燕明華聞聲猛地抬頭，茶盞碎裂的瓷片映出她眼底未及掩飾的驚惶。
在那張隻有巴掌大的小臉上，右臉的疤痕在蒼白的膚色下更顯猙獰。
從眉心直到右臉頰，即便放下了頭發，也遮掩不住那一大塊疤痕。
薑寧剛要上前查看，燕林氏已先一步起身，睨著打翻的茶盞。
“你這丫頭，平日裏就毛手毛腳，今日在貴客麵前失儀，該當何罪？”
聞言，林以寒適時接過話頭，走到燕明華身側，聲音柔得能滴出水來。
“姑母莫要動氣，六妹妹許是見了二嫂生怯，才會失手。”
她指尖劃過燕明華顫抖的肩頭，後者卻如遭雷擊般瑟縮著躲開。
薑寧垂眸掩住眼底冷意，忽而輕笑出聲。
“母親這話折煞我了，六妹妹若是傷了手，傳出去倒顯得我這做嫂嫂的不體恤。”
“薑家有特製的燙傷膏，正好拿來應急，季蘭，去取吧。”
燕明華聽薑寧這麽說，指甲深深掐進掌心。
從小到大，她受到的責罵要比關心多。
這還是第一個如此關心她的人。
燕林氏見狀臉色微變，正要開口，三姑娘燕明昭突然重重將茶盞往案上一放。
“二嫂果然會做人，不過是幾滴茶水，倒做出這副菩薩心腸的模樣。”
“三妹妹這話可就冤枉我了。”
薑寧伸手輕輕拍了下燕明華，以作安撫。
燕明華仰頭看向薑寧，卻見薑寧露出個溫柔的笑。
隻是再抬眼時笑意已涼：“若說菩薩心腸，倒該學學林姑娘，聽聞她前些日子在慈雲寺施粥，連乞丐都讚一句‘活菩薩’。”
“這等德行，才是你們做晚輩的該學的。”
話音落下，空氣瞬間凝固。
林以寒臉上的笑意僵住，燕林氏捏著帕子的手青筋暴起。
燕林氏剛要開口，薑寧截斷她的話，目光掃過燕林氏驟然緊繃的肩膀。
“倒是母親掌家多年，府中規矩森嚴，連丫鬟犯錯都逃不過懲戒。不知前日那個偷東西的丫鬟，如今可還在祠堂跪著？”
此話一出，燕明昭噗嗤笑出聲，燕林氏的臉卻漲紅不少。
蘇姨娘和燕林氏鬥了這麽多年，如今看燕林氏吃癟，燕明昭當然開心。
林以寒見狀急忙拉住薑寧的手：“二嫂莫要再說這些掃興的話，我們正說詩會的趣事呢。”
她握緊薑寧手腕，露出更溫婉的笑：“聽說下個月王家要辦賞花宴，屆時京城才女雲集，二嫂可要一同去？”
薑寧反手扣住她的手腕，力道大得讓林以寒臉色發白：“自然要去，我夫君去，我豈能不去？”
林以寒強忍著腕骨被捏碎般的劇痛，指甲深深掐進掌心才維持住笑容。
“二嫂誤會了，我是想著二哥公務繁忙，怕你獨去無聊。”
“這才想著，到時咱們一塊兒去。”
她餘光瞥見燕林氏陰沉的臉色，心中暗喜，隻要燕林氏不喜歡薑寧，她就永遠都有機會。
薑寧忽然鬆開手，林以寒踉蹌著後退半步。
隻見薑寧慢條斯理地整理袖口：“我與夫君新婚燕爾，不過是陪我去個詩會的功夫，他還是有的。”
“倒是林姑娘，我們隻是表親，今後稱呼，還是喚我二表嫂吧。”
說罷，薑寧掃視一眼道：“六妹妹受了傷，我送六妹妹回去。”
今日叫她來，擺明是想給她個下馬威，讓林以寒見見她。
薑寧也是奇怪，這次的教訓還不夠嗎？
燕林氏怎麽還要往她跟前兒湊？
她也不管其他人的眼色，伸手拉起燕明華，朝著她的院子走去。
出了茗香院，便聽裏麵傳來一陣摔碎茶盞的聲音。
“你剛剛，是想救我吧？”
而薑寧看著身旁的燕明華，開口問了句。
燕明華愣了下，忙搖搖頭。
“這裏沒有外人，你不必隱瞞。”
薑寧伸過去手，握住她的手。
燕明華很瘦，瘦得幾乎隻剩下了皮包骨，薑寧感覺自己握著的，隻有骨頭。
甚至她還能摸到她手腕上的傷疤。
被薑寧拉著時，燕明華甚至還抖了下，不自覺地想收回自己的手。
“二，二嫂，不用了，我自己回去就行。”
薑寧指尖拂過燕明華腕間凸起的疤痕，觸感如同幹涸的河床。
少女躲避的目光，微微佝僂的脊梁上都顯示了她有害怕人。
“你總這樣怕人？”
她忽然俯身，溫熱的呼吸掃過燕明華泛紅的耳尖。
“我又不是吃人的老虎，你躲什麽？”
燕明華如受驚的雀鳥般後退半步，後腰重重撞上廊柱。
淤青未消的膝蓋傳來鈍痛，她咬住下唇強撐著沒哼出聲。
薑寧看著少女發顫的睫毛在眼下投出細碎的陰影。
“我……我隻是不小心……打翻的茶，二嫂若是想在國公府好過些，最好不要惹母親，”
燕明華聲音發顫，指甲深深掐進掌心。
她不敢抬頭，生怕對上那雙溫柔的眸子。
這些年她早已習慣了在府中做個透明人，不出挑，讓人記不起來，也就不會有那麽多的麻煩事。
薑寧突然輕笑出聲，從袖中掏出一方帕子。
她輕柔地擦拭著燕明華被茶水燙紅的手背。
“六妹妹的手該用來寫字作畫，不是攥成拳頭。”
“躲可不是辦法，人家要打我的，我不反抗可不行。”
想起前世燕明華用剪刀劃破傷口的模樣，薑寧的心中便有些揪得慌。
薑寧指尖的溫度透過布料傳來，燕明華望著帕子上栩栩如生的蓮花，眼眶突然發燙。
薑寧已鬆開她的手，轉身離去。
燕明華望著那抹漸行漸遠的身影，突然發現自己的掌心不知何時已被汗水浸濕。
她低頭看著手中還帶著薑寧體溫的帕子。
繡著的蓮花在日光中泛著柔和的光澤，恍惚間竟像是要從帕子上活過來。
若非看著薑寧親切，她也不會多說這麽多。
在這個府裏生活了這麽多年，她學會最多的道理，就是明哲保身。
即便看到了什麽，聽到了什麽，也要當做不知道，沒聽見。
隻有這樣，她才可以好好地活下去。
姨娘臨死前說過的，隻要她能夠活下去，其他的都不重要。
“為什麽……要對我好……”