風聲蕭瑟，涼意更濃，已是冬初時節，夜晚的空氣中，蘊著令人喉頭生痛的凜冽。
林氏腳步很疾，成婚數年，這是她為數不多的幾回貿然闖入薛晟“領地”的時候。
剛成親那會臉皮薄，他不來後院，她便也不好主動來請。不是沒試過用送湯水送衣物等方式來關心試探，也曾想過要好好做個溫柔賢惠的妻房，可薛晟是個十足不解風情的木頭，什麽法子都用過後，她徹底認清了自己不被丈夫所喜的現實。而後他一去不歸，徒留她一人，守著空寂寂的院子，蹉跎著年華。
縱使心急如焚，且帶了幾分怒氣，她也仍是好生梳了鬢發，換上最瑰麗的裙子。
初冬寒氣氤氳的庭院裏，甬道深處風燈搖曳的光照著一抹濃豔的殘紅，一路蜿蜒至鳳隱閣外。
林氏停住步子，在門前頓了頓呼吸。
顧傾忍冬勉強跟上她的速度，鳳隱閣外守著薛晟的長隨雁歌和雀羽，見得林氏前來，露出意外之色，慌忙奔過來行禮，雁歌壓低聲道：“奶奶怎會來此？五爺此時不便，奶奶可有要事？不若由小的代為轉達……”
林氏一掌搡開麵前攔路的人，怒喝道：“滾開！”
她幾步踏上石階，一麵口喚“五爺”，一麵猛地推開房門。
廳中數人，皆吃驚地回過頭來。
薛晟眉頭微沉，並未言聲。
雁歌雀羽二人一臉為難跟隨在後，小聲道：“五爺，五奶奶許有急情……”
廳堂正中，圍坐數名男子，官服官帽，未及卸除，聚集於此，顯是正在商議急難大事。
林氏未料他竟當真有要事在辦，本因憤怒而微微泛紅的麵容，此刻寫滿窘色，她扣在門上的手垂下來，不知當用什麽言語緩和此時的尷尬才好。
“薛五夫人看來是有要事相商，不若我等先行告辭，餘下的細節，我們私下商議著辦。”一名年紀稍長的大人含笑為林氏打了圓場，眾官員紛紛起身，客氣地向薛晟告辭。
燭排曳動的火光映照著薛晟沉默的影。
閑人散盡，連雁歌二人也退了出去。林氏扶著門扉緩步踏入進來。
撞見他與官員們議事之時，她是懊惱的，甚至有一絲絲悔疚。可薛晟不耐的沉默再次點燃了她心中的恨和怒，他連問一句她為什麽如此急切前來都不肯。
敞開的門外吹進冷嘯的寒風，案上卷帛被拂得淩亂紛舞。
“五爺沒什麽要對我說的嗎？”赤紅裙袂飄起，林氏聲線微微戰栗。
薛晟抬眼望過來，視線落在她美麗而倔強的臉上，隻一瞬便移開。
他按住袖底翻飛的卷帛，垂眼道：“你若有事，不妨直言。”
林氏舉步靠近，陰影罩在男人冷肅的麵容上。她望了他許久，終得無奈開口，“我哥哥的事，可是真的？”
薛晟沒有答。
沉默便等同承認。
她抑著滿腔的痛悲聲發問，“你為何不與我說？為何不許娘家與我遞消息，為何瞞我？”
薛晟緩緩歎了一聲，衣袖稍抬，卷帛隨風飄落於地。
“林俊橫行跋扈，已成禍患。說與你知，與此事何益？”
林氏悲聲道：“可那是我哥哥！我親哥哥！究竟是誰跋扈？五爺如今連娘家的消息都不許我知道了麽？”瞞她若此，連二房的小姑們都在暗中譏笑她不被夫君重視的窘困。
夫妻不睦難道都是她的錯嗎？為什麽始終承受奚落痛楚都隻有她一個？
薛晟靠後偎在椅背上，閉上眼睛淡淡地開口，“你現在知道了，準備怎麽做？”
林氏一時語塞，她一心隻為質問前來，並沒思索太多，此刻他這般相問，她倒不知該怎麽說。
以往林家有事，做為姻親，薛家自不會不理，何況這次兄長落到大理寺，那正是薛誠勢力所在。但她剛剛向薛晟發過脾氣，如何好開口請他出麵幫忙。她頓了頓，負氣地道：“林家百年榮耀，世代纓簪，處理這等小事的本事還有，便不需五爺費心了。”
薛晟聞言，薄唇輕勾，竟笑了笑。
“如此。”他說，“那麽願此風波，早日平息。”
語畢，薛晟起身，負手踱開步子，道：“來人。”
雁歌雀羽二人矮身而入，薛晟指著滿地亂旋的帛卷，“整理一下。”
提步走向側間一瞬，方察覺到院中一直注視在自己身上的眸光。
他望過去，見數名衣衫單薄的婢子守候在外，呼嘯的風卷起那女孩子額前細細的碎發，蒼白的麵容籠在寒霧中瞧不真切，出塵的氣質令她樸素的影子脫眾而出。她穿著素舊的薄棉夾襖，兩手交握不時冷得輕搓。
也隻瞥了一眼，便踱開步子走出她的視線。
次日一早，林氏回了趟娘家。
