薛晟此刻是有些失望的。
他從來都知道身為下人的不得已，但這不代表，她就可以無所顧忌的以“主命難為”的理由一次次試探他的底線。
額上青筋隱隱躍動，他閉了閉眼，輕聲道：“顧傾——”
她沒有鬆手。
靠前半步，將自己溫熱的臉頰貼在他沾濕的衣上。
“爺……”分明有千百句話要說，分明有萬般苦楚傾訴，可這一刻，反而一句都無法出口。
少女濕熱的淚滴浸潤衣衫，在他挺拔的脊背上留下漣漣水痕。
她抱住他腰身的手甚至更緊了緊。
薛晟歎了聲，微涼的掌心試探去扣住少女纖細的手腕，欲將她推開。
不待他手掌挨落，腰上那對微顫的纖細手臂倏然鬆開，脊背上溫熱柔軟的觸感瞬間被幽涼所取代。
她搖了搖頭，退後兩步，“是奴婢僭越，奴婢失禮了。”蹲身下去，執禮，久未起身。
薛晟未完的話頓在舌尖。手掌擎在半空，緩緩落回身側。
他與她同樣明白，如果他走出這間屋子，她將麵對些什麽。
他轉過身苡糀來，微垂眼睫，視線落在她蒼白消瘦的臉上。
額角上的傷痕已經結痂，掩在柔軟細碎的額發間。她雖梳著髻，施了脂粉，年輕潤澤的麵孔上純淨稚幼仍難掩。
她還這樣年輕，不該將美好的年華蹉跎在他身上。那雙幹淨如琉璃般的眼睛，不該沾染這段不幸婚姻帶來的汙塵。
他和林嬌之間，不該再犧牲任何人。
薛晟垂了垂眼睛，沒有再言語。他懂她的不得已，可他，也有他自己的堅持。
推開門，無盡的狂風呼嘯著湧入。
顧傾單薄的衣衫被吹拂而起，碎發如輕絮，一縷一縷飄飛在蒼白的麵容之側。
薛晟沒有直接離去。
他跨入東側間，去與林氏交涉。
偶有一兩聲爭執隔著棉簾傳過來，顧傾靠在黃花梨木雕成的屏架上，淡淡的聽著。從她平靜的麵上，幾乎看不出半點適才的哀傷和委屈。
爭執中的男人嗓音一如既往的低沉，醇厚，帶著成熟男子特有的磁性和沉穩，他明顯不悅，可音調並未因情緒不快而拔高。
他這個人，一貫是風資卓然，君子謙謙。
顧傾垂眼望著自己纖細的指尖，驀地笑了一下。
她知道他沒這麽容易接受林氏的安排。
不過沒關係，她要的，是他一點一點，與日俱增的悸動和憐惜。
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夜色幽涼，原本掛在天際的圓月不知何時隱匿了光輝，烏雲重新浮上來，給本就冰寒的天氣增添了幾許陰鬱的色彩。
位於伯府西南角的宛香苑內已經熄了燈。
薛勤今日留在內院沒走，吳氏身上不便，催他去隔院兩個姨娘宿處，薛勤想了想，還是留了下來。
黑暗中，男人手掌在女人微隆的腹上輕輕摩挲，他側身將她擁在懷裏，胸-膛緊貼她圓潤的肩背。
“這回好生休養，給爺生個健康的孩兒，嗯？”他嘴唇貼在妻子小巧的耳珠上，輕輕從她耳側一路吻至頸後。
夫妻七載，吳氏熟悉他每一個動作和反應。他今晚看似親昵的舉動裏，沒有一絲欲。
不願去想他的反常到底是為什麽，這些年他在外麵那些傳言，她不是半點不曾聽聞。
她自欺欺人的活在他營造出來的恩愛美滿的氛圍裏，甘心做一個不聞不問的傻子。
男人修長的指頭熟練解開玫紅色寢袍絆帶，扣住妻子因有孕而愈加豐腴的起伏。“淑容……”
“今日你們在福寧堂原在說什麽，五弟的好事到底是什麽？”
不知為何，今晚的一切都令他不安。隱隱有種自己的東西正被人覬覦著的危機感。
