本篇以治敵術為中心，提出了軍爭“以詐立，以利動，以分合為變”的總體原則，重點論述兩軍爭利、爭勝的問題，如何趨利避害，爭取先機，以掌握作戰的主動權。
◎巧“兜圈子”，以迂為直
軍爭之難者，以迂為直，以患為利。
——《孫子兵法·軍爭篇》
爭奪先機製勝條件之所以如此困難，就在於要通過迂回遙遠、曲折的途徑，達到徑直、捷近、容易的目的，化不利為有利。
精讀
英國軍事理論家利德爾·哈特在其所著《間接路線戰略》一書中指出：在戰略上，最漫長的迂回道路，常常是達到目的地的最短途徑。所謂間接路線，即避開敵人所期待的進攻路線或目標，在攻擊發起之前，首先使人喪失平衡。這一論點，可謂是對“以迂為直”所作的注解。
孫子議論迂直問題時，指出：“軍爭之難者，以迂為直，以患為利。故迂其途而誘之以利，後人發，先人至，此知迂直之計者也。”意思是，爭取先機之利最困難的地方，是要把迂回的彎路變為直路，要把不利變為有利。所以用迂回繞道的佯動，並用小利引誘敵人，這樣就能比敵人後出動而先到達所要爭奪的要地，這就是懂得以迂為直的方法了。
孫子不僅揭示“軍爭”“以迂為直”的謀略，而且指出運用“以迂為直”謀略的方法是“迂其途而誘之以利”，結果是“後人發，先人至”，達到“軍爭”的積極效果。
特別是實踐中，敵我雙方必然是堅固正麵防禦，千方百計阻止對方正麵進攻。因此，任何軍隊要達到自己的目的，常須作迂回運動，在敵人的思維判斷中造成“折射”幻覺，而不能直來直去地行動，使對方一眼察覺你的虛實企圖。目標在東而先向西，欲要進而先退，這是“以迂為直”在空間上的表現。為盡快擊敗來攻的強敵而采取持久戰略，欲取先予，欲得先失，這是“以迂為直”在時間上的表現。敵方的“腰部”和“臀部”，是最敏感的。無論進攻或防禦，用威脅敵人的側翼和後方的辦法，迫敵退卻，比用正麵衝擊的辦法把敵人趕出已占領的陣地要容易得多。迂回其側後，也就成了軍事統帥選擇目標和路線的著眼點。
總而言之，戰爭機器的鏈條是互相協同而又互相製約的，精明的將領善於從廣泛的聯係中，尋求製勝之策。換言之，將領要在戰場上創造奇跡，其決策思維切忌“直線運動”和“慣性運動”，不能隻從當前的戰利考慮對策，而要善於從相反中求相成。
現實生活中，我們也會碰到這樣或那樣的難題，這些難題能否順利解決關鍵取決於解決問題的方式和手段，有時候這些難題讓人頭疼，進退兩難。但是，解決這類問題並不是沒有辦法，首先要分清對象，然後根據具體的情況，采取繞道而行的策略，力求用巧妙的方式圓滿解決。
為了一筆欠款，劉英去了某廠十餘次也沒個結果。她感到用常規的辦法是不行了，於是，她決定采取迂回戰術。她選擇了該廠財務科的副科長小於為突破口。因為她了解到這個小夥子是該廠廠長的外甥。
於是，劉英來到該廠財務科把小於叫了出來。小於為難地說：“大姐，你的事我實在幫不了忙。”
劉英笑著說：“我今天可不是來要欠款的，更不是找你幫忙，我是給你幫忙來的。”
“你給我幫什麽忙?”小於不解地問。“給你介紹對象呀。”一句話說得小於的臉微微發紅。
劉英接著說：“別不好意思，我已經打聽了，你還沒有女朋友。正巧我昨天去姑媽家，我有一表妹也沒有對象。我表妹長得沒說的，也是大學畢業，和你挺般配的。我已經給你們約好了，今天晚上你們在光明電影院見麵，這是電影票，可別去晚了，談戀愛男同誌主動一點。”
第二天，劉英一下班就迫不及待地給表妹打了個電話，從表妹的語氣中感到兩人“有戲”，她長出了一口氣，要回欠款“有門”了。
從此以後，她不再去要欠款了，而是把精力放到了其他幾個欠款的廠家。半年後，劉英家裏來了兩位稀客，是小於和她的表妹。表妹告訴她自己和小於快要結婚了，小於也告訴劉英，他們廠最近回來幾筆貨款，夠還她們廠的欠款了，明天就可以辦理還款手續。
在宗吾看來，小於夫婦是劉英要債活動中關鍵的一著棋，起到了舉足輕重的作用。因為，她自始至終也沒有向他們提一句幫忙要債的話，高明的她知道，一‘此時無聲勝有聲”，她沒有必要畫蛇添足開口讓對方幫忙。由此可見，對於一件從正常渠道人手比登天還難的事，如果善於采取“迂回”方法，結果可能迎刃而解。
迂，是曲折、繞彎的意思，它與“直”的意義相對。“迂”與“直”、“患”與“利”、“退”與“進”之間的關係是辯證的，是可以互相轉化的。
在兩軍相爭的戰場上，迂——繞遠，這意味著花費的時間多；直——近，這意味著花費的時間要少。但是，軍事對抗的雙方都在絞盡腦汁地破壞對方計劃的實現，如果一味地求“直”圖“快”，反而會適得其反。所以，在某種情況下，表麵上看來，走的是迂回曲折的道路，而實際上卻為更直接、更有效、更迅速地獲取成功創造了條件。
案例
魏景元三年、蜀漢景耀五年(公元262)冬，早就想篡魏的司馬昭為樹立威望，欲在人心歸向之下，使自己達到禪代的目的。因此，急於建功於國外，首先想攻打內政不修、邊防不嚴的蜀漢。當時魏廷眾臣皆以為不可，唯獨司隸校尉鍾會讚成伐蜀，並提出名為伐吳實為伐蜀的“聲東擊西”之策。司馬昭大喜，任命鍾會為鎮西將軍，統率12萬大軍，自斜穀、駱穀、子午穀三道並進，分頭進入漢中，同時命征西將軍鄧艾進攻遝中(今甘肅舟曲縣以西岷縣以南)，命雍州刺史諸葛緒進攻武街(今甘肅武都縣西南)與陰平(今甘肅文縣)，作為助攻。
魏景元四年，蜀漢炎興元年(公元263)八月，鍾會所率的魏軍主力從洛陽出發，司馬昭親自送行，並誓師滅蜀。九月，鍾會軍行至長安，然後分兵自子午穀、駱穀、斜穀南進漢中。諸葛緒和鄧艾兩軍，亦按原計劃進行。
