當整個龜茲城都因“薛都護與趙勇家的子侄潘安那啥了”而沸騰時, 趙勇成功地病了。
他麵色灰敗躺在榻上，人中上多了個深深的掐痕，不管燒或不燒, 額上先頂上了濕巾帕。
曹氏擰了另一個濕帕子換下先前的, 趙勇便嗚咽一聲，哆嗦著嘴唇開了口：“男人同男人，男人同女人……崔將軍，卑職無能, 卑職無能啊, 卑職管不住男人同男人……你看他們是男人同男人, 實則卻是男人同女人, 卑職怎能放心下……不能啊, 一輩子都不能啊……”
“哪來的男人同女人, 就隻是男人同男人。世伯莫忘了, 如今兒可是潘安, 幾個月後離開龜茲，世上便再無這號人。”嘉柔在一旁低聲反駁。
“自欺欺人，自欺欺人哪。你讓我如何對得起崔將軍……”
曹氏便道：“我看薛都護也極好, 說不定同五娘的姻緣就成在此處。”
“胡說！”趙勇呼哧一下坐起身來，目眥欲裂, “一女不嫁二男, 阿柔的親事還在身, 怎能再相看旁人？若被人知道, 得指著脊梁骨罵一輩子！ ”
“這個兒可不怕，”嘉柔笑嘻嘻道, “世伯滿長安打聽兒的名聲去, 那都是罵聲一片, 罵得全不重樣，可有才啦！”
趙勇見她不以為恥、反以為榮，險些又翻了白眼。
曹氏忙給他順了順胸口，他哼哼了兩聲，氣得一句話都不願再說。
趙卿兒在一旁低聲問嘉柔：“你同薛將軍，真的要斷袖？”
嘉柔便十分堅定地點點頭，“千真萬確，童叟無欺。”
又很是得意道：“我潘安將成為他人生中唯一一個斷袖郎，前無古人後無來者。待日後有人給他列傳，極可能要記我一筆呢！”
趙卿兒見她這般模樣，竟不知是該恭喜她，還是勸誡她。
不過一陣陣，大堂的博士便接連在窗外送話：
“阿郎，黃氏棉麻鋪的黃掌櫃帶人來送麻線，說此後客棧要多少都可在他那處賒欠。不著急還，有了閑錢再還不遲。收不收？”
“阿郎，吉慶羊肉鋪送來了十斤羊肉，說不要銀錢，送給阿郎打牙祭。收不收？”
“阿郎，桃酪鋪子也送來十桶桃酪與兩桶蒲桃酒，也願意先賒欠著。收不收？”
趙勇見這“一人得道、雞犬升天”之事，躺在榻上冷笑一聲，“用不著他們拍馬屁。不收，通通不收！”
不出幾息，又有新的音信送來。
“阿郎，石家派人送請柬，邀阿郎一起看戲。”
“娘子，火尋家派人相請，邀娘子一同賞花。”
“大娘子，史家二娘子辦賞詩宴，邀大娘子前去一同玩耍。”
這些石家、火尋家、史家皆是本地望族，平素與趙勇全無來往。如今卻一個個都上趕著結交。
難道是因為他們忽然發現了趙勇一家人品卓越、可堪相交嗎？
趙勇一想到這都是那薛琅帶來的好處，就氣不打一處來。正要繼續拒絕，曹氏卻拉了他一把，低聲道：“還要為大娘的親事著想呢。”
她出去向博士交代：“也莫一口回絕，隻說家中有人患病，不知何時才能好利索。”
博士們紛紛揚眉吐氣的前去回複了。
再過了不多時，又有博士站在了窗前，這回卻有些憤憤然：“……那一家又帶著媒人前來，還捉了大雁在手，看樣子是要行納彩禮。阿郎，收與不收？”
榻上奄奄一息的趙勇瞬間一躍而起，一把將額上巾子摔下，咬牙切齒道：“他們還有臉來！”拉開房門，殺氣騰騰往外走。
曹氏擔心，連忙跟了出去。
趙卿兒也跟著站起身，“不成，我得出去看看，萬一阿耶同人打起來……”
嘉柔伸手拉住她，“莫擔心，我們去瞧熱鬧。”
兩人一路出了後院，順著長長木梯登登而上，推開一間空客房而入。
趙卿兒一把推開窗扇，嘉柔當即往外探出腦袋。
