三更時分, 夜空濃雲密布。
窟寺後院，一點燭光照亮了一方鬥室。
薛琅擋在門前，麵上還有殘留困意, 問道：“何事？”
等了幾息後, 她方從他的胸膛上抬首：“啊？”
想起了此番來意，幹笑兩聲，不等他相讓，先貼著牆根溜進了房中。待站定了, 方低聲道：“有件美事, 想同你商議……”
“三更半夜相商？”他緩緩掩上門, 坐去桌案邊的胡**, 離她不過一丈遠。
雙腿隨意癱著, 以手支頤, 道：“說罷。”
“便是……便是……”她來之前已經打好了腹稿, 可此時卻頻頻被他的胸膛引得恍神, 一時有些言顛語倒，說不清楚。
他便懶洋洋道：“若未想好……”往前一傾身，線條遒然的手臂擦過她身側, 要將門拉開。
也因此，他的胸膛緩緩靠近, 近乎貼在了她的鼻尖上。
那是寬厚的兩扇胸脯, 隨著呼吸緩緩起伏。其上布列著一些久遠的舊疤, 受傷當下或許很嚇人, 到現下非但無猙獰之意，反倒增添了幾分英勇的魅力。
往下是壁壘分明的腰腹, 整整齊齊布列了八塊, 似精心耕耘過的田地。
作為將軍之女, 她自小進出軍營，不免將男子各式各樣的胸膛看得夠夠的。見多了便不稀罕，更從未含羞帶臊要捂臉。
隻不知今夜此時，為何忽然有些熱意湧上臉龐。
那胸膛又往前一傾，她額上蜻蜓點水般落下一抹涼，繼而又落空，隨之“吱呀”一聲，燈燭也跟著搖晃兩下，門開了。
他靠向身後，口中餘下的話似是從胸膛裏淌出來：“……回你房中，想好了再過來。”
她終於反應過來，就勢重新壓住了門，忙道：“你覺著我如何？”
他將她上下打量幾眼，“當麵評論你，這就是你今夜想說的美事？”
她辯駁：“雖還不是，卻與之相關，非常重要。”
“平常，比初印象略好，卻也好不到多少。”他微微偏著腦袋，說得很隨意。
“哪裏平常？我可是長安第一……”
“第一什麽？”
她說不下去了。
坊間相傳的第一絕色美人，和第一女紈絝，那些威風曆史都是她在龜茲不能宣之於口的。
他唇角勾了勾，補了一個“但是”。
“但是，你有一頭好驢，也算優點。”
外頭又開始響雷，停歇了幾個時辰的暴雨，隻怕又要開始。
可看她和他的情形，若她這般同他兜圈子，怕是一整夜都兜不來他。
她一咬牙，豁出去道：“求你，當我男人吧，我一定好好對你！”
她緊緊閉著眼，硬著頭皮等待他的暴風驟雨，然周遭瞬間安靜，連正打雷的響動都停歇。
她等了好幾息，終於忍不住睜眼，卻見他還是坐在一丈之外的胡**，上半身已多了一件中衣。他飽滿的胸膛隻隱隱一現，便被中衣遮擋。隨著他的手下移，中衣的盤扣與係帶也被他打了結。
在他胡床邊的桌案上，不知何時多了一把匕首。刀鞘雖未開，然溫暖的燭光打上去，也消減不了其上冷冰冰的殺氣。
他身上放鬆的慵懶之意盡數斂去，此刻的神情如她剛到龜茲那日於集市上初遇他時一模一樣。
眸中深沉似幽靜的深海，可卻潛藏著神秘的海怪，隨時會卷起滔天巨浪，將船隻與船客不留情地吞下。
不敢等他手持利刃殺她，她連忙解釋：“不是來真的，隻是名義上你我是斷袖，感情甚篤。”
他將她上上下下打量一番，神色無半分鬆動，冷冰冰道：“這就是你想了半日，擺脫伽藍公主的法子？”
她心知此時不是賣乖之時，隻垂著腦袋老老實實道：“我本也不願叨擾你，隻我整整想了好幾個時辰，腦袋都想痛了，能保住我的法子，就隻這一個。能保住我的人，就隻有你。”
“看上我的武藝？”
她點點頭。
“還看上我的權勢？”
她又點點頭。
他嗤一聲，“你倒是會看。”
她聽他口吻中帶上了揶揄，不像是厭棄到要斬殺她的模樣，心下不由鬆了一口氣，順勢拍上了馬屁：“將軍乃人中龍鳳，似朔日皓月般醒目，任何人但凡瞧見將軍，都會被將軍的風采比對的黯然無光。”