林太太早派人去了五六回信給她，見她如今才上門來探，不由又是一通申斥。
“你親哥哥的死活你都不管了嗎？薛五爺怎麽說？有他大哥在大理寺周旋，論理早該放人，如今卻不許家裏人前去探看，這是什麽道理？人已經蹲在裏頭三日了！吃不飽睡不好，還不知受了多少苦頭，你這自私短命的丫頭就一點不為你兄長著急？”
林氏垂首立在榻下，任母親疾聲斥罵。等上首的人罵累了，她才緩緩站直了身子，扶著忍冬的手坐在一旁椅中。“此事五爺不便插手，您也知道，他才從外頭回來，隻領了個虛銜，如今許多雙眼睛盯著薛家，總得等他官職定了，位子穩了，這才好替哥哥奔走。”
見林太太瞪著眼又要罵，林氏端起茶盞開口打斷她，“二姐的夫家一向在朝中也說得上話，娘親便沒有問問她？爹從前那些同僚屬下，難道這點小事也辦不了？醉酒失手傷人，多大個事？哥哥這些年闖的這類禍事還少了？”
以往闖禍，瞧在薛家麵上，多半私下便了了，這回鬧到大理寺去，事態必然嚴重，絕不是林太太說得那般輕描淡寫。薛晟的態度，明顯是不想再助長林俊的氣焰，她在薛家已經完全沒了臉麵，難不成還要她低三下四去跪求薛晟替他哥哥出頭？
林太太見她將事推到旁人身上，登時惱了，她重重摔下茶盞，怒道：“如今伯府的奶奶做久了，家裏的事打發不得你了？你二姐的情形你又不是不知道，姓陳的畜生鎮日隻會在外胡天胡地包戲子玩粉頭，他能救你哥哥？你大伯子本就是大理寺的官員，如何舍近求遠？說到底還不是你無能！”
她指著林氏道，“你說，是不是你又惹惱了薛五爺，他才不肯施以援手？”
林氏飲茶不語，林太太瞧得生氣，一揮手，將她手裏的茶盞摔爛在地。
眾婆子侍婢驚得斂息禁聲，隻一個年邁的體麵嬤嬤小聲出言，“太太息怒，有話好說……”
林太太怒道：“你瞧瞧她這幅油鹽不進的樣子，我還要怎麽說？出嫁五年毫無建樹，虧得為她求了這樣一門好姻緣，為了不給夫家瞧輕，舍了我半副嫁妝去，她就是這樣報答我的！”
林太太越說越氣，隨手拾起榻上的枕頭就朝林氏丟去。
那嬤嬤見勸不得林太太，隻得又來勸林氏，“三姑奶奶別跟太太置氣了，回頭太太又犯心口疼的毛病，三姑奶奶何嚐不心疼？”
林氏別過臉，吞下滿腹委屈抹掉眼角的水痕，“不是我不幫哥哥，是五爺惱了我們家，怪哥哥一而再再而三的找麻煩。這些年，我舍了臉皮，一次次去求大伯，求公爹，不知為哥哥平了多少事。哥哥也不是小孩子，爹娘如此縱容下去，難道便是為他好麽？”
林太太冷笑，“你隻承認自己無能便了，你算什麽東西，也配來評說我與你父親如何教子？你哥哥便再沒本事，也為咱們林家開枝散葉生了十個八個孩子，你呢？成婚五載肚子始終沒有動靜，我都隨你丟盡了臉麵，出去見著人問起你的事，我當真是沒臉說！”
“五爺緣何惱了你哥哥？還不是你這廢物連累了他！連你自個兒的夫君都瞧你不上，你在世上活著還有什麽意思？也就是你厚顏無恥不知羞，換做是我，早一根繩子吊死了自己，也免活在世上拉著娘家陪你丟盡顏麵！”
這話說得極重，林太太的聲音像刀子，一下一下紮在林氏心中最痛的角落。
不被丈夫所喜，無法誕育子女，她早就成了世家之中無人不輕視的笑話，可她還倔強地不肯服輸，以為等得他回來，總有一天能夠守得雲開見月明。
終究是她太傻。
林氏站起身，捂緊嘴唇踏著滿地碎瓷奔了出去。
林俊的妻子何氏上前，扶住氣得發抖的婆母，“娘，現在怎麽辦，三妹妹說薛五爺不肯救大爺，難道薛家就真這麽狠心？”
林太太沒好氣地瞪她一眼，轉過臉來望著窗外奔過的人影出神。
老嬤嬤明顯是知道林太太心事的，一麵揮手命小丫頭們上前掃清地上的碎屑，一麵上前扶住林太太的另一隻胳膊，“姑奶奶身後跟著的是忍冬和顧傾。老奴打聽過了，倆人都是十七歲，沒許人家。”
林太太眉頭緊蹙，似乎並不滿意。
老嬤嬤笑道：“兩個丫頭是瘦了些，勝在年輕底子好，模樣也不算差。太不像樣的，五爺那種人物又如何瞧得上？再說——”
她聲音低下來，緩緩地說：“咱們三姑奶奶需要的，也不是能生養的丫頭，抱來的賤種哪有親生的好？隻需那兩個小蹄子能替姑奶奶留住五爺在房裏，姑奶奶遲早會有好消息……”