烏靈市。
神降隊伍遭到突襲幾乎全滅, 教宗引發神降已經犧牲，時空之主與人造神明合二為一，這些消息在池玄羽和江麟返程的途中，就已回傳給留守烏靈的幾位主教。
而林霜白繼任新任教宗的消息, 早在教宗死亡的那一刻, 內網就自動發送了她的遺囑公告, 從高層主教到底層執事, 每一個成員都清清楚楚。
繼任當天，林霜白舉行了簡潔的繼任儀式。
除了主教和少數的聖徒之外, 大部分人都不知道教宗死亡的原因, 也不知道神降事件。
高層對外的解釋是：教宗帶領西利亞、池玄羽主教以及眾多聖徒, 前往風城談判，慘遭埋伏圍攻, 遇難犧牲。
這個解釋在時空教團內部引起軒然大波, 普通成員極其激奮, 恨不得即刻和起源教派開戰。
林霜白在繼任儀式上，麵對眾人的呼聲，輕描淡寫地分析了敵我實力懸殊, 勸告眾人平複心情, 待教團休養生息恢複元氣之後, 再籌謀滅除起源的事宜。
兩天後, 池玄羽和江麟返回烏靈, 踏進時空教團總部大樓。
按照規定，他們要第一時間向林霜白當麵匯報。
雙子樓B座十五層燈火通明，教宗辦公室大門敞開, 林霜白坐在教宗主位上。
整層樓除了他, 沒有第二個人。
林霜白姿態放鬆, 後背靠著椅背，正拿著一把鋒利的水果刀削蘋果。
輕輕的腳步聲傳來，他頭也不抬。
直到池玄羽和江麟在三步之外站定，喊了聲冕下，他才抬起臉，啃了口蘋果，悠然問道：“活著回來了？”
這是句廢話。
人都站在他麵前了，還能是死著回來的嗎？！
池玄羽習慣了偽裝，即使聯合各個主教、聖徒，計劃今晚行事，此刻麵對林霜白，依舊擺出親切善意的笑臉。
“是的，冕下，我們活著回來了。”
“挺好，”林霜白點點頭，“教團沒幾個聰明人，你要是死了，怪可惜的。”
“……”
這話聽著怪異，池玄羽不由心生疑雲。
“你，走近一點。”林霜白朝江麟揚了揚下巴，“看著挺眼熟，叫什麽名字，哪個部門的？”
侍者徽章早已失效，江麟的臉是他本身的模樣。此前在收容部就職的時候，林霜白就見過他幾次，但因為記性不好，一直沒有記住衛淵這個名字。
江麟回答道，“衛淵，現任侍神隊九號侍者，此前在您管理的收容部一組就職。”
“衛淵，”林霜白從腦海深處翻出了相關的記憶，點了下頭，“我想起來了。”
他又啃了口蘋果，似乎不太在意麵前兩個下屬正要匯報大事。
池玄羽試探問：“冕下，您不關心此次神降事件的細節嗎？”
林霜白將果核扔進垃圾桶，一邊斯條慢理地用濕巾擦著手，一邊說：“你們的匯報文檔裏已經寫得很清楚了，還有什麽細節需要特別關心嗎？”
池玄羽盯著他，“比如說，為什麽我們會遭到起源的埋伏圍攻，神降計劃的時間和地點是誰泄露出去的。”
林霜白抬眼：“說來聽聽。”
他的表情太平靜了，一時間讓池玄羽拿不準對方是真傻還是鎮定。
“五分鍾前，關於這些細節的答案已經在內網上發出公告了。”
池玄羽點出一麵光屏，登錄內網，點開最新的置頂公告，展示給林霜白看，柔和地說，“您看一看。”
林霜白掃視了兩眼，輪廓冷銳的臉龐浮現出笑意，嗓音有種懶洋洋的韻味，“稿子寫得挺精彩啊，誰寫的？”
怎麽會是這種反應？
池玄羽心中陡然一緊，忍不住懷疑對方已經得知今晚他要發難，早就留有後手！
就在這時，哐當一聲，教宗辦公室外間的大門被人猛然推開，急促紛雜的腳步聲由遠及近。
江麟默默地退到角落，為即將到來的幾個主教讓出位置。
不到三秒，五個主教帶著十幾個荷槍實彈的聖徒湧進辦公室內間，槍口紛紛指向林霜白。
“林霜白，你為了一己之私，背叛了教團和主，你不配繼任教宗之位。”