蜀漢後主劉禪得知魏軍來攻，急忙派廖化率軍往遝中接應薑維，派張翼、董厥率軍加強陽平關(今陝西沔縣西)的防禦，命漢中蜀軍憑險固守。九月，鄧艾自狄道南進，派天水太守王頎率1萬人直趨遝中進攻薑維，命隴西太守牽弘和金城太守楊欣各率5000人助攻，自己則率主力繼後。薑維在遝中見鄧艾軍到來，又聽說鍾會進軍漢中，立刻引兵東撤，在泓川口(今甘肅西固縣西)遭到鄧艾軍追擊。這時，諸葛緒所率魏軍自祁山攻占武都等地，已趨逼陰平，截斷薑維的歸路。薑維被迫從孔函穀(今甘肅武都縣孔函水入白龍江處)前往武街，以吸引諸葛緒軍隊，然後又回師陰平。薑維在此遇到前來增援的廖化，方知劉禪已另遣張翼和董厥馳援陽平關，於是命廖化在陰平抵禦諸葛緒和鄧艾的進攻，自率主力往陽平關迎擊鍾會。
鍾會的大軍進入漢中後，正在猛攻樂城、漢城和陽平關三處。鑒於蜀軍皆堅守城池不戰，乃命前將軍李輔率1萬人攻樂城，將軍荀愷率萬人攻漢城，自率諸軍越過二城猛攻陽平關。蜀漢陽平關守將蔣舒在強敵麵前動搖叛變，引導魏軍前鋒胡烈部襲陷陽平關，使鍾會獲得這裏的大量庫藏積穀。薑維正自陰平來援，忽聞陽平關失守，張翼、董厥之軍自朝天嶺南退，與廖化同退白水關(今四川昭化縣北)，並收攏張翼和董厥的部隊，然後前往劍閣布防。鍾會趕至劍閣，發布魏帝討蜀檄文，企圖招降薑維，薑維拒不肯降，而且守險以待。因此，魏蜀雙方主力，遂在劍閣形成對峙。
當鍾會率軍到達時，薑維已堅守關口，憑其險阻堵住十餘萬魏軍的前進。鍾會數次強攻均未奏效，形成兩軍對峙。一個月後，魏糧草不繼，鍾會深恐發生不測，準備撤軍。在陰平的鄧艾得知鍾會準備退軍，急忙向司馬昭上書：敵軍已遭挫折，我們應乘勝進軍，並提出偷度陰平，出奇製勝的方案。鄧艾在書中說：“可秘遣一支精銳從陰平小道直趨涪縣(今四川綿陽東)，那裏距成都僅300餘裏，可出奇兵襲擊腹心，出其不意。駐在劍閣的薑維軍必定回救涪縣，則鍾會軍可與我並肩前進了。”於是帶兵走陰平小道。這條道路為打柴和獵人所走，隻有像猴子似的攀援、跳躍，才能通過。這年十月，鄧艾命兒子鄧忠率一支精兵為先頭部隊，提前出發。鄧忠率先頭部隊，一律輕裝，不穿鐵甲，各執斧鑿，進入陰平小道，爬山越嶺，披荊斬棘，在前麵開路。一路上逢山開路，遇水搭橋。隨後，鄧艾率本部人馬，各帶幹糧繩索，穿行在巔崖峻穀之中。部隊行進十分困難，每日隻能前行二三十裏。鄧艾率魏軍在陰平小道中艱難地行走了20餘日，行程700餘裏。這天，行至摩天嶺下，山路陡峭，馬匹無法前進，鄧艾遂棄馬步行上嶺。上嶺後，鄧艾命令大家先把軍械用繩索吊上崖去。然後，鄧艾用氈毯裹著身子，帶頭從陡壁上滾下山去。眾將士有氈毯的也學著裹身子滾下崖去，沒有氈毯的將士，有的用繩索束在腰上，有的攀著樹木藤條，一個接著一個慢慢地攀下崖去。
江油的守將馬邈，見魏兵從天而降，驚恐不已，竟不戰而降。從江油到成都，隻有涪縣和綿竹兩個關口。蜀後主劉禪聞鄧艾率魏軍抄小路奪取江油城，十分吃驚，急忙詔令先丞相諸葛亮之子諸葛瞻，率軍從成都出發阻擊魏軍。蜀軍前鋒進駐涪縣後，諸葛瞻下令停止前進，準備緊守涪縣。部將黃崇幾次向諸葛瞻建議：“我軍應迅速前進，占領有利地形，據險防守，如果讓魏軍到達平原地區，我們就無險可守了。”諸葛瞻猶豫不決，沒有采納黃崇的意見，準備在平原地區與鄧艾決戰。魏軍在江油集結後，迅速向涪縣挺進，在涪縣擊敗了蜀軍的前鋒部隊，占領了涪縣。諸葛瞻隻得退守綿竹。鄧艾派人送信勸諸葛瞻投降。諸葛瞻大怒，殺了魏軍信使，在綿竹城外列陣等待魏軍決戰。鄧艾派兒子鄧忠從右，部將師纂從左，從兩翼向蜀軍發起攻擊。諸葛瞻與兒子諸葛尚率軍分頭迎擊，打退了魏軍的進攻。鄧忠、師纂敗下陣後向鄧艾說：“蜀軍不可戰勝！”鄧艾大怒斥責說：“生死存亡在此一舉，為什麽說不能戰勝!”並下令將其斬首。諸部將求情得以幸免，鄧艾令其再戰。二人重又率軍向蜀軍發起攻擊，鄧艾亦率軍參戰。蜀軍敗陣，被殺傷無數，諸葛瞻及其子諸葛尚、黃崇均戰死，蜀軍餘部棄城而逃。鄧艾占領了綿竹，聞薑維已從劍閣南下救援，便令迅速向成都進軍。
蜀軍從綿竹敗下陣來，已潰不成軍，向成都逃去，老百姓聽說魏軍已進入平原，紛紛向山野躲藏。蜀後主劉禪聞報諸葛瞻戰死，魏軍已占領綿竹，驚慌不已，忙召集群臣商議。眾臣意見不一，劉禪猶豫再三，最終決定降魏，遣侍中張紹等人捧著皇帝的玉璽去向鄧艾求降，並派太仆蔣顯傳詔，令薑維向魏軍投降。魏景元四年(公元263)十一月，劉禪帶領太子和群臣60餘人，到成都北門外的鄧艾大營投降。至此，經曆了43年的蜀漢滅亡。
◎兵不厭詐，攻其不備
故兵以詐立，以利動，以分合為變者也。
——《孫子兵法·軍爭篇》
作戰爭勝，首先要以詭詐之術隱蔽自己的用兵意圖，從而立穩腳跟；其次，完全根據利害關係而決定自己的行動；然後根據情況需要，把分散和集中兵力的戰略戰術作為變化使用部隊的作戰基本手段。
精讀
兵不厭詐是曆代兵家所慣用的一種用兵謀略。在《孫子兵法》的第一篇《計篇》中，孫子已明確提出了“兵者，詭道也”的論點。孫子不但不排斥它，反而一口氣介紹了十二種運用詭道的戰法，人們習慣地稱之為“詭道十二法”。
“詭道十二法”的前四法是：能打卻裝作不能打(“能而示之不能”)、要用兵卻裝作不用兵(“用而示之不用”)、要向近處用兵卻故意裝作要向遠處用兵(“近而示之遠”)、要向遠處用兵卻故意裝作要向近處用兵(“遠而示之近”)，這是公開采用欺騙和偽裝的手法，造成一種假象，麻痹敵人，以達到戰勝敵人的目的。
“詭道十二法”的後八法是針對八種不同的敵情而采取的不同迎敵之法，即：引誘貪利的敵人，攻擊混亂的敵人，防備力量充實的敵人，避開強大的敵人，激怒易怒的敵人，逗引驕傲的敵人，疲困休整好的敵人，離間內部團結的敵人——歸根結底，還是一個“詐”字!
