女孩半邊麵容濺染了血點,額前碎發淩亂地垂下來，她穿著樸素的襖裙，站在嘈雜紛亂的人群裏,染血的手顧不得擦淨，隻是抬頭瞥他一眼,就重新埋頭投入緊張忙亂之中。
有人在痛哭,有人在哀吟，有人忍痛沉默地等候在人群之外。來宜城這些時日,薛勤見慣了從前不曾得見的人間慘象,此刻重遇那個曾令他情動心悸過的女孩,腦海中一絲旖旎欲念都不再有。
她像冰涼晨風中搖曳的一朵野菊，那般純白,那般堅韌。
兩隻碩大瓦罐中藥水沸騰起來，女孩處理完一個傷處需要縫合的病人,飛快包紮完畢,登高站在麻包上大聲呼喝，“傷勢輕者來這邊排隊！風寒發熱的去另一邊！大家不要擁擠，不要著急！”
她跳下麻包，轉身去瓦罐前盛藥，人們捧著破爛的碗碟，擁擠而有序地排隊領取湯藥。
傾城會一一瞧過對方的傷勢，然後才把藥水盛進碗裏，她和古先生帶了兩箱藥材過來,但是遠遠不夠,百姓傷亡情況遠比他們想象得更嚴重。
宜城人口眾多,碼頭船隻絡繹不絕,做為南北通衢,原是最不缺少物資的地方。幾場大雪降下來，宜河水麵結冰，四通八達的水陸運送功能斷絕，陸路受冰雪阻滯，朝廷撥下來的糧食棉被藥材遲遲運送不達。城中如今亂做一團，商戶抱團提價，米糧價格驟增。鄉紳奇貨可居，炒作起天價藥材來。民宅損毀嚴重，百姓流離失所，挨餓受凍不說，眼前最緊要的是傷患得不到救治。傷口未能及時處理，許多找到檔口來的百姓傷處皆已化膿腐爛，有些陷入高燒昏迷，早已人事不知。
傾城和古先生忙了一整日，藥罐空了，麻沸散和金創藥早就用完，今天遇著幾個需要截斷四肢的百姓，隻能生忍著疼鋸掉腐爛的肢體，粗暴地用烙鐵止血。
街上點燃火堆，燒掉胡亂堆放的殘肢。傾城空腹忙了一日，此時不過強撐著一口氣。古先生比她更辛苦，終日連口水都顧不上喝，那把鐵鋸已經卷了邊，是不能繼續用了。
二人回到歇腳的驛站，——說是驛站，不過是個破損的小樓，生意還在艱難維持，吃食價格高昂，店家已經支付不起眼前的米價，唯有熱水還能管夠。流落至此的行客們沉默而麻木地圍坐在大廳裏，古先生進來，眾人知道他二人近來忙於醫治災民，心中敬重，自發讓出一隅供二人休息。
古先生掀開一張大布巾，用麻繩係在柱子上，另一端係在一隻破爛椅子的靠背上，形成一個簡陋的獨立私密空間，令傾城躺在裏頭，盡可能的照顧著她的需求。
店家送來一碗水，傾城仰頭飲了，袋子裏的幹糧已經吃得差不多，前幾日未能料到後麵這些難處，她還分出不少給受災的小童們。古先生告訴她，眼前醫者是最珍貴的存在，她需首先保證自己的體力，才能盡可能救治更多人。
擁擠的廳中靜下來，缺衣少食的時候，人們沒了談天說地的心思和體能，廳心一隻小小炭盆勉強的燃燒著，遠處不知誰在吹塤。塤聲婉轉低回，悠揚地越過殘垣，飄過落雪……
一隊官差來到驛站門前，用力叩響門板，“開門開門！”
睡夢中的行客們被驚醒，店家披衣迎上去，官差們舉著火把闖入，火光彤彤映照著男人俊秀的麵容，氅衣肩頭落了厚厚的一層雪，他摘下簷帽，視線逡巡，在角落中找到自己要找的人。
“你就是古鈞山古先生？”
領頭的官差倒還客氣，“這是朝廷派來賑災的戶部特使薛大人。聞知先生近來善行，特來邀請先生前往行轅一敘。”
古先生站起身來，坦然上前，朝來人行了禮，“草民古鈞山，拜見大人。”
薛勤擺擺手，露出一抹溫和的笑，“薛某受人所托，特來迎接先生。”
古先生笑道：“不敢。”
薛勤目光越過他，落在角落裏的女孩身上，“這位……不知是先生的什麽人？”