人事部主教率先開口，“早在你成為教宗之前，你作為收容部主教就多次失職……十二年前你……今年異變物體暴動……臥底事件……”
他細數林霜白諸多錯處，恨不得湊出十大罪行。
林霜白坐在教宗位上，手肘抵著桌麵，雙手十指交叉，下巴抵在手背上，麵含笑意地看著他們。
等人事部主教說完了，他開口第一句不是辯白，而是對池玄羽說：“玄羽，你可以啊，真厲害，不知不覺地拉攏了五個主教。”
“什麽拉攏！”監察部主教橫眉倒豎，“林霜白你——”
“嗯？還有文森特，”
林霜白的視線越過幾個主教，落在文森特的臉上，“我記得你是收容部的聖徒吧。對了，上回清查臥底，你還是嫌疑人呢，池玄羽親自審的你，嘖嘖，有意思哈。”
不對，太不對了。
池玄羽越發覺得怪異，朝文森特使了個眼色。
文森特立刻打開衝鋒槍的保險，指腹貼在扳機上，槍口瞄準林霜白的眉心。
林霜白視若無睹，目光依次掃過眾人，神態依舊淡定。
池玄羽：“霜白，你束手就擒，我可以留你一命。”
“大可不必。”林霜白說，“既然主已經神降成功，遲早徹底吞噬人造???明的靈魂，與祂融為一體，奪回所有的源核能量。我是死是活無所謂，開槍吧。”
“……”
這話一出，眾人神情微變，有人遲疑問：“林霜白，你怎麽肯定主這次神降成功了？”
“明擺著的事。”林霜白眉梢一挑，“人造神明陷入絕對封閉，肯定是因為祂的靈魂在和主的靈魂體廝殺。”
“絕對封閉？”
他手掌一攤，“不???那幫闖入神降現場的起源進化者還能活著？除此之外，我想不到其他解釋。”
江麟也察覺到了不對勁，不由抬眼看向林霜白。
正好這時林霜白的視線掃了過來，目光相撞刹那，對方竟然朝他笑了一下。
“九號，可惜啊。”林霜白遙遙對他說，“本來我覺得你這孩子挺投緣的，還想讓你做我的侍神隊主教呢，結果當上教宗沒兩天，今晚就得下台了。”
江麟並不接這話，而是問：“你為什麽覺得主能完全吞噬人造神明的靈魂？”
“人造神明和主的區別，就像月球和太陽的區別，”林霜白帶笑不笑地說，“當兩者相撞，你們覺得太陽能不能熔滅月球？”
江麟眼神轉冷，“既然差別這麽大，為什麽還需要用異變物體做祭品？”
“吞噬即為侵蝕，祂越是強大，就越接近於主，主就越容易反向融合祂。”
林霜白的神態過於冷靜，甚至遊刃有餘。池玄羽腦中警報拉響，懷疑對方在拖延時間，不由偏過臉瞟了眼文森特，示意他立即動手。
砰——
子彈瞬間射進林霜白的眉心，穿透顱骨，他的前額被轟開拳頭大的裂口！
衝擊力讓他的身體往後倒去，整個人連帶著椅子翻倒在地。
池玄羽繞過寬大的辦公桌，兩步走到跟前，蹲下身查看林霜白的狀態，確定他已經死亡。
“他死了，”池玄羽頭也不抬地說，“文森特，立即把他拉去焚燒室，我要親眼看到他的屍體變成灰燼。”
文森特保持著舉槍的姿勢，麵色僵硬，似乎一時間還沒回過味來。
沒聽到回應，池玄羽抬臉看他，“文森特？”
文森特一個激靈，反應過來，回望著池玄羽，“是！”
池玄羽站起身，看著文森特招來兩個聖徒將屍體抬到早已備好的擔架車上，一路推進電梯下至負五層。
林霜白的屍體被扔進一間空著的觀測室，雙重防護門關閉，文森特啟動焚燒消毒無害化程序。
三秒後暫停，第一重合金防護門自動打開，透過特質玻璃窗，池玄羽清楚地看見空曠的觀測室裏，屍體已經變成了焦黑的枯骨。
他麵色平靜：“繼續。”
文森特點擊繼續選項，合金防護門再次關閉，十多秒後程序結束，觀測室內連灰燼都沒有留下。
池玄羽轉過身，離開之前拍了拍文森特的肩膀。
文森特偏過臉，對他笑了笑，眼中閃爍著奇異的光。
