中午在學校吃食堂的苦逼孩子溜過。
“你要的安心是指……”梁元邵垂在身側的手緊緊攥著，眸光淺淺地落在了鼻尖上。
沈耀穩了穩氣息，眼瞳稍定：“敢問皇上，大郢曆來便是兵強馬壯，為何現在連區區羌國來犯都堪堪抵擋？”
梁元邵顏色暗了幾分：“爭權奪位。”
這四個字在梁元邵心頭如同刻入石塊的痕跡，若非那一場奪位之爭，坐上皇位的本該是與他交好的太子。而他的母後也不會依附於眼前這個男人，背上汙穢的印記。他，亦不會麵對著大郢偌大的爛攤子，憂心傷神。
“皇上英明。這爭權奪位之根本便是皇長子與皇太子的不相容。”沈耀話語停了下來，他看向梁元邵，隻見上頭那個穿著龍袍的男人周身透出一分沉靜而孤寂來。
梁元邵對上沈耀的目光，唇邊的笑意恰似溫和，隻是手指關節出的青白色，透著森森的寒意。沈耀，朕逼你一步，你卻半分不吃虧。你要沈念卿的兒子當朕的長子，甚至太子。好算計啊……
“愛卿的意思朕明白了。”梁元邵眼前好似掠過上官璃的一抹淺笑，和她撫著小腹時的溫柔。對不住了，璃兒。舍得舍得，朕欲得，必先舍。
眼眸淡淡投下一道陰影，薄唇輕啟：“朕的皇長子會是皇後所出，朕的皇太子定會是皇長子。為了大郢國之社稷，朕不會讓前事再次發生。”
“皇上此舉乃是為了天下福祉，想來廉嬪娘娘也不會反對。還望皇上卸去老臣一身煩憂，老臣定當豁出這條命保衛大郢。”沈耀並未因梁元邵的應允而罷手，反而步步緊逼。
沈耀，你逼人太甚。
梁元邵換了好幾口氣，方壓下心頭之亂。他低聲一笑：“愛卿放心，廉嬪肚子裏的定然是個公主，也隻會是個公主。”
“這……”
“朕乃天子，一言九鼎。真似假時，假似真。”
聽了梁元邵的答話，沈耀心裏也有了琢磨。這邊已經鬆了口，再逼下去怕是會惹得天子大怒。而後宮的事情，太後定能安排得很好。若上官璃肚子裏的是小公主，就算她命大，若是個小皇子，結局隻有一個——死。
沈耀收住心思，磕頭拜下：“老臣謝皇上恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“好了，沈愛卿還是早些去清點將士吧。”梁元邵揚了揚手，麵露困色。
“老臣即刻去辦，三日之內必定領兵出征。”
沈耀心滿意足地離開，而殿內的梁元邵則是默然看向了拾翠殿的方向。
……
“皇後娘娘，不好了。沈大人要出征了……”蘭嬤嬤向來沉穩，可在紫宸殿得了消息便有些沉不住氣了。她尋了個借口，匆忙趕了來。
沈念卿本是揣著閑情逗鳥作樂，誰想聽了這話，給畫眉喂食的手顫了顫，驚得籠裏的畫眉撲哧著翅膀飛開。
“蘭嬤嬤，你慢些說，娘娘現在有身子，可驚不得。”紫月上前將鳥籠取開，低聲叮囑道。
蘭嬤嬤將甘露宮傳來的消息說與沈念卿聽，隻見她七分驚訝，三分擔心：“怎麽會？以我爹現在的身份，前往邊境的事兒可輪不到他。再說，太後她……”
“娘娘。”蘭嬤嬤慌忙打斷了沈念卿的話：“奴婢隻聽說沈大人與皇上密探了近兩個時辰，出來沈大人便去點將了。”
沈念卿秀眉輕皺，她很了解自己的父親。手中的軍權是他們沈家的保障，不到萬不得已，如何會動？其中定有內情！
目光敏而銳，沈念卿唇角緊抿：“本宮要出宮。”
……
沈耀即將前往邊關，皇後沈念卿親自去向太後請旨，但求歸家一敘。齊太後顧念他們父女情深，當下應允。於是，在沈耀動身前一日大早，沈念卿便乘了鳳輦出宮了。
皇後歸家，自當是一路錦繡鋪陳。
向來出宮行事低調的沈念卿，這次卻是大張旗鼓。街道兩旁站滿了前來看熱鬧的百姓，城中書肆門前，蘇知寒遠遠瞥了一眼便折身返回店內，拿起靠近門邊書架上的書翻閱起來。
“嘖嘖，皇後娘娘可真美啊。”書肆外傳來一聲低低的稱讚。
“那可不，不美的能入宮去？我可聽說那宮裏的娘娘們，各個都長得跟仙女兒似的。”
“聽說有個廉嬪娘娘挺受寵的，不知和皇後娘娘比起來，誰更好看……”
蘇知寒翻著書頁的手指一頓，眸光不禁從字跡上晃開。
“我遠親一個表哥在宮裏當差，我聽說啊，皇後娘娘和廉嬪娘娘都有了身孕了……”
“那又怎樣？你沒瞧見這沈家的軍功卓絕麽？平常人家妻妾裏頭還比個背景，更勿論宮裏了。”
“你們啊，真是嘴上不把門兒，宮裏的娘娘們也是你們能說的？”一聲長者的訓斥傳來，這些低低的碎語也就隨著震天的鑼鼓聲消逝了……
……
而這頭，坐在鳳輦上的沈念卿頭戴鳳冠，端正地坐著。目光不時在兩側瞥過，那些驚歎與向往讓她心生愉悅。
嗬，她不僅要讓這大郢的百姓看看皇後的模樣，更要讓他們瞧瞧，她沈念卿是一國之母，她的爹爹沈耀是要為國效忠的臣子。水能載舟亦能覆舟，民心，是她現下最想要的東西。有了它，後位也好，太子之位也罷，定然牢不可破。
沈耀在府門前迎了沈念卿入內，待到行過禮，沈念卿便讓紫月帶著下人們離得遠遠的。
“爹，你告訴我，為何要親自去玉門關去？那邊在打戰啊……”外頭的腳步聲漸漸低了，沈念卿上前一步道。
沈耀安撫地拍了拍她的手背，貼近她的耳側道：“這一去，可保我外孫的太子之位。”
雖隻是粗粗一句，卻已足夠讓沈念卿轉明了心思。
“那上官璃？”
沈耀眸光凝於一處：“或女或死。”
沈念卿心中一直擔憂的事情有了著落，當下會心笑了笑。直到瞧見了放在案幾上的佩劍，她才斂起笑意：“隻是爹……你為了女兒前往邊境，讓女兒如何心安？不若，遣了心腹出征……”
“不可。”沈耀當下攔住了她的話：“皇上此次讓我去邊境，無非是想趁機削弱我沈家的勢力，我非去不可。”
沈念卿扯住沈耀的衣袖：“皇上他……”
“功高蓋主啊。”沈耀麵色有些難看，下顎的胡須輕動：“不過你放心，爹會安排好一切。皇上想要我沈家弱下去，哼，不可能。”