但見晌午紅彤彤的斜陽下，客棧門口被圍得裏三層外三層，那此前同趙卿兒相看過的男方人家與媒人被阻在客棧門外。
男方人家訕笑道：“此前我等也不知趙公竟與薛都護有親，實是誤會了趙公。令嬡秀外慧中，可堪為長媳。某若求之，日後定當敬之愛之……”
趙勇高聲打斷，“便是因薛都護認小女為義妹，我趙家才更要低調行事。若不刻意隱瞞，又怎能試出有些人捧高踩低、見風使舵之心？”
那人羞臊地滿臉通紅，心中暗罵這趙勇藏著掖著不厚道，終究卻不願放下這門親，隻腆著臉道：“趙公萬不可如此言，此事皆誤會。某自知大娘身份尊貴，這聘禮還可再行商議……”
曹氏冷笑一聲，“多少聘禮能配得上薛都護的義妹？你全家家當都不夠。要我說，快快帶回去，莫在此處丟人現眼，令世人恥笑。”
看熱鬧之人便跟著起哄：
“前一日瞧不起旁人，後一日求著下嫁，翻臉如此之快，真是歎為觀止。”
“快莫惦記趙家之福，若是我，先去廟裏求菩薩保佑，千萬莫讓大都護殺上門去是正經。”
“隻能怪你家未曾出個俊俏子侄，否則今日揚眉吐氣的便是你家咯！”
無論在長安或龜茲，斷袖皆為世俗所不容。可因薛大都護位高權重，世所共仰，這趙家眼看著水漲船高，得了明明白白的實惠，世人便也想不起男子之間斷袖的不齒，對趙勇一家隻剩下了羨慕。
二樓客房裏，嘉柔同趙卿兒見趙勇在下頭雙手叉腰罵得十分盡興，此時容光煥發、精神奕奕，哪裏還有躺在床榻上的形容枯槁。
兩位女郎相視一笑，嘉柔得意負手，高高踢著腿踱來踱去，“趙妹妹，從今日起，便是我潘安為你的親事保駕護航。日後誰人敢瞧你不起，通通告訴我，我讓薛琅使出十八般武藝，打得那人口吐鮮血，活不下去！”
趙卿兒一笑，上前捏一捏她的臉，“如此，奴的未來，便係在阿兄身上了。”
二人下得樓來時，趙勇同曹氏已結束了罵戰，勸散了旁觀之人，正口幹舌燥吩咐博士前去端來桃酪飲用。
趙勇豪飲三碗，隻覺胸中沉沉鬱氣一掃而光，前所未有地神清氣爽。
待一抬首，瞧見始作俑者手持紙扇、大搖大擺到了他跟前，當即臉一板，同嘉柔道：“從今日起，哪裏都不許去，就在這客棧裏待著。若到處亂跑，我必向長安去信，讓你阿娘來管你。”
嘉柔從善如流“噯”了一聲，笑嘻嘻道：“正巧這兩日兒睡得少，趁機補一補。”
趙勇一聽這個“睡”字，不由便想起了一大早拿在薛琅手中的那條褻褲。
他心中又是一沉，轉首同幾個博士交代：“若瞧見薛都護的人，立刻關門閉戶。”
“萬一，薛都護要強闖呢？”
“那就讓他衝我來，我腿雖瘸了一條，身上武藝還在。我就不信，我連一個人都守不住！”
趙勇這一夜輾轉難眠，第二日未免有些貪睡。辰時剛過，博士急急忙忙尋了過來，“阿郎，薛都護的人來啦！”
趙勇一個翻身，胡亂披了件外裳就往外竄，到了大堂時，卻見櫃前站著幾個安西軍，每人手中皆捧著一個紅漆盤。
王懷安就站在最前頭，腰板挺得筆直，同他道：“這些皆是薛將軍送給潘夫子的衣物，讓他提前準備，半個時辰後，將軍前來接潘夫子前去王宮赴宴。”
趙勇正要開口拒絕，嘉柔已一股風似地從後院刮到了跟前，滿眼皆是興奮，“要去王宮？”
王懷安稟道：“乃僧醫之事見了成效，龜茲王早已下了請柬，要於王宮宴請大都護與各位親王，皆可攜家眷赴宴。”
家眷！
趙勇麵色又是一黑，輕咳了一聲，道：“潘安不去。”