詐——欺騙，這隻是一種手段，欺騙敵人，給敵人一種假象，是為了掩蓋自己的真實意圖，使自己能從容地“攻其不備”，“出奇製勝”。
美國大財閥洛克菲勒在密沙比發現了蘊藏豐富的鐵礦，但他同時又發現這塊土地早已有了主人——他們是梅裏特兄弟，德國人。洛克菲勒恨自己來晚了一步，隻好耐心地等待時機。
當經濟危機席卷全美國時，市麵銀根緊縮，梅裏特兄弟一籌莫展。有一天，梅裏特兄弟家中來了一位不速之客——本地牧師勞埃德。梅裏特兄弟熱情款待了客人，並與客人友好地交談起來。言談中，梅裏特兄弟談到了現實的窘困，勞埃德關切地說：“不就是資金不足嗎?我有一個朋友很有錢，看在我的麵上，也許，他會幫助你們的。”梅裏特兄弟喜出望外，立刻懇請勞埃德助一臂之力。勞埃德一口應允下來。
過了幾天後，勞埃德回複梅裏特兄弟，說他的朋友答應幫忙，請梅裏特兄弟立一張字據以為憑證。這是合情合理的事，梅裏特兄弟想也沒想，就按照勞埃德的口述寫了一張字據：“今有梅裏特兄弟借到考爾貸款42萬整，利息3厘，空口無憑，特立此為證。”寫完後，梅裏特兄弟又念了一遍，覺得沒有什麽不對的地方，就在字據上簽了字。
半年後的一天，勞埃德突然來到梅裏特兄弟家中，對兄弟二人說：“我的朋友洛克菲勒來了一個電報，要求馬上索回那筆貸款。”聽到這話，梅裏特兄弟慌了，因為那筆巨款早已被他們用到礦產上去了，根本無法立即償還。於是，兄弟兩人被迫走上法庭。
梅裏特兄弟的英語不是很熟練，對美國的法律也知道得有限。勞埃德的律師在法庭上引經據典，侃侃而談：“借據上寫得十分明確，是考爾貸款。依據美國法律，考爾貸款是貸款人可以隨時追回的貸款，借款人要麽立即償還，要麽宣布破產。”
在借款之時，梅裏特兄弟隻想到要付利息，做夢也沒想到“考爾”會有這麽多的含義。兄弟倆恍然大悟；是勞埃德把他們領入了洛克菲勒設下的陷阱。但是，為時已晚，梅裏特兄弟隻好含淚宣布破產，把苦心經營的礦產全部賣給洛克菲勒，作價52萬元。這樣，洛克菲勒用超低價就買下了可創造出數不盡財富的密沙比大鐵礦。
“詐術”就是用虛假的言行掩蓋事實的真相。正所謂“醉翁之意不在酒”，說的正是這個道理。生活中，對付小人我們常常需要運用“詐術”，否則，難以揭示其本來麵目。不過，為人處世應把握好“詐”的度，太過，則是小人之舉了。
案例
陳友諒占據江州後，他一直把朱元璋視為心腹之患，於是率所有兵力順流而下，攻打朱元璋，元順帝正二十年攻占采石(今安徽省馬鞍山市長江東岸)和太平(今安徽當塗)，自立為帝，國號為漢。緊接著，陳友諒又率領“江海鼇”、“混江龍”、“塞斷江”、“撞倒山”等巨艦，進逼應天(今江蘇南京)。
此時，大兵壓境，朱元璋的部下將士都有些緊張。因為陳友諒的水軍是朱元璋的十倍，又善於水上作戰。有些人竟主張撤退或投降。朱元璋聽取了劉基的建議，決定誘敵深入，打伏擊戰。
於是，朱元璋把康茂才召來，讓他寫一封詐降信給陳友諒。原來這康茂才是元朝的降將，原是陳友諒的老友，朱元璋認為他是詐降的最佳人選。
康茂才欣然答應，他說：“陳友諒不講信義，殺了我的同鄉好友徐壽輝，我正要報此大仇……”於是修書一封，信上這樣寫道：“建議兵分三路進攻應天，茂才所部把守應天城外江東橋，願為內應，打開城門，直搗帥府，活捉朱元璋……”康茂才派一名陳友諒熟識的老仆去送信，臨行之際，康茂才再三叮囑，以防露出破綻。
讀了康茂才的信，陳友諒心中非常高興，他想，自己大軍一路勢如破竹，諒他康茂才也不敢詐降。但他還是反複盤問老仆人，老仆應對如流，言辭懇切，陳友諒深信不疑。他當即對老仆人說：“我馬上分兵三路取應天，到時以‘老康’為暗號，但不知茂才所守之橋是木橋還是石橋?”老仆回答道：“是木橋。”
第二天，陳友諒就整頓大軍，水陸並進。他親率數百艘戰船順江而下，前哨到大勝港時，遭朱元璋手下將領阻擊，無法登岸，又見新河航道狹窄，於是下令直奔江東橋，以便和康茂才裏應外合。船到江東橋，陳友諒見是一座石橋，心中起疑。原來，朱元璋為了防備康茂才的假投降變成真投降，已於當天夜裏把木橋改造成石橋了。
陳友諒急忙命令部下高喊“老康”，喊了很長時間，也沒有人答應。陳友諒知道中計了，急令陳友仁率水軍衝向龍灣。幾百艘戰船聚集於龍灣水麵，陳友諒下令一萬精兵登陸修築工事，企圖水陸並進，強攻應天城。
這時，隻見盧龍山頂上黃旗揮動，戰鼓齊鳴，朱元璋的大將徐達、常遇春率軍分別從左右殺來，修築工事的一萬精兵頓時被衝得大亂。盡管陳友諒大聲呼喝，仍然製止不住，敗軍逃到江邊，蜂擁登船。陳友諒急令開船，哪料想正是江水退潮之際，近百條戰船全部擱淺，徐達與常遇春乘勢上船追殺，陳友諒潰不成軍，隻好跳進小船逃跑了。
這樣，朱元璋巧施詐降之計，誘敵深入，打敗了十倍於自己的敵人，從此改變了敵我力量的對比，爭得了戰爭的主動權。
◎從心裏上征服對方
故三軍可奪氣，將軍可奪心。
——《孫子兵法·軍爭篇》
所以，對於敵人的軍隊，可以打擊它的士氣；對於敵人的將領，可以動搖他的決心。
精讀
古人所說的“心”，泛指人的思想、意誌、品德、情感、決心等等。戰爭的指揮者是“將”，動搖了“將”的決心，使其作出錯誤的決定，戰爭的勝負就可想而知了。
如何才能動搖“將”的決心呢?
