且說蘭兒受了些窩囊氣，又受了些風寒，她竟然病倒了。高燒不退，這可急壞了惠征夫人，他給女兒請來了大夫，把了脈，吃了藥，人還是昏沉沉的睡，叫也叫不醒。吃過中飯，蘭兒醒了一會兒，一轉身，又呼呼入睡。母親急了，問問鄰居這是怎麽回事兒。有經驗的人說，不礙事，等她睡夠了，她會醒的。

三天三夜過去了，蘭兒終於睡足了，她睜看眼四處看看，她覺得有些不對勁兒。她發現母親及弟弟妹妹全圍在她的床邊，而且用驚訝的目光看著自己，好像發生了什麽事。

她張了張嘴，可是發不出聲音來。四肢軟綿綿的，一點兒力氣也沒有，再努力想坐起來，也沒勁兒，她的腦子一片空白，什麽也想不起來。惠征夫人抹著眼淚說：“蘭兒，肚子餓嗎？想吃什麽，額娘就去做

蘭兒搖搖頭，怎麽了？頭也搖不動，自己如墜在雲中。妹妹蓉兒說：“姐姐，你昏睡了三天半，可把我們急壞了，我和弟弟還以為你死了呢？”

惠征夫人狠狠地瞪了蓉兒一眼，說：“瞧你，就不會說句好聽的，專揀不吉利的話說。”

蓉兒自知自己失言，她一吐舌頭，默不作聲。母親走了過來，將蘭兒抱起，斜靠在床頭蘭兒覺得稍微有了些力氣，她低聲說：“三天半，哦，我睡了三天半，我怎麽一點兒也不知道啊。額娘，我還想睡。”

惠征夫人連忙製止她：“不行，我扶你到外麵走一走，可千萬不能再讓你睡了。萬一--"

母親不敢再說下去，大家都明白她的意思是：“萬一蘭兒睡死過去怎麽辦！母親想扶著蘭兒下床走動走動，可蘭兒三四天沒有吃飯了，哪兒來的力氣走路，她隻好又讓女兒做到了床邊。為了讓女兒蘭兒安靜一下，母親讓其他幾個兒女都出去。”

蓉兒他們離去後，蘭兒倚在母親的肩頭，低聲說：“額娘，我想起來了，我是買米回來後病倒的。”

母親說：“你受了些風寒，不過，你這一病可把我嚇壞了。蘭兒，咱們娘兒幾個相依為命，額娘可不能沒有你，你們姐弟幾個都是我的心肝肉啊。

蘭兒艱難的笑了笑，說：“額娘，我不會死的，以後還有榮華富貴等著我呢。”

母親撫摸著女兒的頭，歎了口氣：能餓不著，凍不著就算是福氣了，哪兒會有什麽榮華富貴呢。

蘭兒神秘地笑了一下，然後又嚴肅的說：“額娘，這次大病之中，我做了一個美夢，那夢境好像是真的一樣，如果生活在夢中一樣美好，那多麽幸福啊。”

母親沒功夫聽蘭兒說什麽美夢，幾個孩子該吃晚飯了，她必須去做飯。那美夢隻有蘭兒自己去回憶、品味了。

說起來，葉赫那拉•蘭兒做的夢的確能算得上美夢。正當蘭兒昏昏沉睡之際，她飄飄乎來到如人仙境，離天門還有一段路程，隻見一位偏偏少年向她走了過來。近了，近了，隻離蘭兒有幾步之遙。

那少年，氣宇軒昂，天庭飽滿、穿戴不俗、笑容可掬。隻見他輕輕的拉著蘭兒的手，柔聲細語的說：“蘭兒，我帶你去瑤池仙境。”

說罷，輕輕挽起嬌媚無比的蘭兒，兩個人一起到了西王母的瑤池。隻見瑤池濃翠欲滴，紅花灼灼，綠葉蔥蔥，好一個仙境。蘭兒左看看右望望，腳不敢向前多邁一步。那少年溫存的說：“這兒是你的家，怎麽如此拘禮？”

