茵茵心中一暖，呆呆望著他，心中有千言萬語，隻是不知怎麽出口。

九思一笑，道：“隻要傷痊愈了，用不用我送的藥都不打緊。”

“還是要多謝九哥，”茵茵的心像朵蓮花受了雨露，綻放開來了。

接下來的話就順暢多了，九思向她道謝，說：“我與懷文懷民的恩怨除了你再沒有別人知道，府裏也沒人在意這些個，當日你說要替我告發他二人，我攔住了你，那日老太太卻知道了，我想，定是妹妹你在背後推波助瀾。”

此言一出，連蘭香也驚了，她日日跟在茵茵身邊，除如廁外沒離開過一步，她向老太太告了懷文懷民的狀她怎麽不知道。

這時茵茵卻裝起傻了，“沒有啊，我什麽也沒說，”那雙圓月牙般彎彎的眼將九思望著，顯示她的無辜。

這太刻意了，九思一眼便看出來了，不由輕笑，笑得頗有些寵溺的味道，“無論是不是你告的狀，我都有一句話要說，我是男子，處境再不如意也比妹妹強些，妹妹在內宅才是如履薄冰，更應當明哲保身，不要摻合進這些爭名奪利的事中。”

蘭香深以為然，“九爺說得對，我們小姐的處境確實艱難，可小姐她呀，就是副熱心腸，總想著幫這個幫那個的，”她瞅了眼茵茵，“別到後頭把自個兒折進去才好。”

茵茵吐了吐舌頭，心說自己行事謹慎，不會折進去的。

不過二人的勸告還是令她心中一暖，這府裏，真正體諒她處境艱難的隻有他們兩個。

心裏這樣想，看九思的眼神便漸漸曖昧起來……蘭香見氣氛不大對勁兒，連忙道：“小姐，不早了，咱們回去罷！”

茵茵望著九思，覺心中有幾句沉澱已久的話，再不說出口便要把她的心胸脹痛了，她於是道：“蘭香，九哥哥沒有燈籠，回去怕不好走，你去前頭班房裏拿一個來！”

“小姐？”

“快去！”

蘭香無法，依言去了。

之後便隻剩下他二人在小路上並肩走著，默默不言，走到了小路盡頭又折返回去，明明都有話要說，卻又都不好開口。

終於，九思輕輕歎了口氣，“六妹妹，不知我做了什麽事惹得你不高興，你近來總不願理睬我？”

茵茵腳下一頓，抬眼詫異地望向九思，心道他竟發覺了麽？

“我……我沒有不理睬你。”

“你說沒有，那便沒有罷。”

“我隻是……隻是……”茵茵說不出口，轉而道：“尹姐姐真是處處都好，與哥哥你很相配。”

九思尚未反應過來，“什麽？”

“九哥哥會與她成婚麽？”茵茵仰起頭，直愣愣盯著他，眼中仿佛有根弦繃到極致，就要繃斷了。

九思卻笑了，邊走邊說：“尹姑娘起先是與我交好，不過近來她同懷章走得更近。”

“是麽？”那根弦忽的鬆懈下來，笑意在她眼睛裏流淌，“那……那哥哥你錯過了從心，如今又錯過尹姐姐，心裏就不難過麽？”

“並沒有什麽難過，人與人之間講求一個緣分。”

茵茵頷首，“是緣分，是講求緣分，”她的心愈跳愈快，那些沉澱在心中已久的話將要衝口而出，不由得她自己，“我們這些姐妹中，哥哥最喜歡哪一個呢？”

九思眉頭微蹙，不明白為何今日茵茵說話西一榔頭西一棒槌的，叫人摸不著頭腦，他忖了忖答道：“三妹端方尊重，四妹活潑有趣，五妹文靜嫻雅，六妹妹你，也是惹人憐愛，便是玉芝妹妹，我與她來往不多，看她也是行事有度，所以你們各有各的好，我都喜歡。”

茵茵不滿意這個答案，她逼視他的眼，追問：“各有各的好，但人都有喜好厭憎，一定有一位妹妹是九哥哥最喜愛的，是哪一位呢，你盡管說，我不會生氣。”

柳葉耳墜她細長的脖頸上投下一串陰影，隨著她的動作輕輕晃動，她的眼睛亮晶晶的，比今夜的月亮還有過之，九思的心魂已被那雙眼睛攝去，他忽覺臉上作燒，偏過頭不敢看，也不敢回應。

明明隻有一瞬，茵茵卻覺等了一百年那樣漫長。就在她要再開口追問時，蘭香提著一盞燈籠從小徑上過來了，“小姐，燈籠奴婢借來了。”

九思立刻轉換了神色，含笑走上去，接過燈籠，“有心了，天晚色已晚，快同你小姐回去罷！”

茵茵隨即也轉換了神色向他一禮，“那我便先回了，天黑路滑，九哥哥慢走。”

九思頷首，眼神再也沒在她身上停留，轉身往東邊那條小路上去了。

茵茵也深吸一口氣，“蘭香，走罷！”

一路上，茵茵再沒說一句話。好像方才那番話已用盡了心思，也用盡了勇氣，力盡之後隻剩一身疲憊，等回到秋爽齋，茵茵也無話，由著蘭香和綠翹掇弄她，為她拆頭發換衣裳。

待洗漱完畢，收拾妥當，她躺下熄燈睡了。

蘭香在屏風另一頭的羅漢榻上守夜，也輾轉反側，她是經過的，因此看得也準，想提點茵茵注意身份，又不知如何開口。

誰知那頭先開口了，“蘭香姐姐，你十七了，再過幾年便要隨我嫁人，我到時放了你的契給你找個好人家，你就不用當奴婢了，你喜歡什麽樣的人呢？”

“奴婢一心伺候小姐，沒想過嫁人。”

“那姐姐從沒有心儀的人麽？”茵茵追問。

蘭香頓了會兒，道：“也有過。”

“那是怎樣一個人呢？”

“是奴婢配不上的一個人，”蘭香轉了個身。

茵茵聽到這個密碼，激動地坐起身，“配不配得上兩說，他首先是個什麽樣的人呢？”

蘭香忽然笑了，打趣道：“小姐怎麽大晚上問奴婢這個，難道小姐有心儀的人了？”

茵茵羞得一咕嚕躺下，繡被拉起來蒙住腦袋，甕聲甕氣道：“哎呀，夜深了，姐姐你快睡罷，我也睡了。”

蘭香搖頭笑了，“小姐可真是……”笑著笑著卻又再笑不出來。

夜靜風涼，主仆兩個各有心思，一夜無眠。