這日清晨。
柳絮給沈敬換了藥，依然給了靜養的醫囑。
她剛離開，就見薑春嵐走進來：“你這個家夥，命真是硬得跟蟑螂一樣……如果自己不作死的話，大概還能活很久吧？”
沈敬笑笑：“運氣好罷了。”
“好運氣總會有用完的時候。”
薑春嵐緩步走到他麵前坐下，說道：“陸昭不就是這樣？不聽肯勸，結果賭輸一次，命就沒了。”
沈敬沒接話，兩眼直直地望著天花板，似是在回憶往事。
“你得明白，能活到現在隻是因為你聽話。”她又說道：“隻有守規矩的人，才能活到最後。”
自然是她定下的規矩。
“並不是每個人都想活到最後，就像窮鬼才不想長生不老一樣。”沈敬知道她想表達什麽，卻故意歎了口氣，戲謔道：“我呢，爛命一條！卻老是被這些不爭氣的救來救去，煩都煩死了。”
對於他的自我調侃，薑春嵐隻是給出一個簡單的結論：
“你確實該死。”
聊天終結者使得氣氛有些尷尬。
沈敬有些不滿地扁扁嘴：“唉，你這個人啊……”
“跟目標走得太近，隻會害了你。”薑春嵐打斷他的話，神情漸漸變得嚴肅：“你應該時刻牢記自己的身份，不要感情用事，否則對誰都沒有好處。”
沈敬看著她，還是堅持把話說完：
“……你真是個魔鬼啊，老怪。”
再次聽到這個久違的稱謂，薑春嵐笑了：“秦孝安死了，陽春曉也可以順利結案給朝廷一個交待——每個人都得到了自己想要的，這不是很好嗎？”
“如果秦孝安沒死在牡丹手裏呢？你又當如何？”
“你認為我為什麽偏在這時候派北雁去了大同呢？隻是偶然出現、跟你敘敘舊麽？”
“所以，她的任務其實是刺殺？”沈敬微微皺眉，轉過頭看了她一眼：“大同府龍潭虎穴一樣，萬一失手呢？……她可是你女兒啊。”
“我的護倉神，什麽時候開始變得優柔寡斷了呢？”
薑春嵐臉上的笑容漸收，目光變得陰冷：“誰敢打金礦的主意，就得死。”
沈敬知道這是她的底線，也親眼見識過她種種雷霆手段，非常知趣地閉上嘴。
不過她流露出的殺氣轉瞬即逝，很快又換回和藹的笑容：“還好，現在皆大歡喜，我挺喜歡這個結果。”
“恐怕……”
沈敬還是忍不住說道：“你低估了陽春曉，那可不是個好糊弄的人。”
——
“我怎麽總覺得，被人給糊弄了呢？”
陽春曉坦言道：“但是她從頭到腳都沒有破綻，一切都是那麽合情合理——可我就是覺得不對勁。”
“怎麽不對勁法？”
薑春華一邊翻看著賬房送來的賬簿，一邊打著算盤，有些心不在焉地接了一句。
“哪裏都不對勁！”
陽春曉努力回想著在齊家寨的遭遇：“我想要什麽，她就給了什麽；我想聽什麽，她就說了什麽——一切都太順利了，所以……顯得很假。”
薑春華笑了笑，不置可否，視線依然停留在賬本上：“嗯，看家的本事倒還沒丟。”
“娘。”
陽春曉麻利地搬著小凳子坐到母親身邊，討好地撒嬌道：“您跟我說說唄！問題到底出在哪呢？”
薑春華轉過頭，寵溺地摸摸她：“你啊，鬥不過她的。”
陽春曉自是不服氣。
薑春華想了想，便又提起當年那樁往事來。
姐妹二人到清河縣之後，做出了截然不同的人生選擇：
一個遇到了在衙門做推官的陽承和，便開始跟隨他學習法典，接觸刑名斷獄的過程。她覺得，如果我朝的司法製度再完善一些、執法力度再強些，隻要能嚴懲罪犯以儆效尤，她童年的悲劇就不會再重演；
而另一個，從一開始就覺得求人不如求己！拐子之所以敢喪盡天良販賣人口，是因為有大量的無良買家存在。
在西北偏僻的小村子裏，重男輕女極為嚴重，有的人家甚至把剛出生的女嬰扔進尿桶裏溺死；於是男丁長大了娶不到老婆，就隻好花錢從拐子手裏買，日子久了竟成了當地約定俗成的規矩。
她的做法就是，誰敢買就要誰的命，誰敢包庇就是同罪！如果從拐子手裏買來的媳婦會害死全家、讓全村陪葬，一傳十、十傳百，那麽將來也就沒人再敢從外地買女孩當老婆，自然也就沒有拐子了。
薑春嵐離開清河縣之後，薑春華便再沒見過她。
但是從那以後，清河縣周邊幾百裏的村子，買媳婦的風俗明顯少了許多。
“後來，我聽說她進山當了土匪，清河縣周邊的府縣甚至還曾張榜緝拿她。但不久之後就開始打仗了，官府無暇再管土匪的事，也就不了了之——所以，以她這樣的人生經曆……”
說到這，薑春華故意停頓了一下，陽春曉有些鬱悶地接下去說道：“突然之間決定遵紀守法是不可能的啦……別說秦孝安，連我一個外行都知道錢對於軍隊戰鬥力的重要性，那可是一整座金礦！怎麽會三兩句話就拱手交還給朝廷了呢？！”
“或者，你真的自負到認為憑借技巧和自身魅力就能征服對手了？”
“……別罵了別罵了。”
陽春曉痛苦地扶額。
薑春華注視著她，微微一笑：“你需要先想明白一件事：你想要什麽，以及她想要什麽——然後，自然就知道該怎麽做了。”
“可是，現在我和她是完全對立的雙方……利益麵前，朝廷可不會跟她講分成的。”
薑春華並沒有直接回答，說道：“還記得當年在京城處理流民的事麽？我們是官，他們是賊，所有人都覺得這是非黑即白的事——就像我和她一樣，立場決定一切。”
“但是瑛姐現在過得也不錯呀！”陽春曉仿佛看到一線希望，但隨即又黯淡下來：“可她又不是瑛姐。想想齊家寨那陣勢，說是聽調不聽宣都算好的……”
薑春華笑道：“提審嫌犯的時候，我最常說什麽？”
“‘是人就會有弱點’。”
陽春曉機械地答道，隨即兩眼望天：“可是齊家寨真就是鐵板一塊啊！神威營在她麵前一敗塗地！”
“唉，你幹脆一頭創死在南牆上好啦！”薑春華歎了口氣，搖搖頭：“她就是希望你這樣想啊！查案的時候，我是怎麽教你的？”
“‘永遠不要做對手希望你做的事’。”
“所以，再想想。”