*
時空教團一周內換了兩任教宗的消息，傳遍天網。
世界各大城市掌權者紛紛派人來打聽細節。
由於最近和起源教派產生了強烈的衝突，烏靈市對進出城的流動人群管束極其嚴格，並且暫時禁止某些親起源城市的公民入城。所以全世界沒幾個人知道時空教團到底發生了什麽。
池玄羽的繼任儀式辦得也很簡潔，但他的演講倒是精彩絕倫，聽著讓人感覺情真意切，極賦有煽動性。
演講結束後，他向眾成員宣布了新晉升的兩位主教：文森特、衛淵。
文森特繼承了他曾經的部門安保部，這是個絕對的實權部門，反應出他對文森特深度的信任。
衛淵則接管收容部，雖然收容部經過幾次事件的折騰，現如今成員很少、收容的異變物體也很少，但因其特殊性，在教團內的地位依舊很高。
儀式結束，教宗和七大主教用過晚宴，散場時池玄羽叫住江麟，“衛淵。”
“冕下。”江麟向他致意。
池玄羽朝他招了下手，“跟我過來。”
江麟跟在他的身後，來到十五樓教宗辦公室。
自從林霜白血濺當場，這間辦公室就被封鎖了。
池玄羽解鎖大門，帶江麟走進內間，在寬大的辦公桌邊停下腳，轉過身來問他：“衛淵，你想知道此前人造神明被藏在什麽地方嗎？”
江麟回答：“想。”
以兩人開誠布公的關係，池玄羽和他的相處模式發生了變化，跟他說話不再是謎語人句句繞圈子。
池玄羽走到牆邊，手掌貼著牆麵某處用力一按，平整光滑的白牆立刻現出一扇門。
江麟有些詫異，朝那扇門往裏看，隻見裏麵是個狹小封閉的小房間，麵積不超過4平米。
“進來吧。”池玄羽按著門框，麵含笑意看著他，“放心，不是陷阱。”
負二十層繭房之下。
這間特殊收容室麵積並不大，地麵中央有拆除收容器留下的凹陷，還有一些碎裂的導管、斷裂的電線、閃著紅光的儀器……看起來像被遺棄的實驗室。
江麟掃視了一圈，“就是這裏？”
池玄羽攤開手掌，“這裏非常隱蔽，唯一進出的通道就是教宗辦公室裏的空間轉移裝置。”
江麟：“這是在收容中心的底下？”
池玄羽：“負二十層繭房的三米之下。”
江麟走了幾步，踩了踩從牆壁裏延伸出來的軟導管，“所以繭房的異能誘發效果，是人造神明導致的？”
“可以這麽認為，”池玄羽說，“人造神明是主要誘發源。”
江麟不由笑了笑，“難怪。”
“什麽？”
“難怪我覺醒的異能是入夢。”
“哦？”池玄羽不動聲色問，“有什麽聯係嗎？”
江麟輕描淡寫地說，“我覺醒異能之前，做了夢，夢見了舊世界的他。”
“……”
池玄羽若有所思，“這麽說，你進繭房的時間點，祂認識你，你卻不認識祂。或許是祂感知到你的到來，夢見了你，才導致你覺醒的異能是入夢，祂想讓你入祂的夢？”
江麟沒說話。
兩人回到十五樓教宗辦公室後，池玄羽靠坐在辦公桌上，從外套內側拿出金屬香煙盒，抽出一根細細的香煙點燃。
他吸了口再緩緩吐氣，淡淡的輕煙飄散，模糊了他的麵容。
江麟估計他還想跟自己聊幾句，便拉過一把椅子，坐下耐心地等著。
半晌，池玄羽悠然地吐出一口輕煙，垂眸看著江麟，“衛淵，我思前想後，人造神明還是安置在原本的收容室裏比較妥當。”
江麟帶笑不笑地問：“冕下，您什麽意思，這是想出爾反爾嗎？”
“別緊張，我不是要從你手裏搶走祂，”池玄羽溫和地說，“隻是從安全和隱蔽性的角度考慮，整個烏靈市也隻有祂原本的收容室最適合了。”
江麟唇角勾起，笑意不達眼底，“謝謝您，但是不需要。”
池玄羽眉頭動了動，“衛淵，你考慮清楚。”
“冕下，我願意為您做任何事，唯獨祂除外。”江麟仰著臉看他，神情無比真摯，“我好不容易找到祂，不可能交給任何人處置。況且您也答應過我的，對嗎？”
