元宵一過，九思便要啟程北上了，這日早起請安時九思向眾人辭行，老太太雖早知他要走，然臨到事前了也不免些傷感，說孩子大了就跟鳥雀一樣要自己飛去了，這小小一個庭院再也留不住人，幾個媳婦見狀，忙陪著解勸。

陸潤生不作興婦道人家哭哭啼啼，倒是豪情壯誌地拍著九思的肩勉勵他，說他此去如大鵬展翅，必有作為！

懷章也拿酒來敬他，說若不是殿試將至，走不得開，必跟了他一同去遊曆。

各人有各人對九思的展望，茵茵卻想著，隻要能平安歸來，其餘什麽都不打緊。

眾人散去後，唯有自小與九思玩到大的懷章親自送他出門，茵茵則回到秋爽齋，拿上那雙自己親手縫製的鹿皮靴，便往角門去，見兄弟兩個在前，不敢貿近，便在後頭悄悄跟著。

一直到東南角門，兩兄弟停在門前話別，茵茵便躲在班房後的一株老鬆下靜待……尚未開春，天冷風寒，直吹得她發絲淩亂，她不住叫蘭香，“給我理理頭發，可別亂了。”

蘭香見自家小姐如此，唯歎她癡而已。

不多久，茵茵見懷章的身影往另一邊路上去了，於是立刻走出去，正看見九思立在門口指揮人馬，她疾步上前，來到門口，望見角門外停駐了十幾匹馬和鏍子，背上馱了大包小包，其中除眾人衣食住行上日常所需的物件外，大多是絲綢綾羅。

“九哥，”茵茵站在門檻內，喊他。

九思回頭，見是茵茵，笑道：“六妹怎麽來了？”

茵茵便將懷中包袱雙手捧上，道：“隨意做的，針線不好，哥哥不要笑話。”

九思上階來，雙手接過包袱，深深望著茵茵，似有什麽話要說，最後卻隻是一句：“妹妹給我做鞋子，我回來時也給妹妹帶好東西，妹妹喜歡什麽？”

“隻要是哥哥送的，都喜歡。”

九思靦腆笑了，馬上騾上那幾個跟隨他去的長隨馬夫等都在望著他們，排頭有人清點好了貨物，回頭大喊：“爺，齊了！”

九思正色，深深望了茵茵一眼，最後道：“快回罷，這裏風大，我也要啟程了。”

茵茵頷首，仰頭望著他，眼中似有千言萬語，“哥哥一定要平安回來！”

九思笑了，擺了擺手，便回身下階，逆風往排頭而去，頭也不回，披風獵獵。

他翻身上馬，啟程往官道上去了……

茵茵便立在門口目送，不知冷風吹的還是什麽緣故，鼻頭竟有些發酸，她吸了吸鼻子，道：“回罷！”說著，回頭跨進門檻。

蘭香在傍邊扶著，“小姐不必難受，九爺這是外出做事業，年底就回來了。”

聽了這句話，茵茵心裏更空落落的。

年底就回來，年底就回來麽？

為何茵茵卻覺他不會再回來了呢？

如當頭一棒，茵茵突然驚醒，叫蘭香：“去備馬車，我要出去！”

“小姐，您出去做什麽？”

茵茵來不及解釋，隻說：“快呀！”

“可是……”

茵茵急得跺腳，不住推她。

蘭香無法，轉身去了。

兩盞茶的功夫馬車才就位，茵茵立刻不管不顧跳上車，命馬倌：“去北城門，走官道！”

“小姐？”蘭香不解，在馬車裏悄聲問：“您去北城門做什麽？”其實她隱約猜到茵茵是去追九思的，因九思要去北方，應從北城門出城，且攜了一眾人馬，必走官道。

茵茵緊緊攥著蘭香的手，眼淚都快下來了，“九哥哥要走了，蘭香，他要走了！”

蘭香不解，隻能溫聲安慰：“走了還會回來的，小姐！”

茵茵搖頭，“不會的，蘭香，我知道不會的，你們都錯看九哥哥了，他不是你們想的那樣的人，他連我也騙了，他……他……”茵茵不知該怎麽說，甚至許多事連她自己也隻是猜測，可她就是知道，她大喊馬倌：“走快些，再快些！”

“小姐，官道上不能跑馬，小的隻能走這麽快了！”

茵茵似想到什麽，喊道：“那便走小道，總之要盡快趕去北城門，要快！”

“好嘞！”

沒一會兒，馬車果然從官道下去，拐進巷道，接著便是一路風馳電掣，所過之處，引得一眾路人叫罵：“趕著去投胎啊，跑這樣快！”

馬車一快，必然顛簸，茵茵死死拽著車圍子才勉強穩住心神，傍邊蘭香也被顛得七葷八素，腸子裏的東西都顛到了嗓子眼兒。

突然的一個轉彎，隻聽長長的一聲“籲”，主仆兩個身子直往後仰，這時馬車驟然停住，主仆兩個身子猛地往前一傾，就這一下，差點沒把魂兒顛出來。

茵茵暈頭轉向，倒在蘭香身上，蘭香扶著茵茵，自個兒也沒好到哪兒去，“真個要死了，外頭出了什麽事？”

沒聽見馬倌回話，蘭香把車圍子一掀，往外探頭，隻見馬車停在連接官道的一個巷口上，而那官道上不知發生什麽大事，裏裏外外圍了五六圈人，把路堵了。

“前頭怎麽了？”蘭香問。

馬倌回道：“小姐稍待，小的下去瞧瞧，”說罷便跳下馬車。

茵茵此時環抱著蘭香的腰，腦袋昏昏，渾身上下一點兒力氣也無，“怎……怎麽了？”

“沒事，就是路堵住了，不過在官道上，想來很快便能疏通，”蘭香邊說便把茵茵腰上的香包取下來，放在她鼻尖，“小姐聞聞這個，薄荷味兒聞著醒腦。”

茵茵接過那香包，深嗅幾口，果然沒一會兒便好了。

她重新坐直了身子，伸手去撩開車簾想看看外頭怎麽樣了，蘭香生怕她拋頭露麵，連忙抓著她的手道：“小姐，奴婢替您瞧，”說著，替她掀起車簾一角往外望，前麵不遠仍是裏三層外三層看熱鬧的路人，嘰嘰喳喳的。

她放下車簾，衝茵茵搖搖頭。

茵茵急得如熱鍋上的螞蟻，恨不能立刻跳下馬車，自個兒走去北城門。

如此焦躁地又等了一會兒，感到車廂往下沉了沉，是馬倌坐回來了，接著果然聽他說：“小姐，小的去前頭瞧了，是有個人當街縱馬，踏死個孩子，把腸子都踏出來了，官差還沒過來，路人看不過眼，一齊堵那縱馬的人呢！”

茵茵駭了一駭，“竟有這樣的事！”

蘭香更是叫：“天殺的！官道上跑馬，可不要把他綁去牢裏呢！”

馬倌道：“正是這話，小的方才就趕車趕得太急了，險些出事。”

茵茵道：“那便慢些罷，不過前頭的路都堵了，怎麽過去呢？”

馬倌道：“小的方才下去這一會兒功夫，後路也叫堵住了，好幾架馬車就堵在咱們後頭巷子裏呢，眼下是進不得也退不得，隻能等了。”

等，得等到什麽時候？

茵茵如鬆懈的琴弦般，萎頓了下去，蘭香拍著她的手背輕輕撫慰，“小姐別急，再等一會兒，官差來了人就散了。”