午時的日頭肆虐懸掛於昆侖山頂, 豔陽與西川河水的交匯處，是安西軍在龜茲三大屯田地的其中一處。
隔著滔滔的西川河，正好與白銀親王在鄉間長居的莊子比鄰而居。
嘉柔在一位李姓副將的護送下, 十分順利到達此處, 並未與七公主的人狹路相逢。
數千房舍鱗次櫛比，耕田一畦接著一畦，在房前屋後步排開。
水渠已經挖好，兵士們正在渠中搭建兩架水車。屆時將西川河水引過來, 不但能澆田, 還能養魚。
不過短短十日, 酷暑暴曬的日頭已將房舍曬幹了六七成, 這般下去, 最多再等十日, 兵士們就能從臨時搭建的帳子裏搬進去, 養雞過日子。
得知嘉柔是被薛都護遣來給牲畜瞧病, 牧監不敢違令，專程帶著她前去牧圈。
病牛病馬已被單獨隔開，加起來已多達六十幾頭。
牧監推開一道柵欄, 同嘉柔道：“這裏是最嚴重的兩頭牛。”
嘉柔跟著進去，隻見兩頭牛躺在厚厚的稻草上, 皆粗聲喘著氣, 數日未進食, 肋骨已根根可見。其中一頭的額間長著指甲蓋大小的月牙形白色印記, 正是曾與嘉柔有些淵源的那頭褐牛。
十日之前她在都護府遇上它時，它正值康健, 毛色亮澤。何曾想到今日再見, 它已是這番模樣。
它的邊上放著滿滿一盆切碎的紫花苜蓿草, 這是牛平日最愛吃的草，但凡有丁點兒胃口，都絕不會這般放著。
她心下沉甸甸，當即快步到了它身畔，蹲下去輕撫它的腦袋，隻覺入手滾燙。它的四蹄、身子，也是一般燙手。
它的腹部高高隆起，輕按彈手，已是又脹了腹。
她忖了忖，翻開它的眼皮，但見一層黃白水樣膜將眼珠全都包覆。
“如何？”牧監輕聲詢問。
她並不答話，隻又將另一頭牛也查探過，症狀與方才那頭一模一樣。
“是寄生蠹蟲之病。”她沉聲道。
牧監見其也得出同樣的結論，心下一沉，又追問，“可能看出是何蠹蟲？”
“可收集了它的草糞？”她問道。
牧監忙喚人端來一個木盆，裏頭是半盆牛糞。
牛糞本潔，草原上的人到了冬季，甚至用牛糞擦碗生火。病牛的草糞呈溏稀狀，氣味全無草味，腥臭難聞。
牧監道：“病牛與病馬的草糞皆查探過，尚未曾瞧見肉眼可及的蠹蟲。”
“可有牛馬出現抽搐之症？”
“尚無。”
嘉柔略略鬆了一口氣。
若還未抽搐，便還能有救。
她見過最嚴重的一隻牛，持續抽搐口吐白沫有半日，眾人皆言不能活，可最終還是被她外祖父救了下來。
今日但凡外祖父或哪位舅父在此，定然一眼便能瞧出因由。而她這個半桶水想要力挽狂瀾，怕是有些太過拿大了。
她提筆寫下一道方子，同牧監道：“能不能立刻起效，尚未可知，隻能暫且一試。”
牧監喚來諸獸醫看過方子，但見其上皆是除了驅蟲克蠱的藥材，還有人用的活血化瘀的幾喂藥，用在牲口身上實則太過奢侈。可她既是薛都護遣來，眾人隻得依從，當即有人拿著方子去庫中抓藥熬製。
嘉柔重又回到牧圈去，按撫那兩頭牛的腹部，幫助其排空脹氣。
這脹氣是寄生蠹蟲所致，她這般隻是治標不治本，再過最多半日，牛腹又會高隆。
可至少也能讓兩頭牛舒服半日。
脹腹雖暫消，牛身依然高熱不止。不將熱度降下，隨時都有病情加重、全身抽搐的可能。
她令牧監喚來強健的兵士，尋了搭帳子的氈布，將牛先抬到氈布上，再一起扛到西川河邊，用木桶吊了河水，不停歇潑在牛身上，助其降熱。
每頭牛身上足足潑了十幾桶，牛方才睜眼，隔著一層白膜呆呆看著前方。
她不顧泥濘，蹲身下去，撫著褐牛的腦袋，低聲道：“我一定，會想辦法救下你。”
褐牛似已認不出來她，卻極輕微地甩了甩細細的牛尾。
高懸於頭頂的烈日已漸漸西斜。
西川河畔擺上了數十頭牲口，皆被兵士們舀了河水潑灑其身。
嘉柔站在田埂邊，看著眼前的慘像，想著若外祖父看到這一幕，會不會怪責她。
外祖父技藝高強，自是不會把希望放在她身上。
