天還未亮。
冬日的晨陽總是遲懶。翳翳的霧籠罩著伯府前院一排排翠瓦朱閣。
雁歌打著哈欠走進鳳隱閣前廳，一手端著軟巾胰子，一手提著盛清水的木桶。
他身後快步跟來一個仆役，瞧服色是前院的粗使。
雁歌“哎”了兩聲，擔心吵嚷鬧醒主子，刻意壓低了嗓音，“你幹什麽？誰叫你進來的？”
仆役堆笑奉上手裏拎著的炭爐，“對不住，今兒早上管炭火的小子鬧肚子，怕爺晨醒穿衣裳冷著，我趕緊替他送了新炭來。”
雁歌這才不追究，揚揚下巴道：“東西放著，你趕緊出去，鳳隱閣不比旁處，再不要進來。”
那仆役連連躬身，賠著笑臉退出去。
步聲傳來的時候，顧傾已醒多時。她起身探一眼窗外，見院裏立著個灰撲撲的人影，似乎瞧見了她，立時快步溜出院子。
雁歌拐進薛晟的宴息處，見屏後背身立著頎長的人影，穿著單薄的軟綢裏衣，手握劍柄隨意揮挽了幾下。
雁歌喚聲“爺”，把水桶提到另一側的淨室。屋裏清早就窗扇大敞，那炭火幾乎已熄了，他走進來沒感受到半點熱氣。
薛晟卻麵無表情褪了裏衣，沉步走到他身邊，將軟巾投入淬著冰碴兒的水裏。
雁歌隻想象那般冰寒，就忍不住齜牙生懼，“爺，這種天氣，井都結冰了，您還用涼的衝身，可不怕……”
話未完，薛晟已將冒著涼氣的軟巾搭在堅實的脊背上，在水盆中浣了麵，又舀一瓢冰涼的冷水衝在肩背上頭。
他側過臉來，鬢上滴著水珠問雁歌，“怎麽？”
雁歌擺擺手，擠出個笑退開一步，“沒、沒事兒。”
他下意識瞥了眼外頭鋪疊整齊的床帳。
昨晚眼瞧著顧傾姑娘進來，屋裏沒一會就吹了燈，顧傾又整晚沒離去，他心裏還琢磨，未必爺終於開竅，肯憐香惜玉了？
這般一瞧，竟是什麽都沒發生。
他猜不準薛晟到底是為什麽由頭這般苦熬，換做是他，顧傾那樣的出眾顏色主動送上門，是絕不可能不出手的。
視線不免去瞧薛晟腰下，他也撞見過不少五爺晨起的模樣，不像有什麽病症。
想不通，也不敢多說什麽，在薛晟目光掃過來前，乖覺地退到淨房外頭立著。
片刻，屋外傳來女孩柔細的嗓音，“爺可起了麽？”
雁歌瞥了眼薛晟，見他整衣正冠，已然穿戴停當，便笑著去掀簾子，“爺起了，姑娘有事？”
顧傾還穿著昨天那身衣裳，頭發一絲不亂，鬢角略有點潮，應是才洗漱過，臉上勻的妝淨了，美貌卻半點不減，她疊手一福身，輕道：“我來給爺請個安，預備回內園去了。”
雁歌回身瞧薛晟，等他示下，偏生那人一點聲音都沒有，連個表情也吝嗇賜予。
雁歌堆笑道：“爺正著裝，姑娘有差事盡可自便。”
顧傾立在落地罩前行了禮，這便告辭去了。
雁歌望她嫋娜纖細的背影，不免感慨五爺不識珠玉。
此時竹雪館裏，林氏還臥在帳子裏，天氣陰冷，賴在被子裏就不想挪地方。薛家的晨省多半在卯時，早一點晚一點都不打緊，薛老太太是個慈愛和氣的長輩。她又不必服侍去上早朝的男人穿衣洗漱，偌大個竹雪館裏，上下都是她的人，做出勤力的樣子又給誰瞧。
婆子立在簾子外頭回話，“老奴當家的壯膽闖進去瞧了，爺獨個兒歇在房裏頭，那丫頭被打發在東暖閣。瞧模樣是什麽事都沒有，不過也不敢保，興許隻是爺不耐煩身邊有人擠著。奶奶也知道，鳳隱閣不比別處，實實在在尋不著能探口風的人。”
正說著話，外頭傳來掃院丫頭的聲音，“顧姐姐回來啦？”
林氏擺擺手，命那婆子去了。
顧傾在院中與婆子打了個照麵，婆子目光落在她臉上，肆無忌憚的打量。
