“衛檀衣！你給我出來！”韓如詡咆哮著衝進店門。
“哎呀，我這不是奉韓大人之命一直在店裏沒敢離開半步麽？”衛檀衣提著一桶水從後院裏走進站滿衙差的店麵。
韓如詡鐵青著臉，手一揮：“你們可以走了。”衙差們才領命魚貫而出。
“怎麽了韓大人，火氣這麽大，”邊說著邊用桶中的水灌滿水方，“莫非年獸又出現了？”
韓如詡不答，左右看看卻不見淬思和樂棲身。
“另外兩個人呢？”
“哪裏還有人，樂前輩喝了兩杯茶就走了，至於淬思，她就沒回來過。”
仿佛從他臉上看出了什麽，衛檀衣一指點著下頜：“難道是淬思出去惹禍了？不應該呀。”鸚鵡也在一旁蹦跳著：“不應該，不應該！”
看樣子自己是來晚了，他一屁股在椅子上坐了下去，曲肘支撐著腦袋，眉頭能擰出水來。
“怎麽不說話？莫非……”
“主人，這是你要的東西……韓大人？”淬思偏偏在這時候步履輕快地返回了店中，手裏還拿著一個紙包。
衛檀衣還來不及叫她趕緊下去，韓如詡早已爆栗子一般彈出交椅，一把奪下那紙包。
也就一個巴掌那麽大的紙包，三兩下拆開來，露出一麵小孩的手鼓，鼓麵已經又舊又髒，但是還能彈出咚咚的聲響。韓如詡板著臉瞪朝還準備笑著糊弄過去的衛檀衣：“這東西是如何到了你們手裏？”
“當然是贖回來的。”淬思答道。
“從當鋪？”
淬思沒有在答，她已經覺察到了不對勁，不知所措地等衛檀衣的指示。
“春琴操，韓大人知道嗎？”衛檀衣不慌不忙擺擺手，淬思趕緊逃進了後院，“這裏還有一杯特意給韓大人留的，不妨嚐嚐看？”
韓如詡接過來喝了一口，茶涼透了，但還是可以嚐出那其中的味道和前些天喝過的不同：“這不是前些天喝的那個味道。”
衛檀衣讚許地點點頭：“的確不是，入冬以來店裏喝的都是大將軍。這是特地為樂棲身點的茶，他喝過以後立刻明白了是怎麽一回事，所以急匆匆地就走了。”
他低頭看著杯裏的茶，不知不覺道：“倒是和剛才在太子殿下那兒喝到的有些像。”
“這正是殿下勻給我的。”
見他一臉不解，衛檀衣攏起手道：“這春琴操產在定葵，是出了名的茶香不怕巷子深，一塊存放過三年的春琴操茶餅，一旦用熱水點化，即刻香氣四溢滿堂生輝，因為在煎製茶餅時，定葵人添加了許多特殊的香料，茶香甚至可以附著在人的身上，經久不散。韓大人明白了嗎？”
“原來如此。”先前在大街上相遇，他一定是嗅出了樂棲身的身上有著不該有的味道，才故意請他抬起雙臂，好讓香味隨著他的動作溢出。
這麽說來，年獸是樂棲身搞的鬼，他受益王指示在宮中引起混亂，再將證據放到含蒼閣，不料卻被宋旌撞個正著，隻好又帶著證據逃走……證據，證據！韓如詡如夢初醒，低頭盯著手裏的鼓。
將不能再留又不便銷毀的東西交給當鋪，當鋪會為客人保守秘密，這無可厚非，等到風波平息，再將物品取回，神不知鬼不覺。
“給我。”衛檀衣伸出手。
韓如詡下意識地就避開。“怎麽，韓大人還想強取豪奪？”對麵譏笑。
這手鼓是扳倒益王的有力物證，再加上樂棲身一身的春琴操香味，隻要衛檀衣肯出麵指證，宋甄就再也不能逍遙了。
“韓大人真單純，有什麽想法都往臉上寫，”衛檀衣趁他不備一把奪下手鼓，“他應該對你說過此時不宜再追究吧？”
“可……”
“東宮中有人使用巫術駕馭鬼魂，太子不但看得見，還不叫人把他抓住，讓他逃了，韓大人這時候要是去抓人，太子可就沒法向皇上交代了啊。”
衛檀衣輕輕彈了彈鼓麵：“不過鼓也不是不能給你，淬思花了一百兩銀子才將它贖回來，看在熟人的麵子上，我就不再抬價，韓大人照這個數給就是了。”
“……我給你才怪！”
***
這天半夜裏，阿巧明顯感到有些不對勁，雖然也並沒有什麽特別的響動，但她卻醒了過來，而且隱隱覺得有人在附近。
爹偶爾會起夜，但一般都會有很大響動，咳嗽擤鼻涕之類絕不會這般安靜。
這是大年三十，全家人一起守歲直到子時過後才紛紛鑽進被窩，本該很累，阿巧此時卻是格外清醒，她篤定有人在房外，打算去看看是怎麽回事。
就在她穿好衣裳，一麵套上鞋襪一麵四下找尋房中有無利器以防萬一時，院子裏突然傳來一聲悶響。
“誰在外麵！”情不自禁就喊了出來。
門外又響起幾聲噗哧，很像是殺豬時候血飛濺的聲音，阿巧頓時慌了，咣當一聲把門打開。
“巧兒……”爹站在門外，手裏提著柴刀。
“爹，”阿巧鬆了口氣的同時立刻注意到在爹的身前有一個奇怪的東西，像是人又不太像，“那是……”什麽？問出這句話和想到答案幾乎是同時完成，阿巧嚇得差點一屁股坐在門檻上。
爹看了看手裏的柴刀，苦笑著將它扔在了一旁的幹草垛上：“沒想到我最後還是親手殺了他。”
像人又不像，是他。阿巧隻覺得這臘月的天氣讓她發抖，身體失去了控製。
“巧兒，”爹啞著嗓子道，“別把這事兒說出去，咱家不能蒙羞，啊？”
阿巧驚恐地望著爹：“可是爹，殺人是要坐牢的。”
爹抹了抹臉：“所以爹讓你別說出去呀，除了咱父女倆，誰知到他是人不是妖怪？他以後不再出現，村子裏還省了麻煩事兒。”
爹這番含糊不清又意有所指的話令她起疑，阿巧扶住了門框，瞪大眼睛望著滿身是血的怪物：“爹知道他是人，為何還要殺他？”
“爹這不是為你好嗎？”
年邁的男人忽然歎了口氣，以極為憂傷的口氣說道：“爹怎麽會不知道他是人呢，當年是爹親手把他趕出家門，將他逼進了山林裏呀！”
阿巧全身一僵：“什麽？”
“沒想到事隔十八年，他會在到村子裏來，而且偏生找上你，真是作孽呀！”
爹彎腰將怪物的腿抱起，用力拖向院門，口中念叨著：“兒啊，別怪爹狠，咱梁家丟不起這個人，你怎麽偏偏看上自家妹妹呢？作孽啊作孽啊！”
被爹的一番話驚得徹底動彈不得的阿巧倚著門框，眼睜睜看著爹將屍體拖向門外，忽然看見怪物手中有什麽光澤一閃而過，隨著爹用力將他拖出門去，那反光的什物鏘然落地，發出一串清脆的鈴聲。
***
——所有知道這個秘密的人，都得死，為了天下，衛家必須亡！