書房中已被屏退左右，除了趙勇之外，隻餘另一青年。
青年隻有二十三歲，並未穿鎧甲，著一身玄色常服，手邊攤開一本學吐火羅語的書冊，邊緣處鐵畫銀鉤記著所學心得。
趙勇知道這是大都護薛琅，曾經大名鼎鼎的西南王。
數年前他曾同薛琅有過一麵之緣，那時眼前之人還是位十六七歲的少年，在演武場上將一柄長-槍舞得密不透風，引得周遭一片叫好。如今七年時間一晃而過，當年意氣風發的矜貴少年在戰場上曆練成了青年將軍，周身氣勢渾然，不容輕顧。
尤其是在平定西南動**後，這位青年將軍能不眷戀一點功績，轉身便到了這百廢待興的西域，此等胸襟氣魄，實是不簡單。
這般人物忽然要見他，且屏退了左右，他自是不信真是因為牧使一事。
薛琅並未有多的寒暄，隻神色溫和道：“趙公近來可曾同先都護崔將軍家中有來往？”
趙勇不知薛琅此言何意，籠統道：“多年都有些書信往來。”
“同崔五娘呢？”薛琅又問。
嘉柔在崔家本家，排行第五，外人提及不便喚其閨名，常喚一聲“崔五娘”。
隻是為何好端端要問到嘉柔？
趙勇本在軍中多年，曆練的一副做戲本事，恰到好處露出一副微疑之色，問道：“大都護為何有此一問？”
薛琅不同他拐彎抹角，隻起身到了書櫃邊。
那書櫃被書冊裝得滿滿當當，除了各種史書、兵法之外，還有治水、獸醫、種田、冶金等專書。
薛琅取出一個用方布包裹的物件兒，擺在趙勇麵前。
攤開方布，眼前是一個用舊的銅缽，質地厚重，價值不菲。
薛琅骨節分明的手點在銅缽邊緣的一圈花紋處，“此刻紋，趙公可眼熟？”
趙勇如何不眼熟。
昔日裏崔夫人每每托人給崔將軍送來親手做的衣物上，就在袖口或衣角有這麽一圈纏枝蓮紋。他乃崔將軍的近衛，這些物件兒平日都是經由他的手收放的。
他順著薛琅的指尖，不但看到了那圈花紋，還看到了一個字：柔。
顯而易見，這是崔夫人秉持一顆愛女之心，操心給嘉柔打鑄的銅飯碗。
“在下收到一封密信，從信中得知，崔五娘一日外出玩耍，久未歸家……”薛琅話說得客氣，將其失蹤一事美化為外出玩耍，“崔家人四處相尋，聯想到崔將軍之故，便托請到了我這處。可巧今早我得到了這隻銅缽，想問趙公，崔五娘近日可曾尋過趙公？”
趙勇未曾想到，嘉柔逃婚之事竟已傳到外人耳中。
大盛民風確然開放，聽聞現下女兒家也能在街麵上縱馬馳騁，甚至連冪籬也可不戴。可再開放世俗也容不下逃婚之事，否則家家戶戶的兒女一遇不順心的婚事便逃跑，怎堪了得。此風斷不可漲，逃婚之人必須被數萬世人鄙棄，讓她淹沒在滾滾的唾沫星裏不得翻身。
崔嘉柔已做下被人唾棄之事，可趙勇怎能認下薛琅之話，必須得將她的名聲挽救挽救，便狀作著急的站起身：“到處玩去了？這丫頭，都這般大了怎地還這般貪玩？”
在房中焦急轉了兩圈，又做出轉念一想的模樣，問道：“薛將軍莫是聽岔了？阿柔小時候確然有些頑皮，可聽聞這些年已是極懂事、極賢良、極淑德。沒事時便守在房中繡個花、納個鞋底……”
他將掛在腰間的他親閨女繡的荷包遞上前：“這便是出自阿柔之手，千裏迢迢托人送來，說原本是做給崔將軍，可將軍已逝，權且掛在我身上寄托思父之情。這般孝順、賢惠的女郎，實在不像是能四處玩耍不著家之人。這銅缽或許是，她隨手賞了人，那人卻一路到了龜茲。大都護可將那人尋來，一問便知。”
