蒼翠的山巒無盡連綿, 幾蓬粗壯的樹子交相掩映，將山下的鎮子遮了一半。
嘉柔站在半山腰的白雲寺外，隱見窄如片葉般的街角有人騎馬一閃, 不見了身影, 卻已完全看不清那馬是否黑馬，那人是否粘著髭須。
寺中銅鍾聲聲敲響，與極遠處五弦琴的曲聲相和，俗戒與紅塵纏繞, 竟繞出了幾分纏.綿契合。
嘉柔心中陡然湧出一股莫名失落, 攥著手怔怔站了一陣, 想著給潘永年上香的人如若真是薛琅, 他出來騎馬時看到大力, 一定會返回廟中尋她的。既未尋她, 那人定不是薛琅。
再轉頭一看, 大力原本栓在寺廟院牆最裏頭, 可角落那裏正好有一叢大力愛吃的蘇丹草。此時它頭靠牆，隻將尾腚朝著外頭，任誰經過都難一眼認出來。
所以, 那敬香之人，究竟是不是薛琅呢？
她回到大雄寶殿時, 趙勇同僧人仍在竊竊私語。見她進來, 趙勇當即住了嘴, 似做賊被她捉住一般, 麵色很是訕訕。
“世伯便是因供著兩萬安西軍牌位，客棧的買賣才一直被拖累？”
“沒有的事, 你莫看牌位多, 花不了幾個銀錢……”
她便也不同他多言, 隻從束在身後的包袱皮裏翻出四個沉甸甸的金餅，整整齊齊往香案上一碼。
趙勇當即道：“這可不成，不能用你的銀錢……”
她推開他的手， “兒不是為你，兒是為兒的兩個……”
她轉首往大殿一尋，但見李劍正在挨個給安西軍上香，他那把哪怕睡覺時都要抱在臂彎的寶劍倒是舍得放在一邊，手中換上的是幾根檀香。
她知曉江湖人士耳聰目明，有些還會讀唇語，她不宜發出聲音，便隻向趙勇比了兩根手指，眸光再往崔將軍同潘永年的牌位方向瞟去兩眼，暗示那是她的兩個阿耶，又道：“我為了他們在天上吃飽些，不是為了你。”
趙勇被她如此一說，竟一時不知該如何反駁，頓了頓又道：“是隻供那兩位，還是全體安西軍都有？”
“自然是全有哇！我崔……我潘安如今富得流油，還怕供不起這些個世伯？莫說兩萬，便是再來兩萬……”
趙勇連忙捂住她嘴，當先便“呸呸呸”了幾聲，雙手合十對著虛空道：“童言無忌童言無忌，安西軍長命百歲！”又連忙指使她朝地上啐幾口。
她依言啐過，方盯著邊上的大和尚將四個金餅的賬目記在賬簿上。
大和尚吩咐青衣小僧取來筆墨，她傾身看過去，但見最近一筆便是前頭那兩個大胡子香客，竟也留了五個金餅。
隨身攜帶五個金餅上路，也隻能是專程前來這一個理由了。
嘉柔不由又想到了薛琅。
這白雲寺再偏僻、香火再冷清，論西域各犄角旮旯，有誰能比都護府的人更清楚呢。
出了廟已是未時，趙勇原本要帶她繞著鎮子行一圈認認路，方便她日後隨時想來上香，然天色已不早，要趕著龜茲閉城門之前回城。
趙勇隻在半山腰上粗粗指著各方向，告訴她用飯去哪間飯肆，臨時給驢換鐵蹄又去哪裏。末了方指著遠遠一處極難發現的密林凹陷處道：“那裏你莫看長著樹子，實則是一處天塹。你阿耶當年便一時不查掉落下去，眾將士尋了幾日方才救出來，凶險得很。”
嘉柔不由往那處看去，但見層林相疊，還有調皮的鳥雀在樹梢上跳來跳去。熱烈的日頭亮晃晃打在林間，是一副濃墨重彩的美景。
趙勇口中的“凶險”，她全然感受不到。
可她縱是對崔將軍印象已淡，也仍記得他武藝高強。她阿耶未戰死前，被世人傳為蚩尤轉世之人還不是薛琅。
“阿耶他……”她輕咳了一聲，“經常以身涉嫌？”
