接下來的幾日，府裏為了茵茵的及笄宴，又忙亂起來。

因陸夫人去世了，邱姨娘又隻是姨太太的身份，因此及笄宴由李氏主持。

李氏因聽說了趙伯真對茵茵有意，想著她將嫁入高門，竟提前巴結起她來。

某日她親自過來秋爽齋，將要宴請的賓客的名單和置辦各色燈籠、挽花、屏風等單子都拿來給她看，聽她的意見，問些諸如：

“你覺著要多少席才好？除了單子上這些人，還想請些什麽人呢？在金陵有相熟的麽？揚州那裏還有親人麽？”

“我已派了人去寺裏供奉你娘的排位了，還捐了些香火錢，給你也點了一支長生蠟在那裏，你看可還要什麽？”

“這些菜品我初步定下的，你看看還有什麽要添的，要改了，盡管說。”

“我特地請了錦繡坊的裁縫來為你量身做衣，明兒便會過來，還有如意坊做的首飾頭麵，時興又好看，回頭你仔細挑選挑選。”

……

茵茵不勝其煩，沒心思看那什麽單子，隻叫再添上柳從心一家便完了。次日量身也草草了事，首飾更隻隨意挑選了幾樣，之後她便仍回房坐著繡帕子去了。

沒當心情煩躁，茵茵不是在繡帕子，便是在拚那描金磁石，如此渾渾噩噩過了十來日，將臨近她的及笄禮，她愈發吃不下飯，睡不著覺，成日裏坐臥不安。

直到及笄前一日，她幾乎生出逃跑的心思。

可她不敢，她知道自己一旦逃走，這一院子的丫鬟必會受老太太重罰，別個還猶可，蘭香和劉大娘她是最舍不得的，偏偏她又帶不走她們。

茵茵煩躁不堪，直至午後，悶熱異常，她坐在鋪著竹席的羅漢榻上靜思，突然一陣咚咚咚的腳步聲近了，是綠翹小跑著進屋，隻見她激動得滿麵通紅，“小姐，小姐，九爺回來了！”

茵茵以為自己聽錯了，“你說誰？”

“九爺，是九爺回來了，一回來便去了老太太院裏說話呢！”

茵茵感到腦子一陣眩暈，她扶著卷草紋翹頭緩緩站起，仍有些茫然，片刻後突然回神，她大叫蘭香，“蘭香，給我拿那身豆綠的衫子來，”說著幾步走到鏡台前，對鏡理妝。

她覺今兒的口脂塗得不夠紅，發髻也太過簡單，便叫綠翹，“你過來給我把頭發拆了，梳個好看的樣式，”邊說邊坐下，隨手拿起鑲金嵌珠琺琅彩胭脂盒，打開，用手指沾了點兒口脂塗在唇上，因為太激動，手微微發顫。

綠翹過來，抓起一把棗紅木梳為她梳頭，道：“小姐，您就這樣便很好，奴婢再給您簪兩支金簪便可出去見客了。”

茵茵望著鏡子中的自己，從未有一刻感到自己如此貌醜。臉色不好，都怪昨兒失眠，到半夜才睡，眼上的桃花妝也花了，應當再用胭脂補補，用什麽胭脂來著？還有這妝容，配上那身豆綠色衫子似乎不搭呀！

總之，她覺著哪裏都不對，甚至快要分不出美醜了。

還是蘭香知道她的心思，從衣櫥裏尋出她要的那身最襯她嬌俏的豆綠色夏衫，一麵提醒茵茵道：“小姐，這衫子輕薄，您的頭飾若太繁複，反而不好了。”

綠翹想了想，也道：“把頭上這支素銀簪子換成鼻吸蜻蜓牡丹簪，耳墜換成柳葉耳墜子！”

茵茵什麽也不知道了，由著她們為她打扮。

在這等待見九思的每一分每一秒，她的心情都像煮沸的水般往上冒著泡，冒著熱氣。她的已經死得透透的，幾乎已冷卻的心，也劇烈地跳動起來。把這些日子家裏發生的糟心事兒，統統扔到九霄雲外去了，她感到此刻的自己像個飄在天空中的風箏，迎麵而來的是溫柔的風、和煦的陽光，有時還可聽見幾聲啾啾鳥鳴。

她不知自己是怎樣走出秋爽齋，又是如何來到芳生齋的，隻知道這一路自己的心噗噗跳動，像隻在枝頭蹦跳的鳥兒，然而等丫鬟把院門打開，請她進去時，她反而情怯了，躊躇著不敢進去。

還是蘭香問起：“九爺在屋裏麽？”

“去老太太那裏說話了，還沒回來呢，六小姐先去屋裏等罷！”那丫鬟說。

茵茵深吸一口氣，這才舉步走進院子，一邊走一邊問，“就他一人回來，還是另外帶了人？”她想起半月前做的那個夢。

“一個人回來的。”

茵茵放下心來。

主子回來了，芳生齋的正廳眼下也十分熱鬧，兩三個丫鬟正來回走動忙碌著，有擦銅活兒的，換擺設的，還有泡茶的……

茵茵便過去，坐在上回她坐的那位置，奴婢遞上茶來，她接過，放在烏木雕花小幾上，用眼睛細細打量這個一年半沒再踏足的屋子。

過了會兒，擦銅活兒，弄擺設的奴婢也退下了，已冷卻的茶水換成了熱茶，廳裏就剩下茵茵和蘭香兩人，連外頭的蟬鳴聲也隱去，茵茵的心這才漸漸安定下來。

在這安寧中，她聽見一陣熟悉的腳步聲近了，才剛落回肚子裏的心又猛地跳到嗓子眼，她站了起來，望向門口……

一年半不見，九思變了許多，他原就清瘦，如今更瘦得兩頰削過一般，原本平和的五官因此顯得更為立體深邃，膚色也由原先的瓷白變成如今的黃白色，如此更襯出眼睛的明亮，那雙眼閃著光，眼神比先前為穩重剛毅了。

今兒他穿了身墨藍色繡菖蒲紋的袍子，行走間昂首挺胸，瀟灑從容。茵茵幾乎不敢認她，隻呆呆望著，眼中漸漸漫上淚來。

“六妹妹，別來無恙啊！”他上前，對著茵茵微微一笑。

聽見他喚自己，茵茵的眼淚毫無征兆地掉下來，她吸吸鼻子，連忙擦了，“哥哥怎麽今日才回來，我等了……我們大家等了你許久了！”

九思抬抬手，示意她坐，而後自己也在上首坐了。

茵茵見他一舉一動再沒有當年的局促和小心翼翼，一時竟有些不慣，她坐下，抽泣著，“九哥這外出一年半多，可還好罷？”