石然在家中百無聊賴，喝酒聽曲看戲的也膩了，因就來到後院，見後院栽種的樹木淩亂不堪，腳下的路越走越窄。
推開後院的木門，相隔幾丈就是鄰居花員外家的院牆。石然不高興了。他恍惚記得，這花老頭回鄉買房砌牆的時候，曾答應過他的，為了中間能有個寬裕的過道走路，他願意將地基後退三尺。
可如今看來，這花老頭並未兌現諾言。這花員外本是京城裏的一個小官，說起來，不過是工部一個從七品的營繕郎，是自己姐夫下屬的下屬。平常，自己並不將他怎樣瞧在眼裏。可現在，這老頭告老還鄉，遠離了京城，脫離了姐夫的轄製，倒是不將自己瞧在眼裏了？
石然心裏本就不爽，這更讓他添堵。石然想也不想，見花家的院牆門開著，進去就找他理論。
花員外和夫人隻一個女兒。今日，他夫人去了他女兒家裏做客，還未回來，家裏就隻有老員外並兩個上了年紀的老仆。
老仆見柳石然造訪，趕緊就去書房叫員外。花員外想了想，因不知何事，也就過來迎客奉茶。不想這石然言語鋒利，也不吃茶，三言兩語地就自責老員外不講信用，讓他辱了麵子，且還說讓老員外即刻就請瓦匠，將院牆拆了，往後退數尺。
老員外知道石然是為這麽個事而來，也就陪笑：“柳爺有所不知啊。當日老朽買下這座宅院，裏頭有兩棵上了年紀的柳樹。若是挪牆強挖了出來，恐會枯死。所以這才……”
“花老頭，我不管這個。當日你可是與我說好了的，這背信的人可是你。”
“柳爺，如今這後院的路也不窄小。四輛轎子並行也可來回。依我看，不如就算了吧？”
“算了？當日你既答應了，如今就該做到。”
“柳爺，不就一堵院牆而已，何必當真呢？況且，當日我應允是因還沒見過房子。後來看了，方知不能改建。是我小老兒的疏忽，我向柳爺你賠罪可好？”
花員外對著柳石然，深深鞠躬。花員外和夫人常年吃素，心地也仁慈。他沒有告訴柳石然的是，這兩棵柳樹上皆造有燕子的巢穴。若是拔了，柳樹枯死，這些巢穴也就廢棄了。
“我要你賠罪何用？反正，我就是看這路頭不爽。你要不與我改，我自己帶人來拆！”石然說完，也不待花員外解釋，拂袖離開。
這花員外便坐在家裏唉聲歎氣。晚上，他夫人從女兒那裏回來了，見老爺悶悶不樂的，因問他何事。這花員外也就一五一十地告訴夫人。
“這可怎好？這位柳爺可是渭城裏的一個霸王！若是得罪了他，以後可沒我們的好日子過。”
“那依夫人之見？”
“也隻有拔了的好。樹死了，且再去街市上買兩棵活的，東去春回的，燕子也就又會飛來了。”他夫人如是勸解。
花員外就歎：“如此，也隻有這樣了。”
隔了一日，石然又命陸放去看。不一會，陸放就來回，說那花員外家裏正命人拔樹。石然笑了一笑，反正也無聊，便叫陸放和自己一起去看。
石然的意思也是想監督監督。哪裏知道，這拔樹拆牆一事，卻被這花員外的女婿知道了。他女婿覺得丈人窩囊，明知柳石然是個厲害角色，也要給丈人爭一番麵子。
他女婿見了柳石然，半點不服氣。因叫那些瓦匠助手，說此事定要請衙門裏的崔大人來理論理論。柳石然聽了滿不在乎地笑：“盡管去就是。”
花員外急的腿兒都顛了，急的要拉住女婿，但無奈拉扯不過，竟是讓他去了衙門。
“花老頭，別氣。這官司我贏定了。你放心，我並不會為難你家女婿半點。”得饒人處且饒人，石然以為自己的度量一向寬大。
謙益這三日其實在外，並不在渭城。隻因他接到了恩師的一封書信，信中囑咐他去辦一樁緊要的事。謙益不敢大意，所以誤了來看錦春。
當花家的女婿前腳剛去府衙門口擊鼓，謙益後腳兒才進了後門。聽見有人擊鼓，石然不敢怠慢，便換張慕古，無奈喚了幾聲，總不見他出來。
謙益不免生氣，因覺得他怠慢。書僮伺墨走了過來，口裏嘟囔道：“大人，別喚了，您這走了，張衙師便在府衙裏充起大爺來了。這回子，定然是去街上喝酒了。”
謙益更是蹙起眉頭，他便叫伺墨將擊鼓的人帶進公堂。換了衣服，謙益坐在案上，拿起驚堂木，兩邊的衙役手執牙棒，口裏威武幾聲，花家的女婿急急忙忙地就進來了。
