新年伊始，宣府就收到了戰報。

一百裏外的一個小城，昨夜被北蠻人侵擾了。

除夕夜裏，守備鬆懈，北蠻人幾乎不費吹灰之力就破開了城門。

直到北蠻人進了城，城防上的士兵才想起點燃烽火台。

見烽火台燃起，有的北蠻士兵慌不擇路便要逃跑，抬頭的人卻喝了一聲：“怕什麽！搶完再走，他們的援兵不可能這麽快就到！”

這人正是北蠻王手下的大將，紮布爾。

不久前，他就奉北蠻王之命，率了一小隻精銳部隊到了邊界處，為的就是探查清楚如今大梁邊軍的實力。

他就是要等，等著他們的援軍來。

天未亮時，孟荷便被一陣喧嘩聲吵醒，蕭慎正在門外與什麽人說話。

待蕭慎回屋時，孟荷依然穿戴整齊，問道：“敵襲？”

“嗯。”蕭慎很快換好了戰甲，“離宣府百餘裏的一個小城。”

“走吧。”他也沒問孟荷想不想去，自然地朝她一伸手。

孟荷點點頭，同他出了門。

等他們率軍趕到那小城時，恰好見了北蠻人撤出小城的隊伍。

蕭慎拍馬直追，舉箭就射，跑得慢些的北蠻士兵全部命喪當場。

可雙方之間，始終隔了一段距離。

雙方你追我趕著到了界碑處。

那群北蠻人一過邊境線，速度便慢了下來，頻頻回頭望向大梁軍隊。

蕭慎也在界碑前，停住了，舉著的箭卻仍沒放下，

一名副將上前來報：“將軍，陛下有令，一應戰鬥，均不可過界碑。”

蕭慎緩緩放下弓箭，那領頭的北蠻人大笑一聲，帶著人拍馬而去。

蕭慎望著那界碑石，神情晦暗不明。

見北蠻人沒了蹤影，孟荷上前道：“皇帝真給你們下了令？”

蕭慎卻搖了搖頭：“不，未曾明說。”

隻不過是慣例罷了，這麽些年，大梁軍隊從不越過邊境線交戰。

孟荷明白了，他此舉是為了加深了北蠻人對這個慣例的印象。

“他們估計馬上又要換個地方侵擾了。”回城路上，孟荷眉頭緊擰，“雖然邊境上散落的村莊不多，可各個小城卻星羅棋布，若真讓他們這麽騷擾下去，百姓苦不堪言。”

“最多二月。”蕭慎卻道，“二月時，我派人讓各個城鎮的百姓，回撤到宣府。”

如若這般做，那便是他篤定二月時分，北蠻人將會率軍大舉進攻了。

“為何？”孟荷卻好奇他為何這般篤定。

“邊境線外的北蠻部落，原是舒目部落，方才那隊北蠻人的領頭，卻是北蠻王帳下的將軍，紮布爾，若沒有特殊原因，他不會在此現身。”

北蠻各個部落之間的領地分明，若不是北蠻王已經起了心思，不會將不屬於舒目部落的紮布爾派到這裏來。

至於為何是二月。

孟荷算了算時間，二月便是年後第一場互市開市的時間了。

思及此，她不由得有些愁上心頭。

他要奔赴戰火中，她卻不得不回京城。

元月裏，果然不出蕭慎所料，紮布爾帶著的人，又數次侵擾了其他幾個小城，蕭慎的命令還是一如既往，絕不越過邊境線。

北蠻人從前從不會如此密集地擾邊，整個九邊的氛圍，快速從慶賀新年的歡快，變成了即將變天的憂愁。

這一月內，孟荷也沒閑著，她帶著人在各個營地中，與軍醫們進行備戰訓練。

若說應對外傷瘡口，軍醫們的經驗恐怕要比她豐富些，可漠北已有十餘年沒有大戰，她擔心有經驗的軍醫太少，戰時恐怕應付不過來。

她隻有不停地與人溝通，不停地製藥，才能緩解她心中甚囂塵上的擔憂。

她甚至準備給榮安帝上個折子，要求留在宣府。

可蕭慎阻止了她：“大戰伊始，我需要你回京穩住皇帝的心。”

孟荷便歇了心思。

這般忙碌之下，一月時間過得實在太快。

不過轉眼間，便到了孟荷要動身回京城之時。

整個宣府此刻，早已是戰時戒備狀態，街上也沒了熙熙攘攘的人群，同她來時那天熱鬧景象，截然不同。

蕭慎將她送出城外，折了一隻光禿禿的柳條予她。

孟荷笑了，伸手抹去眼角的一滴淚珠，抬手抱了抱他：“再會。”

“嗯。”蕭慎回抱住她，用力將她勒進自己的懷中心上一般。

孟荷上了馬車，沒再回頭。

馬車中寧靜極了，隻有眼淚一滴一滴落到地上的聲音。

小桃見自家夫人隻望著那柳條，不說話也不喝東西，有些憂心地倒了一碗茶，正準備勸勸孟荷。

卻見孟荷驚呼一聲，指著那柳條上一處，“它怎麽，怎麽發芽了！”

一月末的隱隱春光幽幽別情中，孟荷終於對著那支露了一點點春芽的柳條，破涕為笑。

孟荷回到京中時，一封漠北的加急戰報也抵達了京城。

北蠻人襲擊互市，大梁軍隊反擊，北蠻王借此為由，摔大軍陳兵漠北邊境。

朝中亂做了一團。

孟荷行走在宮中，宮中的氣氛也焦躁，二月的天黑雲低沉，壓得金紅琉璃的宮城，也沒有半分顏色。

孟荷已從領路的小太監口中得知，榮安帝在前朝發了好大的火，將當時讚同開互市的大臣們，罵了個狗血淋頭，恨不得說他們是通敵叛國，當場便要砍了幾個。

好不容易被李相勸住，下了朝回金鑾殿，榮安帝卻嚷著胸口疼，急急召了孟荷進宮。

孟荷到的時候，淩霄也在，他不著痕跡衝她一笑，孟荷就知道今日不會有什麽好事發生。

果不其然，她剛跨進門，一碗不知名**帶著碎瓷片，就在她腳邊炸開：“太醫院的廢物們！各個都隻會說要朕平心靜氣，別的半個屁都放不出來，要他們何用！”

孟荷挪了幾步遠了那地上的瓷片，同殿中眾人一齊跪下道：“陛下息怒。”

“得了，孟荷你過來。”殿中其餘人還是跪著，孟荷站起來到了榮安帝身邊，有小太監準備好了脈枕。

“你替朕瞧瞧。”榮安帝手腕擱在上麵，一雙眼睛卻緊緊盯著孟荷。

孟荷不徐不疾，將手指搭了上去。