張預在為《十一家注孫子》中作注道：“心者，將之所立也。夫治亂勇怯，皆主於心。故善製敵者，撓之而使亂，激之而使惑，迫之而使懼，故彼之心謀可以奪也。”用現代的話來說就是：決心，是將軍所賴以指揮戰爭的支柱。軍隊的整治、混亂、威勇、怯弱，都取決於將軍的決心。善於降服敵人的軍隊統帥，用計謀阻撓敵人的計劃實施，使敵軍混亂；激怒敵人，使敵人喪失理智；脅迫敵人，使敵人畏懼。所以，敵軍將領的決心是可以動搖的。
動搖敵將的決心是為了徹底消滅敵軍或者征服敵軍。韓信所設的四麵楚歌就是想從心理上瓦解楚軍的防禦能力，也就是說，給楚軍製造一種心理劣勢，削弱他們的戰鬥力，讓楚軍無心戀戰，從而達到奪氣攻心的打擊效果。
奪氣攻心這種從心理上的瓦解遠勝於武力上的威懾，更容易達到兵家所言的“勝於易勝”的效果。
兵戰中，“奪心”有妙計；為人處事中，“奪心”亦有良方。首先，欲奪其心，必須掌握對方心理的變化；其次“對症下藥”，采取相應的措施。
戰國時期，趙惠王剛死，孝成王繼位，由他母親趙太後執政。就在這多事之秋，秦國派出大軍攻打趙國，趙國接連丟掉三座城池。萬分危機之時，趙太後派使臣去齊國求助。齊王回話說，兵可以出，但必須以惠文王，即趙太後的小兒子長安君做人質。趙太後聽說要以自己的小兒子做人質，臉色頓時變了，立刻拒絕了齊國的要求。
秦國見齊國按兵不動，更加猖狂，趙國危在旦夕。眾大臣焦急萬分，紛紛出麵勸說趙太後讓長安君去做人質，趙太後越聽越生氣，說：“誰要再提讓我兒子去做人質，我就往他臉上吐吐沫!”
眾大臣退到一旁，不再說話。沉默了好久，老臣觸龍慢慢地走了上來。趙太後心想，這又是一個來勸說的，她的火直往上躥：“好吧，可別怪我不客氣！”趙太後一臉怒容，目光逼人，昂首立在那兒。
觸龍走到趙太後麵前，歉疚地說：“老臣的腳有毛病，走不快，常常自我原諒，不知太後身體可好吧?”趙太後見觸龍不是來勸說自己讓兒子去齊國做人質的，便回答說：“我是以車代步的。”觸龍又問：“太後的飲食如何?”太後說：“我每天隻吃粥。”觸龍說：“我的食欲很不好，每天勉強行走，一天走三四裏路，食量稍稍有所增加，因此對身體有好處。”太後道：“我是做不到了。”兩人談到這裏，趙太後的怒氣漸漸少了。觸龍見太後麵色好轉，漸漸地把話題扯到自己的兒子身上，希望在自己死前，請太後給自己年僅15歲的兒子在宮廷中安排一個衛士的職務。趙太後吃了一驚，問：“男人也痛愛他們的兒子嗎?”觸龍笑道：“那當然，也許比女人痛愛她們的兒子更加厲害呢。”趙太後感到很有趣，氣也消了，怒也沒了，隻顧和觸龍推心置腹地交換起意見來。
觸龍見時機已到，語重心長地對趙太後說：“我們做父母的，哪個不愛兒子。太後疼愛長安君，封給他好地，給他貴重的用品，這都應該。同時，我們也應該讓他為國立功。否則，一旦太後有不測，長安君寸功沒有，怎麽能在趙國安身呢?”
一句話說到趙太後心上。趙太後恍然大悟，說：“你說得對啊，長安君就交給你了，你想把他派到哪裏去就派到哪裏去吧!”