事情並不敢複雜，謙益了解過了，就宣柳石然和花員外入衙。花員外倒是來了，無奈柳石然催人換了幾次，總是不來。過一會，柳府的管家陸放來了，他跪了一跪，告訴謙益，說柳爺在那花家後院等著，有什麽，隻去那裏裁決。
謙益沉著氣，這柳石然果然過分。不過，斷案要緊，他便叫伺墨跟著，代寫文書，騎著毛驢來了。花員外和他女婿也在後跟著。
待到了那裏，謙益就看見柳石然大模大樣歪坐在一張榻上，身邊站的皆是他的家丁。陸放過來，低聲對石然說了幾句。
方才騎坐在毛驢上，謙益心裏已經有了譜。花家雖然事前允了諾，但到底並無實據，隻能當作戲言。然柳石然仗勢欺人，一點不將花家瞧在眼裏，著實也可惡。所以，這花家的院牆也不必拆了，照舊就好。
“崔大人，你果然來了！”說著這話，柳石然並不站起。
“我是渭城的父母官，你既不方便，那我就來一趟。”謙益也不想和他理論這些。
“崔謙益，你也是多此一舉！這是人家花員外自願的，是家事，我說管的也太寬了些吧！”石然的臉上寫滿了不耐。想起錦春，石然心裏更是湧起新仇舊恨。
“我既是父母官，那事無巨細，我都得親自過問，不然，也是失了民意。”
“嗬嗬……那花員外，你來說說，我有沒有強迫你？這事兒是不是你自願的？”柳石然用手中扇子一指花員外。
但石然估低了這老頭。因有女婿在場，又得州官大人親自過問，花員外就不想順了石然的意思。因他素聞崔謙益的名聲，是個不折不扣秉公執法的清官。
“柳爺，此事是你逼我而起，並非我小老兒所願。”花員外給謙益和石然各自鞠了一躬。
“什麽？”石然一聽，怒從心起！這老兒，狗仗人勢的，倒是敢信口胡說了！“你瞎說什麽？分明不是你自己願意的？現在倒是來誣陷我？本爺是這麽容易誣陷得的麽？”
柳石然就想叫家丁去教訓這老頭。那幾個家丁也就凶神惡煞地過來了。他們以為柳爺是張太師的小舅子，以為州官大人也奈何不得的。
眼瞅著自己丈人就得挨打，花家女婿氣不過，自然上前擋住了，一麵大聲說道：“崔大人，還請為小民主持公道！”
謙益邊喝住那幾個家丁，厲聲說道：“柳石然聽著，本州官就給你們即刻斷案！”
柳石然被崔謙益的氣勢怔住了，愣了半天，方從榻上站起來，不服氣地說道：“崔謙益，本爺可不是一般的來頭，你得想想我背後的靠山！今兒你得罪了我，便是得罪了張太師！”
“李太師李皇上我也不怕，本州官隻是據我朝法典秉公斷案。”謙益這話說的擲地有聲。
“你真的不怕？”石然挑了眉頭。
“若不得為百姓做主，我苦讀書當這州官作甚？”
“好，很好！崔謙益，你今兒個是一定要與我為難了？”石然咬牙切齒。
“柳石然，你錯了。我不是為難你，我隻是還花員外一個公道。”謙益便叫一旁的伺墨筆墨記錄。柳石然給花員外道歉。花家不必拆牆挪樹，一切照舊原樣。
“媽的！崔謙益，這事兒是這老頭自找的，我憑什麽道歉？”石然說完更是大笑三聲，說他從娘肚子裏出來，就不知道道歉為何物。
“柳石然。你需給花員外道歉。做個和睦的鄰居，難道不好麽？”
“好個屁！誰稀罕！崔謙益，你想讓我道歉，除非母豬上樹，公雞打鳴！”此言一處，那柳家的幾個家丁更是不知深淺地放肆大笑。
這笑聲真是刺痛了謙益。如此地方惡霸，必須革除。恩師在來信中成警告過他這些。這些毒瘤，隻會欺壓百姓，橫行街市，肆意妄為。
“柳石然，如果你再公然抗拒，那我可得叫衙役將你帶進公堂好生執法，痛打二十大板了。”
“姓崔的，你敢！”石然惡狠狠地走到院牆底下，絲毫不知危險靠近。他不知道，花家院牆內的一棵柳樹已經被連根拔起，此番靠在院牆上，因為院牆已經拆了一半，剩下的半堵是搖搖欲墜。院牆承受不住柳樹的重量，眼瞅著那棵樹就要轟然倒下。謙益和花員外等人是對著石然和那些家丁的，他看出了危險，因就想開口警告。