“家？家在哪兒？”

蘭兒一時也想不起來，但她至少告訴自己，這仙境不是自己的家。隻見左有銀河，右有蓬萊，山風飄飄，水石清清。空中白鷺飛，水中仙鶴遊。一對童男玉女手持寶蓮燈飄忽而至，見到蘭兒，雙雙下跪：“恭迎蘭姑娘。”

“怎麽，他們與自己並不相識，怎麽稱自己為蘭姑娘。”

蘭兒更納悶了。隨著少女又走過了一道門，隻見門內是一個大宅院，廊腰滿炯，簷牙勾連。亭閣、樓宇華麗、闊綽。扶手欄杆皆是漢白玉所砌，上麵雕龍繪鳳，十分華貴。院中有一寬敞高大的廳堂，蘭兒不敢進門，那少年急了，連擁帶抱的將蘭兒送至廳前。廳堂內珊瑚為卓，湖泊為凳，珍珠做簾，翠玉當床。那其實不是床，改叫“塌”。

“這是哪兒？”

“蘭兒禁不住一個勁兒地問少年，少年說：“告訴過你，是你家啊。”

蘭兒直搖頭，她知道這裏是人人都聽說過，而人人都沒到過的瓊樓玉宇。

一群麗人如仙子般一般飄來飄去，他們個個麵若桃花，嘴唇含羞，如明月仙露一般妖豔。蘭兒想開口問她們是何方人士，可是，她的嘴就是發不出聲音來，那少年含笑不語，急的蘭兒滿臉通紅。少年以為蘭兒害羞了，便說：“等你嫁過來以後，我們天天在一塊兒好嗎?”

蘭兒更愕然：“這瓊樓玉宇的也有婚喪嫁娶嗎？看來，人間和天堂還有相同點兒呢。少年攬著蘭兒那楊柳細腰，騰雲駕霧在天宇裏飄啊飄的，仙風吹拂著他們，好愜意啊。突然，一陣大風從北麵猛吹而來，少年的手一下子鬆開了蘭兒，“轟”地一聲，蘭兒直往下墜。

。。。。。

夢很美，可畢竟是夢。蘭兒抹去眼角的眼淚，感慨萬千的說：“蘭兒啊，蘭兒，別做你的美夢了。你身邊哪有什麽美少年啊，你更不可能入仙境。別說那美妙無比的仙界了，生活中你能嫁個王公貴族家，也算造化了。”

又過了兩天，蘭兒病愈。做夢歸做夢，現實歸現實，現實中的蘭兒病還沒有好，就算盤家裏的開支了。大弟弟照祥八歲，應該送他進私塾讀書；小弟弟桂祥長得快，天漸漸冷了，該添衣服了；母親和妹妹臉色蠟黃，她們總舍不得吃肉，偶爾買斤肉，也是兩個男孩子吃。

蘭兒再也睡不下去了，她必須盡快開店，掙些錢。葉赫那拉家做的是小本生意，日子勉強能撐下去。蘭兒下定決心，要麽不嫁，要嫁就嫁一戶富貴人家，這苦日子她受夠了！

小店打開了門，鄰居們有的來捧場，有的來看熱鬧，也有的也來買東西，一時間，門庭若市，很熱鬧。這時，從對麵走來了一個中年男子，他直著衝小店走來，蘭兒不認識他，更不會注意這個人。隻見這人身穿長袍，頭戴薄呢子小帽，腳蹬一雙新布鞋，看的出來，此人有些學識。

“請問，葉赫那拉•惠征家在哪兒呢？”

來者向路人打聽著。芳嘉園的人隻知道葉赫蘭兒、葉赫蓉兒、葉赫照祥、就是沒聽說過葉赫惠征。

“不知道，這有沒有葉赫惠征這個人，你到別處打聽去吧。”