崔嘉柔是否真的修煉出了世俗標準裏的賢良，薛琅回想起兩年前回長安獻俘時憑白而起的動亂，對此小有異議。
他並不分說，隻從那荷包上收回眸光，道：“不是她便好。若趙公此後收到她的消息，還請立刻同晚輩商議，莫讓崔將軍的骨血流落在外。”
“將軍謙虛，該當如此。”趙勇忙應下，卻又試探著叮囑，“無論五娘是否真在外遊玩，也請大都護莫將此事傳揚開。若招來突厥細作伺機報複……”
薛琅點頭：“趙公放心，自是不會。”
他將銅缽重新用布包了放回書架上，留趙勇用了一盞桃酪，做出一副閑談狀：“某兩年前回長安獻俘，曾碰巧同崔五娘有過一麵之緣，真是聰慧過人。我隱約記得，她那處，靠近那處有一個……”
他眉頭微鎖，裝作一時想不起的模樣，隻眼皮輕掀，細細凝注著趙勇，裏頭沒有半分迷惘之色。
趙勇卻比他更為糊塗：“靠近何處？有什麽？哦……靠近門牙有幾顆黑牙是不是？”
門牙？薛琅凝眉。
趙勇續道：“那是她小時候調皮咬炮仗，被炮崩的。還好後來換乳牙，連那黑牙一起換掉。否則鮮花一樣的女郎有一口黑牙，實為不美。”
薛琅：“……”
房中一時徹底安靜下來，又過了好幾息，薛琅指尖從額角拿下，道：“聽聞趙公舉薦人來當牧使，在下便隨趙公前去見上一見。若得力，自要留下。”
趙勇心下一緊，暗道糟糕。
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軍醫營舍門前，崔嘉柔憑著幾方“養顏神方”，已被王懷安相見恨晚。
王懷安頂著額頭下巴上兩個明晃晃的大水泡，高興道：“成，我等會便去尋蜂蜜，厚厚抹它一層。”
崔嘉柔指點著：“前三日抹蜂蜜，後四日抹牛乳，後七日又重複過。如此三七二十一日，包還你一張白白嫩嫩的小臉，莫說女郎，便是男子見了小心肝也要撲通撲通跳呢。”
王懷安笑得見牙不見眼，“不求男子，隻求多幾個女子，能選出個新婦來。”
崔嘉柔通心舒泰。
這才應該是聽到她的吹捧後的正確反應啊。
不謝謝她，反而斥一聲“想活命就滾”，真是個小人！還想吃她驢！
她正在心中腹誹，一旁的軍醫上前問她話：“牛屁真能點著火？”
這……怎麽又繞回來了？
她清清嗓子，道：“隻聽過，未親眼見過。牛排氣大半因為積食，輕者不用治，重者治不好。”
“若重症真有人能治好呢？就揉一揉牛肚子，猛地放一陣屁，牛就好了。”王懷安插嘴。
“八成是撞大運。”
王懷安輕觸自己麵上那兩個泡，又啐一口唾沫：“那小子果然是個騙子！”
嘉柔也跟著一聲罵：“對，大騙子！”
此時有兵卒前來送信，說大都護薛琅正同趙勇往這處來。王懷安便安排人前去牽牲口，好當著薛琅之麵檢驗嘉柔的手藝。
崔嘉柔想到很快便要看到那張傳說中的臉，心中激動難以按捺，忍不住先向王懷安打聽：“王兄，聽說西南王有傾國傾城之貌……”
“噓……”王懷安連忙打斷她的話，“千萬莫說這話，也千萬莫同大都護身有接觸，我與潘賢弟相見如故，才提醒於你。若旁人如此說，早打出去了。”
“哦？”嘉柔湊上前，豎著耳朵問：“為何？”
“有斷袖之嫌！”王懷安放低了聲音，“大都護最嫌惡的便是男人搞短袖。你見了他，第一莫誇相貌，第二切莫太過靠近，千萬記得。”
