在琢磨男人的喜好上, 嘉柔確然遲做了功課。
這最開始是出於高門大戶的底氣。
她三歲時族中給同齡大小的女郎們穿耳洞，輪到她這裏時，她阿耶正回營, 人還未下馬, 便聽到驚天動地的哭嚎。
崔將軍徑直縱馬闖入內宅，於馬背上撈起了哭聲尖銳的她。而奶嬤嬤手中的針線都還全須全引，半寸未入她的耳垂。
後來崔將軍便發下話，言“我崔某之女, 無需邀寵, 自有天下男子競相追隨”, 也因此, 她便成了全長安唯一一個未穿耳洞的女郎。
自然, 那些什麽女紅、女德等有討男人歡心之嫌的事, 在崔將軍府也不強求。
那時嘉柔雖還是小團子一個, 卻已承襲了她阿娘半個胡人的美貌, 高鼻深目雪膚，還沒有異族感，又兼嘴甜乖巧, 很能撐起崔將軍的大話。
然誰能想到，後來崔將軍戰死, 崔氏一族的輝煌就此停止。
而嘉柔, 滿長安嫁不出去。
往事如煙, 縹緲得稀碎。
嘉柔如今要把琢磨男人喜好這件事撿起來, 就有些過於艱難了。
薛琅此人，按照王懷安的原話, “將軍什麽吃食都能吃, 不能吃的也能咽下肚；什麽衣裳都能穿, 不能穿的也能掛身上；什麽曲子都能聽，敵人的慘叫也悅耳；什麽武器都能使，不帶刃的也能殺人。不偷、不搶、無愛、無恨。”
嘉柔在當女子時，從未想過男人中意什麽。現下當了男子，反倒生了要討好男子的念頭，一開張便遇上薛琅這麽一個刺頭。
如若她在行宮設賭局那次，真能贏來一座礦，或許有望用重金擊垮薛琅。安西都護府重建，百廢待興，最是需要銀錢之時。縱他是個不愛錢的，可安西軍卻需要老多老多錢。
又可惜，她輸得很是幹淨徹底。
總之，當下便是個“老虎吃天，無處下手”的局麵。
她回房時天色已發白，又在床榻上翻來覆去了好一陣才入睡。
待被一聲接一聲的“篤篤”敲擊聲吵醒時，外頭已是雨住雲散，日上三竿，一派天光晴好。
她睡眼惺忪推開窗扇，對麵的一棵高大的樟子鬆上正斜斜站了一隻啄木鳥，尖細的長喙正勤懇地敲擊著樹幹。
相傳這是一種會將符咒畫在樹幹上的鳥兒，樹皮下的蠹蟲被符咒迷暈，逃跑不得，便隻能乖乖成為啄木鳥的腹中餐。
她靠著窗扇看了一陣，心中不由也起了給薛琅畫一道符的念頭。萬一他受到符咒的引惑，昏頭昏腦應下她，自此在外人麵前行些眼角眉梢的勾當，也就夠了。
隻轉眼一想，這廝連在名寺中的尊佛佛像身上大動手腳之事都能幹出來，又何懼區區一道符咒。
隻待她出了房門，下意識就往一壁之隔的寮舍一拐，推開半掩的門時，卻大吃一驚。
**被褥疊得整整齊齊，床單平展得沒有一個褶子，桌案上空空如也，衣桁上沒有掛任何一件衣物。
未住人時是什麽模樣，現下就是什麽樣。
跑了？
薛琅那廝，提前跑了？
她連忙跑出去，將其餘寮舍都匆匆看過，間間皆是如此，毫無住人的痕跡。
真跑了！
她匆匆出了後院，但見寺廟中人來人往，各式僧人齊齊出動，也不知在忙碌什麽。
她瞧見昨夜給眾人伺候用水的司水僧，連忙上前相問：“薛將軍何時離開的？他離開之前可留下過什麽話？”
“並未離開，隻怕要等雙驢誕過完才走呢。”
“既未離開，怎地全不見人影？”
“前頭進寺的小橋被昨夜暴雨衝垮，薛將軍正帶著將士們修橋。”
“安西軍還要做這個？”
小僧訝然：“難道這不是安西軍的傳統？那橋七年前斷過一回，正巧時任大都護崔將軍前來寺中遇上，就加固過一回呢。不是說安西軍是遇路修路，遇橋搭橋的嗎？”
是嗎？
她略略怔了怔。
旁邊便是通往半空窟寺的木梯，她連忙跑上去，舉目遠眺，遠處進出寺廟的那段路的半截處，果然人影憧憧，幹活幹得熱火朝天。
