顧傾麵紅如血，低低垂下頭去。
來時路上林氏交代要她哄著林太太高興，可萬萬想不到，劈頭蓋臉就是這樣的問題。
“娘，您問的這是什麽？”林氏接過話頭，怕顧傾說漏了嘴，“人都送到五爺房裏去了，整晚沒出來，您說有沒有？您那些耳目沒告訴您知道麽？”林氏自己那些隱秘的心思，明顯並不準備給林太太知曉。
林太太輕哼，“這有什麽？若是她連問一嘴都受不住，手段又能高明到哪裏去？”
上下打量顧傾，雖臉蛋漂亮出挑，想到是要替自家閨女固寵的，眼光便又高起來，覺哪哪都不如意，“黃毛丫頭似的，也能給五爺生養？我瞧不合適，回頭還是把忍冬胡萍也開了臉，全靠這丫頭一人，隻怕不濟。”
林氏惱道：“您不如把林家沒配人的丫頭都塞五爺房裏去！您當他是什麽人，隨便什麽樣的女人都行？”
林太太自然也知薛晟眼光奇又潔身自好，她這般說，也不過是心急如焚，病急亂投醫罷了。
林太太揮手命顧傾出去，仰靠在枕頭上，“這丫頭信得過？當年她姐姐的事——”
林氏垂眼飲茶，眼皮都懶得掀起，“那時候她才幾歲，知道些什麽？前些日子我探過口風，您隻管放心，那丫頭什麽都不知道。”
林太太耷下眉眼，長歎一聲：“若非你蠢笨無用，何須我到這個年紀還為這些瑣事煩急？”
林二姑奶奶接口道：“依著我瞧，母親也別為撐麵子失了裏子，如今三妹妹和三妹夫的事緊要，丫頭再如何忠心聽話，總不如自家姊妹齊心，不若，就按堂嬸提的法子試試，人家閨女都不介意頂了丫頭的名，咱們又介意些什麽？安排得隱秘些，隻要薛家不張揚開，誰又能知道？”
林氏聽得一頭霧水，直覺自家二姐說的不會是什麽好話。蹙眉問道：“什麽丫頭閨女，哪裏又來了個出主意的堂嬸？”她房裏的私密事，到底還要拉著多少人摻和進來！
林二姑奶奶修長的眉頭舒展開，抬手撥了撥鬢邊滴溜的垂珠，含笑說：“前日咱們遠房的堂親來認了門，祖父那輩的弟兄有個庶出孫女兒，因著未婚夫婿早喪，耽擱了親事，求到娘這裏，說哪怕給高門做個良妾也甘願。那姑娘我瞧了，生的真是明豔動人，連我都有幾分憐惜，更別提他們男人了。”
單聞話音便知，打得又是薛晟的主意。林氏垮下臉來，惱道：“娘上回還說，姐妹同嫁那是破落戶不要臉麵的下作手段，咱們林家如今也跟著不要臉了？父親哥哥的前途名聲不緊要了？”顧傾她可隨意拿捏，若是族中的姐妹進門，卻不是可隨意搓磨的了。自家親眷，也不能起個賣身契來，從前又是沒甚交情的，不知根底，哪知對方到底藏著什麽私心。
林太太冷笑：“若你聰慧能幹，何用出此下策？那閨女不過是個旁支的庶出，已經說好，先用丫頭的名頭頂著，若是真有福氣能懷上五爺的子嗣，再言明了身份提上來不遲。到底是高門出身，從小琴棋書畫樣樣教導，便是落魄了，也有那風致底蘊在，五爺一向心高，尋常丫頭怎和她比？今兒隻是隨口與你一提，至於要不要走這步棋，我尚在考慮，這些日子斷不可輕忽，我聽說，上頭的旨意就要下來了，等女婿一躍成了新貴紅人，還不知多少人上趕著給他生孩子，屆時再想法子，可就遲了。”
