“不，崔大哥，你聽我說……”錦春漲紅了臉，手緊緊地拽著衣角。有些話還是藏在心裏，不說出來的好。
她真的是為了崔謙益好。
“錦春，我不懼的。荷娘說的對，我的心裏的確有你。”
謙益忍不住了，錦春是個好女子。想來，從第一次見她起，心裏就有了不一樣的感覺。隻是自己後知後覺而已。
“我與男女之事，幾乎一竅不通。但我清楚，我每天都惦念你。我不想欺騙我自己。”謙益朝錦春走近。話一出口，他的心便也就豁然開朗了。
到底藏著掖著的，會熬出病來。
謙益等待錦春開口。他相信自己的心，不會看錯了人。
“崔大哥，我……我……”錦春見他說出了情意，腦子裏已經亂哄哄的了。她的心裏湧起種種奇異的感覺，有喜悅，有感慨，有激動，還有隱憂。
“可我們是結拜的兄妹。”錦春受不住謙益的目光。
“隻要你心裏有我，結拜兄妹又算什麽？”
“不！我不能這樣自私，我不能毀了你的前程！”沉浸在愛意裏的錦春清醒過來，猛然驚叫！
“我的前程？想這一生一世，若不能與心中所愛在一起，我隻是一具行屍走肉！”謙益長歎一聲。
“我不想辱沒了你的名譽！”錦春心裏還是很糾結。
“錦春，你我也不算結拜的兄妹！那一日不過口頭之言，也沒拜過天地，算不得數的。縱然別人都當真了，那也無甚，我即刻辭官，你我即刻離開這裏，尋個別人找不到的住處也就是了。”
謙益倒是說的超然。
“崔大哥，你待我這樣好，我很感動。可是你吃了那麽多的苦，考了進士，又做了州官，難道你就不覺得可惜麽？為了我，真不值得。”
“錦春，莫非你不願意？”謙益的心裏有點冰涼。
“不！我是不想耽誤了你！這天下有那麽多的好女子，我沈錦春算得了什麽？崔大哥，在我心裏，你的妻子該是一個出身官宦之家的閨閣小姐。我不堪配你的。”
“錦春，你這是什麽話！我不許你看低自己！也曾有人給我做媒，但我偏偏看中了你！”謙益於感情上倒不是那畏縮之人。既然喜歡，你就要爭取，這與他讀書時一樣。
錦春深呼一口氣，她覺得自己要昏厥過去了。她不想讓謙益傷心，可也不願拖累了他，怎麽辦，怎麽辦？
“錦春，我的話說完了，你好生休息。你也不需這麽快地答應我，我等你幾天時間，你好生想一想。”謙益寬和地對著錦春一笑。
在他就要走出廊子的瞬間，錦春跟在其後，還是說道：“人言可畏！”
“何必顧慮太多，我不信那投胎轉世，人隻有一生一世，若不能隨心所欲，痛快度過，那與死人有什麽區別？”謙益鼓勵。
隨心所欲？痛快度過？錦春真不敢相信這些話是從崔大哥口中說出來的。他……真的一點都不在乎？
“我會好好想的。”謙益出門前，錦春與他這樣答複。
天下無不透風的牆。想來這事兒也是荷娘傳出的。但到底是不是，也無從查起。反正，這一來二去的，渭城街上隱隱約約地就有了崔謙益和錦春的緋聞。
馬氏和嬌棠聽說了，柳石然也知道了。這柳石然聽了，心裏鬱悶之極。躺在榻上，隻是想著強娶錦春的對策。因將陸放叫來詢問商量。陸放心裏固也低沉，但聽了石然之言，就道：“爺，此事不可強求。那錦春姑娘我看出了，也是一個烈性的女子，若是弄出人命，那就……”
“陸放，我是看重你，因此才將心裏的話告訴你。你不與我想轍，卻……”石然說完又站起來，口裏不停地歎氣，“想我柳石然也是遭了冤孽，這渭城裏的好女子也不止錦春一個，怎地我偏偏就被她迷住了？想要轉頭，無奈行又不甘！罷罷罷，你且一邊去，我自己想法子！”
石然是一個進取之人，想要得到的，怎樣都要到手。陸放聽了，也就默然退了下去。
這一日黃昏時分，陸放去了錦春院兒裏，香兒開的門。錦春已經無恙，正在廊下一針一線地刺繡。“姐姐，陸管家來瞧你了！”
錦春聽了也就抬頭。來人果是陸放。香兒雖然厭憎柳石然，但對陸放卻有幾分好感。因有事無事的，陸放中尋些由頭來瞧錦春，言語溫和，態度恭敬。這弄得香兒時常感歎不已，口中說道：“陸管家怎地就去了那柳府？他那樣一個溫吞的人，和柳府上下看上去一點也不對付！”
