一、家庭的概念與特點
家庭是以婚姻為紐帶，以血緣關係為基礎形成的承擔一定責任與義務，互相依賴、共享資源、共禦風險的人類自身進行再生產的社會細胞。
家庭是社會的細胞，是社會生活的基本單位，是由婚姻關係、血緣關係或收養關係構成的。
家庭的特點如下。
以婚姻、血緣關係為紐帶。以婚姻關係為紐帶的人與人之間的關係是姻親；以血緣關係為紐帶的人與人之間的關係是血親。
家庭是一種初級社會群體。其成員間，有較多麵對麵的交往，有直接的互動與合作。
與其他社會關係比較，家庭關係最密切、深刻。它包括性、生育、贍養、生活、事業、經濟、政治、倫理道德、教育等多方麵的關係。
二、家庭的結構與功能
（一）家庭的結構
1.結構要素
（1）家庭成員的數量。
（2）代際層次。在家庭代際關係中既有連續性（整合的、融洽的）又有間斷性（分離的、隔閡的——代溝）。
（3）夫妻數量。夫妻是家庭的核心，家庭中有幾對夫妻就有幾個核心。核心越多，家庭越不穩定。
2.結構模式
（1）核心家庭。由夫妻和未婚子女組成的家庭。
（2）主幹家庭。由夫妻和一對已婚子女組合而成。
（3）聯合家庭。由夫妻與兩對或以上的已婚子女組成的家庭，或兄弟姐妹結婚後不分家的家庭。
（4）其他家庭。上述三種類型外的家庭。
（二）家庭的七種功能
第一，經濟功能。它是家庭功能的經濟基礎，包括家庭的各種經濟活動。
第二，生理功能。夫妻**是婚姻關係的生物學基礎。
第三，生育功能。家庭是社會的生育單位，是種族繁衍的保證。
第四，撫養與贍養功能。具體表現為家庭代際關係中的雙向義務與責任。
第五，教育功能。包括父母對子女的教育以及家庭成員間的互相教育，其中前者最為重要。
第六，感情交流功能。感情交流是家庭精神生活的一部分，是家庭幸福的重要因素。
第七，休閑與娛樂功能。隨著家庭生活水平的提高，休閑與娛樂從單一型向多元型發展，日趨豐富。
（三）影響家庭功能的因素
第一，社會與環境因素。社會政治、經濟、道德風尚、人文環境以及所在的地域等，都會影響家庭的功能。
第二，家庭成員的素質。包括政治、法律、科學文化、道德、環境、生理與心理素質等。
第三，家庭成員間的人際距離。如距離遠則交往溝通困難，相互關係疏遠；如距離近則接觸過於頻繁，可能矛盾糾紛多。家庭成員既要有適當頻率的接觸又要保持一定的人際距離，使關係處於最佳狀態，從而更好地發揮家庭功能。
三、家庭生命周期
家庭生命周期（family life cycle）是反映一個家庭從形成到解體呈循環運動過程的範疇。家庭生命周期概念隻適用於核心家庭。通常把它劃分為六個階段：形成期、擴展期、穩定期、收縮期、空巢期、解體期。
第一，形成期。當一對戀人從兩個不同背景的家庭走到一起建立二人世界時，他們有很多地方要互相遷就，適應，才能建立穩固美滿的婚姻。
第二，擴展期。家庭進入擴展期，由二人世界進入三人世界，夫妻二人要應付新角色的挑戰。
第三，穩定期。隨著孩子逐漸長大，家庭行為互動模式相對固定。
第四，收縮期。當子女因讀書、結婚而離開家庭時，父母要接受他們離巢的事實以及因分離而帶來的傷感。
第五，空巢期。當子女離巢，夫婦倆麵對空巢，要重新建立他們的二人世界，他們要麵對年老、健康惡化及退休後的生活，要學習做祖父母的權利和責任。
第六，解體期。倘若其中一人去世，家庭便告解體。也有家庭因離婚、喪偶等而提早解體。
四、家庭的問題結構
家庭結構治療理論可以幫助我們分析家庭的問題結構，該理論有三個核心概念，即家庭結構（family structure）、次係統（subsystem）和邊界（boundary）。家庭結構是指家人通常相處的互動模式，是家庭中一組無形的功能需求。家庭的結構由子係統組成，即個人次係統、夫妻次係統、親子次係統、手足次係統、祖父母與孫次係統。家庭是有邊界的，家庭邊界是指子係統與子係統之間相互依賴、相互影響，但各自有自己的界限。家庭內邊界的清晰度是評估家庭功能的一個有效變數。適當的家庭功能，次係統的邊界應該是清楚的，邊界模糊不清易導致各種家庭問題。
