殘暑中, 東京咒術高專醫務室迎來了新的病號。
有著一頭淺淡櫻發的少女半躺在病**，額角掛上一滴虛汗。
她有些坐立不安地瞥了一眼身旁人的臉色，小心翼翼提議，“那個……虎杖同學, 應該可以起來了吧？”
釘崎野薔薇冷哼一聲, 手裏削蘋果動作不停：“讓他繼續。”
本就自責的虎杖悠仁感覺心上又被插了一刀。
“非常抱歉！不僅沒派上用場還拖後腿了！不管是對釘崎還是櫻saber都非常抱歉！”
虎杖悠仁伏在地麵，閉眼大喊。
“太吵了！病人需要安靜！”
“……！！”
“我的身體已經好很多了, ”衝田總司連忙打圓場, 為提高可信度特意挺直了胸膛，“哪怕再去單挑十個詛咒也不在話下！”
伸到嘴邊的蘋果打斷了她的自賣自誇行為, 她接過咬了一口，含糊不清地發問：“對了……我還不清楚, 病院的詛咒怎麽樣了？”
當時唯一清醒的目擊者臉色微微扭曲, 手一歪, 水果刀削掉大半塊果肉。
“詛咒，連帶著大樓，全沒了。”
釘崎野薔薇的聲音帶了幾分咬牙切齒，“要不是某個混蛋想起來還有人在裏麵, 說不定我們也沒了。”
衝田總司：“……”
這亂來程度有點超標了吧！
盯著手裏半塊蘋果，她的思緒又飄回剛醒的時候。
使用寶具後因為魔力枯竭暈了過去, 再次醒來時已經回到了高專。
淡淡的消毒水味差點讓她以為自己又回到了廢棄病棟一樓，但幻境中不可能出現的溫暖陽光馬上否認了這個想法。
遲鈍的大腦緩慢撿起工作，估摸著她清醒了個七八分, gogogo悲傷的聲音也傳了過來。
[“血之淚石”破壞確認, 嗚, 我們打白工了。]
血之淚石是什麽鬼東——等等, 那不是她的任務目標嗎！
衝田總司眼神立刻銳利起來。
gogogo還在抽噎：[嗚……除此之外, 有一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪個？]
英靈覺得係統嘴裏說不出什麽好話，謹慎回答：“好消息……吧。”
gogogo不給她反悔的機會，一口氣說完：[好消息是你的靈基總算穩定了，壞消息就是你的靈核隻剩下一半了。]
衝田總司：“……嗚噗！”
所以這個選擇題有什麽意義！
“等等，靈核怎麽會隻剩一半？！”
靈核是從者由魔力形成的肉.體的核心，藉由靈核才能實現實體化，相當於人類的心髒，心髒怎麽會隻剩一半呢！
[過度損耗魔力、肉.體受到不可逆的損傷，以及馬甲本身就有的缺陷，]gogogo掰著指頭數她的“罪行”，說到一半歎了口氣，[我用禮裝暫時幫你回複了一些魔力，但還遠遠不足以彌補缺漏。]
衝田總司怔然：“……原來在這裏。”
如果是這麽回事就說得通了，就算寶具隻解放一半，但她灌輸進的魔力是實打實的。沒有外界補充，隻能從她的靈核裏扣了。
陽光被雲層遮住，落下一片陰翳。
係統的聲音同樣模糊：[接下來，談談我們的計劃——]
……
“……櫻saber？……你在聽嗎？”
櫻發少女驀地回神，對上了釘崎野薔薇關切的目光，她露出一個開朗的笑容，原本因沒有表情顯得不好接近的可愛臉龐一下子生動起來：“抱歉，剛剛走神了。你們在聊什麽？”
“在聊我的事，”虎杖悠仁麵帶尷尬地指了指自己，“雖然很不好意思。”