她心下一動，尋來幹淨巾子，拿上水囊，騎上大力便走。
待到了那座木橋邊，果見橋身被雨水從中間衝斷，隻有兩頭懸掛在河道的兩邊。河水滔滔而過，比昨日來時高漲了不少。
安西軍正橋上橋下忙活，雨後泥土濕潤，人人皆似泥猴一般。
隻薛琅在何處卻未瞧見。
經了昨夜共救珍珠一場的交情，幾位副將們已對她頗為親切，見她前來，便直起腰身同她打招呼：“喲，夫子也來修橋啊？”
她哪裏有這個閑工夫。
隻借機打探了薛琅的行蹤，卻原來是進了林間，要伐木修築橋身。
林子就在小橋不遠處，昨日她便是在那林中遇上正在牧馬的瓦雅達老漢。
她將大力往邊上一栓，拿著巾子與水囊便進了林中。
地上泥濘不堪，好在先前經過的將士已踩出一條路來，她隻需要踩著那些泥洞走，就不會被陷進泥裏。
下過暴雨的林中布滿水汽，被日頭一曬，薄薄生了些霧氣，又有一道彎彎的天虹集滿七彩鈴鐺之色，虛懸於樹梢之上。
鬆鼠於草叢間撿食雨水拍打下來嫩嫩種子，被腳步聲驚擾，拖著蓬勃的尾巴出溜上了樹幹，鑽回洞中，隻留一顆小腦袋瓜在外，警惕地注視著從樹下經過的嘉柔。
她便從腰間掛著的荷包裏掏出一把杏仁，那卻不是大力的吃食，而是她備給自己的隨身零嘴。
鬆鼠天性懼人，她從樹上摘下一片綠葉，抖去其上的雨水，將杏仁置於其上，一起放在那棵樹底下。
又刻意往前行了幾步，待再回轉身來，卻見那才逃走的鬆鼠果然到了樹葉邊，一邊警惕地朝她看著，一邊急切將杏仁藏進嘴裏。
不過小小的嘴巴，竟將那數十粒杏仁全都裝下，憋出個圓滾滾的燈籠樣，滿意地又順著樹幹爬了上去。
她微微一笑，繼續往前，不久便聽見樹林中傳來“當當”伐木的回音。
待到得那處，一棵粗大的楊樹已躺在地上，截斷處是一圈圈的年輪，證實著樹的老邁。
薛琅就站在那棵樹邊上，鎧甲已脫放在另一處，身上隻穿著一件月白中衣，衣袖高高卷起，露出線條分明的小臂。
他正在同將士們說著什麽，手中的斧頭還未放下。她便有些躊躇，隻站在一棵樹邊上，直到他說完話，往她的方向瞥了一眼，將斧頭丟在了地上。
她忙上前，裝出有些吃驚的模樣：“哇，我在林間賞景，竟又遇見了將軍，真是有緣呢。”
她鹿皮靴上沾得皆是泥水，旁的副將便打趣道：“夫子真是好興致。”
她訕訕一笑，“我們當夫子的，是有些附庸風雅的喜好。”
那副將手一伸，便將她懷中的巾子拿了去，隻在麵上和頸子上一擦，白白的巾帕就成了泥水色。
她連忙往後退了兩步，保住了手中的水囊，正要遞給薛琅，誰知斜斜裏竟先探出一隻手，手裏也是一隻水囊。
誰這麽不開眼？
她一個猛回頭，方臉王懷安正在她側後方，殷切地要體貼他家將軍。
她輕咳一聲，投過去帶著殺機的一眼。
因著大力而愛屋及烏的緣由，王懷安從這一眼裏，敏銳察覺出自己的不妥來。
他的手半空裏一拐，下意識便將水囊遞給了其他將士。
嘉柔心下滿意，忙將自己手中的水囊遞過去，殷勤道：“將軍親自下場伐木，定然已渴了，快先飲些水。”
薛琅接了水囊，拔開塞子，隻聞見濃濃的奶香味，原來並非水，卻是馬奶。
他並不先去飲，而是晃了晃水囊，“這裏頭，沒下藥吧？”
“未曾未曾，我哪裏有那膽子。”她忙道，心下卻一陣後悔。
竟未想到下藥這一招。
若將他藥倒，趁他睡著時弄亂他衣裳，待他醒來後便告訴他，他已經是她的人了，讓他及時投降，切莫再做無畏的掙紮。
如若這般，她怕是會……死得更快些吧？
他向她投去似笑非笑的一眼，“你潘安還有什麽不敢的？”
她忙勾首，弱弱辯駁：“啥都不敢……”
