幾人馬不停蹄各自奔忙,薛勤命人專辟出幾處開闊的鋪子為醫者們診治傷患，城中各處都安排了施粥點和療傷亭。
在薛勤與鄉紳、商鋪們周旋之際，傾城帶著他撥過來的二十個婢子學習清創和敷傷。
頭一天麵對那麽多血淋淋化膿瘀腫的傷口時,姑娘們臉色慘白，中午連飯也吃不下。到了晚上,姑娘們聚在一起抒發怨氣,深恨自家主子不知從哪招惹回這樣一個冷血刻薄的女人，逼著大夥兒用伺候茶水、鋪床疊被的芊芊玉手做這樣的可怕功夫。
可不論她們怎樣怨懟, 第二日還得乖乖去聽吩咐。
有了幫手,每日就能處理更多的傷患。藥材還是遠遠不夠用,好在三日後，鄭尋押送裝滿藥材的車從附近縣鎮回了來,稍解宜城的燃眉之急。
他縱馬行至城北藥亭，遠遠就與古先生打招呼,“師兄！”
古先生處理完手上的患者,站起身來與他寒暄，“一接到你的信我就來了，沒想到宜城受災這樣嚴重。”
鄭尋道：“我這趟南下，本是想來散散心，躲躲家裏頭的嘮叨，不成想遇上這等百年不曾有的天災，薛大人寫信叫我來幫忙，我想了想,這種事怎麽少得了師兄,就給你遞了消息。”
古先生捋須笑道：“你這人最是懶散,下毒害人在行,行醫救人是一向不願意的,人家找你幫忙，你自然要想轍推脫，哪回不是找我來替你做苦力？”
鄭尋嚷嚷道：“話可不能這樣說，我也是為宜城百姓做了實事的，這不，我在附近縣鎮，騙來不少藥材，趕緊就給師兄送了來。”
他站在亭外，朝裏頭瞥了眼，“謔，來幫忙的清一色美人兒，師兄好豔福。”
古先生懶得與他扯閑篇，負手回到自己的位子上，“不想幫忙你就走，別在這瞎嚷嚷耽誤功夫。”
鄭尋踱步走進來，站在他身邊瞧他給百姓診脈。
傾城在簾後幫一名老婦人換了腿上的傷藥，撩簾一走出來，迎麵撞上個熟悉的麵孔。
“你不是……？”鄭尋愣了下，旋即露出笑來，“你怎麽會在這兒？我聽說師兄身邊有個女弟子，難不成就是你？”
古先生回身瞥了二人一眼，傾城識得薛勤，明顯是從京城出來的，他雖沒問過她的底細，但見她認識鄭尋也不覺出奇。
“鄭先生，您也在宜城？”
驟然舊人齊聚此地，雖無過深交情，總難免生出幾分親切之感。
傾城洗去手上的血汙，見一個婢女被腐傷嚇得尖叫失色，忙上前替換位置，用鑷子輕輕剝開化膿的創口邊緣，將蠕動的肉蟲鑷出來。
鄭尋瞧得頭皮發麻，退後兩步拉開些許距離，“我問過薛子穆兩回關於你的事，他那個悶葫蘆，怎麽都不肯說。你們倆到底是咋回事？你那些小秘密給他發覺了？他就流放你，讓你滾出京城？”
傾城認真處理著眼前的傷患，頭也沒回地道：“與您說得差不多。”
鄭尋見裏頭忙碌有序，全沒自己插手的餘地，緩步踱出亭子，抬手招了個小廝過來，“給京裏遞個信，就說我這裏十萬火急，急需薛子穆來幫忙。”
小廝咧咧嘴，“怕是難，薛大人本就是大忙人，您不說清楚什麽事，他豈會貿然耽下差事離京？”
鄭尋抬手彈了下那小廝腦袋，“就你話多！”
轉念又道：“就說——他老相好在我手上。”
小廝又要開口，被他橫目瞪回去。
小廝暗自嘀咕，他家公子出了名的不著調，說這種莫名其妙的話，薛大人會理他才怪。
信箋當晚遞出宜城，距離年節不過隻剩四五日功夫。
