“奶奶,奶奶，五爺來了，眼看就到院前了！”
小丫頭連跑帶喊,驚動了屋裏正在發脾氣的林氏。
清早林家派了人來，說林太太要見她,還能為什麽事？當然又要為著她那個不爭氣的好哥哥,來折磨她。
林氏在屋裏砸了兩隻瓷瓶，將跪在腳邊拾碎瓷的胡萍踢了一腳。
正覺著不夠解恨,不想薛晟竟到了。
林氏滿臉淚痕未幹,衝到鏡前瞧自己的模樣,紅腫的眼睛，蠟黃的臉,鬢發亂了，身上穿的也不是最新裁的衣裳。
她抿了抿頭發,瞪一眼跪在地上的胡萍,“還愣著幹什麽？還不給我梳頭找衣裳？”
她衝到鏡子前，取出脂粉快速勻了一遍，抬手描眉的時候，外頭傳來了說話聲。
“奶奶在裏麵麽？”
這聲音清爽幹脆，像是顧傾？
胡萍捧了新衣上前，被林氏推了一掌，“出去看看。”
胡萍連忙應是，快步奔到門前。
簷外站著個青衣少女,懷抱一隻小包袱,風塵仆仆立在那,正是顧傾。
胡萍抬眼去尋院前,哪裏有薛晟的影子？
她命顧傾等一等,回身先向林氏複命。
“許是小丫頭瞧錯了，五爺沒在外頭。顧傾回來了，想先來給奶奶磕個頭。”
林氏抓著象牙梳篦，氣得抬手扔在妝台上，“叫她進來！”
簾子輕分，走入來一個窈窕的影。
她還穿著去時那件素色衣裙，彎膝跪在石磚上頭，烏黑濃密的發挽成鬟，偏墮在一側，長發隻用一根素銀釵別著，通身簡樸。
林氏坐在榻前打量顧傾，幾日不見，她又消瘦了些，眼底微微泛青，似是很疲倦。
白皙的麵容依舊瑩潤嫩潔，雖然身上的衣裳發皺，卻半點沒有減損她的美感。甚至比之從前，更添了幾分嫵豔的韻致。
林氏不懂自己為何會隱隱生出幾絲不安，眼前這人再美貌再出眾，也隻是她手心裏隨意就能捏死的螻蟻，她怎會突然有那麽一瞬，覺得恐懼？
“回來了？”
顧傾叩首：“是，奴婢回來了。特來向奶奶複命，給奶奶磕頭。”
林氏歪靠在榻上，輕揉額角，“適才可在院外瞧見五爺？”
顧傾抿抿唇，驟然沉默下來。
林氏蹙眉：“問你話呢。”
顧傾攥住袖角，垂著眼道：“瞧見了。”
她說：“爺在城外辦事，路上遇見奴婢的車，奴婢是與五爺一道回來的。”
林氏愕然抬起臉，手裏捏緊了茶盞，“你說什麽？”
“爺和奴婢一同進的內院，爺路過竹雪館，沒有停留，往前頭院子探望夫人去了……”
路過竹雪館？怎麽路過？
大夫人的院子在伯府中軸上，竹雪館偏東，從二門進來，蜿回幾道回廊，過了荷花池需繞一大段路，才能先到竹雪館，後去中路院子。
某個念頭縈繞在腦海，林氏覺得太荒唐了。
她在心內立即否定了這個猜疑。
別說薛晟從來不是如此婆媽的人，就算他是，憑著一個丫頭，憑什麽令他破例？
收回目光，林氏心思複雜地擺弄著手裏的茶盞，“下去歇著吧，洗漱一下，晚上你去鳳隱閣。”
顧傾抬眸，“奶奶？”
“顧傾，別說我這做主子的不為你著想，正是為了你，才不想夜長夢多再出什麽岔子。”
“那東西……記著用。”林氏道，“你是我最看重的丫頭，別再教我失望了，顧傾。”
她撣撣裙擺，揮了揮手，“下去吧，我等你的好消息。”
顧傾抿抿唇，低聲道：“奴婢曉得了。”
屋室空下來，林氏望著適才顧傾跪立過的石磚發著呆，適才萬種心思轉過，有那麽一瞬，她曾想過收回成命。
她怕顧傾當真得了薛晟的寵愛。她怕她沒瞧在眼裏的丫頭，做到了她努力五年都沒能做到的事。怕自己變得更可笑，更可憐。
忍冬立在外頭，遲疑著，不知該不該走進去，將自己看見的事說與林氏聽。