待再偷偷去看，他已將水囊湊近嘴邊，抬首咕咚咕咚飲過一半，將餘下的交換給她，方道：“此處伐木，極多危險，你莫再此停留，先出去。”
她便用腳尖踢著地上翠草，扭扭捏捏道：“我求你的那事……”
他拽著她的胳膊往前走幾步，將她重新送進林間，“一萬年都沒門，收了你那些旁門左道的心思。你乃大盛子民，都護府自會替你做主。”
“如何做主？”她忙問。若是不用同他斷袖，又能保得她的安危，她自然是願意的。
“我已提前同白大郎交代過，大盛子民不容人欺。若白氏一族識相，自會有人前去勸誡七公主。”
“這樣啊？”她怎麽聽著不是很靠譜。
伽藍公主是個能識相的？
她鬱鬱道：“若那般，都護府隻能是給我收屍了。”
他不禁一笑，說得稀鬆平常：“在我手裏，還未發生過此等事。”便重新往伐木處而去，拿起斧頭，開始砍下一棵樹。
堂堂一軍將領西南王，砍起樹來同砍起人來一樣篤定，沒有一斧落空。
他說得倒是輕巧，“從未發生過”，可凡事都有個例外。
她阿耶曾經還戰無不勝呢，長長兩條眉毛對應著坊間所傳的“長壽眉”，可最終還不是阿彌陀佛。
長壽眉，長壽沒。
待騎著大力回了窟寺時，瞧見寺中處處都掛上水蓮吉紋，僧人們各個喜氣洋洋，皆換上了新的僧袍，是個要過大節的模樣。
她方憶起，司水僧曾提及了什麽“雙驢蛋”，就是指這個節？
雙黃蛋她倒是聽過，雙驢蛋卻是聞所未聞。
白大郎正在畫窟中同畫僧交代事項，待出來時見瞧她正牽著大力往裏走，便下了木梯，笑道：“正好我欲尋夫子呢。不愧七公主看上你，你果然是我白氏一族的福將。”
“我……我又幹了何種好事？”
“夫子多才，不但懂得教書育人，竟在醫治牲畜一事上也十分了得。昨夜雨大，我竟不知你前去接生過一對雙胎驢。驢馬產雙胎，乃難得的吉兆，夫子力挽狂瀾，將險些瀕死的第二胎救下來，更是吉上加吉。我寺中上一回出現雙胎，已是十年之前，此後族中順風順水整整十年。未曾今日又有了雙胎，還拜夫子所賜。今日已定為我白氏窟寺的雙驢誕，白氏一族下一個十年又將到來。”
不過救下一頭小驢，意義竟這般重大？
她忙道：“龜茲可是不能缺了我？”
“確然，越來越缺不得了。”
“既如此，請奉勸七公主，讓她及時收手。若逼得我投河自盡，你們龜茲可損失慘重。”
白大郎一頓，問道：“你竟願意撇下薛將軍，獨留他在人世間？”
“這……自然是舍不得，也隻有勸他同我一起殉情了。”
白大郎不由被逗笑，越看“他”越是喜歡。
若昨日他隻是出於對七妹的維護，故而才奉勸“他”要識實務，今日卻越發覺著潘安是上天送給龜茲的寶貝。
七妹與潘夫子的姻緣，他還要真的大力撮合。
而將“他”同薛都護先分開，才是頭等大事。
今早他專門問過司水僧，昨夜潘安同薛將軍除了給珍珠接生之外，二人都是住在各自的寮舍，並沒有往一處去親熱。
可見兩人之情雖在濃處，卻還未到秤不離砣的地步。
此時插手，尚有機會。
好在，他已有安排。
他笑道：“昨夜我想了許久，七妹因一時衝動而對夫子行強奪之事，實在不妥。今日一早，我已去信罵了她。此事，你不用多煩惱，我一定想方設法阻止她。”
“真的？”她未想到接生驢竟還有如此的意外之喜，“她不是最任性的七公主？隻靠你那般罵一罵，她就能聽話？”
“你或許不知，她雖是任性，卻極聽我這位阿兄之言。她兒時貪玩曾落在熊窩裏，旁的兄弟皆嚇得不敢動，是我前去將她背出來。有這樣一番過往在，她最是尊敬我。”
竟是如此！
嘉柔不由對白大郎肅然起敬。
需知大盛王宮裏的皇子與公主們，可沒有這般深厚的兄妹情呢。
