阮輕煙也不管他，隻顧著擺弄手裏的東西。那紙板上被剪出幾個笨拙的孔來，卻不知是做什麽用的。
半晌，宋千戶開口道：“你身子還沒大好，勞神做這些幹什麽？”
“有用。”
她淡淡答了一句，注意力依然在手裏的東西上，甚至沒有正眼瞧過他。
宋千戶無聲地歎了口氣，又道：“近來的差使很是難辦，聽說已經折進去十來個兄弟，明兒也還得照舊再派人接著往下查。”
“公家的事，咱也不懂。”
“我這一去，最放心不下的就是你。”
宋千戶說著，從懷裏掏出張銀票來，塞到她手裏。
阮輕煙一瞧，竟是兩張一千兩銀子的大票，不由眉頭微蹙：“公子出手大方，可我卻值不了這麽多。如今又重傷未愈，也陪不了客……”
宋千戶卻搖頭、打斷她的話：“這是我存下為你贖身的錢。原是想要過幾日親自去辦的，隻是時間來不及了。而且，這趟差使恐怕凶多吉少，我考慮再三還是先提前放在你這裏的好！回頭你拿去上下打點，就算是不能贖身，哪怕都用在自己身上也是好的！……反正，都是為你預備的，你收著便是。”
這顯然話裏有話。
阮輕煙不由一愣，滿是詫異地抬眼望他：“此話怎講？”
“咳，都是公事，不提也罷。”
他抓抓頭發，笑得釋然。
雖說錦衣衛在京中有權有勢無人敢惹，但說實話一個千戶的俸祿也並不算多，相對於外頭那些商人更是沒法比。一下子拿出這麽多銀子，恐怕也是攢了不少日子的。
“你這又何苦來？”
阮輕煙終究不忍道：“整日在外頭拚死拚活，留下這銀子成個家不好麽？”
“正因我是個有今天、沒明天的，成家反倒是拖累了別人。”他搖頭道：“況且我心裏裝著你，又怎可再娶別人？”
這不經意間極為樸素的一句話，倒是比多少山盟海誓更加令人動容。
阮輕煙垂下眼眸，無聲地歎了口氣，喃喃道：“我已是殘花敗柳之身，並不值得公子如此深情。”
他卻堅定道：“你在我心裏，可抵萬金。……姑娘保重，後會有期。”
說完，朝她行了個禮，竟是推開門大踏步地走了。
宋千戶走了，阮輕煙心裏卻是久久不能平靜：
總覺得有事。
“我看他倒是一片真心。”
阮未央望望他下樓的背影，轉過頭對她說道：“倘若他當真贖你出去、從此脫了賤籍，豈不也是好事一樁？……我冷眼瞧著，倒覺得挺好。”
“你不知道這裏頭的緣故。”
阮輕煙搖頭，輕歎一聲道：“他少年時受過我父親恩惠，如今見我落魄了，不過是想報答當年的恩情罷了。”
這段往事她倒也聽說過。
阮輕煙還是貴為戶部尚書家的千金小姐時，褚老爺在家門前救下個快要餓死的少年，就是宋襄。那時候連年打仗、大同府失陷，連京城也湧入了大量流民，每天都能看到街邊又添了骨瘦如柴的乞兒。宋襄算是運氣好的，不僅得了活命，還在褚家住了將近小半年，熬過了最是艱難的一段時光。
褚琳琅與他年歲相仿，他心生愛慕卻又覺得自己身份低賤，難以啟齒。
後來他發狠要幹出番事業，便去投了軍。在軍中時，機緣巧合得到上司鄭拓的賞識，便被收入錦衣衛麾下，又輾轉回到京城。
然而，此時褚家已遭滅門之禍，褚琳琅已成了阮輕煙。
阮未央歎道：“知恩圖報，重情重義，也是極好的一個人啊！你家遭遇的禍事又與他無幹，何必要耿耿於懷呢？”
“倒也不是為了這個。他如今做了錦衣衛，而我身為下賤，卻並不般配。”阮輕煙說道：“我一直冷著他，正是為讓他早斷了這念想。”
“顯然，他比你想象中要執著。”
阮未央指著她手中的銀票，笑道：“這兩千兩銀子，要擱在外頭那些商界大賈眼裏大概不算什麽；但對於一個當差的千戶來說，可能就是他全部的家當了。都說患難之時見真情，就衝這份心意，我也勸你還是再想想吧。”
見她不說話，阮未央又道：“或者我這麽問：倘或他這一去不複回，你將來會不會後悔？”
正說到此處，就見阮清霜從樓下上來，卻隻在樓梯口探出半個身來，衝她們說道：“阿姐，許大人來了！呃……他說來取東西的，人在門口卻不肯進來。”
阮未央不由皺眉：“嘖，這位許大人啊……”
“沒關係，你把這個交給他便是。”說著，阮輕煙拿過兩張剪好的卡片遞給阮清霜：“他是來取這個的。”
“這是什麽？”
阮未央將卡片拿在手裏瞧了瞧，卻看不出用途。
“莫不是解密卡？”阮未央問。
“對。”阮輕煙一笑：“你竟也認得這東西？”
“咳。”
阮未央一笑：“雖說我隻懂個皮毛，可也知道這才是最難的部分——哼，咱們阿姐幫了他那麽大的忙，那許大人不帶著重金來謝倒罷了，竟是連門也不進？……還讀書人呢！一點禮數也不懂。”
“咱們這是什麽地方？他一個當官的，你就別難為他了。”阮輕煙搖頭道：“幫他就是在幫陽春曉。我既然答應了幫忙，咱們竭盡所能便是！又何必在意這些細節？你休再囉嗦，快去給他送去。”
“若不是看在陽小姐的份上……哼。”
阮清霜扁扁嘴，不情不願地帶著東西出去了。
阮輕煙又道：“未央，勞煩你取紙筆來，我想寫封信。”
阮未央一聽，便知是寫給宋千戶了，應道：“你的手不方便，還是我來代筆吧。”
阮輕煙淡淡一笑：
“也好。”