“這位道……朋友。”楚祁中途改口, “請問你是什麽時候進來這裏的？”
聽到楚祁的話語聲，原本躺在地上的中年男子忽然動了，他從地上轉過身，麵朝楚祁的方向, 言語中頗為詫異, “還以為新進來的人會尋死覓活, 沒想到你這個年輕人心態這般平穩。”
楚祁：“……”
不等楚祁回答, 中年男子繼續開口往下說, “我是一個月前就到這裏的，秋城關城後, 因為交不上黃金, 就被抓進來當奴仆了。”
聊天對象不是絕望哭泣的人, 中年男子的話語便逐漸多了起來。
他不僅告訴了楚祁他是如何到地牢之中的，還將秋城的變化一並娓娓道來。
*
原來, 在兩個月前, 秋城有仙人會“點石成金”之術，並且“樂善好施”，願意將金子無償贈送給百姓。
除了百姓喜歡金子外，一些修士對“點石成金”之術十分好奇，那名仙人承諾會將這個方法教給其他修士。
兩道消息散播出去，整個中域的人全都為之瘋狂, 紛紛趕來秋城。
起初大家都得到了自己想要的東西，秋城上下，幾乎所有肉眼可見的地方，都變成了金子。
一個月後, 仙人說要將先前發出去的金子收回來, 願意交回金子的人可以出城, 不願意交回金子的人，則可以留下。
這兩種選擇，大部分人都選擇了後者。
誰不想留在秋城之中，享受金錢帶來的快樂與富貴呢？
從那起，秋城便混亂了。
留在秋城中，仙人開始向城中百姓收金子，交不出的人會被送出秋城，回歸落魄。交得出的人繼續在城中享受榮華富貴。
百姓手中的金子總有耗盡的一日，總有人會漸漸地交不出金子，到那時候，他們就要去“煉金”了。
*
“煉金？凡人如何能學習煉金之術？”
楚祁聽到這裏，不由得詫異。
“你是新來的，當然不知曉凡人煉金。我們要不斷地搬運礦石，然後放入熔爐之中。再由仙人淬火，冶煉黃金。”
“礦石從何而來？”楚祁迷惑。
如晏熾所言，秋城被一名煉器師煉製成法器。這樣一來，秋城便是一處獨立的空間，其中沒有礦脈，要如何挖掘礦石？
“這我就不清楚了，可能是仙人的手段吧。”
聊完了天，獄友叮囑道，“時辰不早了，你早些休息，明日天一亮，我們就要去幹活。免得沒力氣被送進油鍋下，成了煉金的材火就不好了。”
這是第二次，獄友提及“油鍋”。
楚祁沒有繼續說話，隻是微微挑起眉頭。將這一點記在心裏。
凡人需要睡眠，獄友看起來很是困倦，打了個哈欠就轉過身去睡覺了。楚祁不再出聲打擾，將注意力放到如何越獄上。
就在楚祁打算用歸寅劍將金欄杆割斷的時候，他的意識海中多了一道親切的呼喚。
“嚕嚕！”
——進階成功的吞金獸自沉睡中醒來。
楚祁心中驚喜，連忙在自己的周圍布下一道隔離結界，將吞金獸從契約空間裏召喚出來。
進階之後，小金發生了明顯的變化，它的身體長高了半個拳頭，頭頂的犄角也長大了許多，尾巴尖不再是倒刺，而是一顆像蒲公英似的小球。楚祁細看，發現那看似像蒲公英的東西也全是刺。
“嚕嚕嚕嚕。”
小金蘇醒後，見到楚祁很高興，同時不忘翹著尾巴炫耀它進階成功後的模樣。
楚祁伸手摸了摸小金的腦袋，“小金變厲害了。”
短暫的炫耀過後，小金環顧四周，沒有找到晏久歌的人影，不由得歪頭疑惑。
“嚕？”
“阿晏不在這裏。”楚祁將他們目前所在之處說與小金聽。
小金聽完後神情凝重，晏久歌不在，它家主人的處境可就太危險了。上回在沼澤中被小蟲子追著跑的記憶猶新，小金覺得，它要擔任起保護主人的責任。
沒有察覺到自家靈寵臉上的表情變化，楚祁思索，“本來我是打算自己出去，如今你蘇醒，我們換個路線出去。”
吞金獸的牙齒可以啃噬世間最堅固的礦石，這些黃金自然不在話下。
“我們從地牢後麵出去好了。”正好他這間牢房是最後一間，在牆壁上開個洞，就能直接出去。
小金明白楚祁的意思後，它張大嘴巴，朝著牆角咬了一口。
和咬豆腐差不多，小金哢嚓幾下啃出一個大洞。
不過，小金猛地一頓輸出之後，忽地停下了動作。
蹲在一旁的楚祁有些不放心，“怎麽了？是不是吃壞了？”
“呸呸呸！”
小金腦袋一轉，往另一個方向吐出來一堆礦石雜質出來，其中還有泥土。份量和它剛剛吃下去的“黃金”差不多。
吞金獸會過濾掉礦石的雜質，保留金屬最純淨的部分，吸收成能量。但打造地牢的這些“黃金”，顯然全是雜質。
“嚕嚕嚕！”
