進化心理學認為，各物種在代代相傳中不斷改變自身以更好地適應環境，而擇偶策略的形成是長期進化適應自然的結果。由於早期選擇壓力的結果，把基因傳遞給下一代是每一個種族成員必然要考慮的問題，因此，人們傾向於選擇能成功地繁衍後代並有效地撫育孩子的配偶。所以女性偏好於找能夠提供資源並照顧孩子的男性，試圖選擇能保持長期關係的伴侶，找收入高又值得信賴的男人，畢竟女人必須確保孩子要有經濟來源。而男性則會找具有生育潛能的女性做伴侶。男人拚命尋找年輕、有魅力、身體健康的女人，因為這樣的女人生命力旺盛——她們能承擔傳承男人基因的重任。
一、進化心理學對男女擇偶策略的研究
進化理論為理解人類配偶選擇模式提供了一個有力的理論框架。人們對潛在配偶特征的偏好是由兩性的繁殖成本不對稱造成的。對於女性來說，繁殖要比男性付出更多，因此一般認為，女性會將更多的注意力放在男性撫育後代的能力和意願上。相反，男性則會將注意力放在女性的生育能力上。
（一）雙親投資理論
Trivers（1972）的親代投資（parental investment）假設：在動物世界中，為後代投資更多的一方（通常是雌性，但並不全是）在擇偶時會更挑剔，因為它們的代價更高；投資更少的一方在爭奪異性時會更具競爭性[4]。
親本投入的差異導致了兩性配偶選擇的差異，即在養育後代的過程中男性和女性在付出或者叫作投資方麵是有差異的。該研究的核心觀點認為兩性的生物學差異導致女性在養育後代方麵投資更多。女性需要冒巨大的風險懷孕、生產、哺乳、養育、保護孩子。因此，為了解決生存及適應問題，女性更傾向於尋找具有實際或潛在的經濟實力，並願意提供承諾的男性。
（二）親子關係理論
因為女性負責孕育和生產，她們十分清楚自己是否是孩子的母親。但是對於男性，孩子是否是自己親生的沒有十足的把握，他們必須采取措施證明他們所投資的孩子是自己親生而非其他男性的。因此，男性更關注競爭對手，也更加看重備選對象的貞潔程度。女性貞操提供了男性將來父親身份確定性的線索。婚前的貞操將意味著她未來的忠誠。
二、進化對女性擇偶偏好的影響
（一）女性擇偶偏好的進化基礎
從進化心理學的角度說，擇偶偏好（preference）是演化形成的解決生存和適應問題的心理機製。配偶選擇上的偏好是解決繁衍問題的。例如，男性麵臨的適應問題，即選擇一個有生育能力的女性。同樣，女性在擇偶時會欣賞那些最有適應價值的特征。進化使女性會形成這樣一種擇偶偏好，青睞那些擁有對自己有益品質的男性。女性的每個擇偶偏好都是針對其中一個重要成分進化而來的（見表2-1）。在進化心理學家看來，女性所有的擇偶偏好都是圍繞資源的，各種具體的擇偶偏好隻是女性辨別男性資源情況和是否願意為自己及後代投入資源，以及是否能持續的投入資源的線索。
表2-1 女性擇偶偏好的具體內容
女性要進化出對男性物質資源的偏好，需要以下三個前提條件。
（1）在進化過程中，資源必須是由男性積累、保護並控製。
（2）男性祖先在資源的掌控以及對女性和子女的投資意願方麵存在差異。
（3）一夫製比多夫製有更大的優勢。女性通過唯一伴侶所獲得的養育子女的資源往往要比從多個暫時伴侶那裏得到的資源要多。
（二）進化對女性擇偶偏好的影響
總的來說，進化對女性長期配偶的選擇偏好主要表現為以下幾方麵。
1.對經濟和社會地位的偏愛