衙門封了印，各家往來走動，相互送禮宴請。薛晟隨父親出席了兩回酒宴，林家帶來的影響漸漸消去，如今無人會再將薛林兩家聯係在一起。
薛晟飲了酒，回到鳳隱閣時已近子夜，他換了家常衣裳，坐在案前把玩著剛剛收到的兩封信箋。
都是八百裏加急，都蓋著宜城的印戳。
一封來自薛勤，一封來自鄭尋。
講的甚至也是同一件事。
顧傾人在宜城，他們喚他前去相聚。
身邊的人總怕他太冷清，活得苦楚孤寂。
以為隻要有個人在旁作伴，他就不至於這樣落寞可憐。
他如何不知她的行跡？
她離京後，一路都有他派去的人暗中相護。
他知道她回了雲州，在一間藥館裏討生活。
他知道她在研習醫術，要將其作為安身立命的本領。
他不是不想去看看她。
但他沒資格。
她不喜歡他，也不需要他。
他巴巴的趕上去，能得到什麽？
他早已認清現實，他隻不過是她用來報複林氏的一顆棋子。下棋的人又豈會在意一顆棋是怎樣的心情。
他自嘲地笑笑，將信紙湊近燭火，燃成灰燼。
次日，鄭尋的書信又至。
“宜城□□，流民搶奪藥材，傷及四十餘人……”
鄭尋負手站在窗邊，對小廝道：“就說，他那相好快死了，叫他抓緊來瞧最後一眼，不然後悔一輩子……”
小廝麵如菜色，心情複雜地提筆寫完書信，鄭尋丟了私印過來，蓋上他篆刻的大名。
門前婢女來傳話，“鄭大人，宴會即將開始，薛大人命奴婢請您過去。”
鄭尋理理衣衫，回身吩咐小廝，“快點兒送出去，別耽擱了事兒。”
前廳絲竹聲起，古先生和其他幾名負責救治災民的醫者都在座，今日薛勤專門設宴款待眾人，鄭尋去得最遲，被古先生帶頭起哄灌了好幾盞酒。
傾城沒有出席宴會，一來，這世上並非都是古先生那樣開明的人，其他醫者仗著自己一身手藝，頗瞧不起她這個半路出家拋頭露麵的女子。二來，她救治百姓一心助人，也並非為了沽名釣譽。
她坐在房內翻看醫書，將瞧不懂的地方圈出來，明日就要捉住古先生或者鄭尋來請教。
她沒想過一步登天，學得多麽了不起的本事，幼時外祖教導的那些知識她不想荒廢掉。人生在世，總要有些奔頭。
眼前的日子安詳、忙碌、充實，她很知足。
轉眼就是除夕。
宜城剛經曆過一場劫難，在各方救助下，堪堪恢複少許生氣。
官差與百姓們共同重建民宅，傷重的患者得到醫治。縱是這座城內滿目瘡痍，到了年節時候，人們也努力打起精神來，懷著希望迎接又一年的新生。
街上被掛滿紅色的條幅，商鋪門前的燈籠亮起來，晦暗荒蕪的街上有了人氣，人們相互攙扶著，聚在衙門前的廣場上瞧煙火。
傾城站在人群之中，雙手合十許下風調雨順生活安寧的心願。
她在點點流火中回過頭來，與街角立著的男人四目相對。
光陰流轉，世事變遷。
她和他都不再是從前的他們。
去年京城那場盛大的煙火之下，他牽著她的手一路與她走過天橋，越過街巷，那時他以為安寧和樂的日子唾手可得，他以為她盈盈眼波裏盛滿的是愛慕。
到頭來，空夢一場，皆是虛幻。
到頭來，兩手空空，一無所得。
他說不清楚自己為什麽會來。
又抱著什麽樣心思有著什麽樣的渴望。
一年前歡顏狎戲，親昵無間，她尚不存半分情意，如今闊別已久，天高地遠，她難道便會回頭？
明知是無望，他仍不能自已，想來瞧一眼。