觸龍立刻派使者將長安君送到齊國，齊國見趙國講信用，馬上發兵增援趙國。秦國見狀，隻好撤兵，趙國的危險解除了。
在現實生活中，一些矛盾問題如果直接交鋒，往往難以解決。避開難以解決的主要矛盾，而施以較為委婉的方式，抓住對方的心理，反而出人意料地把事情解決了。
案例
秦末的陳勝、吳廣農民起義推翻了秦王朝的統治後，項羽、劉邦為了爭奪天下，展開了曆史上有名的楚漢戰爭，垓下之戰是雙方最後的關鍵之戰。
項羽、劉邦同為楚地(今江蘇北部)人，同時從蘇北起兵，一稱楚王，一稱沛公，但兩人性格迥異：項羽勇猛過人，耿直自大；劉邦老謀深算，善於用人。公元前205年，楚漢兩軍對峙於滎陽、成皋(今河南省內)一帶，項羽自恃強大，而劉邦在正麵親率大軍主力堅守滎陽、成皋一線，與項羽周旋；在後方，命蕭何鎮守關中，做好保障；在北方，命大將韓信逐個殲滅黃河以北的分散勢力，從側後對項羽形成包圍之勢；在南方，爭取九江王英布背楚歸漢；在敵人內部，巧用離間計，分化項羽身邊的人。
就這樣，經過三年的成皋之戰，項羽聽信讒言，眾叛親離，就連對他一向忠心耿耿的範增也被他趕出軍營。而劉邦由弱轉強，後方鞏固，士兵情緒高昂。特別是北方的韓信憑借個人的軍事才能，一路過關斬將，像一把銳利的尖刀直插楚軍的腹地，並占領了項羽的老家下相(今江蘇宿遷)。
公元前202年，劉邦用計，表麵上與項羽談判，楚漢兩軍以鴻溝(古代運河，在今河南境內)為界，訂立和約罷戰休兵。於是，項羽東撤，劉邦西退。但劉邦退兵是假，而追擊才是真。他和他的謀士們都認為：楚軍東撤之時正是向項羽發起攻擊的最佳時機，於是暗中約韓信和彭越一齊向楚軍發起最後的圍擊。劉邦率大軍追趕項羽至固陵(今河南淮陽)，但韓、彭二人仍按兵不動，劉邦大發雷霆。
項羽被劉邦的背信棄義之舉氣得暴跳如雷，他罵道：“好呀，你劉邦一次次不講信用，昨天剛說罷兵，今天就來攻我，我要懲罰你這個小人。”他親率大軍向漢軍猛衝過來。項羽有萬夫不擋之勇，漢軍一看到項羽的大旗在1*9風中颯颯做響，轉頭就跑，漢軍大敗，劉邦隻好就地組織防守。
失敗的劉邦對韓信不聽指揮非常氣憤，張良獻計說：“破楚軍非韓信不可，他按兵不動的原因是沒有被封為王。”一句話解開了劉邦心中的疙瘩。原來前一段時間，劉邦給身邊許多將領又封地又封侯，而忘記了在前線的韓、彭兩員主將。劉邦立即給韓、彭加封王位。不久，兩人均來會師，劉邦還當麵向韓信道歉，並把所有的軍隊交予韓信指揮。
韓信重新調整部署，決定圍殲項羽。項羽看到漢軍從四麵八方圍來，遂率部退向他的都城彭城(今江蘇徐州)。大軍行至垓下(今安徽靈璧縣)，探馬來報說：“楚王，大事不好，彭城已為韓信所占。”項羽大驚，隻好在垓下就地紮寨。韓信趁機指揮漢軍把垓下圍得水泄不通。
九月的夜晚，寒氣襲人，月色淒冷，項羽和官兵堅守在寨內，夜不能寐。這時，突然從周圍的小山上傳來一陣陣悲簫伴奏下的楚地歌聲：
“九月深秋兮四野飛霜，天高水涸兮寒雁悲愴!最苦守邊兮日夜彷徨，披堅執銳兮孤立沙崗。離家十年兮父母生別，妻子何堪兮獨守空房……當此永夜兮追思反省，及早散楚兮免死他鄉……”這就是曆史上著名的“四麵楚歌”。
楚軍聽到這熟悉的如泣如訴的旋律，個個淚流滿麵，以為楚地盡失，項羽軍中的戰鬥力**然無存。項羽決心趁早突圍。他向跟隨他的江東子弟作了最後一次動員，其言切切可想而知，楚軍在一片哭聲中拿起武器，向漢軍衝去。項羽帶頭殺出一條血路，直奔烏江而去。
到達烏江，項羽收攏殘兵，身邊僅存800人。烏江太守早已備船等候，勸項羽立即上船，並說：“江東地盤雖小，但地也千裏，人口10萬，還可以卷土重來，請大王快快上船，漢軍將至。”
項羽盡可能讓他的八百子弟上船，他望著悠悠的江水，想到起兵時，有10萬江東人相隨，而如今隻有身邊這些傷兵敗將，又想到在鴻門宴上放過劉邦，自己不聽範增的勸說，一錯再錯，真是後悔莫及。他對天長嘯：
“難道這是天要亡我嗎?!縱然江東父老還要我項羽，我也無臉再見他們了。”他突然拔劍自刎，一代豪傑就這樣離開了人間。
一曲楚歌擊敗了項羽，漢王朝也由此開始了。
◎以忍為上，蓄勢而發
以近待遠，以佚待勞，以飽待饑，此治力者也。
——《孫子兵法·軍爭篇》
以我方部隊接近戰場，做好充分準備，等待和對付遠道而來的敵軍；以我方休整安逸的部隊，從容等待和對付征途勞累疲乏的敵軍；以糧足飽食的我方部隊，等待和對付缺糧饑餓的敵軍。這是能夠掌握和控製敵軍戰鬥力、以我有力之軍對乏力之敵軍的將帥，所采用的再一治敵基本方法。
精讀
“勞逸之道”就是以逸待勞，用準備勝疲憊。做事一定要占主動，搶占“戰地”，才能以逸待勞。《孫子兵法》講的“待敵”，就是在自家的地盤上，或在自家的勢力範圍內準備充分，從容迎敵。“待”字有期待的意思，準備已充足，就怕敵人不來。待敵者胸有成竹，勝算較大，怕敵者心存僥幸，認為敵人“可能”不會來，一個“可能”就會讓團隊鬆懈，結果往往是遭到滅頂之災。
競爭與博弈是無所不在的。所以，我們做事切不可有僥幸心理，要知道該來的一定會來。如果能把自己調整到“待敵”狀態，那就比較有把握了，可以較為輕鬆取勝。反之，如果是“怯敵”即“趨戰”，就會很難打。“趨戰”就是被敵人牽引倉促應戰，那樣非常危險，往往會麵臨失敗。
以逸待勞並不是一味的等待，而是要做到適時出擊，隻有適時出擊，才有可能取得戰爭的最後勝利。周亞夫在平定七王之亂時，以逸待勞，很好地把握了出擊時機，待吳楚聯軍兵疲糧盡時，果斷出擊，一舉破敵。選擇出擊時機，一是要選擇在敵遠來乍到，兵力疲憊，情況不明，立足未穩時。二是首先進行防禦，待敵達到其進攻頂點，戰鬥力消耗到一定程度時，再突然出擊。在實施出擊時，一定要果斷、堅決，給敵以巨大打擊，摧毀其戰鬥意誌，從而一舉殲敵。
“忍”是眾多有誌之士的人生哲學。古語有，男子漢大丈夫，能伸能屈，能剛能柔，識時務者為俊傑也。一個人如果千苦可吃，萬難可赴，能忍住歲月的考驗，那麽即使不是英雄也會忍成英雄的。
韓信能夠忍**之辱，最後成為諸侯。但是，能夠以忍求生，圖謀大業的人還應該算是越王勾踐。
他自己非常明白，目前的情況隻有忍辱，才有可能日後東山再起，如果不忍，不要說東山再起，恐怕連命都保不住。
勾踐做越王的時候，吳王闔間來攻，勾踐打敗了閹間，吳王夫差繼位。為了替父報仇，他絲毫沒有懈怠，經過兩年的準備，吳王以伍子胥為大將，伯的副將，傾國內全部精兵，打敗越國，勾踐走投無路，後來走伯的門路達成了議和。
議和的條件是，勾踐和他的妻子到吳國來做奴仆，隨行的還有大夫範蠡。吳王夫差讓勾踐夫婦到自己的父親吳王閹間的墳旁，為自己養馬。那是一座破爛的石屋，冬天如冰窟，夏天似蒸籠，勾踐夫婦和大夫範蠡一直在這裏生活了3年。除了每天一身土，兩手糞以外，夫差出門坐車時，勾踐還得在前麵為他拉馬。每當從人群中走過的時候，就會有人嘁嘁喳喳地譏笑：“看，那個牽馬的就是越國國王!”
