這是忙得焦頭爛額的一日。
先是迎接護送罪女到達龜茲的隊伍, 又是同副將們總結雪災經驗、並在新一輪大雪前列出新的防禦布劃。又據探子報，昆侖山近處一片密林裏近來有黑衣人出沒，是要一舉拿下還是放長線吊一吊。
諸事告一段落時, 已到了二更時分。
秋末冬初的夜已然冷得滴水成冰, 主將營房燃著的兩個火盆也漸漸褪去炭紅，多了白霜。
王懷安輕輕推開房門進來，複又掩上房門，將夜寒阻在外間, 方將手中端著的一碗湯藥輕輕放在薛琅麵前的桌案上, 輕聲道：“將軍, 該服藥了。”
薛琅從幾頁文書上抬首, 端著湯藥靜靜飲罷, 將碗輕輕放回桌案上, 又繼續去看文書。
待等了幾息, 察覺王懷安站著並未離去, 方緩緩抬首，黑沉沉的眸子落在王懷安麵上，“還有何事？”
王懷安躊躇幾息, 從懷中取出一個請柬，“這是, 姑墨國為其大王子舉辦親事而送來的請柬……裏頭特意提及, 請大都護帶潘安一起前去赴宴。”
他忖了忖, 補充道：“上回的敖包節上, 潘安最後同一人賭錢，那人便是姑墨國的大王子。”
請柬緩緩放上桌案, 薛琅一眼掃去, “潘安”二字便落入眼眸。
他盯著那二字看了許久, 倏地輕聲一笑。
這笑落在王懷安眼中，心中不由生了幾許心酸。
他日日跟在將軍身邊，將軍對潘安的情義他怎會不知。
初初雖是做戲，可這戲做著做著便入了心。
將軍府裏但凡有人送來何種稀罕物，將軍必定是要叮囑他給潘安留一份。
龜茲任何大小節日，但凡能抽出時間，總是要與潘安同過。
每每見著潘安，眼中總是有褪不去的笑意。
將軍何曾因第二人這般開心過。
沒有過，無論男女，皆沒有過。
隻有潘安一人。
他私下裏也遺憾過，潘安為何是男子。
若是女子，該多好。
同將軍真的結親，過普通又隨心的日子，不受世人側目。
沒成想，潘安真是女子。
更沒成想，潘安不是潘安，是崔五娘。
她與潘永年八竿子打不著。
她的父親，是前任安西大都護，崔將軍。
她的未來夫婿魏七郎，是將軍的表弟。
那崔五娘真真可恨，將她的身份藏得嚴嚴實實。
明明是女子，扮什麽男子。
明明定了親事，跑來同將軍斷什麽袖。
今日清晨，她被魏七郎認出，倒是穿著披風抬腿便走，卻將這難堪與傷心留給將軍一人。
他站在邊上，等著薛琅回應，心中想著，魏七郎已到來，將軍同崔五娘的斷袖戲怕是演不下去了。
隻怕今後，那些方臉的郎君又將帶著各種各樣的目的，繼續在都護府門前轉來轉去。
薛琅看著這樣一份請柬，一整日攢下的疲憊忽然在這一刻紛至遝來。
他不置可否，推開請柬，站起身慢慢出了營房。
頭頂如墨的蒼穹似厚厚的頂子牢牢壓在了上方，憋悶的透不過氣。天上不見一顆星子，什麽東西在透窗而過的燈燭下一閃一閃，涼涼落在麵上。
飄雪了。
他抬首看了一陣，身後一暖，是王懷安給他披上了一件大氅。
“將軍，夜裏冷。”
他輕輕點點頭，抬步往前而去，出了都護府。
時漸至宵禁，萬家燈火尚明，人跡已蕭瑟，連每夜最熱鬧的妓館都冷清，五弦琴一遍又一遍空空拉就，門前被踩得稀爛的積雪又薄薄蓋上了一層。
街角賣糖人的攤販冷得隻搓手，卻仍站在那處，期望歸家的路人多少能帶一兩支回去。
夜風吹來，哪家鋪子的還熱氣騰騰。
鋪子的掌櫃正在收拾鍋鏟，見門邊有人駐足，忙賠笑道：“客官來晚了，扁食已賣罄，隻有明兒請早了。”
薛琅淡淡點頭，繼續往前，不知不覺，便行到了長安客棧門口。
客棧邊三四丈之遠，有一棵合歡樹。亭亭華蓋向街麵籠罩下來，將風雪阻在了外頭。