在一些功能不良的家庭結構中，可能存在著像母親與孩子聯盟，父親被孤立的家庭結構。這樣的結構就導致了夫妻次係統的功能不健全。在教育子女方麵就會失調，教育子女是夫妻雙方的事。但若母親和子女形成聯盟，子女不聽父親的話，這樣的家庭互動模式會帶來子女在受教育方麵的缺失。也使家庭中夫妻子係統邊界不清。結構功能正常則家庭和諧，結構功能異常則引發家庭問題。最常見的不良家庭結構主要表現在糾纏與疏離、聯合對抗、三角纏、倒三角形等方麵。
（1）糾纏與疏離。例如：母親對子女長期精心照顧，將感情寄托在子女身上，使丈夫很受冷落，因而影響到夫妻關係。
（2）聯合對抗。例如：家庭中父親或母親指責子女，另一方卻立刻站在子女一方一味護短，形成這種聯合對抗的局麵。
（3）三角纏。三角纏是指通過第三方來實現雙方互動。如夫妻之間不是直接溝通，而是通過子女來傳話，或者通過打罵子女來發泄夫妻之間的不滿。
（4）倒三角形。在核心家庭中，通常家庭的權力在父母的手中，由上而下地由父母管束年幼的子女。倒三角型的家庭由於父母不和或性格軟弱等，導致子女支配父母，或子女與家長互相爭權的現象。
五、家庭關係的有效處理
中國家庭由於邊界不清往往容易引發家庭矛盾，因此，要有效處理家庭關係，需注意家庭排序[2]。
（一）夫妻關係是家庭核心
海靈格說過，“人類關係中有一些秩序，而這些秩序往往早已被愛所排定。唯有當我們洞察這些秩序，愛才能成功。”海靈格總結了製約家庭係列的規律：尊重家庭成員的權利；維持係統的完整性；按照時間先後保持係統的層階；遵從係統間優先的次序。
愛的序位原則之一是在家庭係統內，先來的比後來的有優先權，也就是在家庭中夫妻關係優先於親子關係，因夫妻先於子女存在。對於孩子來說，父母關係的和諧比父母對孩子需要的滿足更為重要。夫妻要先成為好夫妻，之後才能成為好父母，這樣孩子才能真正幸福。
愛的序列原則之二是在兩個關係係統裏，新的家庭係統優先於舊的關係係統。孩子組成的新家庭係統即派生家庭，應該優先於父母組成的舊係統，即原生家庭。在一個家庭中，如果父母對孩子的愛比他們之間的愛重要得多，愛的法則就會被擾亂，家庭就會麵臨不能正常發揮功能的危險。同樣，如果一位女士結婚後，有事沒事就往娘家跑，兄弟姐妹的事情比自己家庭的事情還重要，時間一長，丈夫就會有怨言。解決問題的辦法是夫妻之間建立的新家庭要享有優先權。
因此，要想營造一個健康的家庭係統，必須將夫妻關係置於家庭中最重要的位置，親子關係不能逾越夫妻關係。中國的文化傳統有這樣的傾向：重親子關係而不重夫妻關係。這往往也是造成婆媳衝突和夫妻矛盾的重要原因。
（二）親子關係
父母和孩子之間的愛是付出與接受不平衡的關係，其法則是：父母付出，孩子接受。孩子從父母那裏接受的最有價值的東西就是生命的機會。父母與孩子之間的層階也具有一定規則。第一是優先權根據時間而定。兄弟姐妹之間，年輕的從年長的那裏接受，最大的孩子付出得多一些，最小的孩子接受得多一些，因此，最大的孩子常常有一些補償性的特權，最小的孩子在父母年邁時常會有更多的責任。第二是新的關係係統比老的係統優先，如第二次婚姻比第一次婚姻優先。第三是家庭中最重要的關係是父母之間的關係，接著是親子之間的關係、大家庭裏麵的關係，最後是自由選擇的團體之間的關係。
（三）婆媳關係