勾踐由一國之君變成奴仆，忍了，到為人養馬倍受奴役，忍了，勾踐最能夠忍的一點就是嚐吳王的糞便。吳王病了，勾踐為表忠心，在伯的引導下，去探視吳王，正趕上吳王大便，待吳王出恭後，勾踐嚐了嚐吳王的糞便後，便恭喜吳王，說他的病不久將會痊愈。這件事在吳王放留勾踐的態度上起了決定性作用。或許是勾踐真的懂得醫道，察言觀色能看出吳王的病快好了；或許是勾踐有意恭維吳王；或許是上天垂青勾踐，總之，吳王的病真的好了，勾踐此時已徹底取得了吳王的信任，吳王見勾踐真的順從自己就把他放了。
勾踐在這件事上所表現出來的忍辱的確是一般人做不到的。我們不排除勾踐是想盡一切辦法回國，就其這種行為的確讓人自歎不如。縱觀這一時期勾踐的忍，是極其恭順的忍。而他之所以會強忍著這所有的一切屈辱，為的就是日後的崛起。勾踐的性格高明之處就在這裏，麵對一切屈辱，從容自若，因為他自己非常明白，目前的情況隻有忍辱，才有可能日後東山再起，如果不忍，不要說東山再起，恐怕連命都保不住。這似乎與中國傳統的大英雄，大丈夫有些相背離，“寧為玉碎，不為瓦全”、“大丈夫誓可殺不可辱”這些都是那些寧死不屈、誓死不降的英雄們的讚語，這些固然讓人讚歎。但中國還有一句教人處世的俗語是：“留得青山在，不怕沒柴燒。”那位頂天立地的西楚王就給我們留下了很多的深思，烏江岸邊，烏江亭長熱情的招呼他：“江東雖小，足可夠大王稱王稱霸，日後也能幹一番大事業。”而項羽是個寧折不彎的漢子，哪肯過江呢?自刎身亡。也許項羽過江後楚漢相爭會是另一番結果，也許他能一統天下，雖然這些都是也許，但我們不能否認項羽是個頂天立地的英雄。可有些時候也的確需要這些英雄人物忍一忍，然後設法再重新崛起。
堅韌不拔，忍辱負重，其結果是為了達到某種目的。勾踐堅韌能忍是為了滅吳興越，忍到一定程度總有爆發的一天，如果一味的忍下去，則是性格懦弱的表現，勾踐終於忍到該向吳國發難的時候了。結果正如勾踐所願，一戰便把吳軍殺得大敗，這次卑躬屈膝的不再是越王勾踐了，而是吳王夫差。夫差也想像當年勾踐向自己稱臣為奴一樣，打算投降勾踐，勾踐很可憐夫差，想答應夫差的請求，但被範蠡勸住了，最終吳國滅亡了，吳王夫差自殺身亡，當時中原的幾個大諸侯國，都處於低潮，不少小國投降了勾踐，於是勾踐儼然成了最後一代春秋霸主。勾踐終於一吐胸中二十多年的壓抑。堅韌不屈的性格，忍辱負重的精神造就了春秋末代霸主。
從晉文公和勾踐的稱霸之路來看，雖然經曆不同，但有一點相同，那就是堅韌，能挺住困難，晉文公流亡19年，倍受磨難，勾踐為人奴仆3年，他們都忍住了，挺住了，所以也成功了，看來堅韌不屈的性格所打造的命運是輝煌的。
在一個強手如林的世界裏，忍是一種韌性的戰鬥，是一種糊塗的做人策略，是戰勝人生危難和險惡的有力武器。凡能忍者，必定誌向遠大。凡誌向遠大者，必定能夠識大體、顧大局。而忍就是識大體、顧大局的表現。綜觀曆史，能成非常之事的人都懂得忍的意義。
案例
周亞夫在昌邑之戰中，僅僅經過三個月的作戰，即將七王之亂的叛軍主力吳楚聯軍一舉擊敗，以逸待勞是取勝的重要因素。以逸待勞有利於己方戰鬥力的發揮，並能限製敵戰鬥力的發揮。
漢景帝對諸同姓王的專橫不法早就十分痛恨。他繼位不久就與禦史晁錯商議削弱、打擊諸同姓王的對策。晁錯建議通過追究各同姓王的罪過的方法，削奪他們的封地。公元前154年，楚王劉戊因在為太後守喪期間**，被削去東海郡、薛郡；趙王因有罪也被削去六縣。經過商議後，漢景帝下詔削奪吳王的會稽、蒙章二郡。
漢景帝的削藩，激起了眾諸侯王的強烈不滿和恐慌，吳王劉濞忍耐不住，糾合各諸侯王，發動了一場大規模的武裝叛亂，這就是發生在漢景帝時期的七王之亂。參與叛亂的主要有吳王劉濞、楚王劉戊、膠西王劉印、淄川王劉章、濟南王劉辟光、膠東王劉雄渠、趙王劉遂共七個諸侯及其軍隊。
劉濞是漢高祖劉邦的哥哥劉仲之子，在漢高祖平定英布後被封為吳王。在漢惠帝、呂後統治時期，劉濞利用吳國境內的銅山，招收天下的亡命之徒采礦煉銅，鑄造銅錢。同時，他又利用這些人到吳境內的海邊煮鹽。鑄錢煮鹽在當時隻能由中央皇權控製。結果，吳錢流行天下，吳鹽銷行天下，吳國變得越來越富饒。吳王利用雄厚的財力，大肆收買民心，甚至取消了百姓的賦稅。這樣經過30年，吳王深得吳地民心。
吳王劉濞在作戰準備完畢後，即於漢景帝三年(公元前154年)正月，打著“誅晁錯，清君側”的旗號起兵叛亂。起兵之後，吳王劉濞按照自己的計劃，率領30多萬吳兵從廣陵出發，北渡淮河，會合楚兵，準備進攻梁地，以解除西進的後顧之憂。同時，派出一批間諜刺探關中軍情。
劉濞率吳、楚聯軍進攻梁國，攻破棘壁(今河南睢縣東南)，殺數萬人，繼續西進。梁王劉武是漢景帝的同胞兄弟，原封淮陽王，漢文帝時期原梁王劉揖死後無子，因賈誼的建議將劉武改封為梁王，並擴大其封地，以防範其他諸侯王的反叛。賈誼與漢文帝布置的這步妙棋，現在果然產生了積極的作用。梁王率軍在梁都睢陽與吳、楚聯軍進行拚死抵抗。吳、楚叛軍從此陷於梁地無法脫身。
