後來，惠征南下安徽，便與蘇域失去了聯係。可十幾年來，蘇域時刻提醒自己；知恩圖報。雖然後來惠征與蘇域從未見過麵，但惠征的恩情，蘇域念念不忘。惠征離開京城後，蘇域娶妻生子，並在皇宮大內的內務府某了個小職位，盡管管不製品，但手中也有些小實權，他專司為皇上選秀女的事。
內務府規定從十四歲到十七歲的滿蒙官家之女的女兒都可以入選，一般是三年一大選，一年一小選，後宮的皇後、嬪、妃、貴人、常在、答應等這些女子全是由秀女挑選出來的。
鹹豐三年，又逢選秀女，而且這一次選秀女活動由蘇域主辦。一開始，葉赫那拉全家人扶柩回京，蘇域有所耳聞，隻是打聽不到惠征的家人住在北京何處。這一天，也許是巧合，也許是天意，大街上，蘇域仿佛感覺到那位姑娘有可能是葉赫那拉蘭兒。
那日，蘇域奉命到東城老鳳祥銀樓去加工一個翡翠戒指。其實，皇宮大內各種工匠都有，但有的嬪妃認為皇宮內的工匠們手藝太陳舊，加工出來的首飾款式不好，便派一些小太監或內務府中的知心人偷偷拿到宮外的銀樓加工。蘇域正是為康慈皇太妃，即奕之生母，去加工首飾的。由於出宮辦事時間不能耽擱太久，所以蘇域走起路來，腳下生風，他隻顧低頭往前走，不想一頭撞在一輛車子上。
他走的太急，這下可真撞得不輕，顯然，他有些憤怒了：“是誰這麽不長眼，把車子橫放在大街上。
就在這時，一位大姑娘扛著不少貨物朝車子這邊走過來。
“車子怎麽橫放在街上”
蘇域衝姑娘吼著，姑娘連忙賠禮：“大叔，對不起，撞疼了嗎？”
蘇域也不好再說什麽，他轉身要走，一抬頭，忽然覺得眼前這位靈氣十足的姑娘十分麵熟，好像曾經在哪見過。特別是那雙水靈靈的眼睛，太熟悉了。但素未平生，他也不便冒昧。
“咦，漂亮的姐兒，這麽重的車子，你推得動嗎？讓弟弟替你推回去吧。”
蘇域剛走幾步就聽見身後傳來這句話，他放慢了腳步。隻見那姑娘一臉的嚴肅，竭力躲避著兩個男子。
“阿姐，瞧你累的，來，小弟替你擦擦汗吧。”
說著，便動手來扯住姑娘的衣角，那姑娘氣得又哭又叫：“流氓，滾開，不要臉的東西。”
“要臉，嘿嘿，阿姐啊，今天小弟不但要你的臉，還想要你的身子呢？”
另一個男人湊著上前調戲姑娘，姑娘手一推想離開。可是，兩個男人左右攔住，她走不開。蘇域看不下去了，上前說：“兩位兄弟，放過這位姑娘吧。”
“放了她，你的閨女給我們。”
“他媽的，混小子，你們也太放肆了！”
蘇域不但動了口，同時他還動了手，一個螳螂拳上來，打得混小子滿臉是血，另一個混小子知道對方功夫不淺，連忙拉著他的同伴跑了。
那姑娘十分感激，上前施禮道謝。
“謝謝大叔相救，蘭兒永生不忘。”
蘇域關切的問：“家裏沒什麽人嗎？一個姑娘家出門很危險，以後別再獨自出門了。”
蘭兒含著淚水點了點兒頭。蘇域又問：“家在哪兒？”
“阜成門芳嘉園”
“哦，咱們正好一道，走吧，大叔幫你一把。”
於是，兩人邊說邊走，蘇域總覺得眼前的姑娘似曾相識，但就是想不起來在哪兒見過。
“姑娘家中還有些什麽人？”
蘇域試探性的問了一句。
蘭兒回答：“兩個弟弟，一個妹妹，還有一位老娘。”
“聽姑娘的口音，有南國之聲，難道姑娘不是京城的人？”
“我是京城的人，隻是亡父曾在安徽任過職，做過官，我也在哪兒生活過，我們回京城不久，所以一時難改南腔。”
“哦”
蘇域似有所思，他又問：“令尊尊姓大名？”
“葉赫那拉•惠征”
“惠征，你是惠征之女，那麽你叫蘭兒？”
蘇域有些詫異，他打量著蘭兒，想說什麽，但又沒說什麽，他顯然有些激動，但又抑製了激動的情緒。兩人分別時，蘇域望著蘭兒的背影心中念道：“惠征老友啊，我可找到你的家人了。”
今天，蘇域來到了芳嘉園，讓蘭兒高興的不僅是得到了幾十兩銀子的資助，更重要的是這位蘇大叔表示以後還會來看望她們。在京城，蘭兒有了一個小靠山。蘭兒暗暗下定了決心，拉住這位熱心人--蘇大叔，或許他對自己的幫助遠遠不是資助幾兩銀子。因為，他在皇宮大內內務府做事。
就在葉赫那拉•蘭兒十五歲那年，大清入關後第七代國君瞪了基。他便是愛新覺羅•奕濘（注：“濘”應該是言字旁），即鹹豐皇帝