女性擇偶中表現出對好的經濟狀況和高的社會地位的偏愛，這二者的共同特點表現為對擁有生存資源的偏愛。大量的研究發現，在擇偶過程中，女性比男性更重視經濟的因素。同時，人是群居的動物，在社會群體中所處的社會地位不同，擁有的資源也不同。男性的社會地位是其擁有資源的強有力的線索。結構資源缺乏假設：權力和資源一般由男性掌控，因此女性更喜歡選擇有權有勢、能掙錢的男性。女性即使擁有經濟主導權也無法消除這種偏好。美國白人職業女性研究表明：經濟收入很高的職業女性比一般人更挑剔，更要求男性有地位、聰明、獨立、自信。總之，女性在進化的過程中形成了一種對獲得資源能力的信號的偏愛。
2.對年齡稍長男性的偏愛
男性年齡也是擁有社會地位及財富的重要線索。在遠古社會，一般隻有年紀稍長的男性才有可能擁有權力和地位，因此，年齡與資源、地位緊密聯係在一起。但是女性在選擇配偶時，並不是年齡越大越好，年齡太老的男性可能隨時麵臨著死亡，不能承擔起持續提供資源和養育後代的使命。
3.對誌向和勤勞的偏愛
研究表明，女性在擇偶取向上還表現出偏向勤奮和有誌向的男性，庸庸碌碌、胸無大誌的男性最不討女性喜歡，因為勤奮和誌向是通向財富地位的階梯。一個男人如果失去了工作，缺少職業目標，表現出懶惰的特性，預示未來資源缺乏。研究還發現，女性把男性的職業成功和令人滿意的職業評價為高度令人喜歡的，而且這些特征出現在長期配偶身上比短期配偶身上更令人喜歡。
4.對可靠性和承諾的偏愛
男性在可靠性方麵的特征是非常重要的，它是能不斷提供資源的信號。男性的可靠性至少為女性提供了兩條有價值的線索：第一，可靠的男性會重視承諾，有責任感，可以不間斷地為長期配偶提供豐富的資源，承擔起養育後代的重要職責。第二，可靠的男性不會與別人私通，將資源轉向別處。選擇可靠男性的女性可以穩定的獲得自己和後代需要的資源，這是非常重要的。選擇可靠和情緒穩定的男性還可避免情感折磨和其他損失。研究發現：情緒不穩定的男性常常以自我為中心、壟斷占有妻子時間、更高的嫉妒、依賴性、要求配偶滿足自己所有需求、傾向於虐待、更多私通、更易於轉移資源。
女性麵臨的適應問題是：男性不但擁有資源，而且要願意承諾把這些資源給她們和孩子。男性的資源相對容易觀察到，但承諾不能，要評判一個男性承諾高低需要尋求那些提供資源時忠誠的線索，愛可能是承諾的最重要的線索。有研究表明，女性選擇長期配偶特別強調愛，可以說愛是最重要的偏好。愛是忠誠和承諾的重要線索。愛幫助女性解決男性資源流承諾的問題，幫助後代獲得生存和繁殖。
5.對願意為孩子付出的偏愛
女性還偏好願意為子女投資的男性。La Cerra（1994）研究發現女性覺得和孩子積極互動的男人更有性魅力，更願意將其作為結婚對象。這表現了一種擇偶偏好，即對那種願意為孩子投入的男性的偏好。相似地，讓男性對女性照片進行評價，無論女性是忽視孩子還是與孩子積極互動，都不會影響男性對女性魅力的評價。女性對於潛在配偶男性吸引力的評價隨著他們對兒童愛的線索而增加，隨著他們對哭泣兒童冷漠的線索而減少[5]。
6.對運動技能的偏愛
男性提供的另一個好處是給女性提供身體方麵的保護。男性的身材、力量、運動、身體技能提供了這方麵的線索。有研究表明：美國女性喜歡身材高大的男性，不喜歡身材矮小的男性。巴伯認為：“男性身體結構的特質，包括身高、肩膀寬度、上身肌肉組織對女性有性吸引力，對男性則是威脅。”
7.對好身體的偏愛