錦春就道：“可若不是他在裏頭斡旋，不知那柳石然又得做多少惡事！有他在，其實他家的那些佃戶傭人們隻是要感謝他的！”
在前世，陸放就是這樣的人。不想現在也是一點沒變，這令錦春欣慰不已。
香兒就給陸放上茶，錦春就和他靜靜地說話。
陸放瞧著她院子裏的杏花樹在這料峭寒冬竟然長了不少葉子，心裏不免奇異，因笑：“錦春，你這屋子越發充滿生機了。”
“哪裏。”
靜默了片刻，陸放又道：“錦春，有一句話我不知當問不當問。”
“陸大哥，有話但說無妨。”於今世，錦春心裏是將陸放當朋友看待的。
“街上有謠言，說你和崔大人……此事，到底是真是假？”陸放說著這話，眼睛卻不敢看錦春。
錦春也愣了，她沒料到陸放會問這個。
“你說呢？崔大人是怎樣的人？想來這結拜的兄妹往來熱絡了些，也會惹人猜疑，真正叫我想不到。”錦春心裏一酸。她終究不能不顧人言，因此著意掩飾。
陸放信了她的話，但又笑：“錦春，恕我多言，你們若不是結拜兄妹，看著倒也般配。我知道，崔謙益崔大人是個難得的好人。”
錦春的眸子就悵悵的。“不，我配不上他。他是我的救命恩人。既是恩人，我怎麽能陷他於不義呢？”這一日，謙益的話隻在她腦裏盤旋，弄得她的心蹁躚不定。但……她到底有了主意了。
陸放聽了就笑，想想說道：“錦春，你這話說的也是。我聽說，在那京城，有一位王宰相，那便是崔大人的授業恩師。崔謙益若有什麽大事，想來都要經王宰相點頭。說來，崔大人年輕有為，前途無量，你實在……”
這話，陸放存了私心。不為石然，卻是為了他自己。他一口氣將茶飲盡，鼓起勇氣說道：“錦春姑娘，我還有一言……”
“你還有什麽話，都說出來吧？我受得住！”錦春朝陸放苦笑，又問他是否還要添茶？
陸放搖頭，與錦春一字一句地說道：“錦春姑娘，我知道我家公子一直也纏磨著姑娘，從未想過罷手。既然如此，你不如考慮我？”
什麽？錦春真的愣住了。陸放也對她說這樣的話？看來前世今生，到底是有不同的。不想陸放對自己竟也生了情意，這實在太令人意外了。
“怎麽？你不相信？打從我第一次見了姑娘，我的心就為你係上了。”陸放紅著臉說了出口。
錦春的臉也紅了。
“錦春，雖然我隻是一個管家，但這些年，我也積累了一些錢，維持兩個人的生活是沒有問題的。隻要你有意，我們即刻離開這裏，不，再帶上香兒。”
陸放話說的十分懇切。
錦春想了想，就微笑抬頭：“陸大哥，你的好意我心領了，我不能夠。”
“為什麽？可是你的心裏有了別人？我知道……一定是崔謙益是不是？”陸放陡然激動起來。
“不要問了。難道你我做朋友不是就很好了麽？”
陸放苦笑了。“錦春，你雖不說，但我也看出來了。你喜歡崔謙益。”
“不是！”
“這瞞不了人的。”
“真不是！”
“好了，我不問你了。不過你放心，一旦柳石然想出什麽歪點子，我一定及時告訴你。你說的沒錯，我們還是朋友。”
陸放頹然地站了起來，錦春起身送他。“陸大哥，對不起。”
“不，該說對不起的是我，我不該這個時候擾亂你。”陸放低了頭，跨步走了出去。
過了晌午，謙益卻是沒來看望錦春。弄得錦春呆呆等了一個下午。茶涼了又沏，沏了又涼，無奈謙益終究沒來。錦春癡癡地想：崔大哥向來一言九鼎，他若不來，一定是衙門有事困住了。
但她的心終究起伏不定，繡花針也連刺到了手指。香兒就笑：“姐姐，你也別繡了。過了年了，鋪院兒裏也不怎麽忙，你還是歇一歇吧。”
但錦春為了有個忙活，還是執意要刺。一連過了三日，謙益仍舊沒來。錦春想：或許他是忙得緊了。
石然想不出法子，因柳家在這渭城也算名門。這要公然搶親，在別人眼裏也不大好看。馬氏那裏他早就不指望了。心裏有氣，無奈撒不出，幹脆就在家裏將兩個小妾招來，嗬斥她們一頓。兩個小妾受了委屈，但見爺暴怒，也嚇得大氣兒不敢出。