當初蕭敬宗獻了洛滄，又將自己的庶妹獻與宇文淵為妃。這蕭氏不僅容貌美麗，聰明穎悟，而且為人極是謙和，侍奉竇皇後很是恭謹。因此不但宇文淵甚是寵愛她，就連竇皇後也很是喜歡她，勸宇文淵封了蕭氏做貴妃。

就有一幹前朝舊臣嫉妒蕭敬宗得寵，暗中譏諷蕭敬宗獻妹求榮。蕭敬宗也聽到過風言風語，因此蕭家的內眷極少入宮謁見。

蕭夫人聽說蕭貴妃派人出來說話，料想定然有事，忙讓人出去相迎。

小太監被迎了進來，蕭夫人見是蕭貴妃的心腹小太監，忙讓人倒茶給他喝。

吳善財家的見不便再待，就告辭回去了。

那小太監也曾來過幾次，自然熟門熟路，給蕭夫人和蕭允請了安，就道：“過幾日是貴妃娘娘的千秋，因今年是娘娘晉封貴妃後過的第一個生日，皇後娘娘特意吩咐請幾家外臣的夫人小姐進宮給娘娘賀壽。貴妃娘娘派咱家來知會夫人一聲，到時千萬帶著小姐進宮去。”

蕭夫人早已將壽禮送入宮內，本想著等到貴妃生日這天再進宮賀壽的，如今聽小太監這般說，忙道：“公公放心，我定然記著娘娘的吩咐。”

那小太監吃了茶，就告辭回宮去了。

蕭夫人笑著對蕭允說道：“偏生不巧，你姨母本來還說家裏有一班好小戲，過幾日要請咱們過去看戲。如今看來，卻是去不成了。”

“母親既然要看戲，怎麽不帶著我？”蕭聰笑著走了進來。

蕭夫人見蕭聰臉頰凍得通紅，有些心痛，忙道：“怎麽不換身衣服再過來？這滿身寒氣，仔細凍出病來。”又吩咐玲瓏倒滾燙的茶來。

蕭聰歪在一旁的椅子上，笑道：“虧得我來了，不然母親還瞞著我，隻帶了妹妹去。”

蕭夫人知道蕭聰是故意逗自己發笑，也就笑道：“你老子要是看到你這般坐著，仔細捶你。”

蕭夫人因說到貴妃派人宣自己帶著蕭允進宮賀壽的事情，蕭聰接口道：“兒子今早去東宮向太子致謝，太子隻是派人出來說了幾句話。”

蕭允聽出蕭聰有不滿之意，也就笑道：“太子是一國儲君，自然不會輕易見你這樣的無職外臣。”蕭允因昨晚宇文建元讓轎相送，對他倒頗有幾分好感。

蕭聰哼了一聲，道：“我去秦王府，秦王殿下極是客氣，不僅親自迎了出來，還與我交談良久。禮賢下士，這才是王者之風。”

蕭允“撲哧”一聲笑了。

蕭聰道：“秦王殿下十三歲就跟著當今陛下起兵，攻無不克，戰無不勝，這天下大半都是秦王殿下打下來的。可秦王殿下還能禮賢下士如此——”

蕭夫人不等他說完，就道：“聰兒，不得胡說，皇家之事豈能是你隨便議論的？”蕭夫人說到這裏，壓低聲音說道：“我家是前朝宗室，更要格外小心才是，你怎麽這般不謹慎？”

蕭聰也自悔失言，忙說道：“兒子隻是見妹妹嘲笑我，心中不服。”

蕭夫人見蕭聰臉上已帶了悔意，也就不再說了，隻與女兒商量入宮賀壽的事情。

一連數日，蕭夫人都在打點入宮的事情，衣飾、賞錢，諸般瑣事都要一一想到。

待到了貴妃生辰這日，蕭夫人絕早的起了身，按品裝扮了。一時，蕭允也打扮妥當了，到蕭夫人房中等著一起入宮。蕭夫人又格外叮囑了蕭允幾句。

楊氏在一旁笑道：“妹妹是極妥當的人兒，母親放心就是。”

蕭夫人也笑了，道：“我不過是白叮囑幾句。”

恰在這時，蕭聰走進來道：“母親，馬車已經備好了。”

蕭夫人聞言，拉著蕭允朝外麵走去。楊氏帶著一眾丫鬟侍女送了出來。

早有丫鬟打起車簾，蕭夫人和蕭允上了馬車，蕭聰上了馬，一眾人朝皇宮行去。

蕭府距皇宮倒不甚遠，走了約有一頓飯的功夫，皇宮已經在望。蕭聰引著馬車拐到一處角門，那守門的太監早已得了皇後的命令，知道是宮眷謁見，也就放了行。

蕭聰因不得擅入內宮，隻得帶著馬車在角門外候著。蕭夫人和蕭允各帶著一名貼身侍女隨著一個小太監朝內宮行去。

卻說這洛滄本是前朝大楚的西京，因此在洛滄也建有行宮。宇文淵奪了大楚的天下，定都洛滄，就將大楚的行宮充作宮室。

蕭允一路暗自打量，見宮室與舊時並無太大差異，就是有所營造，也是有限，就知道宇文淵崇尚儉素。

竇皇後所居宮室名曰“昭信”，這昭信宮雖然是皇後所居，可卻無一絲奢華之氣。

守門的小太監迎上來行了一個禮，道：“夫人、小姐且隨咱家進去暫候一會兒子，貴妃娘娘如今正給皇後娘娘行禮呢。”