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林太太正院西廡房，顧傾揣著小包袱走進去。
茶水爐前一個老婦，身軀佝僂得厲害，走上幾步就要停下來咳嗽幾聲。
顧傾喊聲“幹娘”，老婦抬起頭來，用渾濁的眼睛瞥了眼她，認出人來，也並未露出什麽欣喜的表情。
顧傾不以為意，走上前親熱地挽住她手臂，將她彎腰欲拾的炭爐提起來，走到茶水爐前，用黃銅夾子填新炭進去。
忙完這些，才回身又把老婦攙扶到一旁小杌子上坐下，蹲身在她麵前，將小包袱裏頭的東西拿給她瞧。
“幹娘，這是我這幾個月的月銀，幾乎沒有動過。這是我給您做的夾棉鞋，底子比尋常鞋子厚實，穿著暖和。還有薛家老祖宗賞的一塊料子，沒舍得裁，給幹娘拿來做衣裳穿……幹娘，您這些日子身子骨還好？傾兒惦記您，隻是困在伯府不自在，沒法時時來探看。”
老婦瞥一眼那些東西，麵上露出不屑的表情，“這些個花花綠綠有什麽用？我隻問你，林家這一幹禽獸，什麽時候死？”
她聲音粗糲刺耳，像喉嚨裏吞了把生炭。顧傾回身看眼外頭，見四下無人才稍放下心來，抬眸不讚成地道：“幹娘，人多眼雜，隔牆有耳，慎言。”
老婦冷哼一聲，把膝頭擺著的包袱扔在地上。
“當初是我眼瞎心盲，錯救了你這麽個貪圖富貴的白眼狼，你走！”
顧傾無奈將東西拾起放在一邊，她出來一趟不容易，不願為爭口舌而耽擱機會。
她撫了撫老婦的雙膝，“幹娘聽我說，憑你我之力，想弄垮林家談何容易？自然大可一把鶴頂紅灑在水裏，可殺傷人命自己也要逃不脫，咱們苟活到今日，難道是為著陪他們一起去死麽？”
她耐心地低聲哄勸，“顧傾自是命賤，可幹娘不能死，二弟幼文還要幹娘照料。幹娘聽我說，適才在窗下，偶然聽得屋裏說起一位旁支小姐，似乎對薛家也有意，幹娘可見過其人？”
老婦還是一副冷漠不悅的樣子，倒也勉強答了問話，“林春瑤？是個美人兒，擅音律，說是未婚夫過身耽誤婚事，實則是奇貨可居，前兩年齊國公下江南，此女行轅獻曲，得過齊國公一句誇讚，便悔了婚約，一心要等齊國公接她回京。耽擱了兩年，隻得來齊國公病逝的消息，眼見攀高枝無望，大了年紀，父兄又得罪了南邊的大官，走投無路，隻得舍臉進京，求林家謀婚。”
老婦隨意三言兩句，未有半句廢話，句句都是尋常人難以打聽到的秘聞。
她常年屈於林太太的院子裏，躬身耷背少言少語，似對什麽都不感興趣，六年前顧傾就見識過她的手段，知道她的厲害。
“京裏現如今都傳，上頭那位要留薛家五爺重用，林春瑤自然心動。壞了名聲毀了家業，總不過隻能當個玩意兒，與其嫁個年邁國公老侯爺之流，還不如委身薛家五爺這等年輕俊俏的小郎。”
老婦渾濁的雙眼一翻，緊緊盯住顧傾，“瞧你身段行止，尚還沒跟薛五爺同床？”
顧傾垂眸一歎，沒接這問話，握住老婦人的手輕柔按摩，“幹娘，您助一助我，我要林春瑤與薛晟見個麵，而又剛巧被林嬌撞見。”
“您放心，薛晟那邊的行蹤，我會叫人遞消息給您，林家這邊的安排，就全仰賴幹娘您了。”