山鬼再次搖鈴。
沒有宮人去後廚通知, 但是，廚房窗外的綠枝中，隱藏了一株小樹苗, 藤蔓係著鈴鐺。
“叮鈴——”
“叮鈴——”
“叮……”
響了不少聲, 廚房裏的宮人細心數著, 按照聲音數量端起同等的蜂窩煤蛋糕去殿中。
路過齊王的位置，對方正滿臉苦大仇深嚼著蛋糕, 忽然聽見李元吉開口：“你們是怎麽知道要送多少‘石炭’過來的？”
宮人恭敬回話, 說自己是聽見鈴鐺聲。
這話讓不少大臣眉頭鎖緊。
大殿裏後廚不近，鈴鐺聲是怎麽傳過去的？
山鬼幾乎是輕笑著說：“傳音入密的法術, 學起來沒什麽意思, 倒不如五鬼搬運術好玩。”
李世民不自主接著話：“五鬼搬運術？”
山鬼手一抬, 寬敞華麗的大殿中，突兀砸出來小山那般高的細鹽，比雪花還白, 細膩的鹽粒讓自認為見過世麵的大臣們眼睛都直了。
白的！鹽！
民部尚書裴矩用他八十歲的身體, 以比年輕人還有快捷的速度撲過去, 顫抖著手拈起一小撮舔了舔, 在眾目睽睽下，淚流滿麵，“鹹的！是鹽！沒有苦味！”
仿佛有無形的轟炸聲，在眾人腦海中回響。
山鬼漫不經心道：“是鹽，鹽還有苦的嗎？小鬼們從海中替我搬運來的，我也不常食用, 你們喜歡, 可以拿去。”
在場人都清楚鹽不是直接飄在海中, 而是需要“熬波”, 也就是煮海為鹽。不過，對於山鬼的話，他們自發理解成，神仙哪裏需要像凡人一般煉鹽，估計是伸手一指，白花花的鹽粒就從海水中提煉出來了。
李世民伸手，在眼睛上重重抹了一把，眼尾有些紅，“多謝足下。”他解釋，“凡間的鹽，白鹽稀少，暗鹽居多，且多是粒粗味苦。縱然是白鹽，也無有這般細膩模樣。”
山鬼“咦”了一聲，稀奇：“你居然哭了？”祂就像看到什麽新奇東西，目光從李世民有些濕潤的眼角滑到眼尾紅痕處。
底下，大臣簡直想捂住耳朵。
倒是李淵該幹啥幹啥，眼皮都不抬一下。
——這算什麽，二郎打小愛哭，他早就習慣了。
“讓足下見笑了。”李世民半點不壓抑自己的情緒，想笑就笑，想哭自然也無所謂地方，“世民隻是想到了軍中將士。大唐缺鹽，他們為大唐拋頭顱灑熱血，然而朝廷連鹽都無法大量供給，隻能由著他們小心地抱著些許醬食用。”
本來就做過將軍，一看到鹽，李世民第一時間就想起了軍中的難處。
他目光灼熱，仿佛要把那座鹽山融化，“多謝足下慷慨。”
這座小鹽山當然不夠將士分食，但是，如此潔白的雪鹽，是稀缺品，高價賣給世家大族，再轉手買入大量普通鹽巴，就能給將士們好好補一補了。
白鹽全部被李世民拿走，一克都沒給自己手下重臣分。倒是那蜂窩煤蛋糕——從山鬼口中知道的名稱——他和善地問其他人要不要吃，可以讓禦廚學著做。
其他大臣慌忙搖頭，哪怕明白過來這不是石炭，隻是像石炭的食物，也沒一個人敢下口。唯有吏部官員苦著臉瞅著麵前的一個個蜂窩煤蛋糕——他們尚書選錯了，這是給整個吏部的懲罰。
長孫無忌麵色凝重，調羹往蛋糕麵上用力一戳，卻不像李元吉那邊是戳中硬物，調羹輕輕鬆鬆插｜進去。
嗯？這感覺不像石炭啊？
又聽到後麵，吏部眾人的竊竊私語。
“我這塊糕點不硬，就是太軟趴趴了，像紙張融進水裏的漿汁一樣。”
“我的又硬又苦，沒想到我一個小官，居然能和親王吃到同一種食物。”
“我的是甜的。”
“運道不錯！”
“就是甜過頭，我現在隻想喝水，水水水水水——”
一個個哆嗦著手吃進去，苦中作樂發表著自己吃蛋糕時的感受。
長孫無忌心說，看來有些人的蜂窩煤蛋糕和旁人的口味不一樣。
隻有房玄齡不說話。
他幫吏部答題，現在吏部輸了，他當然也被塞了一個蛋糕。
長孫無忌轉頭看過去，發現房玄齡專注地瞧著這個蜂窩煤蛋糕，時不時用調羹轉動方向，一點點觀察，似乎在思考什麽，眼眸中浮動細碎亮光。
“玄……”
房玄齡一下子站起來，這動作讓其他人未及細想就先將視線移到他身上。
“這蜂窩煤蛋糕——”房玄齡抬起頭。柔軟的綢布下，渾身身體肌肉繃緊，“可否請足下解說一番，為何糕點是這般形狀？假使這真的是一塊石炭，它被做成這個模樣，是否有什麽意義？”