他偏開腦袋，一副不愛聽的模樣，隻道：“此事於我，有何好處？”
她登時語結。
她自是一心隻想著如何保全自己，還真未想到同她假斷袖於他有何好處。
難道他，不能助人為樂嗎？
她可是安西軍的後人，潘永年之子啊。
他們這些當著英雄且又活下來的，心中不是因戰死的將士日日愧疚，時時想要彌補嗎？
她正冥思苦想，天上又響起一串滾雷，遠處劈裏啪啦傳來一陣突兀的腳步聲，繼而她那間寮舍門便被急促拍響。
一把老丈的聲音急匆匆用吐火羅語喊道：“潘夫子，珍珠難產啦，潘夫子，求你想想辦法……”
嘉柔“吱呀”拉開房門探出腦袋，瓦雅達老漢快要哭出來：“潘夫子，它懷了兩胎，第二胎生不下來……”
嘉柔心下一慌，又操心著薛琅這處，兩頭焦躁，終究一跺腳，急急便往外衝出去。
—
一盞小小油燈照得牲口棚昏黃暗沉。
名為“珍珠”的母驢就躺在專程為它隔出來的產廄裏，兩個時辰之前它還在穩穩食草，此時已倒在雜亂的稻草上喘著粗氣。
瓦雅達慌張極了，翻來覆去同她道：“已生了一個時辰。產下第一胎後，它腹中還有一胎，此後不管它如何用力，另一胎都出不來。潘夫子求你救救它，它已跟隨我七年……”
驢一胎隻產一崽，雙胎極少見，也常被視為祥兆。
可若是未能順利生產，祥兆夭折，則為不吉。
新出生的第一頭小驢崽隻有五個月的小羊大小，胎毛濕淋淋沾在身上，本該由它的阿娘將胎毛舔幹。而此時它阿娘連自己的性命都顧不上，又何曾能顧及它。
小驢尚未練習站立，便因寒冷而被瓦雅達的老妻抱在懷中，卻依然打著哆嗦。
嘉柔當即解下外袍，蓋在小驢身上，轉身去看珍珠。
已產下一胎，珍珠的腹部並未減小，還像似一座小山。生產太過耗費精力，它的鼻腔與嘴唇血色退去，色澤已發白。
地上撒了些血水，是羊水破了後生產第一胎時所流。
好在不是大出血。
可時間耗得這般久，第二胎怕已成死胎。
她實在沒有接生經驗，外祖父同阿舅們偶爾白日接生被她遇見，她也隻是旁觀過。
此番，也隻能硬著頭皮上了。
天上劈裏啪啦開始落雨，空氣中陡然又多了幾分冷意。
遠處來了數人，冒雨匆匆到了牲口棚。頭一個便是薛琅，他來得匆忙，隻在中衣外披著一件圓領缺胯袍。
他身後幾位皆是麾下副將，連外袍都未穿，一看便是匆匆下榻便跟過來。
“如何？”薛琅上前問道，“我等可能幫些什麽？”
她穩一穩心神，道，“多點些燈來，再備上火盆。”
又同瓦雅達道：“取湯水喂珍珠，它已脫力，我需要它一起用力。”
牲口棚的動靜驚得其他牲畜不再安眠，皆在廄中噴著響鼻踱來踱去，很是煩躁。
嘉柔有些擔心大力。
它若聽見她慌張的聲音，錯以為又有人要迫害於她，極可能從廄舍中跳出來，屆時定會亂上加亂。
好在王懷安在此處，她請他前去陪著大力，他欣然而往。
點在各處的氣死風燈很快被匯集到此處，火盆也拿來三兩個，牲口棚裏的寒意漸漸被驅散。
珍珠飲過些許馬奶，喘氣漸漸平穩，重新開始積蓄力氣。
嘉柔將中衣衣袖高高卷至大臂，用淨水洗幹淨胳膊，趴跪在珍珠尾後，細細回憶著她外祖父與舅父們給牲口接生時的所行，心中隱隱捋出個章程。
正要探手，薛琅阻住她，神色極其認真：“你真的能治驢？此事不可當做兒戲。”
她並未回答，深吸一口氣，將手探進珍珠的身體。
羊水十分潤滑，並無多少阻力，她就觸摸到一條不到孩童手臂粗的軟物，仿似無骨，丈其形狀，該是小驢崽的腿。
略用力去捏，那腿卻沒有明顯反應。
她不由心下一沉。
手臂再往前，順著驢崽的方向一探，方覺整個小驢橫著卡在了珍珠的盆骨裏。
便是因為此，珍珠才難產。
這種方向卻不能再往外拽，若蹭破血管，珍珠大出血，怕是真的要一屍兩命。
得先調整胎位。
“如何？”薛琅輕聲問。
