當夜陸潤生宿在他自個兒的七錄齋，次日清晨照舊早起去翠微堂請安。
原來此次聖上體諒他離家赴任數月，未能在母親跟前盡孝，因此案子了結後，特準他休沐十日，中秋後再回都察院點卯。
請過安後一家子圍坐著閑話了一回才各回各處，午後又有同僚拜訪，陸潤生不得不去前廳應酬……
黃昏時分，邱姨娘派人去請他過來。不多時，派去的人回來說陸潤生才剛應酬完客人，眼下在去重霄院的路上。
盛裝打扮的邱姨娘深吸了口氣，起身走到鏡台前，命彩練：“拆頭發，換衣裳！”
待換好家常的衣裳出來，正巧方才叫廚下做的大補湯送上來了，她不悅，“什麽大補湯，烏漆麻黑的，倒了！”
小奴婢戰戰兢兢應是，把這碗熱氣騰騰的大補湯又端下去了。
邱姨娘氣還沒消，忿忿坐在八仙桌前，丫鬟們都不敢言語，一時屋內寂寂無聲，黃昏的光已漸遠去，這間屋子被棄置在黑暗裏，她也是被遺棄的人。
原本她今兒還因管家權被奪，想再耍耍脾氣叫他來哄自己，等了一整日沒見人來，特地派了人去請，卻請也請不來了。
可原先不是這樣，陸潤生每回外出公幹回來，頭一晚必宿在她屋裏，男人的心原來也如女人一樣善變，如今她沒有了權力，也沒有了寵愛，還剩什麽呢？
突然想到懷章，她叫費媽媽：“近來懷章忙什麽呢？就要秋闈了，他可有好好看書？”
費媽媽上前來，輕聲回稟道：“鬆香說他的文章得夫子誇讚，想是作得很不錯了，隻是……隻是他近來同那位尹姑娘走得很近，聽說兩人很愛對詩。”
邱姨娘秀眉微蹙，冷聲道：“都這個時辰了，屋裏還不點燈，等我來教你們麽？”
兩個掌燈的小奴婢這才敢動作，用火折子將明間兒各處的蠟燭和燈籠都點亮，蓋上燈罩，漸漸屋內有了人氣，費媽媽問要不要傳飯，她說不忙，繼續問道：“尹姑娘？他不是跟九思一處的麽？”
“原是的，後頭不知怎麽又跟二爺走得近了。”
邱姨娘轉動著中指上的紅珊瑚金戒指，冷笑道：“小家子出來的姑娘就是這樣，善鑽營，一山望著一山高，便讀再多聖賢書，行事上也終免不了市儈，你去給他們兩人一個警醒兒，尹素梅是客，同她說話要有分寸些。”
費媽媽應是，還想說什麽，向上覷了覷邱姨娘的臉色，邱姨娘察覺，笑道：“有什麽話就說罷，吞吞吐吐的。”
費媽媽看了眼左右，邱姨娘便把人都遣退了，她這才道：“哥兒十七了，當初姨娘和老爺怕他耽誤學業，一直管得嚴，到了年紀也沒往他房裏放個得力的人，如今哥兒都快十八了，也是時候了，老奴看殿試過後便提拔兩個上來罷，一來照顧哥兒更盡心，二來也省得他總往外跑。”
邱姨娘頷首，“我正有此意，人我也看好了，就要禾草和禾苗兩個，她們倆做事盡心，又不是那妖俏媚主的，也不比蘭香伶俐，這樣的放在房裏，章兒才能繼續安心讀書。”
說起蘭香，費媽媽頗有些感慨。
原本邱姨娘看蘭香伶俐，特地把她放在懷章身邊貼身伺候，也想往後將她提拔為通房丫鬟的，奈何她才去一年便等不及，很快傳出許多她爬主子的床的風言風語。
那時邱姨娘親自審問了蘭香，蘭香發誓說自己若爬了懷章的床，就叫她不得好死，懷章也說二人隻是主仆，絕無男女私情，邱姨娘正不知如何處置蘭香，恰好那時茵茵教陸夫人從廚房提上來了，她便把她派去了秋爽齋，另派了相貌平平、粗粗笨笨的鬆香去伺候懷章。
“其實老奴以為，這一年多來，蘭香和哥兒再沒生什麽事，當初怕是冤枉她了，蘭香伶俐，這越是伶俐的人，就越是遭人忌恨，”費媽媽道。
這一點，邱姨娘深有體會，她自己就是個伶俐的，因此也喜歡伶俐的丫頭，所以看重蘭香，但經過這一年多來的多番變故，她卻認為用的人還是笨些好。
“蠢笨的人忠心，”她歎了一聲，不願多說，岔開話道：“今年中秋預備得如何了？”
“都預備妥了，姨娘安心看著就是。”
邱姨娘頷首，扶了扶簪子道：“傳飯罷！”
眼看就要中秋了，這是陸夫人接手內宅後的第一個中秋節，因此十分上心，眼下她正在頤和軒內看賬本，幾個管采買、雜役和廚房的仆婦立在跟前——都是陸夫人新提拔上來的，就中秋用什麽燈，做什麽菜式等與陸夫人商討。
這裏料理完，已是晚飯時分了，陸夫人餓得緊，叫把飯開到頤和軒來，她吃了再回去，剛吩咐完，便有奴婢掀簾進來稟報：“太太，老爺過來了，”話音才落，陸潤生已大步走了進來，“這時辰了夫人怎麽還在忙？”
陸夫人正盥手，見了他，隨口應承道：“快中秋了，府裏事多走不開，你可用飯了？”一麵說一麵用潔淨的巾帕將手擦幹。
“還沒用，才剛去了重霄院，沒看見你，聽說你在這裏理事，便過來了，”邊說邊撩了袍子，在翹頭幾另一邊坐下。他將這屋子裏外裏打量了一遍，略略頷首道：“在這裏理事好，省得把你那院子弄得烏煙瘴氣。”
這時飯菜擺上石心麵朱漆木長條桌，照例四菜一湯，不同的是今兒幾個菜裏有個香菇鴨信，那湯也是野雞崽子湯，陸潤生不由納罕，“夫人不是不吃葷麽，難道是知道我要來特地讓添的菜？”
“我可沒那心思，頂多叫她們添副碗筷，”陸夫人說著，自顧自坐了過去。
侍菜的婢子立刻從小蒸籠裏盛了碗碧瑩瑩的碧梗米飯，她接過了立刻捉起象牙筷來吃，仿佛真餓得緊了。
陸潤生見如此，也沒叫添菜，就在她對麵坐下將就著吃起來……