對女性來說，家庭中還有一個重要關係要處理好——婆媳關係。婆媳相處對很多女性來說是個難題。這既有先天血緣因素，又有性別因素。其一，難在沒有血緣關係而被動建立的聯係。婆婆與媳婦是兩個完全沒有血緣關係和感情基礎的陌生人，特別是婆婆與媳婦都是女性，是因為一個“男人”才被動聯係在一個家裏。其二，難在情感方麵潛意識中的對立。對婆婆而言，害怕兒子“娶了媳婦忘了娘”；對媳婦而言，害怕丈夫沒有剪斷與母親感情依戀的“臍帶”。按弗洛伊德的理論，二者在潛意識中會爭奪一個共同的“男人”。兒子對媳婦好，媽媽容易感到冷落，丈夫對媽媽過於言聽計從，媳婦會感到生氣。其三，難在分工相似。英國劍橋大學有位心理學家在調查訪問了163個婆媳故事後，得出結論認為：婆媳之間最集中的“火力點”就是育兒和做家務。有經驗的婆婆會認為媳婦不會持家，有知識的媳婦會認為婆婆落伍守舊。婆媳關係確實很敏感、很複雜。因此，要處理好婆媳關係，應注意以下幾點。
第一，需要女性找準自己的角色位置，放平心態。對女性來說應該理解：一方麵丈夫和婆婆這種血緣關係必然會使丈夫對婆婆比較聽話，強求聽你一個人的既不現實也不理性，也不要期望婆婆像自己的媽一樣對待自己，要放平心態；另一方麵要清楚婆婆是長輩，自己是晚輩，遇事多和老人商量，對婆婆以尊重為主。婆婆是丈夫的媽媽，既然你愛自己的丈夫，你就必須接納他的家人，包括他的父母，把他的父母當成自己的父母，要讓父母感受到娶了媳婦不是丟了兒子，還增加了一個女兒。但又不能將婆婆當作自己的親媽，如果是自己的親媽，你可以發牢騷，她不會計較，但婆婆畢竟不是自己的親媽，說話和行為上不要太隨意。
第二，婆媳之間往往爭的是兒子/丈夫的愛，覺得給婆婆多了，給媳婦就少了，反之亦然。其實，家庭成員之間的愛不是零和博弈，而是能夠產生愛的乘數效應甚至冪函數效應。試著把獨占的愛變為共享的愛，婆婆因愛兒子而愛媳婦。
第三，如果有條件的話，婆媳之間最好分開住。保持適度接觸，這樣可以避免一些因生活小事而產生的婆媳矛盾。同時階段性地陪婆婆談心，拉拉家常，尤其談些開心事。每逢時節或婆婆生日，給婆婆準備點禮物，以增進感情。
第四，夫妻關係和諧是婆媳關係和諧的基礎，夫妻矛盾容易引發婆媳衝突。婆婆希望看到媳婦對兒子好，因此在婆婆麵前要維護丈夫的權威，要給丈夫留足麵子，讓婆婆感受到她兒子很有地位，讓婆婆心裏得到平衡。同時也要注意在婆婆麵前不宜有太多過於親密的小動作，以使婆婆心理感覺不舒服。
其實，處理好婆媳關係，也會增加夫妻間的感情聯結。
（四）家庭係統三大運行基本法則
家庭係統三大運行基本法則即歸屬、平衡和序位。
歸屬：係統裏每個人都有歸屬的權利，不因善惡道德而改變，我們必須尊重這樣的權利。
平衡：付出與接受的平衡，是維護係統穩定的要點。真誠的感謝、懺悔、補償都是維係平衡的良好動力。
序位：按進入係統先後時間和對係統責任承擔的重要度來表現。
六、婚姻家庭經營的法則
家庭是一個人摘下麵具、本我完全釋放的地方。當一個人在家非常隨便甚至隨便發脾氣時，這說明他（她）還把家當成家。如果一個人在家裏還在戴著麵具“裝”，說明這裏已經不是其心目中的家了。
家庭不是講理的地方（但在衝突時要實時回歸到理性去處理），是講愛、講奉獻的地方，講理的地方是法庭。在家庭裏過多講理會傷愛。家事無對錯，隻有和不和，家和才能萬事興。
夫妻間彼此相愛著，彼此忠誠著，這是最基本的要求，當然也是必須要做到的。但婚姻質量的高低更多地體現在生活的細節上。細節問題解決起來並不難，關鍵是不要視而不見，更不要見而不管。
薩提亞女士曾為我們指出了處理夫妻關係的忠言：“我想愛你而不用抓住你；欣賞你而不須批判你；和你齊參與而不會傷害你；邀請你而不必強求你；離開你亦無須言歉疚；批評你但並非責備你；並且幫助你而沒有半點看低你，那麽我倆的相會就是真誠的而且能彼此潤澤。”
夫妻感情要持久，除了相互忠誠與真心這個前提外，更要牢記住兩句話：戀愛可以短暫美麗如電光一閃，婚姻卻必須切實平淡似細水長流。這一生你會得到很多、失去很多，而陪你到最後的人卻隻有一個。如何過婚姻，林語堂先生的見解或許對我們有所啟發，他說“我們現代人的毛病是把愛情當飯吃，把婚姻當點心吃，用愛情的方式過婚姻，沒有不失敗的。把婚姻當飯吃，把愛情當點心吃，那就好了。”