鹹豐皇帝為道光皇帝的第四個皇子，他降生在北京的圓明園。他的出生給年邁的道光皇帝帶了了無限的快樂。奕濘兒時父寵母愛，可是這種快樂的生活並沒有維持多久。英國的大炮敲開了中國緊閉了幾百年的大門，也敲碎了奕濘的美夢。年僅幾歲的小皇子飽嚐了失去親額娘的痛苦。他被送到另一個宮裏去撫養，養母是父皇的另一個妃子，她便是奕的生母--靜貴妃，即後來的康慈皇太妃。
十四五歲的奕濘在師傅的杜受田的教導下，開始涉入皇權的鬥爭。與他爭奪皇位的是靜貴妃之子--愛新覺羅•奕。父皇掂不出哪個兒子分量更重，隻好比試武藝以論高低。文弱的奕濘哪兒是文武全才的奕的對手，就在這關鍵的時刻，恩師杜受田獻上一計，南苑校獵一無所獲的奕濘贏得了父皇的歡心。從而奠定了奕濘立為太子的基礎。
幾年後，十九歲的奕濘登上了皇位，開始了鹹豐朝代。年輕的天子也曾勵精圖治，也曾躊躇滿誌。可是，太平天國運動風起雲湧，外國的軍艦一步步緊逼，鹹豐皇帝又苦又惱，他恨朝中無能臣，他恨父皇給他留了一個爛攤子，怨恨中，他漸漸倦與朝政了。
被內憂外患弄得燋頭爛額的鹹豐皇帝，隻有在後宮才能得到片刻的歡愉。此時的他，覺得愛江山，但更愛美人。
無奈，美人也一個個相繼離去，怡紅、薩克達氏、雲嬪早已經長眠於地下，宮中隻剩一個善解人意皇後---鈕鈷祿氏。
鈕鈷祿氏日夜安慰著情感脆弱的鹹豐皇帝，生怕他再受到一點點傷害。兒鹹豐皇帝對鈕咕嚕皇後的依戀也日益加深，可是，日夜相伴的皇後始終沒能懷上龍種。皇上、皇後並不著急，但康慈皇太妃（靜貴妃）沉不住氣了。
一日，皇後到壽康宮來給皇太妃請安，太妃和顏悅色地拉著皇後的手，說：“哀家的身體一日不如一日，我真怕哪天再也起不來床了。”
在太妃麵前，皇後是晚輩，她安慰道：“皇額娘，您的身子硬朗的很，一定會千歲的。”
太妃笑了，她明白皇後在安慰她，人生在世，誰能活千歲，恐怕百歲都很罕見。太妃令宮女們全退下，輕聲的說：“哀家這一生沒什麽可以遺憾的了，隻是盼皇孫心切。
一句話，說的皇後的臉一下子紅了起來。太妃繼續問道：“皇後不是天天同皇上在一起嗎？”
皇後紅著臉，答道：“也許沒給送子觀音上香，觀音不肯讓我懷上龍種吧。”
太妃歎了口氣，說：“不是上香，上香不上香的問題，當年，全皇後和我都沒有去上香，還不是生了四阿哥和六阿哥。”
太妃生怕皇後不高興，她不再說什麽了。其實，皇後也聽出來太妃的弦外之音，太妃在怨自己無能，進宮一年多了，肚皮連個動靜也沒有。皇後沉思了一會兒，開口道：“雲嬪歸西後，皇上又失去了恩師，他很孤獨，不能再這樣下去了。”
太妃本來就想替鹹豐皇帝再選幾個妃子，隻是不方便開口，既然皇後提及了這件事，太妃便不再顧慮什麽了。
“都說皇後慈愛寬厚，一點兒也不錯，哀家也和你有同感，改為皇上張羅張羅了。”
太妃所說的張羅，皇後一聽就明白，即通過選秀女，再為皇上物色幾個妃子，太妃盼孫心切，而皇後始終未懷上龍種，隻有寄望於其他妃子了，而如今，皇上除了皇後一個，並沒有其他的嬪妃。看來，選秀女一事迫在眉睫。
卻說芳嘉園的葉赫那拉氏一家，現在與皇宮沒有一點兒關係，他們一家子隻知道當今天子是鹹豐皇帝。至於鹹豐皇帝長得什麽樣子，他們無從知曉，皇宮裏發生著什麽樣的事情，他們也不知道。而鹹豐皇帝更沒有想到有一個姑娘正生活在芳嘉園葉赫那拉家，她將是他的妃子，並且一步步在愛新覺羅家族裏扮演者重要的角色。
如果沒有鹹豐皇帝的選秀女活動，就沒有曆史上的慈禧太後。事實上，循章選秀女的事情進行著，葉赫那拉•蘭兒一步步逼近皇宮。這段曆史無法改寫，注定要演得。
當葉赫那拉家與葉赫那拉惠征的故友蘇域聯係上關係以後，葉赫那拉家發生了重大的變化。不僅經濟上有了很大的改觀，而且蘭兒的命運也在改變著。正是“十年河西，十年河東”蘭兒走出來芳嘉園，走進了紫禁城，走上了中國清末的曆史舞台。
這一天，在宮裏內務府當班的蘇域急衝衝的來到葉赫家，急切對蘭兒母女說道：“蘭兒，內務府五天後選秀女，大叔有心幫你，你去不？”