他苦著臉，絞盡腦汁地回憶：“跟釘崎走上四樓的時候，感覺腦袋好像被人打了一拳。”
“潛意識裏有東西想出來，但被擋在了一層結界外麵——難不成是某種束縛？”
聽完他的解釋，釘崎野薔薇沉默了半分鍾，突然開口：“其實你睡過去也是好事。”
虎杖悠仁驚訝地看著她：“啊？真的假的。”
釘崎野薔薇看起來不想解釋，反手扔給他一個蘋果。
“精神不錯哦，諸位！”
門口傳來輕佻的聲線，在虎杖悠仁欣喜的“五條老師”和釘崎野薔薇嫌棄的嘁聲中，逆光而立的白發青年笑吟吟點頭。
“野薔薇，悠仁，既然你們在這裏，就說明任務報告還沒寫吧。”
輕巧的一句話讓兩位年輕咒術師臉色驟變，五條悟垮下臉，苦口婆心道：“這可不行啊，學生怎麽能不寫作業呢，快去快去。”
“靠譜的老師會照顧病人的，懂事的學生該去寫報告了。”
虎杖悠仁還在疑惑五條悟會不會照顧人，卻被人一把按住肩膀。下手的人一反常態，表情冷靜到讓虎杖悠仁都覺得陌生。
釘崎野薔薇語氣淡淡，手背卻是繃緊的：“知道了。虎杖，我們先回去。”
虎杖悠仁雖有疑心，但考慮到現場的氣氛並沒有問出來，走時還順便帶上房門。
等到學生的身影徹底消失，五條悟隨手拉過一把椅子，頗為得意地衝著病號眨眼：“我剛才的話術是不是毫無漏洞？”
病**的人反應兩秒，才明白過來那是他為讓釘崎和虎杖離開編的借口。
“……嗯，”英靈同樣對他眨了眨眼，“謝謝。”
“我該對你說謝謝才對。野薔薇告訴我，咒力對那怪物沒用，是你的術式把它的防禦解除了。”
五條悟扶著椅背，發出一聲似慶幸又似不滿的輕聲喟歎：“如果再晚一點的話……”
“再晚一點，不管是他們還是我，都很危險。”
櫻發少女盯著自己的手掌，在半空虛虛握起：“……沒用的是我才對。”
神經粗大如五條悟都察覺出不對勁了，但他實在沒有安慰人的經驗，又拿不準自己的話能起什麽作用，幹脆閉上了嘴。
幸好英靈也不需要他的安慰。不知是掩飾得好還是自我調節能力強，脆弱的姿態本就不適合這位天才劍士。
不過幾分鍾，負麵情緒消失得一幹二淨。衝田總司表情舒展，元氣滿滿地握拳：
“大家都沒事我就放心了，某種意義上也算是衝田小姐的勝利！”
五條悟笑出聲，伸出大拇指表示讚同：“沒錯！年輕人就是應該有這樣的心態！惠那樣的性格才讓大人頭疼呢。”
本來還想順著他的話自由發揮的櫻發英靈身體一僵，被強行忽略的問題再次浮出水麵。
自她醒來後還沒見過伏黑惠，該不會是生氣了吧……越想越有可能！
保證把虎杖和釘崎安全帶回卻失約；說自己不會有事卻昏倒著被送回來，還浪費了珍貴的令咒。
剛打起精神的衝田總司又萎靡下來，頭頂呆毛隨著主人的情緒耷拉幾分。
“……五條先生，禦主生我的氣了嗎？”
“生氣？倒是有點。”五條悟摩挲著下巴，意義不明地輕笑，“隻不過生誰的氣就不好說了。”
“不說這個啦！其實，有一件事我從一開始就很在意——”
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被兩人同時記掛著的伏黑惠強迫自己忙碌了一整天。
在看見了昏迷的從者時，他腦海中一片空白。
