洋洋灑灑了一整夜的雪終於在清晨停歇。
嘉柔收到仆從來報、言趙勇前來拜會時, 正在莊子正堂裏給白三郎教“長安貴胄們不得不說的二三事”。
蓋因白銀親王打算來年年初遣白三郎往長安曆練一番，嘉柔自然配合親王，這一科目於雪災之前便已開啟, 講解過半, 極受三郎喜歡。
今日講的是《去長安千萬莫得罪的十大惡人之二皇子篇》，正說到二皇子如何用狠辣手段對付情敵，白三郎聽到興頭上被仆從打斷，不高興得很, “趙公來便來了, 也不是什麽貴客, 難道要潘夫子上前跪迎？！讓他等著。”
仆從哈腰點頭一二, 卻不敢離去, 等著嘉柔發個話。
嘉柔心想, 他來作甚？
又問：“隻趙世伯一人, 還是有趙大娘子一路？”
得知隻有趙勇, 便從了白三郎的話，“也不是什麽貴客，讓他等著。”
仆從才走不到一刻鍾, 卻又返回來，這回報的是新到的兩人：“王近衛與一位姓魏的武官前來拜會。”
白三郎當即一拍桌子, 正要發作, 嘉柔卻抬手一攔, 隻問：“那姓魏的, 可是十八、九歲，瘦的似麻杆、身子比腿長、口鼻眼斜令人惡心？”
仆從一愣, 那魏郎君很英俊的啊！
他不知該如何回應, 隻訥訥道：“確然有十八、九歲, 旁的，旁的……仆未能看清。”
“不用看了，就是他。”
嘉柔冷哼了一聲。
她今日未一睜眼就進城，而是先來給白三郎上課，便是想從“長安十大惡人”的故事裏先將自己啟發一番，然後帶著這些啟發殺進龜茲城，將那魏七郎喚出來，好讓他好生“領略”她的風采。
然而他倒是心急，先上了門。
不怕，總有法子治他。
她向仆從勾勾手，湊去他耳畔低語幾聲，方道：“可記清楚了？”
“仆記下了。”
她擺了擺手，待仆從退出去，又繼續講了一陣課，直到將二皇子篇完結，她方站起身，抖了抖坐皺的衣袍，同白三郎道：“可還想聽課？跟著為師走，後一堂課叫做《去長安千萬莫得罪的十大惡人之潘安篇》，讓你開開眼界。”
白三郎雙眼一亮：“想！”
待回到偏院時，魏七郎等人正從安四郎房中出來。魏七郎一臉和色，安四郎如沐春風，可見雙方在她未曾歸來的這一陣已是相談甚歡。
趙勇當先到了她跟前，倒也未曾怪責她冒失暴露了身份，隻避開白三郎，低聲問她：“薛都護同魏七郎乃親戚，你怎地未提過？”
一句話便引出了她的不快。
真是哪壺不開提哪壺。
她也是才知道啊！
若她早知道，她能不多個心眼嗎？
趙勇還欲同她多言，她一手撥開他，已向迎麵而來的魏七郎抬手一揖：“魏七郎遠道而來，有失遠迎。”
魏七郎忙抬手回禮，滿眼皆是新奇。
昨日她一身嬌媚女子裝扮，被他認出時如受驚的靈鹿轉身便跑。一轉眼再見她，竟又成了這般翩翩佳公子。
他心下一跳，耳根已紅，不敢再多看她，隻垂下眼道：“貿然而來，還請海涵。”
嘉柔微微一笑，也用不著介紹白三郎，隻幾步到了簷下，“請。”轉首便同仆從道：“上膳。”
房中暖意融融，眾人齊齊跪坐於桌案前。
今日的嘉柔很是賢惠溫良，不大的一會兒，已是將魏七郎從長安前來一路的衣食住行都關心過，令魏七郎受寵若驚。
傳言嘉柔乃長安第一女紈絝，他此前也不是未著過她的道。
他對她最初的印象，便是四年前她誤會他虐馬，在他回家的路上專程挖了個陷馬坑，摔得他一臉的血。
去歲歲末他家中聽從表兄的話，前去向崔家提親。原本以為崔家會嫌棄家中門楣不顯，未成想那親事卻成了。
他雖未生過悔婚的念頭，可也頗為忐忑了一陣。如今看來，全是他多慮了。
嘉柔同魏七郎這般其樂融融，場上有三人卻各懷心思。
一人是安四郎。