池玄羽笑起來：“衛淵，你想多了，你以為我想要人造神明嗎？不，我一點也不想要。”
“雖然祂很強大，未來可能和時空之主合二為一，成為真正的神明、主宰。但在我看來，現在的祂是休眠火山、不定時核彈，是這世界上最大的潛在危機。如果可以，我甚至想將他送出太陽係。”
“衛淵你得明白，我放任祂成為你的私有物，是在賭，用我們所有人的生死存亡在賭。”池玄羽說，“如果不是信任你，相信你是控製祂的開關，我就不會將祂從神降現場冒險轉移出來，而是任由祂被起源帶走，屆時就讓起源教派來頭疼這些問題。”
池玄羽說完碾滅煙頭，走近一步，輕輕拍了下江麟的肩膀：
“衛淵，走到這一步，我們已經是共犯了。”
他的一番話說得情真意切，言行舉止流露出自然的親昵。
要不是江麟對他的本性了若指掌，可能就被這幅姿態哄得暈頭轉向了。
江麟麵色凝重，眼底流露出一絲羞愧，半晌才點頭沉聲道：“冕下，我明白了。”
嗯，明白了，然後呢？
池玄羽等了幾秒，隻見對方站起身，斬釘截鐵道：“我一定不會辜負您的期望，做好控製祂的鑰匙，絕不會讓祂毀滅地球。您對我的關心、照顧，我永遠銘記於心。”
“……”
江麟向他行了一禮，然後退出辦公室。
轉過身的刹那，他唇角浮現出一絲嘲諷的笑意。
打感情牌，誰不會啊。
江麟一路腳步不停，進電梯下到一樓，出了時空教團總部雙子樓，便乘坐空軌，兩站後下車出站，穿過繁華的商區，回到他新買的公寓裏。
這套兩室一廳的公寓在十二層，裝修很好，格局朝向也不錯，位處烏靈市內環，價格非常昂貴。但江麟購買時是走主教安置流程，全款購買由時空教團公對公轉賬，所以他毫不心疼。
江麟一進門，玄關的壁燈自動亮起，門邊櫃子上的音響發出柔和低緩的輕音樂。
在小提琴輕柔的旋律裏，江麟換了拖鞋，走向次臥，打開房門。
智能家居係統感應到臥室房門向內打開，立即停止播放音樂，旋律戛然而止。
江麟進屋後，順手按亮床頭壁燈。
柔和昏黃的燈光灑下，隻見江麒仰麵平躺在雪白的床褥裏，墨色長發散落在枕頭和床單上。
祂雙眼合攏，麵容平靜，仿佛隻是在睡覺，很快就會醒來。
江麟坐在床邊，伸出細長的手指，從祂的眉眼開始，順著輪廓線描繪祂的五官。
指尖在祂臉頰偏下方的黑色圖騰停頓了一秒，然後順著圖騰黑紋的脈絡，一直往下，挑開有些寬鬆的衣領，最後停留在祂心髒的位置。
江麟俯下身，側臉貼著祂的胸膛，傾聽祂緩慢的心跳聲。
過了好一會兒，江???抬起上身，低柔地說：“哥，晚安。”
除了江麟，誰也不知道這間看起來普通的臥室，已經成為隱秘的禁地。
在接管收容部的第一天，他就將僅剩的十多個異變物體催發至能量滿溢，然後依次吞噬了它們的源核，一個不留。
再然後，他拿到這套公寓的第一時間，以最好的精神狀態，發動【言靈·現實侵蝕】，令次臥成為隻允許他和江麒進出的空間禁地。
此時此刻，放眼整個世界，沒有任何一個人類能夠打破這個禁地的空間屏障。
江麟按滅壁燈，離開次臥，關緊了房門。
半小時後，他洗漱完畢，躺在主臥的大**，閉上了雙眼。
他沒有睡覺，而是發動【入夢·聯結】，聯係源紅玫。
·
黃昏。
夕陽的餘暉透過玻璃窗灑進來，為室內的一切蒙上了溫柔的暖色調。
白色大理石的圓茶幾上，擺著兩杯溫熱的紅茶、一盤栗子撻。
另一邊的置物架上，細長的玻璃花瓶裏插著幾支沾滿水珠的百合花。
源紅玫坐在沙發裏，嗅到一股清新淡雅的百合花香。
她睜開雙眼，發現依舊是在掃邪組的辦公室裏。
作者有話要說：
下午可能還有二更。