郡主陸忱突然來了。

之前未接到任何通知，郡主車駕到清河縣城才派人通知了縣衙。孟觀潮手忙腳亂出來接駕，她卻直接去了陽宅——

“嘿，我猜著你們就全在這呢！”

眾人剛換好衣服匆匆到了前院，就見陸忱已經大步進了院子，迎著眾人朗聲笑道：“皇上一直誇你們差使辦得好，還說回京了要好好賞你呢！……都起來吧，不必多禮！”

陸忱天生是個極豪爽的性子，拉著陽春曉的手一進屋就有說有笑聊起來：

魏登的口供呈上禦前，被罰了筆巨款，不過也就僅此而已，朝廷並不打算繼續追責；不知道是不是出於補償，宋襄受到了嘉獎，錦衣衛總算挽回點麵子，現在他已經與阮輕煙辦完婚事……

說了半天又想起來身邊的紅隼，這才提到因為證據不足，紅隼牡丹已經銷案恢複自由了。她自顧自興高采烈地說個不停，旁人又不敢打斷，隻能耐著性子聽著。

好在最後她總算想起自己是有公幹來的：

“皇上讓我問問你：關外那金礦的輿圖都已經拿到了，怎麽一個多月過去，半點消息也沒有？莫不是出了什麽變故？”

陽春曉一笑：“咱們去齊家寨問問就知道了。隻是，按理說朝廷應該派一位兵部的官員，怎麽會派了您來？”

“咳。”

提起這事來，陸忱扁扁嘴：“魏登才挨了頓臭罵，正跟皇上使性子呢！兵部那幫孫子都看他臉色行事，誰也不願意接這差使——偏偏我就不怕他！”

說著，她得意地瞥了一眼冷譽。

冷譽幹咳兩聲，故意看向別處，隻當是沒瞧見。

這兩個人，哪怕是在家宴上碰麵都是針鋒相對互不相讓，他可不想摻和進去兩頭受氣。

陽春曉覺得，這倒是個好機會！她正愁沒有合適的契機再去齊家寨呢，這回正好！名正言順！陸忱又是陸昭和冷眉姍唯一的女兒，就算萬一撕破臉薑春嵐也不至於傷她性命，簡直就是再合適不過的人選。

“好，我帶你去啊！”

陽春曉爽快地答應，事情就這樣愉快地決定了。

然而當眾人再次來到齊家寨的時候，卻得知薑春嵐已經親自前往風城處理交接事宜了。

這真是完全出乎陽春曉的意料。

以陽春曉目前對她的了解，如果當初交出金礦的行為僅是權宜之計，她倒是完全沒有必要親自出麵——想要除掉那些官員，大可以下令讓手下人去做，事發後她隻需推說不知情，朝廷也拿她沒有辦法。

何必多此一舉？

難道說她是真有誠意想做交接？親自去風城是為了防止礦工暴動不服管教？

這念頭僅是一閃而過，她很快就否定了這個幼稚的判斷——絕無可能。像薑春嵐那種經曆的人，不可能會對朝廷抱有如此信任。雖然她不願以惡意揣測人心，但這實在是太反常了。

眾人一時都沒了主意。

齊慕蘭倒是十分熱情。原來她跟陸忱從小就認識，如今難得重逢，二人聊得十分投機，比小時候更加親近了。

眾人在齊家寨安頓下來之後，齊慕蘭便主動提出帶她們到寨子裏四處轉轉。反正陸忱這差使也不敢時間，況且她難得離京出來遊玩，一切都等薑春嵐回來再說便是。

但陽春曉總覺得不妥。薑春嵐的每一步都完全不符合預期，反倒是她自己總是被動地跟隨對方的節奏，一直在按照對方的安排做出選擇。

齊家寨中一團和氣，大家相處得十分融洽，她甚至找不出什麽特別的理由來改變現狀。然而眼前越是平靜安逸，她就越是感受到一股巨大的力量正將自己拽向深淵。

這日一早，眾人都陪陸忱掃墓去了，而陽春曉借故缺席，去看望還在臥床休息的沈敬。

出乎意料的是，他的態度竟十分冷淡，像是突然就變回初見之時的那個‘護倉神’，沒聊幾句就將她趕了出去。

這樣一來，反倒更加印證了她心中的疑惑。像沈敬這種獨狼式的人物，是為了主帥的榮譽能夠不惜性命的死忠，因此這世上能夠威脅到他的人可是不多：

那人的資曆和能力必然是在他之上的，極有可能是陸昭部的高級軍官。

範圍確實縮小了很多，但可能性卻幾乎為零。

陽春曉漫無目的地走在齊家寨平整的石板路上，跟在她身後的紅隼突然開口道：

“……有件事，我覺得還是應該告訴你。”

紅隼從來不是個多事的人，也從不隨便發表意見。

陽春曉聞言停住腳步，轉過頭看著她，那張熟悉的麵孔上滿是猶豫，似乎還沒想好要如何開口。

“讓我猜猜看。”

陽春曉在她開口之前便搶先說道：“陸昭或者老怪本人，是否還有幸存的可能？”

對於這個大膽的猜測，紅隼並未流露出明顯的意外，神情依舊平靜如水：“我有沒有跟你提起過，老怪其實並不是個男人。”

陽春曉一驚，隨即恍然大悟：天機營的斥候全是女子，首領很可能也是女人，而她的身份也必然是隱秘的——即使在公堂上，怎麽可能別人一問便答得如此詳細？必然是假的嘛！……我早該想到這一點的。

紅隼繼續說道：“她的身份是軍中最高機密，但同時也是外人最想知道的事。我們通常會將她描述成一個嗜酒如命、名叫遊鴻羽的邋遢道士，然後在這個設定的基礎上添減各種細節，使他顯得更加真實。”

所以，世人所知道的‘老怪’都隻是她們刻意捏造的、一個根本並不存在的人。

“自從在清河見到你母親，我便覺得，還是應該告訴你實情。”紅隼繼續說道。

出於斥候的職業本能，在涉及機密問題時，她依然保持著高度謹慎；但是出於信任，最終她還是選擇放棄堅守。

“她跟我母親長得很像，對嗎？”陽春曉問。

紅隼眼中閃現一絲驚訝，隨即點頭：“是的，而且我認為可能不是巧合。”

“原來如此。”

陽春曉微微一笑，心中已有定論：“謝謝你告訴我真相，我想我知道該怎麽做了。”