蕭夫人聞言，忙笑著道了謝，悄悄遞給那小太監一個紅包。那小太監接了，領著二人進了偏殿。

偏殿中此時已有幾家外臣的家眷在此候著了，見蕭夫人進來，彼此問了好，坐著喝茶閑話。

等了約有一炷香的功夫，就有一個小太監匆匆走了進來，口中道：“皇後娘娘宣召。”

這些外臣的家眷聞言，都忙整肅了衣裳，隨著那小太監去見竇皇後。

蕭允跟在後麵，倒是步步小心。經過一道回廊的時候，她因見地上有一灘水，也隻得輕輕從上麵踏了過去，抬頭卻見有一名年老的宮女正在看著自己，忙垂了頭。

眾人到了竇皇後的正殿，行過了禮。竇皇後不過是問了名姓，略談了數語，就令小太監將眾人送至蕭貴妃所居的鍾秀宮。

後宮的妃嬪已給蕭貴妃賀了壽，如今正坐著吃茶。眾人進來後，向眾妃請了安，這才給蕭貴妃賀壽。

蕭貴妃因見人已來齊，就吩咐開席。一時眾人入席，難免彼此謙遜一番。眾人都是格外妝扮了的，可謂席開玳瑁，筵設芙蓉，端的花團錦簇，笑語晏晏。席間也不過是看戲吃酒，尋常故事而已。

蕭貴妃本是蕭敬宗庶妹，與蕭夫人之間的感情倒是淡淡的，不過是看在親族的情麵上，刻意親近了些許，因此兩人席上不過略談了數語。

卻說竇皇後這裏，待這些外臣家眷走後，就從竇皇後身後的帷幕後轉出一個年老宮女來，這宮女正是蕭允適才所見的那名年老宮女。

竇皇後笑道：“杜媽媽，你看哪個姑娘好？”

竇皇後稱作“杜媽媽”的這個年老宮女正是竇皇後的乳母，竇皇後對她可謂信任非常。

杜媽媽見問，忙道：“回皇後娘娘，老奴留神看去，王尚書家的姑娘和貴妃娘娘的侄女兒都還不錯。老奴適才讓人在路上灑了一灘水，這些閨秀大半提起了裙角，獨這兩個姑娘甚是端莊。”

突然聽外麵靜鞭聲響，竇皇後知道是宇文淵下了朝，忙帶著宮女太監迎了出來。

宇文淵與竇皇後是患難夫妻，感情甚篤，因此每日早朝後宇文淵必到竇皇後的寢殿閑談數語。

竇皇後給宇文淵請了安，就隨著宇文淵進了寢殿，又輕輕地揮了揮手。

那些服侍的宮女、太監見了，行了禮就退了出去。

宇文淵在桌邊坐了，竇皇後親手奉上茶來。宇文淵接了茶，因見竇皇後穿著朝服，就問竇皇後：“穿這個做什麽？”

竇皇後落了座，這才笑著說道：“今日是蕭貴妃的生日，臣妾就想著不如借此機會見見外臣的女兒，因此就宣召了幾家外臣的家眷。如今天下已經大定，建元的妃子已經亡故三年了，崇韜尚無正室，不如此時訪求一、二合適的淑女，也好中饋有人。”

宇文淵笑道：“還是皇後想得周到。”

竇皇後道：“陛下每日處理軍國大事，如何想到這些婦人家的小事。”

宇文淵微微一笑，放下茶碗，又問道：“建元可好些了？”

竇皇後微微皺了皺眉頭，道：“這孩子要強，上元那天身子不舒服，可還是強撐著坐了半夜。後來實在撐不住了才回去，不想夜裏不知怎的又受了風寒，第二天越發的重了。臣妾已讓太醫好生調理，如今好了許多。”

竇皇後頓了頓，又接著說道：“建元的妃子也去了三年了，如今雖有幾房姬妾，可臣妾留神察看，竟沒有一個穩妥的人，因此急著給他納妃。”

“皇後可有中意的人選？”宇文淵漫不經心的看著茶碗上雲龍獻壽的花紋。

“臣妾今天倒是看中兩個人，一個是王尚書的女兒，一個是蕭貴妃的侄女兒，模樣、舉止倒還端莊。隻是還要留神訪查，性格、品行都要好才是。”

宇文淵點頭道：“蕭家的姑娘甚妥。”

竇皇後詫異道：“陛下見過蕭家的姑娘不成？”

宇文淵道：“她是深閨嬌女，朕如何見過她？如今天下雖然已經初定，可還是有前朝餘孽借故興風作浪，叛亂不斷，就是那些前朝舊臣也是心存疑慮。蕭家的姑娘是前朝宗室，如果被立為皇子妃，倒不失拉攏為前朝舊臣的手段。”

竇皇後聞言道：“陛下聖明。”

宇文淵不由笑了，道：“皇後如何也學得和前朝那些臣子一般，一味的逢迎朕。”

竇皇後又問道：“隻是這蕭家的姑娘究竟許給誰好？”