“倒也不是經常，可身在行伍，這麽些年下來，難免會有些個危險緊要的時候。”
她不由一怔。
這話怎地如此耳熟？
誰還這般說過？
回到龜茲城時天已擦黑，待用過膳，洗漱沐浴躺在榻上，外間宵禁時到，夜市已散，城中安靜地仿如鄉間。
嘉柔白日聽趙勇曾提及，趙卿兒的親事又快議定，雖雙方尚未尋媒人上門納吉，然口頭已說得差不離。
男方姓史，乃龜茲大姓，家中經濟十分殷實，趙卿兒若嫁過去便是長媳，可見極受男方看重。
嘉柔睡不著，躺在榻上看著黑漆漆的房梁：“趙阿姐，那史大郎你可見過？”
趙卿兒勞作了一整日，卻並無什麽睡意，聞言點點頭，“曾在城中遇見過幾回。”
嘉柔當即一骨碌趴俯著身子，好奇道：“如何？什麽樣的人？”
趙卿兒久久不做聲，半晌方不確定道：“是個……好人。”
“你不喜歡他。”嘉柔當即下了論斷，“中意一個人，怎會連他的一言半語都難說出？你如今是薛將軍的義妹，難道還不能選一個自己中意的？”
趙卿兒聞言，又是一聲沉寂，數息後方問道：“何種樣子，算中意一個人？”
嘉柔一怔，卻給不出答案，又緩緩躺下去，“話本子裏說要海枯石爛、矢誌不移，縱是遇到天大的阻力，也攔不住兩顆相愛的心。”
趙卿兒方笑道：“如何能同話本子裏比，過日子還是平平淡淡為好。”
可平淡的話題引不起豆蔻少女的興致，趙卿兒便又去關心嘉柔：“你同薛將軍的斷袖之情，如何了？”
嘉柔搖一搖頭，“道阻且難。”
打了個哈欠，“夜了，睡吧。”
外頭蛐蛐兒叫一聲長過一聲，未幾便傳來趙卿兒平緩悠長的呼吸。
嘉柔閉了一陣眼卻毫無睡意，待再睜眼，但見房中似起了一片白霜，月光順著半開的窗欞悄悄移進了女郎的閨房，照到了她的包袱皮上。
她光腳踩在地上，靜悄悄到了桌案邊，解開了她的包袱皮，摸出包在裏頭的一方疊置的巾帕。
她捏著巾帕站去半開的窗邊，借著月光映照，掀開層層巾帕，露出裏頭一方銅鑄的令牌。
熒熒月光下，令牌一麵上雕刻的蒼狼立於月下，望月長嘯，栩栩如生。
臨近仲秋，月亮已漸趨圓滿，高高浮在頭頂一片屋脊之上。
她摩挲著那頭蒼狼，遙望天上朔月。
不知此時是否也有一個人，如令牌上的蒼狼一般，籠罩於月華之下。
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北庭都護府的主將營舍，薛琅負手而立站在窗邊，遙望著蒼穹那輪圓月。
房門輕輕推開，趙都護從外進來，見他身姿孤寂，便不多言，直到薛琅轉首，他方笑道：“中秋佳節臨近，可是想你那斷袖小郎君？”
薛琅麵上神色不顯，回身坐去桌案邊，淡淡道：“趙都護還能說笑，可見傷勢不算重，還能繼續蹦躂。”
趙都護不由捂一捂腹間傷處，“若非你提前來信提醒於我，我哪裏能以身做餌引得龜茲細作現身。隻突厥人於敖包節上傷了你未能傷我，還能繼續布局來殺我，實在可恨。”
“西域的數座礦山乃打造兵器的不二之選，突厥人想要占得大盛城池，怎會放棄這些礦山。”
趙都護冷哼了一聲：“他們來一人殺一人，來一萬殺一萬，我就不信是突厥人多，還是我大盛人多。”
薛琅見他口齒間力道極大，心知傷勢無礙，此次順道前來探趙都護，時間卻緊，等不得城門開，他已開始粘貼胡須，做離去的準備。
趙都護這才從衣襟裏掏出一封信，推到他麵前。