可她卻有些後悔。
若是多花些時間在學藝上，或許不會這般抓瞎。
她正想得有些茫然，從長安橋上傳來幾聲歡快的“汪汪”聲，但見白銀親王莊子裏的兩隻白犬似兩道白光縱身而來。
兩隻狗的身後，白三郎連馬都未騎，一路狂奔，高聲歡呼：“夫子，潘夫子！”
她迎上前，那兩隻白犬飛奔到她身畔，似孩童撒嬌般“唧唧”叫著，不停歇跳起來要舔她的臉。
她近乎粗魯的撫著它們雲朵般柔軟的白毛，一直到白三郎氣喘籲籲到了她跟前，本就不小的嘴近乎咧到了耳根：“夫子，你可是願意回來繼續當夫子？怎地不回莊子裏，卻先到了此處？”
她倏地想起一樁舊事，像是曾聽白銀親王隨口提過，之所以將這片地劃給安西軍，有很大一個原因，便是這片地並不適合放牧。
她回頭環顧，但見未被開墾處的草坡上碧草漫天，鬱鬱蔥蔥。牧草長得這般好，可為何不能放牧？
明明她親眼看到古蘭小姑娘曾在這處背過牧草。
紈絝白三郎聽聞她的疑惑，雖不知情，可當下正是要討好夫子的時候，連忙請纓：“徒兒雖不知，可莊子裏的老人自是知曉。夫子且等片刻，徒兒去去就來。”
他一路狂跑，極快便跑過了長安橋，竄進了莊子門。
她看著他的背影，微微一笑，回首差人將十幾位獸醫喚在一處，“待莊子來了人，我等皆聽上一聽，也好一起合計出個對應的法子來。”
眾人見“他”雖被薛都護器重，卻並不托大，行事有商有量，自是樂意被“他”差遣。
白三郎雖來得有些晚，可再出現時，帶來莊子裏的一位肱股之臣，白管事。
白管事受少主人差遣，便是屁大的一點事，自是也要做好萬全的應對。是以又將莊子裏凡是放過牧的老仆，以及莊子裏固定的兩位獸醫，浩浩****五六十人，一起帶了過來。
一下子添了五六十張嘴，關於這片屯田之地的前世今生登時被扒得幹幹淨淨。
這也是白銀親王從年少時不受寵一直到成為龜茲首富的一場逆襲史。
說的是，白銀親王尚是少年郎時，得到的為數不多的封地中，就包括這片屯田地。他雄心壯誌決定，致富要從放牧開始。
隻這片看起來草葉茂盛的草場，卻讓白銀親王在發家之初，栽了好幾個跟頭——凡是在這一片地上放牧的牛馬，十有五死。剩下的五成雖未死，卻也長期皮包骨，需要將養許久，才能重新養得肥壯。
久而久之，這片地便被棄用，隻任其天生天長著。
十年前，時任安西都護府大都護的崔將軍前來同白銀親王商議劃撥屯田用地，白銀親王便將這塊地撥給了安西軍。
那時親王尚年輕，腦殼清楚，劃地時曾專程交代，言此處可蓋房，卻不可放牧。
崔將軍從善如流，將此地全用於蓋房與耕田，牲口養於別處。
而新任安西軍到來，這塊地又成了屯田地。白銀親王交付此地時，旁事皆說得明了，隻事關放牧一事，卻忘得幹幹淨淨。
這塊地為何不能放牧，又要將史料前推千百年。
據聞此處原本是一礦山，後來滄海桑田，成了一處草場。底下土質能長草，隻此草每年五月到九月，都要生一種比針尖還小的蠹蟲。牲畜持續食了此草，便要患病。
嘉柔此前瞧見古蘭在此處背草，卻是因氣候所致，草間尚未生蟲，那草自是能喂養牲畜的。
可此處若用來耕種莊稼，根據當年崔將軍所行的經驗，人食了那地裏出產的糧食，卻並無任何不適。
這般事，嘉柔簡直聞所未聞。
牛馬不食肉，體內生蠹蟲之症，最多的便是被蚊蟲叮咬後所得，何曾聽過被草上的小蟲帶累。
她蹲低下去查看草葉，險些將眼睛看花，才終於發現一片草葉上有幾個極小的黑點，風吹動葉片，黑點便瞬間跳走。
這樣毫不起眼的蠹蟲，竟然能有那般大的危害。
能知曉牲畜為何患病，已是今日最大的收獲。
後頭該如何診治，都護府與白家的獸醫在一處商議，又在嘉柔的方子上稍稍做了更改，嚐試將喂牲口服藥改成了灌腸，或許會有一用。
