◎和尚回視五郎，似笑非笑，“貧僧已然出家，嶺南秦府如何，也是紅塵俗事了。”
他雙手合十，做了個……◎
和尚回視五郎, 似笑非笑，“貧僧已然出家, 嶺南秦府如何, 也是紅塵俗事了。”
他雙手合十，做了個朝聖的模樣，“貧僧早已落發, 紅塵業障纏身也並非是嶺南那一樁。”
骨節分明的手端起那藥碗遞給五郎, 袖口上翻露出腕上層層纏繞的佛珠。
“將軍不信我，還不信薑施主嗎？”
和尚進軍營以來, 從不與旁人接觸，這軍營裏，姓薑的站一排, 他嘴裏的薑施主也指的是蘭時。
五郎接過藥碗，皺著眉頭一飲而盡，蘭時不在，他犯惡心也沒法叫苦。
正難受著，一個荷包遞到眼前。
不起眼的黑布，也沒有繡花, 針腳很細密, 看得出來是精心縫的。
遞荷包的和尚別開眼，“薑施主說，喝完藥的時候遞給你，前幾次進帳來將軍都在議事，貧僧沒尋到機會。”
荷包打開，是蘭時偷偷從送給十二的禮物裏扣下來的荔枝煎, 五郎笑了下, 嘴裏的藥好像也沒那麽苦了。
“她倒是信任你。”自家幼妹, 雖常年不見麵，也沒生疏，五郎知道蘭時看著溫和不設防，其實防備心重著呢。
“有人白頭如新，自然有人傾蓋如故。”和尚話鋒一轉，“將軍不曾見過太子與薑施主，那才是不言自明。”
和尚碰見過一次，一物降一物，有趣得緊，怪不得俗語會說寧拆十座廟，不毀一樁婚。
五郎臉色瞬間沉下來，“儲君循禮秉公即可，旁的——”
五郎的神色仿佛在說，別來沾邊。
“阿彌陀佛，有緣自會再見，無緣對麵不識。誰說得準呢。”
和尚一副高深莫測的模樣，不糾纏此事，轉而說道:“貧僧來此，的確有私心。貧僧想，薑施主或許能將這被遮得密不透風的北境，撕開一道口子來。”
和尚攤開手掌，是枚寫著番文的玉扣，“在來定州的路上，薑施主擒獲了一窩打家劫舍的山匪。此物是那頭目腰間的。”
和尚又道，“那匪首看著是想隨隊伍往北的模樣，被貧僧弄死在路上了。”
和尚說得輕巧，出家人弄死了人這般雲淡風輕，同在菜地裏掐了個瓜似的。
“薑施主搜過那匪首的屍身，貧僧猜，她應當是尋到東西了。”
和尚雙手合十，道了一禮，掀簾離去。
五郎注視那手繪出來的布防圖，良久後，抬手叩鈴，門口近衛應聲而來。
“去，請元帥歸營。”
蘭時的宛城之行，隻停了三天，她收到定州的手信了，但她卻並未返回定州。
出城門時，尹知府將一個包裹交到蘭時手上，“十四，你要的東西，都在這裏頭。”
蘭時忙接過來，欣喜地看向尹楠。
尹知府的手仍舊按在那包裹上，帶著複雜的情緒，“朝中看似平靜，內裏波譎雲詭，說句僭越的話，頂天的放任自流，底下才敢渾水摸魚。”
他是投筆從戎，除卻建功立業的壯誌，還有一分從未道明的對仕途的灰心，“北境老一輩人按兵不動自有道理，不過，十四帶著魄力來了，尹叔信你，希望十四信任那人，不會辜負你這一番破釜沉舟。”
蘭時拿下包裹，“謝尹叔。”
前世尹叔六旬高齡，重新披掛，鎮守孤城，力戰數日等她馳援，她率軍趕到時，尹叔力竭，卻仍舊出城來戰。
彼時兩鬢斑白的尹叔，與她說過的最後一句話也是，“尹叔信你。”
一旁的四嫂也是一臉不舍，“年底換防時，我便領著嫂嫂弟妹，全到定州去，咱們熱熱鬧鬧過個年。”
“好。”蘭時也不反駁，更不明說自己的計劃。
尹知府暗中同吳鉤比了個記得來信的手勢，吳鉤也悄悄表示，一定一定。
等蘭時一行走出數十裏，蘭時將她帶出來的人分成五組，“大家都是隨我從京城出來的，是生麵孔，餘下幾州，大家去繞，即刻就走，以半月為期，咱們在定州會和。”
蘭時隻留下了程伯吳鉤二人。
“咱們，去探燕州城。”
程伯並不意外，點了點頭，表示聽命，吳鉤卻下意識咽了下口水。
他是要從軍報國誌沒錯，可他還沒有生出以死殉國誌呢。
蘭時瞥向吳鉤，淡淡道:“你若是不敢，現在轉道回宛城，去定州，或是回京，都隨你，我不強求。”
用人自然要先攻心，於是蘭時誠懇道:“畢竟，事情一旦敗露，定是有去無回，我也擔心你守不住軍情，拖累北境。”
若是蘭時溫言相勸邀他同去，他或許會遲疑糾結。
可薑蘭時竟然敢瞧不起人!