好的身體是兩性共同的偏好。因為不健康的配偶風險大：諸如衰弱而不能提供食物、保護、親本投入，死亡而切斷資源流，傳染疾病，不健康基因傳給下一代，等等。從進化心理學的角度看，女性對身體更對稱的男性的偏愛是進化而來的。對稱性是一種基因優勢，意味著擁有此特征的人更加健康，更具有良好的生育和生存能力。R.Thornhill等人研究發現，麵孔和身體的對稱性是健康的重要身體信號。紛繁複雜的環境事件以及遺傳應激源都可能導致身體的對稱性發生偏離，如果個體能比其他人更好地承受這些，他就能夠表現出發展的穩定性。因此，麵部、身體對稱的男性更有性吸引力。
8.擇偶偏愛受時間背景的影響
Buss和Schmit（1993）讓女大學生分別對長期配偶和暫時配偶的67種品質進行評分[6]。女性認為以下品質在長期關係中更重要（見表2-2）。
表2-2 女性認為以下品質在長期關係中更重要
Joanna Scheib（1997）的研究發現，在選擇潛在丈夫的時候，女性往往選擇諸如可信賴、善良、成熟等性格好的人。而在選擇暫時性伴侶的時候卻往往不顧及這麽多條件。當強迫在性格特征和長相英俊之間做出權衡的時候，女性更看重性格而不是長相，表現出了對於背景的敏感性[7]。
三、進化對男性擇偶偏好的影響
大量的研究表明，男性在長期配偶選擇的條件和心理機製上與女性是截然不同的。與女性偏愛男性的社會地位、經濟狀況、年齡等因素不同，男性在選擇長期配偶時需要考慮的是女性生育能力。具體來說女性的如下特征對男性具有吸引力：外貌特征，如豐滿的嘴唇、光潔的皮膚、明亮的眼睛、亮澤的頭發、恰到好處的肌肉和勻稱的體型等。行為特征，如輕盈的步伐、生動表情、充沛的精力等。標誌年輕與健康的身體線索都體現了生育能力與繁殖的價值。
（一）對年輕的偏好
從進化心理學的角度看，對男性來說，女性的年輕意味著較高的生育可能性，而與年輕女性有關的生理特點有“光滑的皮膚、苗條的身材、濃密的頭發和豐滿的嘴唇”等，男性更喜歡年輕女性做未來的伴侶，女性喜歡年齡大些的男性。
（二）對外貌美的偏好
外表和行為是女性生育能力的強有力的外觀證據，男性比女性在選擇伴侶時更注重生理上的吸引力和漂亮的相貌（Buss & Barnes，1986）[8]。無論是東方還是西方，男性在擇偶時都將“頭發有光澤”“皮膚有彈性”“走路輕快有力”等標誌身體健康的線索作為考慮的因素和作為男性評價女性美的標準和依據。
（三）對體型美的偏好
《詩經》上說：關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。這在一定程度上說明了男性對女性形體美的偏好。女性形體美的核心體現於腰臀比，大量證據表明腰臀比是女性生殖狀況的一個較為精確的指標，較低腰臀比的女性表現出較早的青春期內分泌活動，高腰臀比的女性懷孕和妊娠會更加困難，醫學上將高腰臀比的女性列為引發難產的重要因素之一。研究認為健康有生殖能力的女性的腰臀比（WHR）是0.67～0.80，而健康男性腰臀比為0.85～0.95。另外，低腰臀比的女性可以極大地減少罹患心髒病、糖尿病的風險。
（四）對婚前貞潔和婚後性忠貞的偏好
人類女性隱蔽的排卵期為男性創造了一個特殊的適應問題，降低了作為後代父親身份的確定性，婚姻是解決這個問題的一種方法。男性要確保婚姻帶來的生殖優勢，就必須確定妻子對他性忠誠。男性通過兩種方法確保父親身份的確定性：女性婚前的貞潔和婚後的性忠貞。這種偏好也是世界範圍內的，但是，現在稍有下降。
我們可以看到，男性的擇偶偏好是與繁殖價值相關的，而反映繁殖價值的兩大線索就是年輕與健康。而外貌美和形體美又是健康和年輕的線索。同時，男性要盡力確保養育的是自己的後代。