傳說合歡樹乃月老親自栽種，凡是一對有情人立於合歡樹下，便可任意親近，結下喜緣。
然今夜的樹下空空。
縱是具有擯棄塵世禮法的莫大**，有情人也未能抵住風雪的寒意來這處親近。
長安客棧的門尚開著，掛著厚厚的簾子，不見住客進進出出，隻從晃動的簾子縫隙裏，隱隱可見裏頭櫃上的博士撥著算盤珠子算著一日的賬目。
小小雪片撲簌而下，王懷安左腳換右腳，陪著薛琅站了許久，冷得受不住，終於開口問道：“將軍，可要卑職前去……”
薛琅腳尖一轉，已順著路繼續往前。
尚未走兩步，後頭忽然傳來一聲呼喚：“薛都護？”
薛琅腳步一頓，回轉頭去，趙勇忙將手中的門板放下，幾步跑上前，賠笑道：“薛都護可有事相尋？大冷的天使人喚我前去便可，怎能讓你撥冗前來。快，先進屋暖暖。”
他熱情喚了好幾句，卻見薛琅一動不動，看著他的雙眸裏陰沉一片，絕不是心緒好的模樣。
他不由鬆了口，心下疾速想著，是他作坊建的小，大都護不滿意了？還是嫌他人手尋得不夠，看不上他了？難道那五百件軍服的買賣有變？
他思及此，連忙道：“大都護有疑問盡管問，我一定知無不言言無不盡，一絲一毫不會隱瞞。”
他的話剛說罷，王懷安卻當先冷笑了一聲，繼而便道：“趙公可真是會做人，一邊說著知無不言，一邊合起夥來將我家將軍騙得團團轉。此前還當你是老實人，卻原來不僅僅是私德有虧！”
他說到此，心中暗暗發誓，不盡快把趙勇那些外室相好挖出來，他這個“王”字倒著寫！
趙勇不由咽了口唾沫，無數可能性頃刻間攢聚心頭，他頓了一頓，方試探道：“王近衛之言，我不明白，可否再說清一些……”
“不明白？”王懷安捏緊了拳頭，“回去問問潘安，不，她不叫潘安，她阿耶也不是潘永年。至於是誰，你心裏清清楚楚。”
趙勇心下“咯噔”一聲。
阿柔的事，他們知道了？
他連忙上前，壓著聲音急急道：“將軍，此事有內情，她，阿柔她身份不一般，若傳出去被突厥人知曉……定是要隱瞞的，無論她去何處，都得瞞著外頭……”
薛琅將胳膊從他手中抽出，隻淡聲道：“我明白。”卻再也不停留，轉身便走。
一直到進了都護府，他腳步略慢，同跟上來的王懷安道：“她身份之事，爛在肚子裏，莫讓我聽你再提起。”
他神色冷峻，王懷安忙垂首：“卑職逾越。”
都護府已是安靜一片，崗哨上的兵卒似石頭樁子一般按劍在側，一動不動。
待轉過一排胡楊樹，隻見魏七郎正哆哆嗦嗦在主將營房門前搓著手走來走去。
瞧見他回來，連忙迎上去：“表兄。”
他點一點頭，在門前蹭去靴底沾著的厚厚雪泥，推開門一邊往裏走一邊問道：“怎地還未歇息？”
魏七郎跟進去，麵上略帶著兩分羞澀，問道：“我睡不著，想來問問阿兄，既然我於龜茲巧遇了五娘，可要備些厚禮前去見見她？我知曉大婚前與她相見於理不合，隻在異鄉與她巧遇，實為難得，此後還要與她商議帶她回長安一事，自是難以回避。阿兄覺著呢？”
薛琅：“……自是，應該。”
魏七郎便笑道：“如此我明日便前去拜會。隻是我尚不知她如今在何處落腳，還請阿兄指一指路。”
薛琅垂首，眸光又落在了麵前那張請柬上。
“潘安”二字明明白白列於其上。
他一手蓋在上頭，遮住那二字，頓了好幾息，方轉首看向王懷安，“明日讓，王近衛，帶你前去。”
魏七郎見他一句話用了三段才說罷，隻當他疲乏的很了，很是知趣的站起身，“如此便好，阿兄快些歇息，我先去了。”
