夜色深沉，雲州城內的街道上卻不似往常那般安靜。

小巷拐角處，幾名百姓聚在一起，低聲議論著。

“你們聽說了嗎？女帝居然信任奸臣，把宋天臨給害了。”一個年長的男人壓低聲音說道，他的眉宇間帶著一絲憤怒。

“怎麽沒聽說，這還不是因為她不聰明，整日跟著宰相胡亂作為。”另一個聲音接著附和。

在城中另一處，李暢與宋墨走入了一家茶館。

宋墨點了一壺熱茶，坐在靠窗的位置，聽著四周零零星星的談話聲。

作為防疫的主導者之一，他心中明白，這些流言若不盡快澄清，對女帝的威望將是一大打擊。

這時，一個熟悉的身影走了進來，是李清。

宋墨見李清四處張望，便揮手示意。

李清走過來坐下，神情凝重，“宋公子，哥，這謠言不妙啊，是有人故意而為之。”

李暢心如明鏡，點頭向宋墨道：“不知你有沒有猜到幕後之人？”

“未必是匈奴那邊的人，可能在京城內就有動手腳的。若不盡快傳遞女帝的決策到民間，隻怕事情還會繼續發酵。”宋墨的目光中透出思索。

他和李暢一樣，希望能盡快找到源頭。

與此同時，沈清秋在皇宮內也收到密報。

青禾跪在一旁，著急地說：“陛下，雲州傳來了對您的不實謠言。怕是敵人用心不良，欲加亂局勢。”

沈清秋略顯疲憊，卻仍保持冷靜：“青禾，立刻與宋墨取得聯係，讓他協助查明真相。”

隨即，又下令讓幾名侍衛加派人手，以確保京城內的安全。

“是。”

青禾立即領命退出，那晚上的燈光仍未熄滅。

同時，陳中書也在其府內召開了一場秘密會議，聚集了一眾得力幹將。

他一麵派人繼續調查謠言來源，一麵讓文官們起草奏折，為沈清秋辯駁。

第二天一早，城內空氣中彌漫著一絲緊張的氣息。

宋墨站在一個被臨時搭建起來的高台上，他的目光掃過聚集在廣場上的人群。

他深吸一口氣，從心底為眼前的百姓感到擔憂，籠罩在他們心頭的謠言和即將到來的威脅需要有人去扛。

“鄉親們，”宋墨的聲音在廣場上響起，清晰而堅定，“我知道，最近的謠言讓大家心中不安，但是身為女帝的臣子，我要告訴你們，沈陛下一直在為這片土地盡心盡力，她的政策和決策，都是為了大家的未來。”

台下的人群中傳來低聲的議論，宋墨知道單憑言語無法完全打消他們的疑慮。

他繼續道：“更為緊急的是，離城外五十裏的地方，我們發現了契丹人的蹤跡。戰爭的陰影籠罩在我們頭頂，不能因為謠言便對不實之事妄下判斷，這非但不能保護我們的家園，反而會讓我們更加脆弱。”

人群中有些**，一個聲音突兀地響起：“那也不見得沈陛下能保護我們，不如直接投誠，免得受苦！”

這聲音立刻在眾人間引起了**。

宋墨皺眉，他必須在這關鍵時刻扭轉局勢。

“投誠？”他提高聲音，“投誠換來的隻能是一時的安穩，但大家願意讓自己的兒女、我們未來的後代生活在別人的掌控之下嗎？我們的文化、信仰、還有自尊，就這樣輕易地拋棄了嗎？”

李暢上前一步，站在台下，直視著周圍的人群：“宋公子說得對，沈陛下正竭盡全力為我們爭取和平，我們也應該團結一致，勿讓謠言和恐懼動搖我們的決心。”

宋墨深感欣慰，繼續說道：“今天，請大家耐心等待女帝的進一步指示，展現我們的智慧和力量。我們會集結所有可能的力量，抵禦外敵。”

人群中的議論聲漸漸平息，雖然不是所有人都能立刻信服，但宋墨的話顯然讓許多人陷入了思索。

宋墨在台上的聲音已經啞了，微微喘息著，還有些不安。

他從台下人群的神情裏看到，他們並不完全為他的言辭所動，甚至帶著幾分絕望和沮喪。

李暢朝他點點頭，似乎是在給予支持與安慰。

突然，人群中一個年長的鄉親抬起頭，滿臉愁苦地說道：“宋公子，說得是好，聽起來也振奮人心，可如今形勢擺在眼前，若真打起來，我們恐怕是必輸無疑啊！城裏糧食缺，百姓有大半都病著，如何應戰？”

話音剛落，人群中便響起了一片讚同的低聲附和。

宋墨心裏咯噔一下，他深知糧草不足和城內疾病肆虐是當前最大的困境。

要戰勝契丹人，這些都需解決。

一旁的李暢見宋墨沉吟，連忙接過話頭：“鄉親們，大家別急，這些問題陛下和朝廷都在想辦法解決，我們一定會有援助的。”

宋墨這時也緩過神來，他知道這個時刻必須自己站出來給大家帶來信心。

他穩穩地迎上長者的目光，“我明白大家的顧慮，城內的這些困難我們都會一一解決。我們已經在籌集糧草和藥品，不會讓大家孤立無援。”

他的話語中帶著堅定，像是一劑強心針，讓那些沮喪的麵容漸漸有了些許鬆動。

然而，這時，一個消瘦的年輕聲音從後方的人群裏傳來，“就算有糧草有藥品，勞煩宋公子想想，像我們這樣沒經過訓練的鄉下人，如何能對抗契丹的鐵騎？”

宋墨聽得明白，那聲音裏夾雜著恐懼和不甘。

他點點頭，繼續說道：“戰鬥不單靠武器和人數，更重要的是我們的精神和智慧。我們會集合所有能用的力量，包括征召義勇兵，為大家進行簡單的防禦訓練。”

他停頓了一下，沉聲道，“我相信，在關鍵時刻，我們一定會團結一致，保衛我們的家園。”

這番話雖然打消了一些人的疑慮，但顯然還沒能徹底打消所有人的心結。

李清這時擠進人群，走到宋墨身邊，她小聲地對他耳語，“陛下已經下令加快糧草和藥品的調撥，宋公子，大可放心。”

宋墨的緊張神情稍稍緩和，他微微點頭，然後高聲宣布，“沈陛下已為大家做了最周全的準備，請大家多多信任並支持陛下！”