同為侍女，她與顧傾感情十分好，顧傾替她扛過許多錯處，不計得失的幫助過她。可林氏手裏攥著她一家大小的命，林氏命她去迎顧傾，難道她就用一句輕飄飄的沒接到打發對方？
五爺這樣光明正大的帶著顧傾走，那麽多雙眼睛瞧見，這事遲早是捂不住的。
她有她的直覺，五爺和顧傾之間那種毫無芥蒂感的默契，並不像是婆子們回報的那般。五爺不像是冷待顧傾，反而更像是……
她不敢往下想了。
回到逼仄的下人房，顧傾有一瞬恍惚。
她在岷城享受過人上人的待遇，再見這間隻能裝下兩張床板，幾隻箱子的狹小屋室，竟也有些不習慣。
她自嘲地笑了笑，還記得當初升為二等，她也曾慶幸過，總算不用東躲西藏的去洗浴。
做粗使的丫頭和廚上的婆子們睡同一個通鋪，半夜哪怕弄出一丁點響動，就會有粗蠻的婆子跳起來罵人。
冬天冰寒的夜裏，她抱著沒有半點熱氣的水盆，躲在廚後的柴房裏，緊張的擦拭身體。
要防著守夜的仆役闖進來，更要防著那些不懷好意的人……
好在一日一日，她熬過來了。
從今天起，再不需要躲躲藏藏，她會光明正大的與薛晟在一起。
林氏既要推著她去，她就隻管做給林氏看看。
入夜，鳳隱閣裏靜悄悄的。薛晟入宮複命，還沒有回來。
顧傾坐在平時常坐的那張榻上，手裏飛針走線，完成那隻在岷城沒來得及做好的繡品。
雀羽和雁歌坐在隔壁廡房裏頭說話。
“什麽時候的事？今兒爺吩咐起來，把我嚇得半死。”
雁歌手裏剝著花生，吹去粉紅色的外皮，將果仁拋進嘴裏。
雀羽抿嘴笑道：“這有什麽大驚小怪的，傾姑娘本就是奶奶給爺的人，名分早就在，爺順水推舟承了情，不挺好？傾姑娘是個好人，有她在爺身邊，爺也不至那般孤清。”
雁歌咂咂嘴巴，不大同意他的看法，“總覺得這姑娘心思有些沉，你不覺著麽？”
“你是不是對她有什麽偏見？”雀羽奪過他手裏的花生，拋回碟子裏，“不請你吃了，自個兒屋裏尋去。”
雁歌指著他道：“你看看，我說的有錯？你韓雀羽是什麽人？連你都偏著她至此，我不過說一句心思沉，還沒怎麽呢，你便為她跟我急赤白臉的，還說這姑娘人好、心思純？”
雀羽白他一眼，哧道：“不是什麽人都像你們一般，行事皆有目的，說話好幾重深意，她不過是個年輕姑娘，比你我還小不少，從小長在下人堆裏過苦日子，她能有什麽壞心？”
“我不是說她壞。”雁歌笑著奪回那碟花生，意味深長地道，“不過是種感覺。下人堆裏長大的，就不能有心思？你當做下人的就都好相與麽？她這樣一個小姑娘，從粗使做到五奶奶的貼身，又到爺的房裏人，滿打滿算不過兩年。當初隨五奶奶做陪嫁，也不過才進林府沒多久……”
話沒說完，雀羽手上便是一頓，“雁歌，你查她了？爺叫你查的，還是你自己……”
雁歌不言聲，似笑非笑望著他。
雀羽臉色更難看了，“是爺……？”
“傻子，躺在枕邊的人，不知根底，換作你，你睡的可安心？”他抬手拍了拍雀羽的肩，“放心吧，姑娘身世清白，查一查又沒什麽的。爺肯為她花時間，不正是看重的意思？”
雀羽眉眼耷下來，有些喪氣，“罷了，你們這些人，就是想的多。我告訴你，你這樣心思重的人，不會長命的。”
雁歌笑了聲，“你是說我，還是說你的好同鄉？”
雀羽咬牙切齒，不說話了。
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薛晟回來得很晚，岷城一案牽連甚廣，雖戚長融死在牢裏，不肯吐露背後之人，總有些蛛絲馬跡留下來。他全權負責此案，這些日子一直為此忙碌著。
在抱廈解下大氅，雀羽接過去，含笑低聲道：“傾姑娘來了，在次間等著爺。”