小金委屈的向楚祁告狀。
“委屈你了，我也沒有料到這些全是假黃金，不吃了。”楚祁安撫地摸了摸小金的腦袋。
再聯想獄友說過的點石成金之術，還有“煉金”。
楚祁大致清楚礦石從何而來。
整座秋城的黃金都是假的，用術法變化後看起來比較像黃金，實質還是一堆泥土沙石。
為了能把沙石變成真正的黃金，那位始作俑者命令百姓煉金。
歸寅劍出鞘，楚祁運轉了雙人心法，用晏久歌的劍氣斬開了牆角的地方。有隔離結界在，楚祁弄出來的動靜並沒有驚動其他人。
這個洞也用靈術遮擋，從外麵看不出異樣。
楚祁從洞口走出去，吞金獸自覺跑到他的肩膀處站好，它竄上去的時候途經楚祁的手腕，後腿被什麽東西抽了一下，差點從半空掉下去。
“！”
真討厭。
即便晏久歌不在，還有一顆壞草草冷不丁的過來抽它。
吞金獸朝著楚祁手腕上的藤環呲牙，下次它一定要找個機會報複回去。
靈寵之間的鬥爭，楚祁自然沒有注意到，他大部分注意力都放到了眼前的景象上。
從地牢中出來後，秋城的建築便展露在楚祁眼前。正如那名流浪者所說，到處一片金黃，還能看到牆上鑲嵌的玉石。
此時正值夜間，寥寥幾盞燈火下，也能將秋城照亮得金碧輝煌。
這樣的色澤，看久了容易疲勞。
不知道那些居住在秋城的百姓是如何能習慣的。
保險起見，楚祁從乾坤袋中拿出兩道隱匿氣息的靈符，這是掌門師叔所賜，可以阻擋煉虛期以下修為修士的感知。
整個雲華界，統共也沒有多少名煉虛期強者。
中域是低階修士匯聚之地，應該不會有那麽強大的存在。
運轉靈力，身如清風，楚祁的身形憑空而起，腳尖一點在牆頭，再次借力朝著高處掠去。
楚祁想尋找秋城的出口。
先前那名流浪者能出去，秋城應該也有出口才對。
站到了高處，楚祁將秋城的樣貌盡收眼底。
城中有不少金屬傀儡在巡邏，楚祁腳下這片區域相對安靜，另外一半會稍微熱鬧一點。
等楚祁趕過去時，發現那一半秋城的百姓，竟然背著礦石往城中心的方向趕去。
多日辛勞，百姓身上的衣衫襤褸，隊伍中甚至還有半大的孩子，他們灰頭土臉，費力地拽比人還大的礦石朝前走。
不難猜想，這一半城的人夜間煉金，另一半的人將會在白日煉金。
日日夜夜，沒有盡頭。
每個人的臉上透著一股迷茫和低沉，不知自己到底身在何處，為何淪落到如此境地。
在他們的腳底下全是“黃金”，盡管如此，他們還要繼續辛苦地搬運礦石，去“煉金”。
點石成金之術終究是個謊言，欺騙了前仆後繼趕來秋城的百姓和修士。百姓在城中受煉金之苦，修士……全都淪為了人傀。
楚祁攥緊了拳頭，對幕後之人十分可憎。
沿著那條艱辛又堂皇的黃金路，楚祁找到了煉金所在之地。與獄友所描述的“油鍋”有些神似，那裏擺放著一口巨大的鼎，下麵是燃燒的靈火並一些凡界的柴火，鼎之中翻湧著渾濁的金色的水，像是油燒熱了一般。
搬運礦石的百姓需要爬上高梯，將礦石扔進去。
“咕嚕。”礦石落入大鼎之中，有些冒出幾個平靜的泡泡。
忽然“砰——！”的一聲，有一個礦石落下時卻濺起了滾燙的鐵水。
“啊！”扔下礦石的人十分驚慌，他被鐵水濺到腳，劇痛之下，整個人朝著鼎口的方向墜落而去。
楚祁的心神凝固。他手中靈力翻湧，正打算將這個人救下。
然而，有一道靈力從鼎邊湧起，趕在楚祁出手之前，將高台墜落的那名凡人接住。
未等楚祁為此鬆一口氣，一道陰鬱的聲音從入口處傳來。
“真是不知死活的東西！”
“若是進去髒了本座的煉金池，本座要你們所有人都給它陪葬。”
“仙人息怒！！”
刹那間，所有搬運礦石的百姓紛紛跪在地上，神色驚懼。
而那名不小心從高台摔落的人，則是被那道靈力反向一扔——扔去了鼎下的那堆燒得正旺的火焰上！
救人並非那名修士的本意，他隻是不想凡人髒了他的煉金池。
遷怒之下，那名凡人的性命如草芥一般，不值一提。
“噌——！”
清越的金屬碰撞聲響起。
一道鋒利的劍氣突然爆發，自上而下，浩**的氣勢竟是將鼎下那燒得正旺的靈火全都熄滅了。
原先被扔進火中的凡人亦被一道溫和的靈力托起，甚至連他腳上的傷口也完全被治愈好了，靈力將他重新放置於遠處的地上，離開了煉金爐鼎的附近。
“什麽人！！竟然敢闖入本座的秋城！！”
靈火盡數熄滅，言苦無怒不可遏，他顧不上那名凡人，率先朝著劍氣落下的方向掃去。