有大臣瞟了一眼，心裏嘀咕：不就是一個黑不溜秋，有十二處孔洞，硬得像石炭的糕點嗎？一份吃食能有什麽意義？
山鬼抬眸看向房玄齡。
青霓在腦海裏戳了戳係統，意氣風發：“我賭贏了，朝堂上那麽多大佬，一定會有人注意到蜂窩煤蛋糕的不對勁！快快快，願賭服輸！我的積分呢！”
“居然還真的有人看出來了。不就是一塊蛋糕嗎？腦子轉那麽多個彎幹嘛？”係統嘀嘀咕咕著劃了一百積分賭金到青霓賬上。
——他們隻是娛樂一番，小賭怡情，並沒有定太過高昂的賭注。
山鬼仿佛沒聽懂房玄齡的問話，“形狀？意義？”
“不過是一個蜂窩煤蛋糕……”祂笑了起來，咬著字慢條斯理說：“你想它有什麽意義？”
蜂窩煤蛋糕……就像荷花糕是形若荷花的糕點，蜂窩煤蛋糕應當也是差不多？
蜂窩煤蛋？
不，蛋應該是他們平日裏食用的卵。是在言明糕點用蛋烹調的？
也就隻剩下……
“蜂窩煤是何物？”
一種直覺告訴房玄齡，山鬼不會隨意擺弄出一種形態來——直接拿出一整塊石炭樣貌的糕點來不好嗎？還費心捏成形，在上麵挖出十二個藕洞。
搞清楚蜂窩煤是什麽，或許石炭的問題能迎刃而解。
“這不是你們凡人自己起得名兒嗎？你們凡人皇帝，似乎是漢武帝在位那時，就常把石炭做成此物。”
山鬼懶洋洋地說，說完，好似被房玄齡提醒了，雪背舒展，微微前探了半身，饒有興趣地盯著他：“把石炭碎末加工成這物兒，能夠減少炭毒，還可以延長燃燒的時間。若是一戶人家十二個時辰不停歇地燒，六個？七個？九個？也不至於用十個。而一名十三四歲的半大小子，一天能做四五百個這樣的石炭。”
在古代沒有機器擠壓成型蜂窩煤，隻能靠人工，然而，古時候人工是最不值錢的。
房玄齡在心裏算賬：現在石炭售價是一枚開元通寶十斤，看著便宜，實則這十斤隻能燒一個時辰。若是換成蜂窩煤，四枚開元通寶可以買回去一百個蜂窩煤，算一戶人家整日燒火不絕，要用十個蜂窩煤，一個月花費才十二文錢——一隻雞還要三十文錢呢！
比幹柴石炭花費還少，這筆花費是普通百姓可以承擔的——若是想再省錢，完全可以做飯時再燒火，入夜睡前再取暖。
山鬼冷不丁出聲：“想知道蜂窩煤是怎麽造成的嗎？”
房玄齡微楞後，那雙眼睛宛若被澆了油的火苗，倏地盛亮。
青霓心說：對不起，我也不知道。
祂篤篤地輕敲著案麵，每一下都好似敲在房玄齡心髒上，與“咚咚咚”的心跳合音。房玄齡簡直不敢相信山鬼居然會這麽好說話？
“想知道——”山鬼眼波流轉，嫣然一笑，“就多吃幾個硬的蛋糕，不會有影像讓你看的蛋糕，多吃幾塊，說不準能摸透蜂窩煤的做法呢？”
房玄齡竟然有種塵埃落定，鬆一口氣的感覺。
山鬼要是直接告訴他，他還要頭疼不知該付出什麽代價呢，怕就怕未知，現在……不就是多吃點又硬又苦的蛋糕，並且要自己琢磨怎麽將石炭粉末凝實成蜂窩煤嗎？他可以！
工部尚書段綸也蹭一下過來房玄齡這邊，還不忘拜謝山鬼，“多謝足下！”
他也吃！把所有邊角吃透，一寸不剩！哪怕吃不出來做蜂窩煤的方法，他心裏也對蜂窩煤的尺寸有數，接下來，再回工部鑽研就是了。
一大堆工部官吏嘩啦啦湧過去，圍著房玄齡那個蜂窩煤蛋糕看，想吃又不敢吃——這是山鬼的懲罰。隻能用肉眼使勁看，試圖看出其中玄妙來。
青霓手指在案幾邊沿劃過，不緊不慢地撫摸著這唐朝工藝，心裏琢磨著下一個問題該問什麽，又有爆炸性，又能給李世民提個醒。
現在是貞觀元年……好像，杜如晦是貞觀四年死的？
為了大唐的發展，房謀杜斷缺一不可。
山鬼瞧著他們痛苦地吃完蜂窩煤蛋糕後——
“第二題，三年後，杜如晦病逝，李世民為此痛哭，罷朝幾日？”
“一，半日。二，一日。三，兩日。四，三日。”
“……”
李世民臉色一變！
誰！誰死了！
他看向杜如晦，也不知道腦補了什麽，眼角的紅痕仿佛愈發的鮮妍，人明明還沒事，青霓瞧著李世民，總覺得他下一秒就能“嚶”出來。