陸潤生似有所覺，連忙將那香包取下，遞給茵茵看視，“茵兒喜歡這香囊？”
茵茵搖頭，“這香囊是四姐姐繡給爹爹的，我繡給爹爹的那一個不及這個漂亮。”
陸潤生當即了悟，捋著髭須大笑道：“原是因這個，你們姐妹幾個人人都給為父繡了荷包，我戴也戴不過來，如今是輪著戴，今兒戴了你四姐姐的，明兒戴你五姐姐的，後兒就戴你送的了。”
茵茵聽如此說，心中陰霾盡去，忍不住“噗嗤”笑出聲來。
“笑什麽。”
“沒笑什麽，”茵茵怎麽好告訴他，他這輪換著戴荷包的行事像極了他今兒安撫陸夫人，明兒安撫邱姨娘的做派，她道：“我隻是想著，這樣戴法兒為難了貼身伺候的巧月姑娘了，不如下回我給爹爹做一雙鞋罷？”
陸潤生說不用，“做鞋就太煩難了，叫底下人做就是，我近來倒是想吃你娘做的荷葉疙瘩湯了。”
提到宋月娥，父女倆都沉默了，一個歎了口氣，一個望了望天。
曾有人說人死後會變成星子掛在天上，然而今夜天上沒有星子，隻有一輪彎月，茵茵想著，也許母親正躲在了雲彩後頭偷聽。
“可惜母親的手藝我沒學會，當年就知道吃了，荷葉疙瘩湯我不會做，這時節也沒有荷葉，”茵茵的話語中透著遺憾，陸潤生發覺，便笑道：“也不用吃荷葉疙瘩湯，就花團子也好，這個你會做罷？”
“這個簡單，我明兒就做來給爹爹吃！”茵茵不無驕傲道。
“好！”
說話間，翠微堂就在眼前了，陸潤生說自己還要在外頭待會兒，散散酒氣，叫茵茵先進去，茵茵叮囑陸潤生“風大，待一會兒就進來”後，便跨進了門檻。
陸潤生目送自己這小女兒迎風而去，白底綠萼梅的披風在風中獵獵招展，他不禁微微笑了，可一想到自己正帶領家族踏上一條一不留神便粉身碎骨的道路，想到這樣青春正好的幾個閨女，要與家族同生同死，便覺身上擔子愈發沉重。
然而終究隻有一歎而已。
他又戴上笑臉，踏入門檻，走向那些支撐了他這些年的至親至愛，也是背上此生不能卸下的重擔。
……
子夜時分，翠微堂中放過今年的最後一場焰火，便各自散了。
茵茵覺今席上一樣鹹口點心叫珍珠角子的，外皮薄而酥脆，裏頭的蝦仁餡兒又香又鮮，吃著十分可口，於是命蘭香把剩下半碟子包起來，她記得劉大娘愛吃鹹口點心，尤其愛吃魚蝦，這珍珠角子想必很合她口味。
回了秋爽齋，院裏寂寂無聲，隻剩灶房和一間下人房還亮著燈，灶房內隻綠蕉、綠翹和一個婆子因值夜尚未睡下，正圍坐著嗑瓜子談閑天。
她們見茵茵回來，立刻伺候她卸妝沐浴。
茵茵命蘭香將這點心給劉大娘送去，蘭香去了，再回來時告訴茵茵：“大娘叫奴婢代她向小姐道謝，還說往後不必事事總想著她。”
正坐在鏡台前拆頭發的茵茵，滿頭珠翠已除，一頭烏黑秀發披在肩頭，溫柔秀美的模樣，鏡子中人微微笑了，“大娘終於肯跟我說話了，”綠翹在旁邊打著哈欠為茵茵梳頭，“大娘比來時開朗多了，那時候她隻知道躲人，現今都能同我們調侃上兩句了。”
茵茵心中歡喜，隨即命蘭香備香爐和線香，待沐浴過後回房，她說今日不用守夜，把眾人都遣退了下去，而後便像往年一樣，對著月亮焚香祝禱，三叩首，告慰天上母親和弟弟的亡靈。
如去年一樣，也是除夕夜祭拜過母親後，夜裏便睡不踏實，幻夢不斷。
這回茵茵夢見自己從翠微堂出來，迷迷糊糊走到方才爹爹所在的曲廊上，一樣看見爹爹背著手站在漏窗前往外望，她好奇地叫了聲：“爹爹，你在看什麽？”
夢裏的爹爹沒有答她，她便跑過去，循著他的視線望去，隻見對麵本該是一片池塘的那處火光大盛，奴婢小廝護院們拿桶的，用瓢的，齊齊上去救火，然而那水澆上去卻反而把火越燒越旺，直衝天燒著了明和堂的牌匾，茵茵嚇得大叫：“走水啦，走水啦！”一麵喊一麵拉陸潤生，“爹爹，火燒得好大呀，要燒到咱們這兒了，咱們去救火罷！”
陸潤生卻一把攥住茵茵的手，身子不知怎麽竟穿過了漏窗，而後大步走入火中，茵茵怕極了，急得大喊：“爹爹，爹爹，您做什麽？前麵是火，不能再往前了。”
“救火！”陸潤生說著，竟將茵茵猛地抱起，如水一般潑入火中，緊接著，玉菡、玉芙、九思和懷章等都被扔進火中……
那火燒著了他們的衣裳，劈裏啪啦，開始灼燒他們的皮肉，茵茵在烈焰的煎熬中，猛然驚醒過來，她迷迷糊糊望著眼前黑暗的虛空，隱約瞧見一點蠟燭的微光，以為還在火中，大叫：“救命，救命！”
等徹底清醒過來才發覺自己正在**，她終於止住喊聲，咽了口唾沫，驚覺嗓子如經曆過一場火燒般幹啞，於是叫：“蘭香，茶！”叫了好幾聲才記起來自己今日不必蘭香守夜，她並不在房中，當下便起身，把帳子撩開，放下腳穿了鞋。
那邊蘭香已在耳房中已聽見動靜，邊穿衣裳邊往裏間過來了，“怎麽了小姐？”
茵茵暫放下心來，“無事，快倒完茶來我喝。”
屋裏的蠟燭一支支點亮，驅散了夢中的黑暗恐懼。蘭香倒了碗熱茶來給她，她喝了，後抱著雙腿坐在床頭默了會兒，仍舊睡下。