“奶奶命奴婢送湯點過來。”
淡淡收回目光，她仍是伶俐懂事的婢女模樣，將食盒蓋子掀開，小心捧出一盅湯水和幾樣點心出來。
“爺趁熱，嚐嚐？”
薛晟冷眼瞥了眼那湯，汁水濃稠，尚還散著熱氣，切成薄片的藥材呈淡褐顏色沉在湯底。
他不由冷哧了一聲。
山參鹿茸湯。補陽強骨，壯腎益精。
林氏果然不會放過任何給他難堪的機會。
他疏遠冷落她，她便努力從各個方麵來想辦法激怒報複。
在這段無望的婚姻裏，他看似是那個可以掌控全局的人，實則何不是在處處受困掣肘。
五年來，他也同樣沒有舒心和痛快過。
“爺？”顧傾手裏捧著湯碗，瞧他望著碗內出神，不由開口輕喚了一聲。
薛晟舒開眉頭，淡淡道：“放著吧。”
顧傾應“是”，將碗留在桌角，淺步稍退。
屋中沉靜下來，隻聞燭花燃爆的嗶啵聲響，和他袖角擦過帛卷時簌簌的輕音。
半晌，薛晟站起身來，顧傾後退數步，躬身候他從麵前走過。
輕推窗格，月色如銀流瀉而下，他立在那兒，周身鋪了一重清幽的芒影，肅然負手與月對望。
“這時辰，內園已落鑰了吧？”他突然開口，低沉的聲音在清寂的空氣中漫漫擦過耳際。
顧傾對他的初印象，就是這道聲音。
三月的陽春細柳裏，她蹲在林家信明堂後的空地上，隔窗聽他用溫淳悅耳的語調答林參議的問話。
那時她年紀尚幼，即使踮起腳來也無法從後窗瞧清楚屋中說話人的麵容。隻依稀記得那座絳紗屏後，隱約透出一片挺拔端直的側影。
“是。”顧傾說。
林氏打發她來的時間剛剛好，踩著落鑰前一瞬的時辰，等她進了鳳隱閣，就無法再回到內園去。
如果薛晟不肯容留，那她隻得自個兒尋個避風處凍一晚。
她是否受凍不打緊，林氏是要逼迫薛晟做抉擇。人若被薛晟攆出去她自然快活，人留下來，也勉強合意，明兒少不得在他麵前，又有話柄奚落。到底婢子命賤，在她眼裏算不上緊要東西。
薛晟嘴角勾起一抹嘲弄之色，顧傾在後瞧不見他的麵容，隻覺他背影看來孤高而冷寂。
她小步跨上前，停在距他幾尺遠處，抿了抿唇，低聲道：“爺不必為奴婢費神，今晚奴婢歇在外間替爺看茶水，爺忙自己的事就好。若覺著仍不便，奴婢去側麵廡房與雁小哥作伴也沒關係。”
薛晟側過臉來瞧她，顯然有些意外她的答案。
她一向忠心護主，幾番在他麵前替林氏周旋美言，林氏命她凜冬寒夜隻身來送鹿茸湯，她不會不知何意，卻也甘心從命。眼前，卻又體貼他的立場，一時之間，倒有些瞧不懂她。
稀薄的燭影映在她光潔姣好的麵容上，那雙眼睛溫靜清明一如往昔。視線一晃，落在她袖角分明的一點紅上，他朝她走去，在她困惑的注視下牽起她的左手，將窄袖推卷，露出她腕上滲血的棉紗。
“左邊書立架第一排屜子裏有傷藥。”
他淡淡說，鬆開她的手坐到適才坐著的書案背後，而後斜眼睨過來，“還不去？”
顧傾慢了一拍才緩過神來，跨步到櫃前，打開抽屜，裏頭果然有幾瓶藥在，另有張方子，寫著傷勢病情，用藥劑量、換藥時間。
“你認得字？”他聲音從背後傳來，許是發覺她的目光在屜子上停留得久了。
顧傾說“是”，拿了兩隻藥瓶捏在手裏，“奴婢在林家跟著管事娘子讀過‘增廣賢文’和女誡書，抄林祠家訓，粗淺識得些字。跟著姑娘們做陪嫁的婢子都是這般。”
不外乎為著擔憂未來姑爺嫌棄身邊伺候的人粗鄙，連婢子也跟著識文斷字。
林家在維護外頭名聲上一向肯下功夫。隻可惜生養了林俊這麽個混不吝，醜事究竟掩不住，一樁一樁泄出來。
薛晟點點頭，見她立在架子旁攥著藥垂眼，似乎有些無所適從。
“過來。”默了片刻，他開口說，“我這沒有女孩子當值，雁歌是個小子，粗手笨腳不合適。”
指著案前放帛卷的小凳道：“坐這裏。”