哪怕隻是遠遠的觀望，也想親自來瞧一瞧，她過得好不好。
煙火升上天空，引得人群興奮地湧動起來。
傾城的身影漸漸被人群淹沒。
他再也無法上前去，拖住她的手將她拉回自己身邊。
她很快離開廣場，獨自回到下榻之所。
闔上門，她靠在門板上撫住前襟慢慢等待呼吸平複。
明日是大年初一，宜城諸事已了，她會隨古先生一道回雲州去。
薛晟來與不來，並不能改變什麽。
一年前她未曾留下，如今也會作出同樣的抉擇。
敲門聲在耳畔響起，男人拾步踏上階梯，聲線低沉，“與我談一談，傾城？”
她垂下眼眸，沉默著。
他沒有出言催促，靜靜立在門外耐心的等。
門被拉開，凜冽的寒風灌入，吹亂她耳畔的碎發。
燭光在她背後，給她精巧沉靜的麵容鍍上一重金色柔光。
一個門裏一個門外，距離這樣近，相隔卻是兩個世界。
他雖找上門來，一時竟不知該從何處說起。
傾城抿抿唇，抬首望住他的眼睛。
“五爺。”
薛晟更消瘦了，輪廓分明的麵容比從前更顯清臞。薄削的唇線，陡峭的下頜，更顯冷峻成熟。
他啟唇，喚她的名字，“傾城……”
“五爺無謂在我身上費功夫。”她說，“五爺出身不凡，生來尊貴，我一落魄孤女，本就不堪相匹。既已離分，五爺該信守承諾，許我自由。”
她望著他的眼睛，堅定而冷靜地道：“如今的生活於我，是費勁千辛萬苦才可擁有。雲州是我的根，我不會為任何人離開這裏。我有我的理想，有我自己想過的日子。”
薛晟苦笑，“傾城，相識一場，何須如此抵觸？難道，你我連朋友也做不得？”
朋友？
一切該發生的，不該發生的，都已經經曆過，如何還能毫無芥蒂朋友相稱？
傾城垂下眼睛，輕勾起唇角，笑了笑。
“五爺朋友眾多，又豈會缺我一個？我不想粉飾太平，說些場麵話來應付你。大仇得報，我發過誓，這輩子不會再騙人。而所有人當中，我最不想欺騙的就是五爺。明知你我之間，有些鴻溝注定跨越不去，何苦繼續糾纏，令彼此心裏不好受呢？”
“我還是那句，請五爺放我走。”
他扶在門框上的手緩緩落下來，傾城沒有猶豫，在他注視下闔上門板。
紛亂的雪落在他肩頭，吹進他空洞的胸腔。
他的心髒隱隱作痛，分明泛著苦澀的疼。
他無法忘卻，也不甘心放手。
為何不能兩全？為何不能？
夜半空寂的房中，薛晟輾轉反側。
往事一幕幕劃過，清晰深刻如昨。
記得她一顰一笑，記得每一次擁抱的溫度。
記得每一次生生死死的交纏。
他真真切切的擁有過那些回憶，擁有過她，要如何忘卻？要如何放手？
清晨風嘯露重，鄭尋在宜城北門外送別古先生和傾城。
小道上馬車影子漸漸變得模糊，鄭尋勒馬回頭，不妨一匹快馬迎頭衝來，險險擦過他身側。
他愕然回過頭去，驚喝道：“薛子穆，你瘋了！”
馬兒如離弦之箭，飛一般縱過塵煙滾滾的土道。
薛晟凝著眉，耳際擦過呼嘯的風聲，他追上前頭那輛馬車，橫截住她的去路。
他跳下馬，快步走到低垂的簾幕前。
“我等你，顧傾城。”
“十年二十年，等到你願意回心轉意那天。”
“你想留在雲州就在雲州，你想醫館就開醫館。”
“我不在乎別人怎麽說，也不管別人怎麽看。”
“除非你嫁了，隻要你還獨身一天，我就等一天……我不信，你半點感覺都沒有，我更不信，你當真是個無情的人。”