那夜蕭慎到底還是宿在了外間。
待到了大年初三，榮安帝下了新年第一道聖旨，大都督蕭慎代皇帝巡邊，賜尚方寶劍，見此劍如見皇帝親臨。
行程也安排得急，元宵節一過，便要啟程。
榮安帝好似為了表現自己還記得孟荷這麽個人，或是為了探她生病真假，還專門派了給後宮嬪妃們看病的女醫官來替她把脈。
孟荷仍舊是那番弱不勝衣的模樣，連嘴唇都寡白。
女醫官一把脈，歎了口氣，勸道：“夫人還是要寬心些，否則傷身得很。”
孟荷手帕捂唇，悶咳了兩聲：“謝大人提醒。”
女醫官回宮稟告，蕭夫人肺氣鬱結，以致心病，長此以往，與壽有憂。
榮安帝聽聞，賜了許多藥材，蕭夫人正式閉門不出，靜心養病。
正月十六，宜遠行，大都督蕭慎帶著人馬，正式離了京城。
馬車裏，孟荷有些憋悶。
本來若是按照之前所言，此行隻有蕭慎的人，她行動也可自由一些。
臨行前，榮安帝卻突然要禦前大總管王智也同行，她便隻能待在馬車中了。
好在蕭慎與王智的車駕隔得甚遠，她掀開車簾吹吹風，總是可以的。
蕭慎也並未騎馬，在車中陪她。
孟荷如今的身份是蕭慎的貼身小廝，臨行前，蕭慎找了錦衣衛中的人，替她稍稍做了易容。
“錦衣衛的人，倒頗得你信任。”從她與他手下的人幾次接觸看來，蕭慎對錦衣衛還是放了一些信任的。
“我手下的人，都是隻管自己這一畝三分地之事的人，彼此之間毫無關聯，所有任務，均有我一人下達，回稟之時，也隻向我一人稟告。”蕭慎解釋道。
如此一來，可以保證每個錦衣衛知曉的事情都是有限的，但對於蕭慎來說，卻要勞心費力許多。
他這麽些年過得如何謹小慎微，管中窺豹可見一斑。
“我們先到鵬城，再往九邊？”孟荷問。
“嗯。”蕭慎點了點頭，“除了明珠的事情外，鵬城還有一個我想見的人，我們需得快馬加鞭，若是晚了，我怕難以得見。”
“誰？”孟荷好奇。
“前任鵬城巡撫，羅自謙。”
“當年顧家守北境之時，他是不是負責提供後勤糧草？”孟荷對這個名字有些熟悉。
“對，當年北境軍罹難時，九邊各鎮的將領，也因為抗敵不力，被皇帝殺的殺，流放的流放，唯有羅自謙，隻是被貶謫，後又官複原職，一直安安穩穩待在了鵬城。”
孟荷了然。
“我聽聞，當年北境軍被圍，九邊各鎮救援不力，導致北境軍全軍覆滅。”孟荷道，“皇帝借著北境軍一事，幾乎將整個九邊將領清洗了一番。”
“若北境軍覆滅一事是皇帝的手筆，那這一番動作，便單純隻是為了削弱邊疆軍權了。”
當年大梁的九邊軍政，均由當地的守將自己統管，守將有實打實的兵權在手上。
北境軍一事後，榮安帝借九邊抗敵不力一事，將所有邊疆軍權上收兵部管轄，九邊守將名下，隻剩一點守城之兵。
其餘時候，若有戰事，朝廷短暫的將虎符下放將領，予他們帶兵之權，若戰事歇，則虎符兵權，又交回朝廷。
榮安帝是集權在握，不擔心邊將們謀反了。
可這樣的製度便帶來一個問題，戰事及戰機轉瞬即逝，若等上報朝廷，朝廷再下撥虎符軍權，則仗可能都打完了。
漠北蠻族也看準了這個弊病，在邊鎮隻劫掠，不停留，等朝廷的派令下來，他們早搶完殺完，不知所蹤了。
“長此以往，後患無窮啊。”孟荷歎了一聲，如今漠北還隻是小打小鬧，若哪天大軍壓境，不知道九邊能扛得住幾時。
“當年他疑心九邊將領唯我顧家馬首是瞻，我們揮揮手便要打上京城，取他人頭，便出此下策，害得邊境如今民不聊生。”蕭慎冷聲道，“他予我大都督之權，九邊軍製我必要改，否則以漠北如今局勢，不過三五年，必要入侵我朝。”
真是內憂外患，貽害無窮。
“當年他突然將我父兄調回京城，也是擔心我們兩家聯手？”孟荷道。
當年她與顧臨淵定親後的第二年，榮安帝急召寧安侯父子回京，她與他自此別離。
再一年，顧家便罹難了。
想到此處，孟荷臉色大變：“難不成，是因為你我定親，皇帝才突感威脅，下此毒手？”
蕭慎見她麵色不好，安慰道：“非也，就算你我不定親，他的刀，已然落在顧家身上了。”
“他甚是不喜先皇後，也不喜歡太子表哥，唯恐顧家與林家成為太子的助力。”
“但到底是親生骨肉，何至於此？”孟荷有些不解。
“我也不知。”蕭慎搖了搖頭，“此番若是能從羅自謙處得知當年北境軍往事的一點證據，便不枉此行。”
“你方才為何說，若是行慢了，便可能見不到他了？”
“他年前已向陛下乞骸骨，陛下準了，年後，他便要準備從鵬城回鄉去了。”蕭慎解釋道。
“那王智那邊？”孟荷有些擔心榮安帝派來的這個太監。
“不必擔心，我自有辦法掩他耳目。”蕭慎道。
行了八九日，便到了鵬城，鵬城如今的巡撫見剛上任，便有長官來巡查，恨不得鉚足了勁在蕭慎與王智麵前表現，以期他們回京時，能在榮安帝麵前替他美言上幾句。
因此鵬城巡撫大設宴席，恨不得親自上陣給蕭慎與王智表演。
酒過十輪，王智早已醉死過去，鵬城巡撫望著麵不改色的蕭慎，舌頭都大了：“蕭...蕭大人，好酒量！”
蕭慎看了眼他酡紅的臉，吩咐巡撫府下人將王智與巡撫扶了下去，他便要出門。
巡撫府大管家好歹還記著自家主人的安排：“大人，大人，我家主人給您在房裏...”
不等他說完，已被蕭慎眼風嚇得住了嘴。
“我去城中逛逛。”蕭慎輕聲細語，大管家卻汗如雨下：“回來時，我想我的房間應該打掃幹淨了，是不是？”
“是是，大人慢走。”大管家點頭如搗蒜，送走了這尊殺神。
孟荷正在巡撫府門外一輛不起眼的馬車裏等著蕭慎，見他神色清明出來，微微鬆了口氣。
蕭慎卻沒上馬車，站在車下朝她伸出了手。
“去哪兒？”孟荷問。
“帶你去鏡湖泛舟。”蕭慎答道。
鏡湖是鵬城名勝，隻是這大晚上的，泛哪門子舟？
孟荷剛想問他是不是喝多了，蕭慎便已經抱了她，幾步掠上房頂，朝鏡湖行去。