哪怕已經無意識，但鮮血還是從嘴角不斷溢出來，原本幹淨的白色隊服被洇濕一片，黑色圍巾在無影燈下顯出暗沉的紅。
伏黑惠揚在半空中的手頹然落下，僵硬地站在原地。直到腿部的肌肉開始發酸，他還是一動不動，目光空落落垂向地麵。
他不是第一次遇到同伴的死亡，卻是第一次覺得那樣鮮豔的顏色灼傷得眼底發疼。
黑發少年在醫務室外沉默地守了一夜，卻在天將亮時選擇了離開。
伏黑惠在宿舍看見了自己的同伴，虎杖沒受傷，釘崎胳膊上纏著繃帶但精神還不錯。三人閑聊了幾句，但在虎杖問起“你不去看看櫻saber嗎”時，伏黑惠沉默了。
他並不是不關心，而是不知該如何應對。
伏黑惠移開目光，聲音比平常低了幾分：“她沒事就好……我會去的。”
把自己一個人關在屋子裏的時候，伏黑惠在燈光下抬高手背。
令咒最外層的圖案已經暈開，但那模糊的痕跡存在感極強地提醒他，他做出了什麽選擇，又該承擔怎樣的後果。
桌上手機屏幕忽然亮了亮，伏黑惠匆匆一瞥，看見了來自五條悟的短信提醒和被折疊一半的內容：
[我在老家夥們那裏找到了你想要的資料……]
未等他查看短信，門口突然傳來敲門聲。
“……是我，釘崎。”
伏黑惠收起手機開門，果然是釘崎野薔薇。
“什麽事，”他看出來眼前的人心情不太好，又補上一句，“傷口還好嗎？”
“沒什麽大礙，”釘崎野薔薇不想廢話，直接拋出了自己的問題，“關於櫻saber的身份，我有事問你。”
伏黑惠瞳孔一縮，“你怎麽……”
他的反應正中釘崎野薔薇的猜測。
“一開始聽到的時候就覺得不對勁了，看來果然是假名，”釘崎野薔薇忍不住吐槽道，“哪有人的名字是日語和英語混雜的。”
她煩悶地撩起額發，露出冷凝的眉眼：“昨天的任務，我被拉進幻境裏，不小心看到了些東西。”
“應該是她的記憶，畢竟那怪物的能力就是靠記憶造出幻覺，我也不知道我為什麽會被拉進去。”
“反正——”她停頓兩秒，略過了見到的具體內容，“看到了一些和常識不符的東西。”
“她救了我，還是你的朋友，”釘崎野薔薇咬重了那個詞的發音，表情緩和，“而且……是個很好的人。”
棕發少女輕描淡寫地擺擺手，“如果她的身份是秘密，我就不問了。”
“……我不知道。”
沉默半晌後，伏黑惠認真對上了她的視線，“這件事我一個人不能決定。”
“之前的確有事瞞著你們，但已經快要解決了。如果她同意的話，我會把這幾天發生的事告訴你和虎杖。”
釘崎野薔薇看了他一眼，聲音多少帶點古怪，“還算你……”
最後幾個字聲音太小，伏黑惠沒聽清：“你說什麽？”
“沒什麽，我走了。”
和來時一樣，女孩動作瀟灑地推門而去，徒留伏黑惠對著空氣無言。
……說起來，五條老師好像給他發了條短信。
來自室內的暖黃光芒和室外清冷的月光矛盾又奇異地交織，黑發少年倚著門框，不知為何有些焦躁。
他皺著眉，劃開了解鎖界麵，點進了那條顯示為“七分鍾前”的短信，卻在看清後半段後霎時悸栗。
殘存的暑氣夾雜蟬鳴，一切喧鬧聲在耳邊無限放大，化成尖刻銳利的嚎叫。他感受不到自己的心跳和呼吸，冰萃的寒意蔓延整顆心髒，凍得他在殘存的暑氣中打了個寒顫。
——[通過魔法陣召喚出來的英靈是消耗品，就算放著不管，也堅持不了多少時間。惠，你自己決定吧。]