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鄉間白銀親王的偏院，廂房門緊掩，一應仆從皆退了出去，隻剩崔五娘、安四郎與龜茲的伽藍公主三人留於其間。
嘉柔於床榻上抱膝而坐，身上已換回了她的一身男裝。
七公主望著嘉柔那張哀莫大於心死的臉，也跟著慨歎道：“怎地會那般巧？你那夫君偏偏就是薛琅的表弟？”
龜茲未曾歸順中原之前，對妻室也曾是“兄終弟及”、“父死子繼”，於輩分上十分混亂。縱是現下，有些部落仍是如此。
隻她也去過長安，知曉大盛於禮法倫理上十分森嚴，尤其這等叔伯與弟媳之間更要避嫌。
在此前提下，薛琅是不是真斷袖、是否對嘉柔動心，已是完全不重要了。
七公主想來想去，給她出主意：“不若我帶人擄了你那未來夫君，將他不拘往哪個缺漢子的寡婦帳中一塞，等他做下快活事，我等以此為把柄，要挾他同意與你退親……”
“莫胡來！”安四郎冷聲叱道，“他乃大盛官員，不容你驚擾。”
七公主嘿嘿一笑，忙道：“我聽你話不胡來，你夜裏讓我進房啊。”
安四郎不再理會她，隻同嘉柔道：“魏七郎竟到了龜茲，還同你遇上，可見你同他有緣。你此前之所以不同意與他的親事，是因為同他陌生。如今有機會見他，自會知曉崔安兩家的選擇不會錯。”
嘉柔當即道：“若如此，兒千裏迢迢逃婚，所為何來？”
七公主便插嘴道：“說明那時緣分未到，如今緣分到了。便如我同你舅父，當年在長安時縱他已對我動了心，卻對我冷言冷語，逼我離去。如今到了我的地盤，他拿我無法，隻能任由我宰割。這就叫緣分已到！”
安四郎“啪”地一拍胡床扶手，嘉柔繼而憤憤叱道：“你究竟站在哪一邊？”
七公主見這舅甥二人難得這般團結，登時做個捂嘴狀，在手掌後甕聲甕氣道：“你們聊，我不插嘴。”
嘉柔便道：“兒能逃一回婚，就能逃兩回。也不是沒有於隆冬時節往河西行走過，難不住兒。半夜兒便收拾行李，明日天亮時，兒已出了龜茲。”
“你！”安四郎知曉此事她還真能做得出來，隻得換個策略，“如若我是你，我便趁著此回遇上他，同他好生結交，讓他明白我誌不在他。否則縱是跑到天涯海角，隻要魏七郎一心願意等，這親事一生都擺脫不了。”
嘉柔不由抬眼，不能相信她阿舅忽然改了主意，“你說得可為真？”
安四郎點點頭，“舅父何時害過你。等你同他相熟後，他同你都知曉彼此不適合，隻怕不等你提出，他就會先提與你退親。你想一想，長安第一女紈絝，不是所有郎君都有福消受。”
他最後一句話說得頗有些陰陽怪氣，卻成功將嘉柔從整整半日的消沉中拉拽出來。
“對，我便先同他退親，再去尋薛琅。我便要問問薛琅，他娶不娶我。若他敢不娶……”
安四郎忙道：“不可如此！”
“為何不可？”她當即起了雄心壯誌，“我乃長安第一女紈絝，有聖旨為證。我便要試試另一條路子的紈絝當起來是何滋味！”
七公主當即拊掌而笑，“若他敢不娶，你一把迷藥迷暈他，將他負上我的汗血寶馬，一躍三千裏。到時候他叫天天不靈，叫地地不應，隻能任你搓圓捏扁。本公主是過來人，你相信我，一定能成！”
作者有話說：
魏七郎：表兄，明日我要去見五娘，妥否？
薛 琅：……可。
魏七郎：帶這件厚禮，妥否？
薛 琅：……可。
魏七郎：出來未帶夠銀子，先從表兄手中借一個金餅給五娘買禮物，可成？
薛 琅：……可。
魏七郎：表兄真是長安第一好表兄。
薛 琅：（含一口老血）這都是，我這個當兄長的，應該做的。（噴血）
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