“可是，與侯府身份相當人家的嫡出公子們，大多早已議親，家世稍次一些的，朕同他們說起你。”榮安帝搖搖頭，想起官員們百般推脫的狼狽模樣，竟是詭異地笑出了聲，“不是說家中長輩去世，要守孝，便是說高人起了卦，要晚娶。”
“最逗的，還有一個人同朕說，他曾起了誓，終生不娶，隻為天下，不為小家。”榮安帝想起那些被他當猴戲一般耍弄的臣子們，很是開心。
“這麽下去也不是辦法呀，好在明珠同朕說，”他停頓一秒，死死盯著孟荷臉上神情，見她神色一變，才滿意地繼續道，“像你這般命硬的女子，若朕執意將你與別人湊作一對兒，反而會不順，若交給天意抉擇，方可消解你的命數。”
“孟荷，朕給你辦一場繡球選親，如何？”
還能如何，榮安帝就差把她架在火上炙烤了，她的意願，還重要嗎？
孟荷再次叩首：“臣女，謝陛下隆恩。”
見她屈服，榮安帝滿意一笑。
就該這般。
天下人就該都這般聽他的，做他的棋子，任他磋磨，任他驅使！
“好，回去吧，朕差人替你好好操辦，你安心就是。”榮安帝說得並不怎麽真心。
他自己逞了快意圓了場麵，如何還需替這微不足道的侯府孤女考慮，若是明珠喜歡，也任由她去作怪便行。
就算孟荷所嫁非人，最後也不過一句“天意如此”便能打發了。
“謝陛下。”孟荷行禮道，“臣女有個請求，不知陛下準不準？”
“你說。”
“選親用的繡球，臣女想自己繡一個。”孟荷道。
“準了。”這點小事，榮安帝不放在心上，他隨意揮了揮手，示意孟荷離開。
孟荷躬身退出金鑾殿。
待出了門，她才轉身，麵無表情地注視著金鑾殿前那一片極其空曠的廣場。
上好的漢白玉地磚沒有一絲瑕疵，早已看不出四年前那場宮變的痕跡。
她的父兄，當年就是為了保護殿中那個人，在這裏流幹了血。
而她，今日又在這裏，被那個人隨意定下了荒唐的姻緣。
她微微仰頭，忽然覺得那一團團瑩潤白光過於刺目，竟讓她的眼眶也微酸起來。
可她落不下淚來。
“孟小姐，走吧，我帶你出去。”驀的，一道聲音從背後幽幽傳來。
蕭慎一向給人冷冽之感，如今，她卻覺得他的聲音，要比這肅穆宮殿，要暖上許多。
不知蕭慎是不是看見了她眼眶微紅，亦或是根本懶得同她說話，兩人一路無言。
到了宮門口，他才出聲道：“你家的東西，我會差人送過去。”
“多謝。”孟荷想了想，又開口道：“錢氏她......”
“不必客氣，陛下的意思。”蕭慎慢悠悠道：“能找回來，也少不了錢氏開口。”
他回身看著孟荷，嘴角掛了一絲詭譎笑意：“不知道姑娘知不知道熬鷹之法？”
“熬人，也是一樣的。囚室內不論日夜均燃著燭火，著獄卒輪番問話，一刻不允許囚徒閉眼。大多數人，撐上三五日便是極限，錢氏她，大概也就撐了三日不到。”
“你看我做什麽？”在孟荷略帶驚疑的目光中，蕭慎坦然無比：“到底是公主的未來婆母，我怎麽好將慣用的那些酷刑用在她身上，見了血，多不好看。”
孟荷無言。
這法子，縱使無損肉體，神智恐怕也要大受摧殘。
孟荷忍了忍，還是問出了聲：“大人與錢家毫無掛礙，陛下又有保他們的意思，您何必......”
蕭慎挑眉，微微低頭看她。
他好像很享受這種略帶壓迫的視角，眼如幽潭，歎息一般在她耳邊留下一句話：“進了我北鎮撫司的人，要真毫發無傷出去了，我臉麵何在呢？”
孟荷隻覺一陣含著萬千冤魂的風卷過她身邊，悚然驚起一陣戰栗。
蕭慎好像欣賞夠了她的表情，微微退開一步，又含了笑意：“知道怕才好。”
都說人心難測，那蕭慎的心，恐怕更難揣測上千倍。
其實不用他警告，孟荷早已決定要和此人井水不犯河水。
遙見宮門處小桃焦急等待的身影，孟荷最後衝蕭慎行了一禮：“指揮使的意思，我明白了，還是要多謝您。”
無論如何，麵見榮安帝前，他提點的那句話，讓她多了些警醒。
蕭慎站在宮門處，望著孟荷遠去，他一半臉隱沒在宮門陰影中，神色晦暗難名。
與此同時，錢同冬與明珠公主，也剛剛帶著錢氏跨出北鎮撫司的大門。
明明天氣沒變，直到此刻，錢同冬身上莫名陰冷的感覺，才消去不少。
他們在北鎮撫司耽誤許久，皆因錢氏不肯讓人近身。
詔獄不見天日，平日裏昏暗難辨，獄卒們舉著火把帶他們進去領人。
錢氏衣著整潔，身形也並未消瘦多少，看著與被扣押前無甚差別。
隻是那火把一靠近牢門，錢氏便驚叫一聲，縮進了牢獄最深處，像是在躲避那光亮。
錢同冬不明所以，舉著火把上前一步，喚道：“娘，是我啊，冬哥兒。”
他這一步上前，錢氏卻整個人更蜷縮起來，瑟瑟發抖。
如此僵持許久，還是明珠公主看出了不對：“冬郎，伯母好像是怕這火把。”
他們最終隻得滅了火把，勸了又勸，才摸黑將錢氏帶了出去。
到了豔陽之下，錢同冬才得以好好觀察錢氏，發現她身上似乎確無傷口，隻是神情呆滯、身形瑟縮，早沒了之前的神氣。
想到平日裏光鮮亮麗的母親，再對比此刻哆哆嗦嗦的老婦人，錢同冬的一口牙都幾乎咬碎。
“孟荷！”
明珠公主在宮人服侍下終於換了外衫，又用熏香巾帕擦了手，這才慢悠悠行過來，望見錢氏這副呆傻模樣，鳳眼中閃過一絲輕蔑，卻溫聲細語安慰錢同冬道：“冬郎，我會讓父皇排最好的太醫給伯母醫治的，你別擔心。”
錢同冬扶著錢氏，感激道：“謝公主。”
“隻是我想到，那害我母親至此的人，還逍遙在外，我這口氣實在難平。”他咬牙切齒道。
“無事的。”明珠公主公主眉間掛了些歡快，語氣越發甜膩起來，“過兩日，她的‘好日子’便來了。”
“我尋了個好位置，到時你我，可親眼看看這場好戲。”