嘉柔恍如未聞，已上前一一掀開紅漆盤上的蓋布，見裏頭衣衫、皂靴、黑紗襆頭、蹀躞帶、紙扇一應俱全，皆成色上乘，十分體麵。
再掀開最後一張蓋布，上頭卻是一副精致的轡鞍。
“這是專為大力所配備，將軍言，也要讓大力威風凜凜。”
趙勇聽聞，立刻道：“大力不要。”
嘉柔卻驚喜道：“這還差不多，現下就給它穿戴上？”
王懷安笑道：“我等的就是此時，好幾日未見它，想得緊呢。”
兩人說說笑笑越過趙勇，就往後院牲口棚去，仿佛全然未曾看見他。
半個時辰後，薛琅果然親自上門。
趙家這兩日地位陡升，儼然成了龜茲城新貴，趙勇得了實惠，自是不能真的將人轟出去，隻板著臉上前同他道：“阿安自來動作慢，將軍若要等，至少要等一兩個時辰，隻怕要誤了王宮的宴席。”
薛琅含笑道：“無礙，薛某未到，王宮不敢開宴。”
將衣擺一撩，四平八穩坐於胡床，捧著桃酪慢慢細品。
趙勇一口老血險些噴出去。
當年崔將軍身為大都護，也從未這般囂張過。
真真是世風日下，一代不如一代。
嘉柔卻也未曾真的拖拖拉拉。
薛琅連半盞桃酪都未飲下，她便搖著紙扇，施施然到了大堂。
趙勇見她的一身裝扮，又險些嘔出一口老血。
薛琅身著翠綠滾邊湛藍缺胯袍，她身著湛藍滾邊翠綠缺胯袍。
薛琅腰間是鑲嵌著玉石的蹀躞帶，她的腰間也是同款同色。
隻薛琅的發髻用白玉束發所箍，她戴著一頂黑紗襆頭。
兩人衣裝相似，卻一個偏武，一個偏文，雙雙站在一處，竟是說不出的相配。
薛琅將嘉柔上下打量一番，含笑點一點頭，“甚好。”
嘉柔投桃報李，恭維道：“是將軍眼光好。”
頓了頓，又壓低聲音：“你今日若再取出一條褻褲，我可就不同你玩啦。”
薛琅忍笑，“自是不會。”
趙勇眼見這二人已當著他麵兄弟友恭，百感交集之下，終於上前同薛琅借一步說話。
“阿安才年過十六，玩性大，實則全然不知這斷袖二字究竟是何意。還請將軍看在他乃忠良之後的份兒上，讓著他些。日後他回大盛，還要娶妻生子。”
薛琅明了他話中之意，溫和道：“趙公請放心，我二人隻是在人前做戲，互惠互利。日後合作結束，某對外聲稱是為了捉拿細作，迷惑外人，故才有此一事，並不真的耽擱他的姻緣。”
趙勇見他連這都已想到，顯見已是計劃周詳，事到如今阻攔不得，也隻有對此妥協，含淚受下這場“做戲”帶來的巨大好處。
臨近午時，一驢一馬並步而行，又有若幹兵卒相護，專程繞著龜茲城最繁華的街巷走了一圈，最後到達金碧輝煌的龜茲王城門前。
若說前一日，眾人也隻是聽薛都護的一麵之詞，而今日親眼見到此二人衣著相似並行於馬上，雖皆是男子，一個宛如當空碩陽，一個仿似夜中皓月，前所未有的相配。
再看兩人身後跟著的方臉王懷安，雖麵上無甚表情，路人卻從這張臉上解讀出許多心碎之下的強撐。
而受這樣一張臉的襯托，民眾幾乎立時接受了這個事實：縱然薛都護是個斷袖，也隻有同潘安在一起，才是眾望所歸啊！
宮門前頭，迎接的各親王眼見那兩位郎君雙雙前來，彼此之間心照不宣對視一眼。
來了。
傳說中斷袖斷得丟了褻褲的那一對兒，來了！
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午時三刻，吉時而至。
龜茲王宮精心準備的盛宴，在宮中花園一側地台上開宴。
地台一側是潺潺流水，另一側花樹燦爛。宮人用精致盆盞盛滿剔透冰塊，繞著宴席擺上一圈。
午時清風過花過水，潤澤清涼，十分愜意。