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薛琅到達屯田地時，已是月上中天。
新休的房舍尚是空置，後頭搭建的層疊營帳也融入到鄉間的靜謐中，隻有不知疲倦的蛐蛐兒躲在草中不停歇得叫喚。
他縱馬過了守衛，牧監便匆匆上前。
“如何？”他下得馬來，將韁繩撂開，自有兵卒上前要牽馬走。
牧監忙先交代那兵卒：“切莫喂食草料，馬廄中備有豆餅。”
待那兵卒去了，牧監忙將今日進展稟告於他，莫了方道：“幸虧將軍遣來潘安，他的獸醫之技本就了得，又還令他那徒兒將白家莊子之人引來，下官方能查出緣由。如今正在為大小五六十患病牲口灌過腸，能否奏效，三更後便能見分曉。隻是這養牲口的牧場，怕是要放去另外兩處屯田地。”
薛琅點一點頭，將此事指派給一個副將，令其明日一早便將尚未患病的牲畜遷移出去，不可遲怠。
待繼續往前，方問牧監：“潘安此時在何處？”
“還在牧圈的牛棚守著她曾救過的褐牛，等著看灌腸之效。”
薛琅點一點頭，“你自去忙碌，我走一走。”從前頭一拐彎，徑直向營帳後頭去了。
待進了牛場，隻見火把憧憧，最中間起了幾口大鍋，鍋中冒著騰騰霧氣，獸醫們抬水的抬水，往鍋中撒藥材的撒藥材，已開始準備第二輪灌腸的藥汁。
見他進來，眾人忙停了手，齊齊躬身：“大都護。”
他點一點頭，從牲口棚前一一經過，目光從病牛與病馬身上依次梭巡，眉頭不經意間的擰著。
待一直到了一處柵欄，他人尚未進去，已透過一根根稀疏的欄杆，瞧見裏頭稻草上躺著兩頭牛。欄杆邊一截木頭樁子上，坐著一個身影清瘦的郎君。“他”靠在欄杆上，雙目卻緊閉，纖長的眼睫在不大的一張臉上，投下過分舒展的兩扇翅膀。
他再往前一步，腳下踩著的半段樹枝“哢”的一聲響，靠在欄杆上的年輕郎君睜了眼，看到他時，眸光中還有些迷迷蒙蒙。
繼而卻先去關心地上的牛，見牛尚未蘇醒，“他”方揉一揉眼睛站起身，聲音中帶著困倦的啞澀：“你回來了呀？”
他點一點頭，將她打量一番，問道：“可用過飯食？”
她點一點頭，麵上自然帶上一點滿足的笑，“是白家的古樓子，可好吃了。”
他唇角微彎，“好吃便好。”
忖了忖，方道：“你可想，談一談你的大事？”
她此時才徹底清醒，連忙點點頭，喚了個獸醫來此處替她，方跟隨著他的腳步出了牛棚，信步而行，直到聽到了夜間滔滔的西川河水。
河流的上方便是一輪扁月，卻又比昨夜稍圓了一些，明亮了一些。
他負手立於皓月之下，身上穿的已不再是昨夜的夜行衣，是一襲玄色圓領缺胯袍，於月光下顯得有些神秘莫測。
“你想行的大事，是想徹底杜絕伽藍公主對你的搶占之心，可對？”
她忙點點頭，“最好讓她見了我都要退避三舍。”
他點一點頭：“此事，並不難成。”
她的一雙杏眼睜得大大，期盼著他就地同她結拜。今夜月色都已備好，月亮雖不算圓，可此事最講究個天時地利。
最適合的時候，便是最好的時候。
他將她的神色盡收眼底，卻道：“在行事之前，我且問你，你到底，瞞著我多少事？”
她的心中咯噔了一聲。
他這是，什麽意思？
究竟是勘破了她是女兒身，還是知曉她是崔五娘？
她偷偷覷他一眼，見他不疾不徐等在那裏，夜風將他的衣角一撩一撩，他並不去計較，隻淡淡看著她。
她輕咳一聲，幹笑道：“你，這話是何意？我可什麽都未騙你。”
“哦？”他慢慢問道，“昨夜那四人之言，你如何聽得懂？要知道，那可是突厥各部中最偏遠的一部，其語言也最難懂。”
她束在袖中的手不由握緊。
慘了慘了，昨夜在山林中，她隻以為自己立了一功，能拿此功勞同他再提結拜之事。完全未料到，原來他昨夜在山林中就已對她生了疑心，生生忍到了此時才專程問她。
