蕭慎的咳疾越發嚴重了。
回京途中，孟荷大半時間花在調理他的身體上。
不知是在東萊留下的箭傷難愈，還是他身體中殘留的餘毒未清，亦或是寧遠城外的風沙侵襲。
他有時咳起來，幾乎連一句完整的話都說不出，精神卻詭異地踔厲。
自從見了朵顏衛首領也木之後，孟荷總有一種感覺。
某種類似生命力的東西，正逐漸從他的身上流失，而另一種無法形容的東西代替它，充盈了他的身體。
“我們還有幾天到京城？”蕭慎枕在她的腿上，閉目小憩，聲音微啞。
“四天。”方才他睡著的時候，孟荷剛問了駕車的錦衣衛。
“來得及趕在北蠻使團之前回京的。”他剛動了動雙唇，孟荷便知他想問什麽。
他們剛從朵顏衛棲息的綠洲跨越沙漠回到寧遠城時，便收到了北蠻使團要進京朝貢的消息。
朝廷的批準回複，異常的快速，他們方從寧遠城出發時，便聽聞北蠻使團已動身了。
因著這個，即使蕭慎身體不適，他們也沒有一天在途中歇息。
孟荷手指放在他的頭頂，輕輕在穴位上按摩。
縱然蕭慎不說，她也能猜到沙漠中，也木告訴了他什麽。
她給了他獨自消化的時間。
孟荷盯著他沒有血色的嘴唇，開口道：“回京之後，你要怎麽做？”
蕭慎偏頭，靠在她柔軟的小腹上，喉結輕動，許久才沙啞道：“做亂臣賊子。”
孟荷知道顧家的家訓是什麽。
百姓為重君為輕。
但這不代表顧家縱容他們的後人，輕易顛覆君王。
做亂臣賊子，要埋葬一個王朝，還要千千萬萬人為它陪葬。
孟荷卻並不覺得訝異，她隻是點了點頭：“好。”
“我父兄死後，母親帶我回京中治喪，我曾經收到過不知是誰送來的一封血書。”
孟荷抽回手指，從自己脖頸上扯出一個不大不小的金鎖。
她手指一按，金鎖彈開，裏麵有一張小心疊好的布片。
“這是我給兄長繡的帕子的殘片，是十四歲我繡好的第一張帕子，他一直帶在身上，很是珍惜。”
“上麵隻有一個字，跑。”
“母親帶著我，馬不停蹄地跑回了姑蘇，她臨走前叮囑我，要我永遠不要回京城來。”
“你和清河王妃也不希望我回京城來。”
“可我不知道我兄長是在什麽心情下，沾著自己的血，顫抖著在手帕上給我留下這最後一個字，所以我要回京來，讓始作俑者親身嚐一嚐這種滋味，再親口告訴我。”
“血債，要血償。”
“我要皇帝死，我和你，是一樣的。”孟荷握著蕭慎的手，將那塊殘片一同緊緊攥在手中。
四天轉瞬即逝，京城近在眼前。
蕭慎的咳疾終於好了許多，雖然麵色依然慘白，說話卻已不怎麽受影響。
榮安帝召見了他一次，走時，王智追了出來，衝著他微微搖了搖頭。
蕭慎笑了，作揖謝過。
販鐵一事，榮安帝不再追究，他也不會再追究了。
北蠻使團進了京，鴻臚寺和禮部忙得腳不沾地。
北蠻使團要在京中足足待夠三月，四月來，七月走，還順道能給榮安帝過個生辰。
榮安帝招待北蠻使團的宴席，孟荷也沒去，畢竟京中都在傳，蕭大人從鵬城帶走了一個女子，帶著她尋遍九邊，親密非常。
體弱多病的“蕭夫人”聽聞這樣的消息，身體自然是好不了的，又拖拖拉拉纏綿病榻一月有餘，到了榮安帝千秋宴這一天，才終於出現在眾人麵前。
蕭慎照例坐在清河王下首，清河王妃也難得出席了壽宴，自然也同孟荷坐在一起。
崇盛長公主姍姍來遲，路過她們倆身邊時，不輕不重地笑了兩聲：“都是在府中守活寡的，坐在一處說說話，也難得能寬心。”
她這話說得難聽，就連上首的榮安帝都一時變了臉色，卻聽崇盛又笑道：“我也是個守活寡的，若是蕭夫人有空閑，不妨也可以來找找我。”
她這話一出，榮安帝麵色再難看，又自個將話憋了回去。
好在是皇親國戚和天子近臣之間說的話，到底沒傳到下首的百官那裏去，明珠公主眉眼含笑，正準備做文章，榮安帝卻咳了一聲，提高聲音道：“今日北蠻使臣同朕說，想要特別給朕送上個賀禮，朕有些興趣，托爾紮，你說吧。”
托爾紮是北蠻王阿拉坦的小舅子，深得阿拉坦信任，他站起來，胡子一翹一翹道：“皇帝陛下，在我們北蠻，生辰被認為是一個人一年中最重要的日子，要向上天感謝。”
說著，他瞧了瞧榮安帝的臉色，接著道：“但是我知道，在中原，皇帝陛下就是天的化身，天如何感謝天呢，隻有我們這些臣民代替才可以。”
說著，幾個北蠻漢子抬著個一人高的雕塑上前來，托爾紮掀開了蓋著雕塑的布，金光璀璨，差點沒晃花眾臣的眼睛。
“因此我們舉全族之力，給陛下塑了純金的雕像，進獻給陛下。”
孟荷是不知道一個人活著的時候被塑個金身有什麽可高興的，亦或者榮安帝被托爾紮那番“皇帝就是天”的言論逗開心了，總之她隻見榮安帝笑得見牙不見眼，直點頭道：“好好，你們有心了，看來對我朝文化，學習得很到位啊。”
托爾紮笑著行禮，榮安帝又問道：“朕很開心，你們想要什麽賞賜啊？”
托爾紮的眼神朝上首看來，孟荷抬頭，正與他對視。
“臣此番前來，是來求陛下給臣賜婚的。”
“臣聽聞，寧安侯的女兒如今在京中，臣與寧安侯也曾是老熟人了，臣想向陛下請旨，為我們二人賜婚。”
孟荷扯了扯唇。
老熟人？戰場上的分外眼紅的老熟人吧。
這個托爾紮她知道，曾是北蠻某個小部落的王子，姐姐嫁給了阿拉坦，他的部落因為騷擾邊城，曾被還在駐守邊疆的她父親清剿過。
榮安帝看了看蕭慎與她，見二人皆不說話，便故作為難道：“托爾紮啊，你這消息實在滯後了些，寧安侯的女兒，如今已經嫁作他人婦啦。”
“臣知道，可臣也聽聞，她的夫君不喜歡她，我們北蠻並不嫌棄和離二嫁的姑娘，既然她在京中過得不幸福，不如將她嫁給我吧。”
蕭慎眸中厲色一閃，手背青筋直跳，剛要起身，他身旁的孟荷卻嫋嫋娜娜站起身來：“使臣口口聲聲說想娶我，怎麽不問問我的意思呢？”