他的外甥女他了解，最乖的時候便是她最要禍害人的時候。也不知她到底做了何種準備，隻希望魏七郎一定要頂住，千萬莫讓她的奸計得逞。
另一人是白三郎。
夫子說要前來當惡人，他如今已看明白，夫子的目標便是這位魏七郎。隻看夫子打算如何出手了。
第三人卻是王懷安。
王懷安看著崔五娘同魏七郎談笑風生，一時真不知該為魏七郎高興，還是為薛將軍叫屈。
守了數月，守的是旁人的媳婦兒。
他一時又想自戳雙目。
什麽夫妻相。
竟是外甥肖舅。
他若一開始未想歪，緊緊抓住二人麵有相像更似親戚這條線，還不早早將潘安的身份揪出來？
可笑他竟這般愚鈍。
幾人心中打著小九九，未隔多時，仆從已在外敲了門，“潘夫子，飯食已備好。”
嘉柔雙眸蹭地一亮，“送進來。”
仆從端著數張食案而入，於每人麵前擺上一張。
繼而是各種吃食，皆是迎接貴客的上等菜色，少不了有炙羊肉、古樓子、魚鱠絲。考慮到魏七郎乃大盛之人，熱乎乎的餺飥也要來一盆。
飯菜的香氣充斥房中，更烘托出幾分溫馨之意。
魏七郎抬首看著笑意吟吟的嘉柔，對二人之間的親事也越發期盼。
仆從跪坐一旁，開始為來客分食。
嘉柔吩咐仆從：“他乃貴客，先為貴客呈上。”
魏七郎自是要謙虛一二，隻陪客眾多，你一言我一語，皆將魏七郎釘死在貴客的寶座上。
仆從當即雙手合十恭敬退出，再進來時，卻又抱著一個玉盆。
盆中裝著十幾顆拳頭大小的物件兒，皆濕漉漉，呈灰綠色。
在場眾人皆認出來，此乃牛糞，極其新鮮的牛糞。
吃飯的時候怎地送進如此惡心之物？又不是綠頭蒼蠅父子要進食。
一個仆從上前接過糞盆跪坐一旁，一隻手掏出一團牛糞，另一隻手端起一隻陶缽，麻溜地用那牛糞將陶缽裏裏外外擦拭了一番，再往前一探。
另一個仆從當即舀了一瓢熱乎乎餺飥連湯帶麵倒進陶缽，繼而雙手端起，恭恭敬敬擺在了魏七郎的食案上。
安四郎瞬間了然，暗自喚了聲“糟糕”。
白三郎心中“哈哈”兩聲，好戲來了。
王懷安呆若木雞，一時不知是該繼續同情自家將軍，還是改去同情魏七郎。
魏七郎大驚，“這是……”
嘉柔扯出了聖賢的大旗：“子曰，有朋自遠方來，不亦樂乎。七郎既是到了西域，自是要用西域迎接最尊貴的客人之禮相待。”
“這這……”魏七郎眼看著那仆從還在擦拭不止，腹中當即翻騰。
武官雖說吃用粗糙，可萬萬沒到吃糞的程度。雖隻是擦碗，可長安人哪個見過這般陣仗。
偏偏他前來龜茲的路上遇上商隊同行，便聽說過這種待客之道。
牛糞越新鮮，越代表對客人的看重。普通賓客想享此殊榮，還要看在主人家心中的份量夠不夠重。
他抬首看著嘉柔一臉真誠的模樣，竟分辯不出這究竟是她捉弄於他，還是真看重於他。
那仆從手快，轉眼間已將牛糞擦過的七八個陶缽皆呈上食案，那些個烹調的香噴噴的炙羊肉、古樓子、魚鱠絲……樣樣都置於缽中。
他瞬間滲出一腦門的汗，不由便轉首向安四郎求助。
安四郎雖祖上乃西域之人，可遷居長安已數十年，自是早已擯棄了這般禮節。況且自他患了腿疾，家中對他倍是嗬護，食不厭精膾不厭細，他哪裏能忍著惡心去替魏七郎。
他心中對不起這位外甥女婿得很，隻得出聲埋怨一句：“阿安，你真是……”
嘉柔回嘴：“薛將軍便不嫌棄，災民感激安西軍，都用這般禮節獻上吃食，他吃得香噴噴。”
魏七郎不由又看向王懷安。
王懷安正想說些什麽，卻見嘉柔一眼瞥向他。
那眼中依然笑意吟吟，他卻不由打了個冷戰。
他雖跟著將軍四處戰爭，餓急時連耗子肉都吃過，可也沒有自己主動找糞吃的道理。
