太子望著跪地哀求的殷茵，心亂如麻，他嘴唇微張，卻半晌說不出話來。
他深知宮廷鬥爭的殘酷，周氏的悲劇是他心中無法愈合的傷口，亦是他不願回想起的懦弱無能的證據。
可他已在成長，決意反抗母後的操縱。
太子暗暗攥緊拳頭，聲音沙啞：“本宮，不會放手。”
“瑤光，昨日之事，讓你失望了，但本宮以命許諾，日後必護你周全，若有違背，不得好死！”
“殿下……”
殷茵還想說什麽，太子卻指著滿地狼藉將她打斷，“來人，將此收拾幹淨！”
話落，太子輕輕攙扶起殷茵，“本宮讓人去熬煮一碗安神湯，你喝了好好休息。本宮還需去審問那些刺客，就先走了。”
殷茵看著留下一句話就轉身離去的太子，眉頭微擰。
事情的走向，與她的初衷越發相悖了。
還有那些西嶺死士，並不在她的陪嫁護送名冊之上，突然隨同淩霄悄悄潛伏入晉安城，真的是為了暗中保護她嗎？
殷茵正暗自思慮時，知意從外匆匆而回，臉色有些難看，顯然她也認出了街上那些刺客的來曆。
殷茵示意她將房門關上，屋中僅剩她二人時，殷茵才低聲問：“人可都逃走了？”
知意搖頭。
“都死了……”
“當場被斬殺四人，餘下的被俘，也都服毒自盡了。”
殷茵心頭一沉，仿佛被一塊大石頭壓住了一般，心情複雜難言。
知意卻比殷茵更難受，因為那些死士，乃是她們此行盜取東蜀布防圖的中堅力量，卻被淩霄擅自調用，折損嚴重。
即便之後尋到了機會，人手不足，隻怕也無法順利進行。
淩霄一而再再而三地破壞規矩，這一次，她不打算再容情，必會將消息如實傳於主上知曉。
——
肖謹行從皇城司離開時，已是深夜。
白日裏，為了避免連累到阿茵，肖謹行沒有將淩霄擒拿，卻不代表此事不再追究。
他借著太子遇刺，滿城戒嚴，帶著皇城衛挨家挨戶地搜查，然而，那淩霄卻真如憑空消失了一般，毫無蹤跡。
憑他自己顯然是做不到，這城中必然還有接應。
淩霄潛入晉安城的目的是什麽？單純地放不下阿茵？
還是……另有所圖？
這個念頭如當頭一棒，頓時將他近來被情感衝昏了的頭腦清醒了過來。
換作從前，他定是眼裏容不得半粒沙子，但凡有危害東蜀之人，必定窮追猛打，絕不姑息。
可如今，為了護她周全，他竟違背了自己一貫的行事準則，放任一個心懷叵測的敵人，在東蜀的皇城中肆意亂竄。
這無疑是將自己的脖頸主動置於敵人的利刃之下，稍有不慎，便是萬劫不複。
肖謹行越想越煩躁，他想要問問她，對此知道多少。
帶著這樣的疑惑，肖謹行徑直走向鴻濱驛站，站在巷口的陰暗處望向正門，值崗的人皆已換成東宮的守衛。
太子被陸昭迷惑，信以為真那些刺客是皇後派來暗殺公主的，如今已成驚弓之鳥，明裏暗裏將這處驛站圍成了一座密不透風的牢籠。
肖謹行沒有貿然潛入，蹙眉轉身離去。
——
翌日一早，五皇子被太子幽禁的消息便在朝堂上傳開，一時間議論紛紛。
福綏宮內，薑太後斜靠在鋪著錦緞的榻上，麵色蒼白如紙，然而那一雙眼眸中卻威嚴依舊，不怒自威。
“自從西嶺送來了和親公主，這宮裏就沒一日安寧過。”
太後的眉頭瞬間擰成了一個“川”字，重重地歎了口氣。
一旁的耿嬤嬤輕聲道：“太子殿下向來性子溫和，再加上皇後娘娘平日裏處處打壓，他為了顧全大局，對五皇子總是一再謙讓。”
“可此番動怒，雷霆手段盡顯，倒是讓眾人看到了儲君應有的威嚴，從長遠來看，或許並非壞事。”
太後微微搖頭，眼神中閃過一絲憂慮，“可惜啊，這威嚴竟是為了一個女子而立。”
“那尹瑤光容貌太過耀眼，留這樣一個紅顏禍水攪弄風雲，遲早是個禍患。”
頓了頓，太後的神色愈發凝重，“還有那死在了牢裏的縣主，僅用一個餘侍郎隻怕不能平了江瀾郡王的怒火，他手握南地重兵，若不給出一個合理交代，必會掀起不小的波瀾。”
耿嬤嬤的臉色也跟著沉了下來，點頭附和道：“此事確實棘手，聽聞今日早朝皆在議論此事，陛下被臣子們吵得頭疼欲裂，早早就散了朝會。”
太後沉思片刻，眼中閃過一絲精明：“本宮聽聞，江瀾郡王還有個養在莊子上的庶女，他趙家一直想在東宮占得一席之地，那哀家便就成全他們。”
“著人傳旨給陛下，中秋將至，哀家要舉辦一場‘饌香宴’，讓那江瀾郡王將女兒送來，另外，再遴選無婚約的適齡女子入宮，一展廚藝。”
“皇室子嗣單薄，太子也不能整日將心思都放在一個女子身上。哀家要親自為太子擇選品行賢良女子，廣納側妃，早日開枝散葉，延續皇室血脈，這也是為江山社稷著想。”
耿嬤嬤眼睛一亮，連忙應和：“太後此計甚妙，如此一來，也能分散太子殿下的注意力，不至於被那瑤光公主迷得暈頭轉向。”
太後微微點頭，接著又說：“至於那尹瑤光，哀家總覺得她是個變數，不能再放任不管。”
“待她那傷勢好一些，你差人也把她接到宮裏來，放在哀家的眼皮子底下看管。”
耿嬤嬤麵露擔憂之色：“娘娘，您身體欠佳，如此怕是會操勞過度。”
太後擺了擺手，神色堅定：“為了皇室安穩，這點辛苦算不得什麽。把她放在身邊，哀家才能看得更真切，也免得她在繼續迷惑旁人了。”
耿嬤嬤微頓，明白了薑太後言下‘旁人’指的是誰，應了一聲，“老奴明白了。”