古先生道：“乃是草民弟子，這番受邀前來宜城幫忙，我這弟子亦出了不少力。”
薛勤挑挑眉，倒沒想到二人會是這樣的關係。聽聞城中一男一女當街行醫，他前去探過，瞧二人舉止親密無間，配合天衣無縫，他以為顧傾這是有了歸宿。
薛勤側身讓出路來，客氣地道：“二位請吧。”
古先生朝傾城點點頭，她背上行囊藥箱，緩步跟上前去。
她沒有刻意去避諱薛勤，眼前她和古先生都需要得到更好的休息，需要更能飽腹的飲食，也需要藥。大局當前，什麽小兒小女的心思都不值一提。
馬車停在外頭，薛勤邀請古先生與自己同乘，將後頭一輛空車留給了傾城。
行轅距離城北有一段距離，外頭風聲呼嘯，雪飄如絮，傾城靠在車壁上，不知如何想到了與薛晟同往岷城的那幾日時光。
離開京城後，她甚少回想從前，更少想到他。
眼前年關將至，身在這荒蕪頹亂的水鄉，許是灌進來的風太冷，許是偶然遇見與他有關的舊人。
她想到他們相互依偎坐在馬車裏烤火，他頂著那張一本正經的冷峻麵容與她說親密調笑的話，溫熱的吻像冷日抱在手裏的一盞熱茶，熨貼的，舒適的，親昵的……
一別至今，恍惚三季，他在京中還好麽？還如從前一般冷情自苦？可有新人在畔？依舊繁忙如故？身體也還康健麽？
她盼著他好，盼著他身邊有人，熱熱鬧鬧。盼他無傷無恙，平安喜樂。
下了馬車，溫柔美麗的婢子上前來，為傾城撐起一隻竹節傘。回身望去，薛勤和古先生的身影已消失在左側廊間，侍婢溫言道：“大人吩咐過，著奴婢們細心服侍姑娘，請姑娘隨奴婢來。”
越過垂花門，轉過亭廊水榭，一路蜿蜒到了內庭，一座獨立院落，朱欄玉砌，裝飾精美。
早有婢子打點好溫湯熱池，傾城隨意打量著這間屋宇，隨婢子繞到屏後，解下已穿了五六日的衣裳，徐徐步入水中。
薛勤的審美一如往昔，就連負責擔水的小丫頭也是極品的美人胚子。
他從前在戶部不過掛個閑職，終日流連酒色，不知這回朝廷賑災，怎會派他前來。他是享受慣了的人，又如何會接下這樣的差事？
算算日子，吳氏肚子裏的孩子應當已落地了吧？不知薛家是否遂了心願，迎來第一個嫡子。
舒舒服服泡了熱水澡，傾城出浴，侍人捧來錦繡新衣，她搖搖頭，指著自己那隻頗不起眼的行囊，“穿我自己的衣裳。”
侍婢隻得依從。
抹淨濕發，飽食一餐，多日來累積的困倦襲來，她翻著醫書沒有立即入睡，很快，外頭傳來侍人的說話聲，說是薛大人過來探望顧姑娘。
二人在廳中會麵，薛勤落座在側，默了許久，方轉過頭來定定地望她，“我沒想過會在這遇見你。離開伯府後，你就回了雲州？”
傾城不欲與他多說關於自己的事，隻淡淡笑道：“三爺一向可好？”
“好，自是極好的。”他捏著茶，沒來由地有些局促。對女人他向來很有一手，逗弄調笑，溫柔親狎，可眼前，他做不出來。
“三奶奶生了吧？是公子還是小姐？”她落落大方，神色自若地與他閑話。
“是個兒子。”他想到孩子，臉上露出溫和的笑來，“模樣似他娘，將來應當很受姑娘們喜歡。”
他轉過臉來，視線落在她交疊的手上，“顧傾，你這是何苦？薛家再不濟，總不至教你拋頭露麵缺衣少食。你何苦選這樣一條路，折磨五弟，也折磨自己。”
傾城沒有答話，她與薛勤從來都不是同一個世界的人，她不會期待對方能懂她的抉擇。她輕聲問，“五爺他，近來還好麽？”
薛勤捏緊茶盞，苦笑，“怎麽會好？沒了妻子沒了家，聲名壞了，知冷知熱的人也不在眼前，身邊說話的人都沒有，他還能怎麽？隻一心撲在公事上頭，恨不得累死了自己才算。你們倆，就當真沒有回旋的餘地了麽？”