唯恐自己也受到“貴客之禮”的款待，他嘴一禿嚕，便站出來做了佐證：“將軍確然受鄉民們愛戴。”
白三郎跟著起火架秧子：“薛將軍曾言，龜茲大盛一家親。我龜茲親王之家，用貴客之禮待之，魏郎君卻這般推脫，可是看不起龜茲？”
魏七郎麵色灰敗，端起了熱餺飥，一咬牙便往喉中送去。
餺飥後頭是炙羊肉，炙羊肉後頭是魚鱠絲，魚鱠絲後頭是古樓子，古樓子後頭是蒸鵝肉……
菜色似無窮無盡，永遠吃不完。明明是極其美味的菜色，因盛放在用牛糞擦過的陶缽裏，也似都成了牛糞味。
他似一個毫無感情的嚐糞人，將麵前一缽接一缽的吃食不加咀嚼的吞咽進去。
直到他的桌上空空，旁人也才用過一半。
那些“旁人”的陶缽幹幹淨淨，自是用不著拿牛糞去擦。
他放下筷子的一刹那，嘉柔且驚且喜：“七郎真是好胃口呢。”
接著一抬手，仆從便將一盞白生生的汁水送到了他麵前。
嘉柔笑道：“此乃馬奶，龜茲名產，七郎試試。”
魏七郎心中翻騰難忍，正需要一盞飲水清清口。他倒是留心了，仆從並未用牛糞去擦過盛馬奶的玉盞。
他不曾防備，當下接過馬奶，眼風撇見趙勇忽然露出一點同情表情，他尚未反應過來，已將玉盞湊到嘴邊，大口大口飲下，連咽了好幾口，始覺口中又膻又酸，仿似放壞了的牛糞。
他“撲”地一聲吐了出來，再也壓不住，腹中那些熱餺飥、炙羊肉、魚鱠絲、蒸鵝肉、古樓子……不久前如何灌進去，此時便如何噴出來，幹幹淨淨，一點不剩。
—
“哈哈哈哈哈……”
王懷安向親王莊子借了一輛馬車，將將把魏七郎運走，嘉柔便笑得打跌。
安四郎蹙著眉，“怎地如此淘氣，要這般捉弄他？”
嘉柔又笑了一陣，方道：“如何叫捉弄？我怎知他這般不濟？那馬奶喜歡的人極其喜歡，譬如我，誰知他卻是個不識貨的。”
“珍惜些吧，他那般難受，臨走前也是倍加有禮，可見他是個實誠人。”
嘉柔笑眯眯點點頭：“說得有道理，改日我便去尋他賠禮。”
—
魏七郎回到都護府便躺倒於榻，吃什麽吐什麽，嚐什麽都帶著一股草腥牛糞味。
薛琅同幾個副將商議完事，途經軍醫營房，瞧見王懷安在營房裏端著一碗湯藥匆匆要走。
他跟過去，問道：“給誰端的藥？”
王懷安躊躇幾分，方道：“七郎病了。”
“他如何病的？”
王懷安隻得照實說來，末了方道：“是不是潘安故意為之，卑職也猜不出來。”
薛琅眉頭微蹙，大步往前，待進了魏七郎的房中，但見他躺在床榻上，麵色確然很是蒼白。
見是薛琅前來，他掙紮著爬起身，“堂兄……”
薛琅無聲地歎口氣，“我已聽，王近衛說過。”
魏七郎忙道：“不怪五娘，她盛情款待……是我髒腑太淺，未能壓住那些吃食。”
剛剛說到此處，喉中“嘔”的一聲，他忙趴在榻邊，腹中空空什麽都沒有，隻嘔出些酸水來。
待重新靠坐在榻上，他方喃喃道：“表兄，五娘已同幾年前大不同，她不僅僅生得美，還落落大方，還溫柔體貼……表兄，這是不是上天對我的考驗，若通過了考驗，便能同她順利成親？”
薛琅枯坐無言，半晌方道：“先服藥，服過藥好好睡一覺。”
魏七郎從王懷安手中接過湯藥，服一半吐一半，待重新躺下去，方閉著眼睛喃喃自語：“我一定要……通過考驗……表兄，你相信我……”
薛琅盯著那藥碗看了好一陣，沉默著退出了營房。
隻隔了一日，新的考驗便上了門。
嘉柔煞有其事向都護府下了拜帖，邀請魏七郎與她同遊龜茲城，以盡地主之誼。
第一站，便是龜茲城最為豪華的妓館。
作者有話說：
魏七郎：阿兄，你信我，我一定將五娘娶到手。
薛 琅：閉上你的嘴，我什麽都不想知道。
——
明天應該會更多一些。