候在門外的一眾人中，幾個世家子弟正湊在一起，小聲議論著。

“你們瞧見了嗎？太子殿下方才竟與那公主當眾咬耳朵呢！”

“太子往日多矜貴自持一個人，如今竟也被迷得神魂顛倒……也不知私下裏耍了多少狐媚手段。”

“若沒些手段，能剛進宮就把皇後娘娘害得離宮自省？還攛掇太子殿下幽禁了五皇子，聽說如今又成了太後跟前的紅人，咱們可招惹不起。”

正說得唾沫橫飛之時，幾人莫名渾身一冷，像是被一股無形的寒意籠罩。

他們下意識地回頭，隻見肖謹行目光如刃，冷厲地釘在他們身上。

眾人心裏“咯噔”一下，頓感心虛，心知方才那些汙言穢語定是被肖謹行聽了去。

畢竟，肅國公向來以正直不阿聞名，又身為太子的堂兄，他們哪還敢再多說一個字，趕忙緊緊閉上嘴巴，大氣都不敢出。

其實，肖謹行並非眾人平日裏看到的那般純粹剛正不阿，是人就有不為人知的陰暗麵。

特別是聽到屋內隱隱傳來的誇讚聲，什麽“天作之合”“般配至極”，一句句如芒在背，讓他的臉色愈發陰晴不定。

他回想起從前，自己殫精竭慮，一心隻為輔佐正統明主，可若太子真是皇後禍亂宮闈的奸生子，那他便絕非明主，又怎配得上阿茵？

如此，他也無需再心懷愧疚。

站在一側的陸昭偷偷瞥了一眼自家表兄，隻見他麵上看似一如既往的平靜，可那眼神深處，翻滾著的陰霾仿佛要將一切吞噬。

察覺陸昭的視線，肖謹行朝遠處隨意看了一眼，旋即轉身，一言不發地朝外走去。

陸昭見狀，連忙亦步亦趨地跟了上去。

今日他們前來蘇相府，可不單單是為了賀壽，還有一個重要目的——探查那日在禦清觀與皇後見麵之人的身份。

近日來，他們暗中排查了當天不在城中的官宦，以及所有出入禦清觀人員的名冊。

而那日蘇家恰好去過禦清觀，對外宣稱是為老夫人的壽誕祈福，但在那個節骨眼上，太過偶然，而且蘇相位高權重，不得不懷疑。

二人來到一處偏僻的角落，陸昭警惕地環顧四周，確認無人後，壓低聲音道：“表兄，我方才仔細觀察了太子與蘇相，無論麵容還是舉止，都瞧不出什麽端倪，難不成是咱們猜錯了？”

肖謹行並未立刻回應，隻是微微抬了抬下巴，示意陸昭看向前方。

不遠處，幾個在晉安城出了名的紈絝，正將蘇相的嫡子堵在角落裏戲耍。

五皇子則坐在一旁，氣定神閑地擺弄著茶具，慢悠悠地沏著茶，那模樣仿佛在欣賞一場有趣的戲碼。

陸昭眉頭微挑，小聲嘀咕道：“這五皇子也是膽大妄為，才被關了幾日禁閉，性子半分未改，居然在蘇家的壽宴上公然刁難蘇相府的嫡子，實在是目中無人！”

頓了頓，他又若有所思地猜測道：“他如此肆無忌憚，不會是聽聞了皇後有意扶他登上太子之位，所以才這般張狂？”

肖謹行負手而立，不答反問：“你猜，他對自己的身世究竟知曉多少？與其在此憑空猜測，倒不如直接些。”

陸昭先是一愣，隨即眼睛一亮，興奮地壓低聲音道：“表兄，你莫不是打算綁了人直接問？這法子雖然大膽……不過我喜歡！夠痛快！”

“那就擇日不如撞日。”

肖謹行靠近陸昭，附耳低語幾句。

陸昭滿眼躍躍欲試，連連點頭，隨後兩人一前一後地離去。

走出去幾步，肖謹行又忍不住朝來時的方向看了一眼，透過層層疊疊的人群，隱約能看到那一抹水藍色的身影踏出門檻。

身側有福綏宮的耿嬤嬤陪伴，肖謹行稍稍安心。

很快，他便能兌換承諾了。

——

肖冶律近來心情極為不爽，他不高興，也見不得別人呲個大牙樂的喜慶。

特別是平日裏被一眾公子哥恭維慣了，偏偏有那麽一股自詡清流的蘇家嫡子，獨坐高台，不屑為伍。

他最是看不得這種假清高之人，肖謹行他動不得，眼前這個倒是個消遣的對象。

他嘴角微微上揚，帶著一絲不懷好意的笑容，端起熱茶，慢悠悠地朝著蘇懷許走去。

踱步至蘇懷許身前，五皇子似笑非笑地打量著他，手中的熱茶升騰起嫋嫋熱氣，模糊了二人之間的視線。

“蘇公子，你這般特立獨行，不合群可不好。”

五皇子輕輕吹了吹茶湯，漫不經心地說道，那語氣仿佛在閑聊家常，卻又隱隱透著一股陰森感。

蘇懷許心中雖惱怒，卻依舊保持著禮數，再次拱手道：“殿下誤會了，懷許生性如此，並無他意。”

五皇子冷笑一聲，“生性如此？本殿下看你是自持清高，不把本殿下放在眼裏吧？”

說罷，他將茶杯遞到蘇懷許麵前，“來，蘇公子，賞臉喝口茶，就當是給本殿下賠個不是。”

蘇懷許目光落在那杯熱氣騰騰的茶盞上，暗暗攥緊了拳頭。

他雖身為相府嫡子，卻並未因此獲得父親的偏愛，反而常遭冷落。

他生性要強，不願與五皇子等眾同流合汙，便常受欺辱。

麵對種種不公，父親不僅從不為他撐腰，反而屢屢耳提麵命，教導他無論何時都不可對五皇子有所不敬，凡事務必一忍再忍。

可這行事乖張，手段狠辣的五皇子已經欺上了家門，若就這麽喝下這杯茶，自己的尊嚴又該置於何處？

蘇懷許的臉色也變得愈發難看。

就在這時，五皇子身後的一個紈絝子弟上前一步，陰陽怪氣地說道：“蘇公子，殿下的茶可不是誰都能喝到的，你可別不識好歹。”

其他紈絝也跟著起哄。

蘇懷許深吸一口氣，努力壓製內心的怒火，緩緩抬起頭，“殿下，若懷許今日不喝這茶，你當如何？”

五皇子將茶杯又往蘇懷許麵前遞了遞，臉上的笑容愈發戲謔，“蘇懷許，你若不喝，本殿不介意喂你喝下去！”

話音落下，那些紈絝頓時會意，壓住蘇懷許的胳膊，扒開他的嘴。