她穩一穩心神，道：“不能輕易拽出來，若是能用何物勾著驢嘴，我再嚐試以手撥壓，或許會有用。”
“繩索可成？”
她忖了忖，點點頭，“可以一試，但不可過於粗糙。”
薛琅撩起衣襟，順著紋路撕下一長條布料來，用手匆匆搓一搓邊緣，遞交到她手中。
她將布條打個結，帶進母驢體內，嚐試許久，終於將布條掛在了驢崽突出的嘴上，將另一端交給薛琅：“我讓拉，你便輕拉，要用巧勁，萬萬不可用大力。”
薛琅接過繩端在手，等著她發令。
她將手重新探進去，摸索到驢崽卡住盆骨的位置，一點一點將手掌擠進去，用手將小驢同母體隔開，此時方道：“拉！”
薛琅立時緩慢地拽動繩端，驢崽微不可察地開始轉動，嘉柔的手也隨之換位，確保母體不受重創。
珍珠此時卻開始劇烈的喘氣，瓦雅達擔心至極，渾濁的眼淚緩緩滑下，跪在一邊，口中不停歇頌著佛經，祈求神靈保佑他的老夥計。
眾將士們候在一旁，皆緊捏拳頭，隻覺此時難熬至極。
“拉，拉……”嘉柔的聲音忽然變快。
薛琅也立刻用上更多力氣。
數息之後，但聽“撲哧”一聲響，整個小驢終於全然滑出體外。
眾人不由齊聲歡呼。
嘉柔卻顧不上高興，上前一把解下小驢嘴上的布索。
但見濕淋淋的驢崽緊閉著眼，身體軟塌塌，沒有一點點活著的跡象。
她忙去輕按其胸腔，一手壓下，便從小驢的口中流出許多的黏膩清水來。
是嗆了羊水！
她周身力氣已耗盡，再無力抱起小驢，隻連忙道：“將它倒立高懸，引流羊水。”
候在一邊的幾位副官當即上前，一齊抱起小驢，將其腳朝天、頭朝下懸空，嘉柔上前同時用力按壓小驢的胸腔。
一下，兩下，三下……一連壓過二十幾下，倒懸的驢崽忽然四腳亂踢，掙紮著要下地。
這是救過來了！
眾人大喜，將它放在稻草上，它全身濕透，軟著腳在地上撲騰。
瓦雅達卻心焦道：“可是珍珠還爬不起來……”
“讓它去看看它的阿娘。”瓦雅達的老妻將懷中大崽放下地，大崽跌跌撞撞尋到了珍珠身畔。
而那才救過來的二崽也終於能掙紮著站起來，跟隨而去。
兩頭小驢崽顫顫巍巍在珍珠身邊打轉，細聲地叫著。那聲音終於喚起了珍珠，它四蹄一抬站起身，將大崽舔一舔，又將二崽舔一舔，縱然此時又大雨傾盆，也未將母子三人之間的歲月靜好衝淡。
嘉柔濕了眼眶。
薛琅遞給她一方巾帕，問道：“哭什麽？”
她吸了吸鼻子，“我想我阿娘。”
他微微一笑，又道：“原來你，確然精通獸醫。”
她便被引偏了注意力：“你此前可是冤枉了我呢。”
他點一點頭，“此前確是我看錯。”
身畔的副將們開始追憶：
“我想我祖母，我兒時便是由她帶大。”
“我想我姑母，我阿娘先走的那些年，是姑母給了我一口飯吃。”
“我想我家的大黃，我從軍時它還隻是隻小狗崽，如今七八年過去，不知它還在不在。”
副將們看看薛琅，沒有人敢問他究竟想起了生命中的誰。
他憶起了他的生父。
那個傳說裏也武藝超群、用兵如神的男子。
可惜在他還未出生時，父親便已戰死，埋骨於黃沙之中
嘉柔洗幹淨手，重新站回他身畔。
眼中還是潤澤的，麵上神情卻已帶著她平素的狡猾相。
“你同我斷袖，你能得到什麽好處，終於讓我想到。”周遭燈光齊齊映照進她的眼眸，那裏是一片燦爛星光。
“是什麽？”
“若你答應同我斷袖，安西都護府所養的牲畜，全包在我身上，大小獸病皆不需你操心，一年至少為你節省一萬貫。這是不是好處？夠不夠大？我是不是個人才？”
薛琅嗤地一笑，“白日做夢。”
青年抬頭看看天際已然發亮的雲朵，轉身進了雨中。
“喂，你這個人，怎麽如此不能通融？我今日接生了小驢，按規矩是要給它取名的，我就叫它小琅，你怕不怕？從此你就成驢啦……”
作者有話說：
終於碼完了。這一章稍微短小點，可時間上終於能回歸正常了。
下一章起就日六千啦。
麽麽噠。