那信封上並無字跡，隻紙頁已有毛邊，看起來有些年頭。
薛琅停下手中動作，轉去拿起信，將發黃的信紙抽出一半，抬首看向趙都護。
趙都護不由一笑，“在敖包節上，那潘安曾同我問過崔將軍臨終前的這封信，看起來很是掛心。此信不算密函，我專程尋出來，你帶給他看一眼，日後我再去取回。便算是我謝他救你有功，你才能更快查出細作，我方能逃得一命，還能趁機將北庭的細作拿下。”
薛琅的手一頓。
趙都護便笑道：“怎地，你莫是怕我對他有企圖？嘿嘿，他雖是個英俊的小郎君，本將軍卻一輩子隻中意女郎，縱是做戲都是不成。”
薛琅等了幾息，方將信揣進衣襟，貼好胡須，站起身：“如此便不叨擾，若審出新消息，還請互通有無。”
趙都護抬手一揖，送他離去之前，卻又道：“我記得去歲在長安，伯母曾幾番催促你成親，生養兩個娃兒。你……”
薛琅回首看一看他，隻淡淡道：“操心好你的事。”方躍上馬背，連夜縱馬離去。
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新一日的黃昏下了幾滴薄雨，隻將將把青石板路打濕，便雲散月出。
這是中秋佳節的前一日，雨剛住，民眾們便已紛紛湧上夜市，整個城郭比白日更加熱鬧。
龜茲的八月十四，又是另外一個不大不小的節，像是供小兒女們歡慶，與整個草原並不相幹，薛琅便也未曾留心慶的是何事。
他同隨行的副將馭馬進了城門，經過幾許蕭瑟處，到達這一方繁華時，正街已被堵得水泄不通。
戴著各式麵具的兒郎、姑娘們越發無視世俗的約束，使出渾身解數，可著勁兒的歡鬧。
薛琅牽馬拐進小巷一路繞行，待遠遠看見一座土坯小樓前飄著的寫有“長安客棧”的店旗時，他腳步微微一頓，轉首要避開此路，後頭卻又已湧過來一堆人。
他隻得繼續往前，經過那客棧的正門，不由間往裏一瞥，卻見一道十分熟悉的身影正在客棧的大堂裏。
那是一個十分英俊的小郎君。
眉眼從來如畫，麵頰光潔如玉，如上好琥珀一般的兩顆眼珠鑲嵌在一雙杏眼中，抬眼垂眸間長長眼睫如蝶翩飛，透著的不僅僅是一股機靈勁兒。
小郎君以手支頤，半個身子都倚在櫃麵上，神情幾分寥落。
外頭那般的熱鬧，以“他”愛湊熱鬧的性子，竟卻未曾外出。
到底是什麽令“他”不快？
身畔的副將看他凝注的模樣，不由問道：“將軍，可要喚潘安前來？”
他收回眸光，卻未置可否，過了幾息方搖一搖頭，牽著馬繼續往前。
眼前萬家燈火，花燈如龍，路人如潮水般一波波湧來，又一波波退卻，不知他們在笑什麽，又在鬧什麽。
一直到了前頭拐彎處，往前再行了兩步，忽聽一道拉長了的諂媚之聲伴著絲竹聲在耳畔響起：“客官裏麵請，新到的長安都知才色兼備，舞藝超群……”
他不由抬眼，但見街邊正好是一間妓館，妓館邊上還掛著個牌子，上書“內有兔兒爺”五個字。
在門邊迎客的假母記性好，一眼便認出了大胡子的他，忙扭著腰肢上前：“客官可是又來了，恒玉正好閑著，可還要點他前來相陪？”
一旁的副將正要出聲嗬退，他卻撂開馬韁，淡聲道：“你先回去。”抬腳已拾階而上。
那假母手臂一擺做邀請狀：“客官裏麵請，客官先坐，恒玉即刻便來。”
作者有話說：
不好意思晚了一個小時。這一章有點短小，我盡量白天加一更，確切時間就暫時不說了，免得遲了。