正巧臘月初十，裴尚書家老太太大壽，陸潤生於壽宴上遇見宣平侯，親自上去與他寒暄，並熱烈邀請他宴後去茶館一聚。

宣平侯當下應了，心裏卻很納悶，在朝堂上，這位剛正不阿的左僉都禦史可沒少跟他打嘴仗，為此兩人麵子上也懶得演和氣，今日太陽打西邊出來了？

宴後，到了茶館雅間內，他才發現，果然太陽打西邊出來了。

一向板著臉的陸潤生竟對著他笑，宣平侯頓覺屁股下凳子坐著都不大穩當了，他抬手對陸潤生道：“陸兄有話請直說。”

陸潤生遣退了無幹人等，隨即親自起身，為侯爺斟了杯老君眉，笑道：“聽說貴府上二公子明年便弱冠了？”

宣平侯手搭在青蓮紋茶盞上，蹙眉忖了會兒道：“想是明年罷，我政事繁忙，哪裏記得這些，總之不是明年便是後年。”

“十月底您夫人賞臉來我府上賞花，便攜了公子來，聽在下的夫人說，那孩子品貌俱佳，行事有禮有度，她頗讚賞！”

宣平侯略微聽出了點兒意思，這才敢端起他為自己斟的那杯茶，微微抿一口，“這件事夫人倒沒同我提過，說起來，犬子幼時教他母親溺愛得不像話，這兩年給他請了位嚴厲的夫子，他才有了些樣子，然而離你家夫人口中品貌俱佳，行事有度還差得遠啊！如今我們都愁給他說親，怕沒姑娘家喜歡他這樣兒的，我聽說貴府有四位千金？”

“嗐，閨女多，兩個已及笄了。”

接著，一個說起自己兒子，一個說起自己女兒，互相稱讚對方孩子，心照不宣。

自己的半個政敵要同自己結親，究竟什麽意思宣平侯不會不知道，尤其陸潤生這人在都察院是出了名的硬骨頭，也是聖上的心腹，若是能把他爭取過來，便顯得是聖上站在了五皇子一邊，朝堂上見風使舵的那些人，想必也會順勢倒戈。

因此宣平侯也遞上了橄欖枝，他親自起身為陸潤生斟茶，道：“其實陸兄早該如此，雖然您與祁王殿下原先政見不合，在聖上麵前爭執過兩回，不過那都是為了公事，陸兄你公忠體國，殿下自不會與你計較，甚至殿下還多次向我提起過你，說你是大慶第一等清正廉明的官，他私下敬佩你，隻是不知該如何同你親近。”

陸潤生連忙作揖，說不敢。

“如蒙不棄，下回我做東，請你和殿下在寒舍喝杯酒，把過往心結解了，我們兩家再做成親家，往後在官場上也好互相照應，你說呢？”一麵說一麵舉杯。

陸潤生垂眸，靜默了一會兒，似是仍下不了決心。

宣平侯於是微微湊過臉去，悄聲道：“陸兄，前兒宮裏傳出消息，說聖上龍體大恙，內裏虧空，不過喝人參大補湯吊著而已！”

陸潤生深吸一口氣，抬眼定定望向宣平侯。

宣平侯把杯子再送過去一分，笑道：“陸兄，這杯茶我舉得手都累了。”

陸潤生才恍然大悟般，也舉了舉茶杯，雙方對飲。

於是趕在除夕前，宣平侯夫人攜次子登門又來拜會了一次，這回比上回要親切許多，給府上每位姑娘一塊兒玉佩作為見麵禮。

旁人的都一樣，唯有玉菡的與別個不同，那是塊青色玉玦，古樸厚重，上刻四個古字，認不得出，就著光看，通身全無一點兒雜色，非比尋常。

玉菡得了這塊玉，仿佛一個將死之人回魂，立刻活了過來，再也不窩在院子裏蓬頭垢麵，打罵奴婢了。她簪花敷粉，恨不得天天戴著那塊玉出來招搖，也就是出不得府，不然她非得在大街上逮著人炫耀她的玉不可。

卻說上回中秋陸夫人安排的不合老太太心意，所以老太太親自點兵，叫邱姨娘操持除夕宴，陸夫人不服，陸潤生想著那場無趣的中秋宴，好勸歹勸了她半日，陸夫人不得不從了。

於是邱姨娘使出渾身解數，勢必要把除夕宴辦得比陸夫人的中秋宴隆重熱鬧。將陸府的布置、宴飲酒水菜色、戲曲班子，擬請客的帖子等一應安老太太的喜好來。

如她所願，熱鬧是熱鬧了，就是花費也比往常多出一半多。

除夕當日，陸夫人和邱姨娘都忙得陀螺似的轉，陸夫人好容易午飯時擠出一點空閑，立刻便向陸潤生交賬，說邱姨娘花費太過。

陸潤生不以為然，“過年嘛，熱鬧是最緊要的，花費多些便多些。”

陸夫人不樂意了，將那賬本直扔在他麵前，“我管家，花多少自有我的安排，她這裏多花了，我那裏可不就要儉省？”

“那就不必儉省，咱們又不缺那點銀子。”

陸夫人無奈地望了眼陸潤生，而後掰著手指頭，一項一項向陸潤生報賬，今年因旱災，北方那六七個莊子上收成幾乎沒有，為了填懷文手下鋪子上的虧空，又賠出去許多，緊接著便是兩個女兒的婚事，又要大辦，這樣說下來，陸夫人自己也覺捉襟見肘了。

“你說得輕巧，不儉省，不儉省這麽一大家子人吃什麽喝什麽？家裏我管家，有什麽不妥的還不都記在我頭上，難道還有人說她不成？”

陸潤生這才拿起賬本，細細翻了翻，越往下看眉頭越蹙，“確實用得多了，不過你中秋宴上請的昆曲戲班子，公主府請他們還得排隊，這樣大派頭，不也花費不少麽？”

“什麽花費，那是看我祖父的情麵上請來的，人家不要銀子，我硬給人家還不要呢，我就隻好賞了些東西。”

“原來如此，我的好夫人，你真是我的賢內助！”陸潤生說著，把賬本放下，伸手過去拉著陸夫人的手。

陸夫人氣笑了，甩開他道：“我同你說正經事呢，你跟我動手動腳。”

陸潤生又伸出手去，抓著陸夫人的手，說什麽也不放，“我知道你全是為了這個家，可你也慮得太過了，總不會連年旱災，況且一個除夕宴能花費多少，咱們府上還撐得起！”

陸夫人冷笑，“是是是，你陸家富貴，想怎麽敗怎麽敗，我自作多情管什麽呢？”說罷抽出手，捉起筷子繼續吃她的飯了。