劉濞發動七王叛亂的消息傳到京師長安。漢景帝聽信奸臣爰盎的花言巧語，認為吳、楚等國反叛，皆由晁錯鼓吹削奪諸侯封地所致，於是斬了晁錯，令爰盎與七國講合，但劉濞卻拒不接受。在講合不成的情況下，他想起漢文帝臨終前戒諭他的一句話：如有緩急，周亞夫真可任將兵”。於是拜周亞夫為太尉，率36將往擊吳、楚；才，將軍欒布擊齊；拜竇嬰為大將軍，使屯滎陽，以監視齊、楚之兵。
周亞夫至滎陽與諸將會師後，將滎陽交給大將軍竇嬰鎮守，自己親率漢軍主力東進，準備迎擊叛軍主力吳楚聯軍。根據原計劃，周亞夫沒有引兵奔赴東南去救援正遭吳楚聯軍進攻的梁國，而是折向東北，駐軍昌邑(今山東省金鄉縣西北)，深溝高壘，固守不出，以控製吳、楚西進，準備待吳楚聯軍兵力疲憊後再進行攻擊。另派弓高侯韓頹當率輕騎出淮泗口(今江蘇淮陰縣泗水入淮之口，又名清口)，迂回至吳楚聯軍的背後，切斷叛軍的糧道，為最後擊敗吳楚聯軍奠定基礎。
吳楚聯軍加緊攻梁，梁王劉武多次派人至昌邑向周亞夫求救。但周亞夫堅持“以梁委吳”、疲憊叛軍的計策，沒有赴援。劉武又派人到長安求漢景帝命周亞夫出兵救援，周亞夫依據軍法的“將住兵在外，便宜有守”的規定，仍堅壁不出。劉武於是親自率兵堅守睢陽，而命中大夫韓安國及張羽為將軍，“張羽力戰，安國持重”，接連擊敗叛軍。劉濞見吳、楚聯軍難以攻克雒陽，想找漢軍主力決戰，便轉而向周亞夫軍所在下邑(今安徽碭山東)相遇，但周亞夫仍然堅壁不出。此時吳楚聯軍已銳氣盡失，且糧道被阻，糧絕卒饑。劉濞先派部分兵力對漢軍壁壘的東南角發動佯攻，企圖吸引漢軍的注意力，然後再以主力奔襲西北角。周亞夫識破吳楚聯軍計謀，下令加強西北角的防禦，粉碎了叛軍的攻勢。吳楚聯軍饑餓不堪，紛紛叛逃，劉濞不得不引兵退走。
公元前154年2月，周亞夫見叛軍不勝而退，認為決戰時機已到，親自率兵追擊。吳楚聯軍隻顧後退，背對漢軍，被殺得丟盔棄甲，狼狽而逃。劉濞見聯軍大敗，丟下大部人馬，隻率數千人乘夜南竄。吳、楚士卒或降於周亞夫，或降於梁王，頃刻瓦解。楚王劉戊見大勢已去，自殺身亡。
劉濞狼狽向東南敗逃，企圖依附東越(在今浙江境內)以自保。隻過了1個多月，東越王便將劉濞騙出軍營殺死，割下他的頭顱送交漢廷。吳楚起兵叛亂，曆時3個月，至此被徹底平定。
歸師勿遏，圍師必闕，窮寇勿迫。
——《孫子兵法·軍爭篇》
敵人有計劃地整隊退回本國營地時，不可去迎頭阻擊和攔截；包圍敵人時要故意留下缺口，通常采用圍三缺一之法，故意示生路以動搖敵人；敵軍已戰至絕境時，我軍不要再逼得太緊，不能急於靠近窮寇，可暫緩追擊，防敵拚死掙紮，以避免我軍不必要的傷亡。
精讀
孫子說，對急於回國撤退的敵軍不要阻攔，對被圍困的敵軍必須留有潰逃的缺口，對處於絕境的敵軍不要過分逼迫他。倘若圍死，不給出路，敵人無路可走，便會困獸猶鬥，就會拚命反擊求生。
得理不饒人，讓對方走投無路，有可能激起對方“求生”的意誌，而既然是“求生”，就有可能是“不擇手段”，這對你自己將造成傷害，好比老鼠關在房間內，不讓其逃出，老鼠為了求生，將咬壞你家中的器物。放他一條生路，他“逃命”要緊，便不會對你造成傷害。
知退——不是每個人性格中的必然因素，隻有大智者才能悟到做到。換句話說，知退是一個人嚴謹性格的表現。每個人的智慧、經驗、價值觀、生活背景都不相同，因此與人相處，爭鬥難免——不管是利益上的爭鬥或是是非的爭鬥。而這種爭鬥，在競爭激烈的商業社會尤其明顯。
很多人一旦陷身於爭鬥的漩渦，便不由自主地焦躁起來，一方麵為了麵子，另一方麵為了利益，因此一旦得“理”，便不饒人，非逼得對方鳴金收兵或豎白旗投降不可。然而“得理不饒人”雖然讓你吹著勝利的號角，但這卻也是下次爭鬥的前奏；“戰敗”的對方失去了麵子和利益，他當然要“討”回來。
在充滿競爭的社會中，我們為了能夠戰勝對手，獲取利益，會充分利用自己固有的優勢，集中力量把對手擊潰。但是在對手沒有絲毫還手之力的時候，我們是不是也應該給對方留一條生存之路。也許這種在他人不利的情況下，不落井下石的友善行為，在將來會得到豐厚的回報。
現在的企業越來越多，同行的競爭也就越來越激烈。在這樣的環境下，惟有擊敗對手才能取得勝利。但“擊敗”並不等於“擊垮”，給競爭對手留有生存的空間，適可而止，才是最終的贏家。
天津有一條主幹線，車水馬龍，人流絡繹不絕，十字相交處有一條不起眼的小馬路，那年所在地街道辦事處發展第三產業，臨街蓋了一溜房子，沈強搶先進駐做起了酒樓生意，且規模較大。不少人紛紛跟進，一時間小馬路上餐館林立，自發形成了“飯館一條街”。各家招牌、布幔、燈箱各異，招來了不少主幹線上往來的人流，生意普遍說得過去。漸漸的不少人慕名而來，經營上沈強的酒樓稍占上風。