傾城笑了笑，“也不算沒人疼，三爺您這不是很心疼五爺的嗎？”
薛勤被她氣笑了，抬眼但見燈色流轉，佳人眉目如畫，他心中一窒，手掌覆過去，按住她纖細的手腕，“顧傾，你莫如隨我回京去吧。”
傾城沒有急於掙脫，甚至也沒露出不悅的神情，“三爺想要我回京，是為五爺，還是為您自己？回京之後，我做什麽？舍了如今的自由身，依舊賣進伯府，做三爺後院裏又一個見不得天日的女人？”
她說得坦然極了，沒一點女孩子應有的羞澀忸怩。言語溫溫柔柔，沒一點不忿的語調，卻沒由來令他訕然，乖覺地縮回手去。
“是我輕慢了。”他含笑說，“顧傾，你真的不一樣了。”從前她牙尖嘴利，一顰一笑都像拋鉤子一般吊著他的情，勾著他的心。如今她溫言慢語，卻有一種不容輕視的驕傲清冷，令他不敢貿然貼近。
“三爺夜半來找我，敘舊也敘了，要不要說些正事？”
薛勤坐直身，“你想與我討論賑災的事？”
傾城點頭，從袖子裏抽出一張字條，攤開來，上頭密密麻麻的小字，寫著所需的藥材名，“我與先生一路查看，城西城北的房舍損毀最嚴重，傷亡也最多。眼前故去的屍身需要盡快處理，以免屍體大批堆積腐爛引起大疫。傷患需要救治，我和先生帶來的藥早就不夠用了，全靠先生的友人派人送來一些傷藥勉強支撐，到明日，也將見底。我知道朝廷的援助還未到，三爺必然也很心急，可眼前死傷太多，許多小節當真顧不得了，我想求三爺幫個忙，逼那些商鋪鄉紳開倉放糧放藥。先盡著城裏現有的物資救急，等朝廷的援助到了，再做些補償不遲。”
薛勤含笑望著她，燈下認真分析時局的姑娘恍似渾身散發著光芒。她不再是誰的婢女誰的附庸，離開薛家，她的日子過得更緊湊更充實，心懷仁善，救死扶傷。
人潮擁擠的街頭，沒人質疑過她的性別或醫術，她為傷患醫治，得到的皆是由心而發的感激和讚揚。
她豁開塵世偏見，堅定地選擇了一條不一樣的路。他突然為自己心存的那點期待而倍感羞愧。
他終於能認真地、毫無調笑之意地與她交談，“我已著手派人向鄉紳施壓，鄭尋也在附近縣鎮想辦法籌措糧食和傷藥，你放心，我既應了這賑災特使的職銜，自會想法子將事情辦妥。除了藥和糧，你還需要什麽，盡管開口。”
傾城沉吟道：“我瞧三爺行轅仆從眾多，眼前急需能幫傷患處理傷勢的人手，光憑城中自發出來救死扶傷的醫者和我與古先生，遠遠救治不過來。能不能將侍人們抽調出來，隨先生學習簡單的清創、敷藥和包紮。民宅倒塌損毀嚴重，百姓們凍死凍傷的也不少，三爺若能清出幾處開闊的完好的地方來給他們棲息……”
“你這是又要用我的美人兒做苦力，又要拿我的行轅做慈幼所？”薛勤苦笑搖頭，“你乖乖隨我來，原來早打的是這樣心思。”
傾城亦笑了，“三爺這會兒才反悔，似乎也晚了，適才您說得好好的，說盡可向您提要求。君子一言——”
“駟馬難追。”他含笑捏捏她的掌心，站起身來，“明日我給你二十人，行轅裏有的棉被和衣裳先送到城北城西救急，至於慈幼所，我另尋個地兒給你。”
他又道：“你和古先生也別在外頭迎著風擺檔了，如今醫者稀缺，不能再病倒兩個。交給我辦吧，來這一趟，總要做些實事，將來回到京城，也有個功績與人吹噓。”
他朝她眨了眨眼睛，笑道：“如何，我是不是也沒你想象的那麽壞？”
傾城福了一禮，真誠地道：“三爺在我心中，從來不是壞人。”
作者有話說：
傾城：三爺在我心中，從來不是惡人，隻是個被利用慘了的工具人罷了……