我任校長之初，華師麵臨的另一個嚴峻問題，是與國外的交流嚴重滯後。教育部坦言：“華中師範學院的對外學術交流與學校的地位不相稱。”不要說與所有的大學相比，就是在教育部直屬的六所師範大學裏也都落後了。我們當時隻與一所國外大學有交流：愛丁堡大學。但不是英國的愛丁堡大學，而是美國賓州大學愛丁堡分校。與這所學校的交流，多虧了李紹崑先生。李先生在此任教，並負責對外交流。他對華極友好，盡力把對外交流的經費往中國傾斜，在中國高校中，因為他仰慕對墨子研究較深的我校詹劍峰教授，又盡量往華師傾斜。因此，我們對愛丁堡大學和李紹崑先生，打心底感激。
但對外隻有這麽一所交流大學，實在太寒磣。本來也不至於這般景象的。比如說，在我就任校長以前，因為雅禮協會與華中大學的深厚淵源，它已經願意和我校建立交流關係，教育部也同意了，但在校內卻被否決了。當時校內“文革”遺風猶存，“左”的影響較大，負責外事的前任副院長陶軍徒喚奈何。
為了改變這種“聊勝於無”的狀況，實現“一的突破”，我在1985年花了一個多月的時間，帶了外事處的花海燕，到美國專門從事校際交流。當時華師外事處隻有兩個工作人員，一個是花海燕，男的；另一個是宋淑蕙，女的。那時出外交流的機會不多，因為我帶了花海燕，宋淑蕙還有點想法：“你光帶著小花，不帶我。”我說：“我帶著你，不方便呀。”我和小花一塊，為了節約開支，可以共睡一個房間，多方便。宋淑蕙素來敢於直言，風趣地說：“那你們就不怕同性戀嫌疑？”說歸說，小宋還是很努力地工作，她能理解學校的難處。我們同心協力，辦成許多大事，外間對這兩位得力助手，有金童玉女美稱。
這次美國之行，收獲很大，先後與六所大學建立了校際聯係，這與美國學界朋友的幫忙有很大關係。雅禮協會、劉子健等人都傾心相助，尤其是劉子健，推心置腹地分析：“應該首先和耶魯建立關係。有了這張牌，後麵的路就好走了。不必在北部謀發展，要向南發展。因為北部的好大學已經與中國很多名校建立了交流關係，門檻逐步抬高。即使能建立起表麵聯係，以華師的地位，也不容易得到實質效益。與此相反，中部和南部的發展空間要大得多。”
與孟菲斯大學校長簽交流協議
我聽從了他的建議，首先恢複與耶魯的曆史因緣，然後往中、往南發展。這一戰略果然有效，中部和南部的發展空間確實很大。像位於田納西州的孟菲斯大學，原來一直與台灣打交道，可以說是“親台”的。後來整個形勢變化了，對新中國漸漸有好感了，但苦於沒有溝通的渠道。剛好，我們學校外語係楊親德老師在中國駐美大使館教育處任一秘，田納西州恰好在他工作轄區，為我校牽線搭橋，很順利地就建立起了聯係。簽訂協議的時候，非常隆重，當地的電台和報社都來了，田納西州州長還送我一個“榮譽公民”的稱號，因為這是他們州與新中國的部屬大學首次簽署學術交流協議。
當然，華師也有“損失”：我的得力助手花海燕被美國人“挖走”了。花海燕是本校1977級畢業生，留校常年經辦外事，已經相當老練。因此，在出訪過程中，先後被哈佛大學與波士頓大學校長親自看中。我都不知道，他們居然私下活動，用優厚的獎學金把他挖走了。我還記得，在我和有關校長交流的時候，曾經被問：“這個年輕人是不是在美國留過學？是不是在美國長大的？”我說：“不是，他是土生土長的中國人，是華中師範大學英語專業畢業的。”對方很驚奇：“他的英語怎麽這麽地道？”他們不知道，我們與耶魯大學已有好幾年交流合作（在我上任前，雖然校際合作協議被否決，但還是開始了若幹合作項目），他們每年都要派幾位剛畢業的優秀學生來我校教英語，小花與他們早已打成一片，因此，口語嫻熟，發音純正，加以身材較高，舉止文雅，儼然是一個Yale man。我當時聽了校長們的讚美很得意，沒想到他們看中了這小夥子！不過，雖然花海燕一年以後被挖走，我還是很高興！這說明花海燕有出息，華師外語係有水平！