吳鉤挺直了背，一臉英勇無畏，“笑話!小爺才不怕!走，這就往燕州走!”
太子殿下拆開蘭時寄放在蘇岐鳴處的信，已經兩天了。
這兩天裏，他將那封信看了無數遍。
那信上說，她要取回燕州城。
怎麽取？拿命取嗎？!
他這兩天裏又明裏暗裏地同陛下提過數次北境的事。
也不是他一定要去，他可以派人前去。
可提來提去，提到最後，陛下都動了怒。
陳年舊事，挖起來實在太過麻煩，若是真如蘇岐鳴所說，九年前直指蘇家的人，要因為利益直指北境，那麵臨險境的，就不隻是蘭時了。
還會有北境子民，乃至整個大涼。
事情倒不亂，隻是他不知道，那些人究竟是怎麽搭上突厥的。
京官與外邦，溝通起來，實在惹人注目。
那麽是誰，在中間充當了這座橋梁呢？這麽做的目的又究竟是什麽呢？
這一點才是太子殿下，百思不得其解的地方。
“殿下，有一樁事，要稟告。”常保敲門進來，與太子殿下耳語一陣。
“什麽？誰給她的膽子？”
常保嘴裏發苦，“今晨才覺有異，發現不妥就立馬回稟殿下了，估摸著再有半月就到了。”
太子殿下按了按眉心，“算了，隨她吧，她家裏人都粗心大意到這地步，旁人又能怎麽辦，孤又不是她爹。”
常保才要退下，又聽太子殿下吩咐道，“去翻翻印鑒憑證帶走沒有。”
太子殿下沒料到，他還能碰上先斬後奏這一手。
常保前腳出去，後腳又有內侍前來稟告，“啟稟殿下，文太傅來了。”
外祖父？
命人接回外祖父後，太子殿下政務纏身，愁於蘭時，還未曾踏足過文府。
“請進來吧。”
文家太傅，在太子殿下開蒙前致仕了，沒能延續一個兩代帝師的佳話。
加上文妃早逝，太子殿下每年也隻會在年節時去文府一趟，同外祖父手談一局，或是論論史書典故，待上個把時辰就轉道衛國公府，接上蘭時回宮。
倒是有時，沒法把蘭時帶回去，會陪著蘭時在衛國公府住上一晚。
文府人算多，但規矩重，整個府邸都靜悄悄的，莫名壓抑。
反觀衛國公府，偌大一個府別看隻有蘭時一個主子，哪兒哪兒都是熱熱鬧鬧的。
太子殿下眼前浮現了前些年蘭時掛在院中的一長串鯉魚燈，打定主意今年除夕，不是他將蘭時接回來，就是他去北境同蘭時一起守歲。
東宮正殿內，已經給文太傅奉上了茶。
文太傅年逾六旬，僅兩鬢微斑，從前是風雅俊逸，如今雖微微發福，套在儒衫下，仍舊是四平八穩的嚴師模樣，一旁還跟著太子殿下的舅父，也便是仁明殿上被太子殿下訓斥過的文家女的親父。
“殿下。”雖是外祖父與舅父，但依舊要按著規矩同太子殿下行禮。
太子殿下虛扶一把，“外祖父請起，原是孤應當去文府拜見的，這些日子給耽擱了。”
“外祖父治家不嚴，拖了殿下的後腿，哪裏還能殿下親往。”
文太傅整頓了府邸，但繼妻也是添了兩個兒子的，都在朝為官，他不好處置，隻能悄悄按下，等風頭過了，才來東宮。
“今日進宮，拜見過陛下，早前也聽過詔喻，殿下年及弱冠，怎的取消了甄選？”
太子殿下道:“今年的人選，孤都瞧過，並不中意，便算了。”
文太傅眼中悵惘，顯而易見，“若是你母妃在世，得知你如今孤身一人，想來也不會開懷。”
太子殿下神色未變，心底卻有些反感。
“太子妃一事到底還是茲事體大，謹慎些也好，陛下和娘娘定會替你把關。”
文家舅父端著茶盞，似是有話為難許久，半杯茶下肚才斟酌著開口，“你姨母家，你的表妹，思慕你多年了，我同你外祖父腆著臉來，替她說一說，她自求來東宮灑掃侍奉，也說是替前頭那不體麵事轉圜。”
太子殿下心下了然，並不表態，等他外祖父說下去。
他這舅父果然又開口，“這也算是咱們家又一段佳話了，到底是你沾著親的表妹，定是一心為你著想。想當初，你母妃與陛下，也是這般相識結親，可惜你母妃去得早，沒福氣看著你長大成人。”
佳話？灑掃侍奉？
沾著親的表妹？
莫說表妹，便是親妹，在他這裏也沒這個麵子的。
太子殿下最厭惡旁人置喙他宮中事，倒也不至於動怒，平靜道:“既是沾親的表妹，那孤便不能薄待了她，何必東宮灑掃這般委屈。”
在舅父期待的目光裏，太子殿下冷道:“待表妹出嫁時，孤定代母妃備一份賀禮。”
作者有話說：
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