“是五弟妹……”吳氏按住他的手，細聲喘道，“五弟妹給她房裏的顧傾姑娘開了臉，要給五弟做通房。老太太和大伯母瞧過那姑娘，見是個幹淨懂事的，便應允了，……爺？”
他驟然使力，將她掐得痛極。
薛勤翻身而起，一揮手掀開帳簾跳下床去。
“爺……”吳氏不知自己說錯了什麽，驚愕地望著他驟然離去的背影。
他一麵穿鞋，一麵抓過側旁掛著的袍子。
回過頭來，麵上帶著一絲她從沒見過的陰冷，“你先睡吧，我有事出去一趟。”
“爺，這麽晚了，二門已經……”落鑰二字凝在唇邊，不等她說完，他已經大步離開了房間。
門沒有閉嚴，些微的冷風吹進來，涼得她抬手掩住半敞的衣衫。
薛勤也不知自己此刻該去哪。他煩悶不已，暴躁狂怒，卻不知向誰發泄。
——怪不得薛晟不答應出麵為他討要顧傾，原來他自己早就看上了那丫頭，要留給他自己。
原本舍棄一個婢女倒也不是什麽大不了的事，若是早幾月，興許他還樂於看到自己這五弟終於開竅肯接納女人。
可如今，他已經開過口，提過議，舍過臉皮，薛晟明知他對顧傾有心，卻偏偏裝出一副道貌岸然的模樣拒絕，又偷偷將人據為己有。
他雖一向遊戲人間不思正途，可也不能任由旁人如此戲耍欺辱。
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薛晟一連數日沒有歸家，他借口公務繁忙，索性在衙門住下。
雁歌來給他送換洗衣裳和府裏為他備的酒菜點心，順勢把自己得來的消息一一告知。
“顧傾姑娘可憐，……被五奶奶罰跪在院子裏頭，現如今這天氣，便是男兒漢在外頭站一刻鍾也凍麻了，更別提顧傾姑娘那樣柔細的人。”偷瞧他臉色，見他並沒露出反感不悅的樣子，方大著膽子續道，“聽五奶奶的意思，若是顧傾姑娘不濟，便叫忍冬姑娘替上，奶奶叫小的傳話給您，說她這回定要做個‘賢妻’。”
薛晟冷笑，他知道，她不過是故意叫他難堪罷了，下人的命在她眼裏便如螻蟻，哪怕顧傾忍冬之流再如何忠心護主，於她看來也隻是天經地義。
雁歌道：“爺什麽時候回去？奶奶這般鬧下去，遲早又傳到老祖宗那裏。”
薛晟捏了捏眉心，推開矮幾站起身來。
雕花窗外細雪絮絮，簷外長街滿目蒼涼。他想到那晚少女俜伶無助的影子，想到她擁在自己身後恐懼不語的戰栗。
林氏說，因為自己沒有選擇，所以隻能出此下策。
垂下眼睫，他輕笑了一聲。
抉擇的機會，他分明給過。
那年三月楊柳堤畔，他問她，是否一定要嫁他為婦。
婚後第四個月圓房那晚，他說也許這門婚事終究是錯，問她可會後悔自己的堅持。
臨去江州上任前，他將絕離書寫好放在她麵前，說好來去自由全憑她願。
如今她卻說，她沒得選。
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顧傾挽著提籃，緩步經過池邊的拱橋。
天際白雪漫漫，將她挽起的雲鬟也染了一重淺霜。
薛勤立在不遠處的山亭中，負手望著她逐漸清晰的身影。
她穿一襲雪青色的繡花新裙，鬢邊簪了一朵素淨的藍色絨花。
這樣細心打扮過的模樣，他還是頭一回見到。
佳人本已純美天成，如今略加妝點，更豔媚如玫瑰。
薛勤雙眸半眯，兩掌扣在亭欄上，唇邊溢出一抹陰鬱的笑。“去，把她帶過來。”
作者有話說：
女主每一次經過院子，都不是隨隨便便經過。