顧傾霎時麵上染了幾許潮粉，咬唇滯了一息，沒有假作矜持，依言挪過去，瞧他伸手把帛卷收了，輕輕挨坐上去。
“伸手。”他說得很自然，沒半點孤男寡女之間該有的尷尬或是忸怩，見她動作遲疑，狹長的鳳眸略挑，掀起眼皮用沉肅的目光瞟她，又重複了一遍，“伸手。”
顧傾抬起左腕，平放在案上，男人自如地卷起她的袖角，拆開滲血的白紗，“這樣不小心，怎麽能盡快痊愈？”從她手裏取過青花瓷瓶，打開來，熟練地將藥粉灑在傷處。
白嫩手腕上一道窄而長的新傷，白日裏他見過它皮肉翻卷的模樣。顧傾留給他的印象一向是弱小而柔弱的，想不到她發起狠來，對自己可下這樣的死手。
藥粉浸在血痕裏，瞬間洇滿傷隙，薛晟又拿過她另一隻手裏的藥瓶，估摸著用量，動作輕緩地撒上去。
這一瞬顧傾心中情緒有些複雜，她望著他行雲流水般這套動作，卻無法清明的分析出他是何用意。
藥粉的先後順序，用量手法都有講究，方子上寫得仔細，若非認真瞧過藥方，不會記得這樣清晰。
“白天的事，你是怎麽想的？”燭光幽暗，那盞殘燈眼看將熄，他不緊不慢用紗布裹好她的傷，挺直的脊背後仰，放鬆地靠坐在椅子裏。
顧傾默默抽回手，將卷起的袖管撫平。“奴婢沒想什麽，三爺一時糊塗也是有的，往後奴婢盡量遠著，不要再惱了三爺就是……”
她斟酌著用詞，聽得出處處小心。
“三爺與我提過，想要了你去。”他半闔眼，似乎有些疲倦，如玉般的修長指頭相互輕繞，有一搭沒一搭的與她閑談。
顧傾卻顯然被這話嚇著了，她白著臉咬住唇，艱難的斟酌良久，才怯怯朝他望，“那爺您……應了麽……”
薛晟笑了笑，眼角漾起愉悅的輕波，“如果我說應了呢？”
少女惶急地站起來，急得雪嫩的臉都紅了，“我是五奶奶和、和五爺的人，怎麽還能去伺候三爺，這不合規矩，也不合禮。”
她以刀自傷，就是為了不落入薛勤之手，薛晟豈會不知？他若真有心將自己給了薛勤，白天的一幕又豈會發生？他分明可以不管她，卻不僅管了，還主動幫她遮掩。他這樣揣著明白裝糊塗，要瞧她心意是麽？
她自然會乖巧配合，不然這戲如何唱下去？
薛晟笑了聲，抬抬手，道：“你坐，別急。”
瞧她忐忑不安地坐回去，他撐起身子，指頭交握在桌前，側過頭來，認真地打量著她，“三爺與我都是這伯府裏的主子，三爺憐香惜玉，對你有意，而我……很明顯，哪個更對你有利。不若你來告訴我，你的打算如何。”
他看過來的目光溫暖和煦，像春光映湖淼淼熠熠，可她半點不敢輕忽，走到如今，每一步靠的都是小心算計，精心布局。
她眸光曳曳映著燭火，似乎淒涼又有些困惑，“奴婢的身契在五奶奶手裏，奴婢……世上唯一的親人，是林太太房裏服侍的人，五爺，奴婢沒想過離開竹雪館，也沒想過叫您為難。”
今晚的一幕幕快速在腦海中流走，她抬起眼，傾身上前，兩手虛虛搭在他膝頭，“奴婢不想做第二個景兒姐姐……爺，奴婢沒奢求過富貴享樂，隻想好好活著，平平安安順順當當的活著……您別趕奴婢走，奴婢也不會煩擾您，奴婢幫您瞞住五奶奶，您、您也幫一幫奴婢，行麽？”
薛晟眸中溫和的光點一霎散了，取而代之是素來幽冷的沉寂。他在她眼底，一瞬從溫存的假象裏回歸他淡漠的本真。
燭燈忽閃兩下，屋中落入一片漆黑。
暗影裏，男人緩緩開了口。
“東邊暖閣有被褥，自己生盆火。”
顧傾垂下眼，全身的緊張戒備隨著這一語而消弭。
她長長舒了口氣。
今日這關，到底安然過了。
作者有話說：
狗男人也不是什麽純情簡單的人。他是有他自私冷漠一麵的，不過他對女主始終有一點心軟。女主用薛三來刺激他，他暫時還沒有發覺自己莫名的占有欲。