蘭兒正取貨，猛然間聽到有人打聽亡父，她連忙喊道：“這兒，這兒就是葉赫那拉惠征家。

來者忙問：“你是蘭兒，還認得我嗎？快去告訴你額娘，就說蘇域來看你們了。”

蘭兒一看，心中十分高興，這位蘇大叔她見過。心想一定又是亡父的同僚，也許是來幫助他們的吧，連忙笑著來迎著：“蘇大叔，快請坐，蘭兒這就去喊我額娘，快請坐，請坐。”

蘭兒非常高興，貧困中，她希望奇跡突然出現。

一點兒也不錯，蘇域的到來使蘭兒的人生出現了大轉折。

惠征夫人出來相見，她見到了亡夫的舊友，自然是悲悲切切，蘇域留下來幾十輛銀子走了。臨走前，他說：“大嫂，過幾日我再來。請你放心，有我蘇域在，絕不會餓著你們的。”

卻說這蘇域是何方人也？他正是葉赫惠征的同窗好友。想當年，葉赫惠征在京城當個小官時，雖然手中沒有多少權勢，但的確可以撈些油水，而那時的蘇域則是一貧如洗。蘇域早年喪父，家中老媽七十多歲，又體弱多病，母子倆僅靠二畝薄田維持生活。

有一年冬天，蘇域的母親外出購物，回來時雙手提的滿滿的。天色愈暗，下午竟然下起來鵝毛大雪，一會兒，路上就有了積雪，路很滑，行走十分不便。蘇域的母親仰頭一看天色已晚，她生怕兒子回來餓肚子，便加緊步伐往回趕。

誰知一不小心，腳下一滑，倒在了雪地裏，她掙紮著想爬起來，可是那右腿怎麽也挪不動。她用力打了一下右腿，呦，好疼，像腕骨尖刀一樣直刺心窩。

原來，老太太的腿摔斷了。蘇域陷入窘迫的生活中，本來，幾畝薄田僅能填好肚子，如今老母出了事，到哪兒弄錢啊？蘇域望著四麵透風的牆唉聲歎氣。

“兒啊，你不用愁，娘老了，該死就死了，絕不拖拉你。”

蘇域聽到老娘這句話，心中一陣難過，堂堂七尺男兒竟麵對病重的老母親束手無策，徒然垂淚。

“娘，你放心吧，兒子這便借錢去給您看病。”

蘇域走了，他直奔同窗好友葉赫那拉惠征的家。他相信惠征會在他危難的時候拉他一把的。果然不出蘇域所料，惠征之父景瑞一口答應資助蘇域五十兩銀子，並且一再說，如果不夠，再來拿。蘇域高高興興揣著銀子，惠征拎著幾包點心，一齊來到蘇域的家。

蘇域推開家門，他有些奇怪。往日，每當他回到家裏時，總聽到老娘一句親切的話語：“是域兒回來了嗎？”

可是今天什麽動靜也沒有。不對勁兒啊，老娘摔斷了腿，她是出不去的，怎麽回事？”

“娘，我回來了。”

“大娘，侄兒來看您了。”

蘇域一句，惠征一句，仍不見回聲。蘇域的心猛地縮緊了，他三步並兩步，衝到床前，隻見老太太雙目緊閉，一動也不動，蘇域連忙搖晃母親：“娘、娘、你醒一醒。”

蘇域失聲痛苦。原來，兒子走後，蘇老太太吞下了那顆婆婆留給她的金戒指，歸天了。蘇域捶胸頓足，其慘狀慘不忍睹。剛借來的五十兩銀子葬不了母親，惠征二話沒說，從父親那裏借來了一百兩銀子，加上自己的另外一百兩，二百兩銀子塞到了蘇域的手裏。蘇域為母親買了一口柏木棺材，惠征幫忙操辦喪事，的確幫了大忙。

什麽是朋友，朋友就是在你最危急、最悲痛的時候，伸出大手拉你一把的人。蘇域視葉赫惠征為好友。