若白大郎能相助於她，那她可就不怕了。
早知道就來拍大郎的馬屁，何須在那頑固不化的薛琅身上費功夫。
然她與薛琅暗中有情的話已說出去，這戲自是還要演一演，才顯得像真的。
她便長長鬆一口氣，道：“如此便很好，我同薛郎之間無人打擾，自能天長地久。”
又忙抓緊機會道：“大郎此處可有我能相助之事？我雖是大盛之人，卻也對龜茲此地愛得深沉，我能派上用場，自是義不容辭。”
白大郎心下一笑，抬手做邀請狀：“確然有一事，唯有潘夫子才行得。”
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臨近午時的日頭透過窗欞，照得寬敞的客舍亮堂堂。
嘉柔前伸著手臂，弓步跨著腿，擺出一副舍身救驢的姿勢。
而在她前方一丈遠，一位畫師正手持炭筆，於紙上先將她英勇的身姿描繪下來。
屆時會在畫紙中她身前虛構一大兩小三頭驢，最後連人帶驢齊齊被繪於窟寺的壁上，與眾多佛陀像、白家先祖像、凡世偉人像一起，接受俗世朝拜，並留傳於後人。
白氏窟寺流傳至今，已有兩百餘年的曆史。若沿著每間畫窟的牆壁一處處細賞，能看到過去兩百餘年發生在龜茲與白氏族中的各種要事，以及傳說中佛陀們在九重天上每日如何講經的情景。
能與神靈們同時被記載，實在是莫大的尊崇。
更何況，繪製此場景的還是位十分俊朗的龜茲畫師。
龜茲男子骨相優越，身姿豪邁，近乎每個人都有一雙深邃到可直抵靈魂的眼睛。
而為畫師捧炭筆的郎君，卻比那畫師更英俊，雙眸更深邃。
除此之外，其脾性還更溫柔。
嘉柔隻站了不到一刻鍾，那郎君已是關懷過兩次她渴不渴，三次餓不餓，五次累不累，六次詢問可否要為她捏一捏肩。
比她的婢女都要殷勤。
得知她確然有些渴，忙去為她捧了桃酪來，待來時還不知為何鬆了衣領，露出一點精致的鎖骨，以及裏頭的胸脯來。
嘉柔對這位郎君並無何意，隻剛瞧見那畫師，卻一時被吸引了目光。
畫師似還不到二十歲，自是英俊的，雙眸也自是深邃的，隻挺拔的鼻梁與下巴中間隱隱的一道溝，令她十分的心悸。
窗外一角，偷窺此間情形的白大郎觀此一幕，不由暗自得意。
看來，這潘夫子的定力也很一般嘛。
雖說“他”對那位最俊朗的捧筆郎君客客氣氣，可一雙眼睛卻像粘在了畫師身上，摳都摳不下來。
原來潘夫子並非喜歡薛將軍，而是中意體態狂野的。畫師的胸脯，就挺得跟薛將軍的一樣高。
未想到他原本將寶押在捧筆郎君上，卻在畫師身上有了同樣收獲。
隻是這畫師卻是寺中的正經畫師，讓他去專程引誘潘安，其怕是要跪在佛祖跟前告他一狀。
還是得另外尋一個也有大胸脯的男子，送回莊子裏，給潘安當個隨侍。
待潘安變了心後，薛將軍自與其反目成仇，哪裏還會再護佑“他”。
屆時，潘安為了活命，隻能再尋王族相護。隻要眾人好生勸“他”，讓“他”知曉女子的妙處，不但七妹能如願，白氏還能有“他”這位福星相佑，實在是一石二鳥。
隻是，薛將軍盛怒過，定能查出背後是他搞鬼，舉兩萬安西軍要拿他，卻又是隱患。
思及此，他忙躡手躡腳離開，又匆匆揮筆向王上寫就一封信，其上言加快搜尋美男之舉，最好近幾日就能將各式美男送到薛將軍麵前。
若將軍也移情別戀，那可就怪不到他身上了。
一時外頭起了人聲，他探出腦袋往下看，但見安西軍們已歸來，看來是橋已修好。
眾人並未騎馬，那薛將軍行在最前頭，雖周身沾滿了泥汙，卻身高腿長，氣勢凜然，半分不掩其光華。
他一邊吩咐仆從去安排熱水，一邊匆匆下樓前去迎接，喜上眉梢道：“今日雙驢誕，寺中已備下豐盛素齋，將軍洗漱過，便請與將士們一起入宴。”