原來如此，嘉柔恍然大悟。
這就和兩年前獻俘那次的傳言對上了。
西南小國的兩位王子因薛琅爭風吃醋，最後不是慘遭滅了國？
王懷安專程提醒她一道，可見薛琅被男人看上的斷袖事還不是一回兩回。
她更好奇了，到底是什麽模樣呀，有那般驚天地泣鬼神？難道比她扮作男子的俊美還勝一籌？
王懷安提醒完，看著嘉柔的腦袋瓜，不知怎地來了一股熟悉之意，“咦”了一聲，後知後覺道：“我同潘賢弟可是在何處見過？”
嘉柔忙後退一步，掏出扇子掩住了半邊臉，幹笑兩聲：“王兄也十分麵善呢，可見美男子之間都容易投緣。”
“如此嗎？”王懷安撫著後腦勺，“我們村的嬸嬸們，確然都說我是村裏最俊的後生。”
一時叮當鈴聲由遠及近，慢悠悠傳過來，是一頭脖子上係著鈴鐺的小牛被牽來。
嘉柔轉頭去看，卻見那小牛隻有六七個月大，通身褐色背毛，十分眼熟。
這不是早上她在集市上醫治過的小牛？她目光下移，落在小牛的腹間。那處原本圓鼓鼓，現下已是平癟，用精細草料再將養兩三日，便算痊愈了。
短短半日就能恢複至此，她這手藝，可真是絕了。
等等，他們莫非要用這小褐牛來試她？
木哈哈，真是天助我也！
她已知這牛的情況，屆時真真假假說上兩句，既不完全顯出真本事，又能唬一唬人，還不會小牛的將養，完美契合她隻想混口飯吃的初衷。
正想得美，卻聽王懷安呼喊：“怎地將它牽來了？不是這頭牛……”
啊？不是啊？
嘉柔又偏頭去看，卻見那牽牛的雜役要將牛牽回，小牛卻掙脫了雜役之手，晃著鈴鐺叮當叮當朝她的方向而來，目標十分明確，卻又不似要傷人，引得一旁的軍醫也探著身子看熱鬧。
王懷安吃驚道：“它，它竟也識得潘賢弟，莫非它在牛界也是個美男，容易與美男投緣？”
嘉柔咧出個比哭好看不了多少的笑來，“王兄說笑……”在心中著急大喊 ：“莫過來莫過來，我隻是醫了你，不是你的再生父母，不需要你這般呀……”
在她的切切禱告裏，小牛成功地到了她跟前，朝她揚首，歡喜地打了個招呼：“眸——”
王懷安持續懷疑：“這可是巧了，今兒我瞧你眼熟，牛瞧你也眼熟……”
幾乎與此同時，她身側已傳來一聲中氣十足的呼喚：“大郎，這是薛都護，快來見過。”
她猛地轉首，但見趙勇同另一個男子已站到了她麵前。
男子俊美無儔，卻氣勢清冽，仿似遠處高山上融下的雪水，本該春意濃濃，誰料卻更加嚴冷。尤其是他的一雙烏沉沉的眸子，明明無甚表情，卻深沉如汪洋大海，仿佛裏頭隨時要卷起風暴，然後跳出來一頭海怪……
她心頭唰地拔涼，額上不覺間已浮上密密汗珠。
這不就是，那吃驢惡獠？
等等，他就是傳說中的西南王薛琅？兩年前害她背上“女紈絝”之名的禍首之一？清晨被她用牛屁噴燒的第二人？
趙勇向她擠眉弄眼，“阿安，莫愣著。”語氣在“阿安”上刻意加重，暗示她千萬莫自暴真身。
此時小牛已到了她身畔，用頭蹭著她，道不盡的親熱與歡喜。
王懷安方臉一抽，終於發出一聲遲來的憤慨：“啊！”，伸手穩穩地指向了嘉柔：“是你，原來是你這小騙子，點牛屁燒人的就是你。兄弟們，拿下他！”
作者有話說：
崔五娘：靠近腳腕有個腳，靠近嘴有牙，靠近眼皮有睫毛……嘎嘎嘎，薛惡獠你就慢慢猜吧！
注：唐朝時罵人話裏有“獠”，大意就是鬼的意思。惡獠=惡鬼。