像沈強這家高檔次的酒樓，哪個菜係的菜肴都有“借”來的。有人來酒樓說某某飯店某菜受歡迎，這好辦，讓大廚去要盤菜一看一吃，第二天照貓畫虎一炒，招牌都寫好了“本酒樓隆重推出特色菜肴”。
沈強十分留心地將小馬路各家餐館拿手菜列了明細，他是大廚出身這難不住他，略加改良，照單“克隆”推出。搶了別人不少生意，酒樓更火了。
老百姓圖實惠，價格上有優勢。他采購原料精打細算，別的餐館在市場上買牛羊肉，價格貴而且質量無保證，他從屠戶那裏直接進，因為量大，所以總有優惠。別的餐館都在市場上進河魚，他的酒樓自有十位八位釣魚迷來送魚，進貨比別人便宜一半。在小馬路上他的菜肴價格最低，店堂最大，外裝飾燈光最搶眼，總是爆棚，這人也怪，越熱鬧越湊熱鬧。
顧客買單，他另有一招，培訓服務員報價時必須暗中加一塊錢，然後再告顧客零頭那幾毛錢抹了，比如說39.80元，報40.80元，“您給40元湊個整，老顧客了，8毛抹了”，這種雕蟲小技，往往討顧客歡喜，還真沒碰上有人找來說這裏有貓膩。
在沈強的擠兌下，小馬路上其他餐館生意都不好做，但還是上一些座，微利維持。沈強的酒樓火，他們的餐館不溫不涼，小馬路上因為飯店多才人流不斷，沈強是“君”，他們是“臣”，沈強賺錢多，他們賺錢少但畢竟賺錢，大家共同培養著小馬路這個餐飲市場，都是受益一方。沈強還在不斷地采用各種方法排擠競爭對手，讓他們無利可圖。伴隨著街道辦事處向上提高房屋租金的消息出台，終於部分餐館從小馬路消失了。望著新開張的花店、租書店、電腦房，沈強心裏充滿勝利者的喜悅。
福倚禍兮，餐館少了，“飯館一條街”漸漸變味了，專門來溜街吃飯的日漸冷清，沈強的酒樓上座率較以前不但沒增加反而下降了。更讓他尷尬的是相鄰兩家飯店，一家改成了加工鋁合金門窗的企業，整天電鋸轟鳴，另一家轉讓給了一家壽衣店，晚上賣壽衣的燈箱在主幹線上都能一眼看到。酒樓四周這種環境，試問那位食客還有登樓就餐的雅興？沈強真後悔……
聰明的人，做人不會隻進不退，關鍵時候，寧肯後退一步，給對方留些餘地。像沈強，如果他給對手留一些餘地的話，最後也不會讓他的酒樓生意如此冷淡，而是門庭若市，高坐滿堂。
《菜根談》中指出，“徑路窄處，留一步與人行；滋味濃的，減三分讓人嚐。此是涉世一極安樂法。”這句話旨在說明謙讓的美德。凡事讓步，表麵上看好像是吃虧，但事實上由此獲得的必然比失去的多。給對方留有餘地就是給自己留退路。記住：“得饒人處且饒人”，不是沒有道理的。
中國和日本，隔海相望。隋唐時期兩國友好關係有很大發展。至元代，由於忽必烈東侵日本，兩國關係受到影響，但民間的交往一直未嚐中斷。及至元末明初，日本內部分為南朝和北朝，經曆50多年的戰亂。當時日本國王良懷(日史籍作懷艮即懷良親王)不時入寇山東溫台等地，而一些日本潰兵、敗將以及失去生產手段的浪人流亡到中國海域的海島上，與中國境內的海寇、奸商勾結，不斷侵擾和掠奪中國沿海地區。明廷稱之為“倭寇”。中國江浙閩一帶，元末群雄張士誠、方國珍、陳國定不少舊部於敗亡之後嘯聚海島，專以劫掠為生，也很容易被倭寇所利用。明初嚴禁沿海居民出海。後來海禁漸弛，海外貿易有所發展，遂有奸商通倭走私，地方官吏與之沆瀣一氣，亦使倭患滋甚。明太祖朱元璋和明成祖朱棣時代，由於海禁得力，倭寇很難得逞。明中葉以後，沿海防務逐漸空虛，許多海禁衛所嚴重缺員，甚至完全喪失作戰能力。至明嘉靖年間，為抵禦俺答對京師的威脅，明廷將明軍主力部署在北京及長城一線，東南沿海兵力愈發薄弱，倭寇乘機前來試探，屢屢得逞，自然肆無忌憚，更加大規模地入侵，以致釀成起於明嘉靖二十五年(公元1546)，迄於明嘉靖四十五年(公元1566)，前後曆時20年的明抵禦倭寇入侵之戰。
明朝永樂十七年(公元1419)，鎮守遼東的總兵官劉榮(初冒父名為江，後改名榮)，因鑒於倭寇屢次侵擾海上，瀕海郡邑多被害，請於金線島西北望海堝築城堡，設烽堠，嚴陣以待。望海堝地處遼東半島的頂端，可駐軍1000餘人，是倭寇入侵必經之處。這年六月了望哨兵報告：“東南海麵發現火光。”劉榮急引兵赴堝上，果然有倭寇2000餘人乘20餘船來到望海堝下，登岸魚貫而進。劉榮命令一部分兵力埋伏山下，派精兵潛至倭寇停船之處，斷其歸路，並約定一見信號，奮力合擊。待倭寇進入包圍圈，明軍發出信號，將倭寇圍住，首尾合擊。倭寇不知明軍已有準備，頓時大亂，死傷甚多。殘敵奔逃至望海堝下的櫻桃園空堡。明軍再次包圍了櫻桃園。將士要求衝進堡內剿殺，劉榮認為不可。他解釋說：“如衝殺進堡，這些亡命之徒必然拚死頑抗，我方將士會遭受重大傷亡……”劉榮下令：在堡西留一缺口，誘其奔逃，然後兩翼夾擊。果然，敵寇見有一條生路，立即爭相逃命。明軍伏兵從山路兩側夾攻，居高臨下，大敗倭寇，斬首700餘，生俘800餘人。望海堝之戰，是明初防倭最大的一次勝利。在祝捷會上，劉榮對諸將深入闡述了“窮寇勿迫”的道理，諸將都非常佩服。