薛晟陰沉的眸色舒緩些，跨進廳中，姑娘就聽見響動迎了出來。
他朝她點點頭，徑直跨步朝屋裏走。氅衣除去，內裏的錦袍上留有點點滴滴的血痕，他不願給她瞧見，怕嚇著了她。
姑娘亦步亦趨跟著，經過岷城那一場，二人關係早不是從前。
他轉到屏後洗浴，她提過小爐上溫著的熱水跟上來，“爺用這個……”
男人衣裳褪了一半，肌理分明的肩背展露在姑娘眼前。
她擱下水壺轉身要走，男人展臂將她攔腰箍住。
“不是你自己跟進來的？跑什麽？”
幾日沒見，孤床冷枕都覺著有些不慣。薄唇輕含著她發燙的耳尖，“回來的這樣快，是思念京城，還是舍不得什麽人，嗯？”
姑娘羞得滿臉紅雲，扭身推他的手，“您……您……”
薛晟沒有糾纏，輕輕蹭了蹭她臉頰和雪白的頸，低聲道：“出去等著。”
這回姑娘乖乖點了頭，溜出去再也不肯跟進來。
他解下帶血的衣裳，洗漱一回換了件家常袍服。
顧傾斟了熱茶，臉上紅雲未褪，斂眉低眸坐在榻前，見他過來，欲起身相讓，被他按住了手臂。
“奶奶說，”她臉發燙，斟酌著用詞，小聲道，“叫我今兒晚上務必用上之前她給的東西……”
男人不言語，指尖順著她窄肩溜到領子上，一挑一撥，如意扣散了開。
姑娘有些緊張，抬眸羞澀地望著他，“爺……”
她肩頭的衣裳滑了去，男人沉眼摩挲著那三條傷痕，“結痂了。”他輕聲道，“按時用著藥？”
顧傾別過頭，有些難堪地嗯了聲。
薛晟抬掌將她推在枕上，他傾身過來，窗前供著的博山爐中溢出淺漫的輕煙，籠在他身上，朦朦瞧不清他幽沉的眼。
“既她如此成全，又何必辜負光陰，你說是不是，傾城？”
顧傾閉上眼睛，什麽都不能想了。
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深夜幽寂，閣中一點微弱的燈火。顧傾倚靠在帳中，已經昏沉睡去。
薛晟披衣坐在桌前，手裏捏著狼毫，隨意放在指間輕轉。
“……姑娘這些日子應當都在用這個藥。那藥堂掌櫃記得很清楚，她說家裏熬製不便，要求用丸藥吞服。”
“姑娘的姐姐去得有些蹊蹺，林家咬死了說是與人卷款私逃，還大張旗鼓地報過官，後來不了了之，也便沒了下文……”
避子藥。
顧出塵。
一個無法左右自己命運的婢女，在得到他寵愛之後，主動回避懷孕生子。
一個令妹妹至今念念不忘的好姐姐，為與男人私逃，丟下幼妹一去不回……
他轉動著狼毫，凝眉靜靜地坐著。時間仿佛靜止了去。
不知過了多久，男人輕哧一聲，將滴上墨痕的宣紙揉成一團，丟在地上。
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今日顧傾來得很遲，以往天不亮她就從鳳隱閣出來，早早候在外頭，恭敬地等著林氏起身傳喚她。
今兒林氏已經去福寧堂請過安用過早膳，仍未見到顧傾身影，命半夏去院外瞧了幾回，直說她尚未回來。
林氏隱隱頭痛，勒著兔毛鑲紅寶石的抹額，歪倚在炕上任由胡萍跪地為她捶著腿。
天色大亮，屋簷下冰棱折射著耀眼的光。顧傾背光走進來，伏跪在林氏炕前。
她低垂著頭，雪白的頸上有明顯的兩個紅色印跡。
林氏雖沒經過什麽恩愛纏綿，可也輕易地認出了那是什麽。
顧傾一臉羞怯，垂眸輕聲回道：“奴婢愚鈍，全靠奶奶指點……昨晚用了、用了那東西……”
林氏指甲折在手心裏，臉上擠出個陰沉的笑來，“你來得這樣遲，是因為……？”
顧傾頭垂得更低，聲音也越發微細。
“五爺索求……無度，奴婢無法……”