顧傾頷首與她擦身而過，屋裏傳來林氏的說話聲，“顧傾進來。”
房內沒有點燈，這會子還是朦朦一片昏暗，林氏靠坐在帳子裏，偎著枕頭端茶慢條斯理的飲著。
顧傾上前行禮，林氏不叫起，她便保持著伏低的姿勢。
上首一言不發，等她自己乖乖把昨晚的情形說明。
“奴婢進去後，五爺很生氣，見著湯水便更氣了，反手全潑在地上。五爺叫奴婢滾出去，說自個兒房裏不需要人服侍，還要找奶奶來理論，奴婢說內院都落鑰了，求了許久，五爺還是不高興。後來爺轉身進了屋，奴婢不敢跟著，在案前跪了半宿，後半夜熬不住，才在東暖閣稍歇了片刻……”
見林氏似笑非笑盯著自己，也不知信是不信，顧傾卷起裙子，掀上褲腳，給她瞧淤青的雙膝。
林氏笑了聲，朝她招手，“你過來。”
顧傾上前，林氏拈指重重的戳在她額角，“沒用的東西！”
顧傾忍著一汪淚，不敢哭，又委屈，抬眼望著林氏小聲道，“奶奶，奴婢不濟，能不能不叫奴婢再去五爺房裏？”
林氏立著雙眉，斥道：“連你也不把我這個奶奶放在眼裏是麽？”
“奴婢不敢……”顧傾還待再說，林氏揮手打斷了她，“出去！”
顧傾抿住唇，顫顫起身，挪著步子去了。
林氏靠在枕上，順著顧傾描述的情境，想象薛晟當時無處發泄的惱怒，想象顧傾委屈不已卻又不得不盡力討好男人的樣子，她突然覺得心情格外的愉悅。
轉眼到了月末，林家來帖子，說林俊房裏的姨娘生產，要辦一場簡便的洗三禮。因是庶出閨女，沒有大張旗鼓的邀請賓客，隻家裏人關起門來賀一賀。
林氏獨自回了娘家。
顧傾隨她去給林太太請安，屋中圍坐了不少女眷，見林氏進來，年小的都乖覺地站起身恭迎，林二姑奶奶靠坐在林太太身邊，見著眾人逢迎林氏的樣子，不免翻了個白眼。
“二姐也來啦。”林氏與她打招呼，含笑坐在她下首端起茶來，“聽說前兒二姐夫跟人在戲樓子裏耍，給親家老爺拎著耳朵帶出來了？外頭可傳遍了，說親家老爺不愧是右春坊大學士，當堂教子，世家風骨，值得敬佩。”
林二姑奶奶登時惱了，“你渾說些什麽！”
林太太咳了一聲，擱下手裏的茶斥道：“見麵就拌嘴，還當自己是小孩子？”
二人不吭聲了，林氏便抬手命小輩們都散去。
房裏靜下來，林氏就知道母親這是有話問自己。
便聽林太太道：“聽說你選了顧傾那丫頭，可還聽話中用？”
林氏臉色垮下來，“娘怎麽就隻關心這些，回到家來，茶都還沒喝一盞，大哥新生的孩兒都沒抱給我看。”
林太太冷笑一聲，“你倒還有閑心去瞧別人的孩子？一個上不得台麵的歌女誕下的賠錢貨，很稀罕麽？”
林二姑奶奶笑道：“娘您別這麽說，這不寒磣三妹妹麽，咱們嬌嬌兒可是成婚五年肚子都沒過動靜呢，歌女生的再賤，人家也有人家的本事嘛。”
林嬌氣的臉都歪了，正欲回嗆幾句，又給林太太斥斷，“一個兩個都沒甚用，倒有功夫在這閑鬧口舌！”
揚聲朝外令道：“去，把那個叫顧傾的喊進來！”
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顧傾拂開簾幕走入，規規矩矩立在炕前行禮。
晴好的陽光下，少女麵容潤澤，秀美端莊。隻是身量太纖細，看起來有點弱不經風。林太太蹙了蹙眉，開口道：“你與五爺，可行過房了？”
這話說得直白粗鄙，絲毫不顧人臉麵，就這麽明晃晃地當眾問了出來。
作者有話說：
前麵字數寫超了，所以這幾章都稍微短小了些，周四以後就會是正常篇幅了。