又往樓上投去一眼，遲疑中還是道：“潘夫子正在客舍，將軍可要前去見一見？”
薛琅搖頭，隻道：“我等有要事要趕回營中，齋菜便罷了，煩請備些幹糧，路上好食用。”
“將軍不為潘安留句話嗎？”
薛琅忖了忖，“小狼之名，甚好。”
白大郎見他說得無頭無尾，竟關心什麽狼，卻半分不問潘安，聯想到潘夫子不久前從外歸來時的鬱鬱神色，忽然恍然大悟。
怪不得夫子有所動搖，原來這二人之間竟是生了嫌隙。
果然這男男之間的姻緣蛋上，是有了縫啊！
他忙笑眯眯道：“將軍放心，我定會將話帶到。”
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客舍裏，嘉柔自見那畫師第一眼，幾乎要喊一聲“小舅父”。
此畫師，與她最最親厚的小舅父，竟是有八分像。
若非外祖父十六七歲就遷去長安定居，而這畫師又是連一句大盛雅言都不會說，她定要懷疑外祖父學人養外室，背著人多生了一個老來子。
她盯著畫師不挪眼，終於在他前來調整她的站姿時，忍不住問道：“畫師貴姓，可是姓安？”
那畫師搖搖頭，隻道：“小僧一誠，乃寺中俗家弟子。”
“你的俗名呢？”
一誠並不遮掩，坦坦****道：“小僧出生時便被送到窟寺門前，被寺中撫養。隻有戒名，而無俗名。”
竟是如此……
她知世間事多有湊巧，陌生之人也會有所相像。可相像至此，卻也太難見。
她再細看這一誠，或許在這窟寺中長大，未曾沾染紅塵俗世，他神情溫潤純良，舉手投足不疾不徐，從秉性上看，卻與同她那因不良於行而性子沉鬱的小舅父全無相似。
或許，真的隻是巧合罷。
繪製輪廓用不了多長時間。
待下去，畫師將畫稿上色，幾番更改後，才會極其謹慎地繪在洞窟的牆壁上。
一副壁畫短則一月，多則翻年方能畫成。
嘉柔今日，是無法看到她與神仙同壁而居、仙氣飄飄的身影了。
帶她出了客舍，順著木梯拾階而下時，倒是遇上了正要離去的安西軍。
薛琅已騎於馬上，正同路邊的白大郎告辭，見她從窟寺中下來，隻頓了頓，方問道：“你若要跟隨一處走，現下便去牽驢。若磨拖，我等卻是等不得你了。”
王懷安心中記掛著大力，忙熱情相邀：“潘夫子一起離去吧，沿途還能互相說話解悶。”
嘉柔看著薛琅那張神色不辨的臉，抬手一揖，含笑道：“今日既遇上了寺中雙驢誕，我自是想要湊一湊這新奇熱鬧。又兼此行與白大郎一見如故，相談甚歡。此行，便不同將軍一路隨行了，將軍慢走。”
薛琅抬一抬眉，淡聲道：“也好。”
又抱拳一禮，往前疾馳而去。
副將們自是跟於其後，幾息間，那一群人馬已順著山勢一拐而過，不見了身影，隻有滔滔馬蹄聲還在山穀中回**不息。
白大郎上前，細觀著嘉柔神色，話中有話道：“未想到，薛將軍竟舍得留下你。”
嘉柔如今有了白大郎這條大腿，用不著斷袖，對薛琅的離去看得很開，隻演著戲說一說：“他有要忙之事，我卻不能阻他的大業。”
此話在白大郎耳中，自是帶著幾分陰陽怪氣。他淡淡一笑，諸事皆在掌握。
午時三刻，吉時而至。
寺中齋宴正式開始。
嘉柔作為福星，自是被請上尊位。席間一番觥籌交錯，賓主盡歡。
齋宴用到一半，寺中來了貴客。
仆從匆匆前來通報：“七公主已到達寺前，阿郎快請前去迎接。”
話音剛落，隻聽“咚”的一聲，桌案上的琉璃葡萄酒盞倒下，紫紅色的酒液傾了半桌。而原本高坐於尊位的龜茲之寶，出溜鑽進了桌子底下。
作者有話說：
薛琅：賢弟，你放手太快了。
嘉柔：現在再抱上大腿，還來得及嗎？