要怎麽說他才不會生疑？
若說真話，那是崔將軍從接到朝廷委任、遠赴龜茲之前，尋來各處夫子，將突厥各部的用語給族中小輩教過，謹防有突厥人要對崔家人不利。若行路中半途聽見其聲，也好提前逃命。
隻突厥話十分難懂，族中人九成都放棄，隻有她同她阿娘因先前就會胡語，在此基礎上跟學突厥話，比旁人容易得多。
若她將崔家事挪到潘家，卻全然不成。後來她知曉，那教人說話的夫子，半年的束脩就有十個金餅。
潘家家貧，莫說十個，便是一個也拿不出。
她心如電轉，方試探道：“我此前在長安一處馬場，跟著學獸醫時，馬場裏有一雜役，乃突厥賤民出身。他同我交好，我教他大盛雅言，他便教我突厥話。至於是什麽部，他未說，我自是不知。未料到昨夜竟能給將軍幫到天大的忙，可見我當初的習學是對的。今日那幾窩的突厥細作，將軍可全抓住了？”
繼而又吹捧道：“瞧我這話問的，既是大名鼎鼎的西南王親自出馬，自是將那些突厥賊子全都抓獲，一個不留！”
薛琅嗤了一聲，並不打算因她這些吹捧輕易放過她，繼續追問：“哪個馬場？”
她不由咽了口唾沫，心想她一個紈絝哪裏還會去關心旁處的馬場。心一橫，便道：“馬場主人姓安……”
“安家？”他眉頭一提，“安家不就是崔五娘的外家？你不是說，你前來龜茲時，途徑長安，才於路上偶遇的崔五娘？”
她簡直要哭。
他怎能記得這般清楚？
她隻好咬牙道：“你說得對，我確然在此事上隱瞞了你。我同崔妹妹並非偶遇，而是在馬場中結識，因年歲相當，漸漸有了交情。我之所以隱瞞此事，是擔心……擔心旁人誤會崔妹妹，以為她跟著我私奔，壞了她的名聲。實則她確然去了南海，而我則往西來，我與她光風霽月的兩個人，並無任何營私。”
薛琅淡淡瞧著她，見她雖麵露慌張，說得倒算流暢，理由也算合理。
“如此，此事上，我姑且信你。”
她見她忽悠成功，終於放下了心。忙道：“結拜的事……”
未成想他卻又道：“這是一件。據我所知，你還有另一事，隱瞞於我。”
還有？
她不由扶額，又不敢破罐子破摔，隻好強擠出笑臉，“真沒了，真沒有。我膽子這般小，怎敢接二連三騙將軍？！”
“既如此，我且問你，你的喉結，去了何處？”
她的腦袋嗡地一聲，直勾勾看著他，下意識已捂住了脖子。
他往前行了兩步，卻又回來，不知為何，此番神情卻又溫和兩分，“你究竟有沒有整十六？”
她屏住而呼吸終於一鬆，隻覺著一腦門的汗，慢慢鬆開護著頸子的手，“真的已滿十六，隻是或許各處都長得慢。”
忙忙將她的徒弟祭出來，“你看白三郎，你猜他年歲幾何？與我同歲，整十六，可看上去像不像二十六？！”
薛琅眼底終於浮現一絲笑來，道：“姑且又信你一次。”
她這回卻不敢著急先鬆氣，隻訕訕問道：“可，可還再有疑心之處，我好一股腦都給你解釋過。”
他搖搖頭，笑了笑，往遠處看了幾息，忽然道：“可還記得數日之前，你曾求我應承你一件事？”
她當然記得。
那時候她不知道他苦戀王懷安，還缺心眼去尋他斷袖。
她當初之所以尋他，除了看上他的權勢與武藝，還有一個極重要的原因，便是他並非一個真斷袖。
否則，她無論如何也不會尋上他。
她嘿嘿笑了兩聲。
他卻也未等她回答，隻道：“你有七公主的煩惱，本將軍，近日也有些小小的煩惱。我想起了你曾經所提之事，倒也能將你我的煩惱通通解決掉。”
“是什麽？”她怔怔。
“本將軍決定，正式接受你的提議，同你當一對斷袖。”
噗的一聲，長長的西川河畔，有人發出長長的一串猛咳，經久不息……
作者有話說：
哈哈，上一章我說的大事情，就是指這個。
你們，猜廢了嗎？
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