今日龜茲王以家宴待客，並未區分男女席，眾人皆與家眷同案而食。
潘安身為薛都護的“賢弟”，自是蹭著薛琅的尊位，坐到了眾目睽睽之下。
上回龜茲王壽宴時，眾親王已見過潘安，彼時隻當他乃小小一夫子，雖知其俊俏，卻也未曾多加細看。
今日再見，竟不止於俊俏，而是忒俊俏了。同傳聞中大盛第一美男的薛都護並肩而坐，竟是分不出誰更甚一籌。
隻這兩日的傳言裏，雖將薛都護手中的一條褻褲是何花色、何顏色都傳得栩栩如生，可眾親王未曾親見二人如何顛龍倒鳳，到底有些不信。
世間的美男子多了，總不能但凡有兩人湊在一處，就有斷袖之嫌。
兩個郎君之間究竟是兄弟情還是斷袖情，還是要親眼見過再下結論。
宮人們換上第二輪消暑冰塊時，宴已過半。
眾人漸漸鬆了一開始的拘謹，與所攜美人勾肩搭背，舉止親昵。
白大郎正與伽藍公主比鄰而坐，眼見尊位上的那兩位郎君已是自吃自飲了好一陣，雖間或也說上兩句話，論親密卻遠遠不及旁人。
白大郎低聲同七公主道：“你信不信，我賭他二人縱是真斷袖，也已是貌合神離，不日便要一刀兩斷。”
伽藍公主飲下一口蒲桃酒，冷笑一聲：“阿兄此前說已為薛將軍安排了美男子，後來怎地多是方臉之人在將軍身畔打轉？難道這就是阿兄眼中的美男？”
白大郎訕訕。
事情的進展走了形，也是他始料未及。
“今日我看得精準，七妹若不信，為兄便證明給你看。”
他眼珠子一轉，同身邊伺候的宮人吩咐幾句。那宮人依言到了斜對麵，同一位已是飲得有些麵紅耳赤的親王一陣低語，那親王當即舉著琉璃酒盞，拽著身邊的美人到了薛琅跟前，大著舌頭道：“上回行宮一別，再未能與將軍相見。今日重遇，倍加親切，本王敬將軍與潘夫子一杯。”
話畢，灌一盞酒入口，卻並不咽下，摟住身畔的美人，嘴對嘴將口中酒徐徐度入美人檀口。
待抬首，卻見薛琅與潘安已各自飲罷，他腦袋已很有些昏沉，不由便將那宮人方才暗中說的話擺到了明麵上：“將軍與潘夫子不行夫妻飲酒之儀，竟各飲各的，如此生疏，莫不是已同床異夢、貌合神離？”
他一句酒話說出來，宴上皆是一靜。
龜茲自古民風開放，飲宴時更是如此。
無論男女若帶來伴侶，欲向旁人宣示主權，便會以親密之姿向旁人敬酒。旁人瞧見，自知此二人已是固定伴侶，便不會再起多的心思。
此為古禮，如今已不再盛行。然在不拘禮的場合，若一對情人以古法向另一對情侶敬酒，被敬酒之人自也要以同禮回應，方才算得上給對方麵子。
白大郎心中暗罵一聲，卻也一瞬不瞬看著薛琅與潘安。
上首的尊位上，嘉柔幹笑一聲，同身畔的將軍道：“龜茲竟有此等飲酒之法，實在是有些神奇呢。可你我乃大盛之人……”
一旁的龜茲王已是笑道：“所謂入鄉隨俗，今日乃家宴之儀，不必拘禮。隻本王這位族弟有些纏人，你二人若不應了他，未來數日怕是天天都被他糾纏。”
話雖如此，卻也並無阻攔之意，笑嗬嗬又補上一句：“聽聞潘夫子近來住在龜茲城內？”
嘉柔蹭地看向薛琅。
眼前的青年將軍神色莫辨，原本她並未多加注意的嘴唇因飲過酒而紅了幾分，薄厚相當，分外醒目，嵌在他刀鋒似的麵孔上，竟多了幾分詭異的妖嬈。
她額頭當即滲出一層薄汗，正想著這勞什子做戲她不來了，卻見薛琅端起一盞酒，深沉的雙眸中染了兩分酒意，緩緩向她看了過來。
作者有話說：
嘉柔：薛獠你敢動小爺，小爺讓你斷子絕孫！
薛琅：不至於，隻是動個嘴……