茫茫草原上的一小片胡楊林裏, 嘉柔蹲坐在最高那一棵的樹冠上，把一個呼哨吹得險些驚破天去。
一身紅衣的伽藍公主歪斜在她的棗紅馬背上，悠哉支著腦袋, 像這世上任何一個強取豪奪的浪子, “你吹吧，你吹破小嘴也沒人來救你！”
她的話剛說罷，一陣威武雄壯的馬蹄聲便在草原上響起，以不容忽視的速度往這處疾馳而來。
是大力！
樹梢的嘉柔心中如潮湧至, 又是一聲呼哨, 吹得比哪次都響亮。
尖銳之聲傳開, 遠處的大力“格爾嘎”一聲回應, 四蹄如風朝胡楊林方向馳騁來。
樹下諸人也被引得轉首遠眺。
待看清隻是一頭驢時, 公主不禁失笑, 仰頭朝樹梢上的嘉柔道：“你吹了半晌, 招來的是頭驢？你該不會指望一頭驢來英雄救美吧？”
她的話音剛落, 隻聽得“哎喲”一聲，最遠處的一個家奴不知怎地竟從馬背落下，家奴的馬兒噅噅叫了兩聲就躲去一邊, 神情怔怔，竟是還未反應過來的模樣。
樹上的嘉柔大喊一聲：“大力好樣的！”
大力此時已開始向另一匹馬發起攻擊。
它聳起寬闊的後背, 兩目倒立, 四蹄如電往前直愣愣衝上去, 快到馬跟前時壯碩雙腿一抬, “咚”地便將馬背上的人踢下去。
那人落在地上，順著坡勢翻滾, 正正好撞在嘉柔所在的那棵樹底下, 捂著胸口滿臉痛楚, “撲”地便吐出一口血來。
“乖乖，”公主不由咋舌，“你哪裏得來的如此一匹神驢？”
她正驚歎著，大力已調轉驢頭，方向直直對準了她。
她不由倒吸一口涼氣，“它……該不會要向本公主動手？”
話音剛落，大力“轟轟轟”直奔她來，公主“啊”地一聲尖叫，打馬便跑。
林中樹子密集，馬兒哪裏能跑開，她慌不擇路隻繞著幾棵樹跑，大力驢性衝天，從不言棄，緊緊追在伽藍的馬後一步不落。
嘉柔緊緊扒拉著樹枝，高聲大喊：“追，累暈她！”
薛琅與幾位將士到得近處時，看見的便是眼前一幕——
嘉柔蹲在樹上隔空指揮大力；
大力追在伽藍馬後圍著樹跑企圖繞暈她；
伽藍的幾個豪奴中兩人半躺在地上，唇角掛血，看起來受傷不輕；
沒躺的幾人，兩次三番想衝進林中救主，卻都插不上手。
他的眼底皆閃過一絲笑意，鬆了馬韁。
挺拔的胡楊樹上，嘉柔眼見著大力追得公主暫且脫不開身，隻略鬆了一口氣。
公主的人是從未見過大力這般神勇的驢，故而被打了個措手不及。待回過神來轉頭去搬來救兵，她和大力都得玩完。
如何盡快脫身才是關鍵。
待將將抬首時，卻見幾位鎧甲武將不知何時已到跟前，為首的青年將軍停在幾丈之外，饒有興致地坐在馬背上做壁上觀，竟全然沒有搭手之意。
她此時哪裏顧得上他願不願意，喜出望外，站在樹上大喊一聲：“薛大將軍，你可來啦。大力，我們有救啦！”
嘹亮的聲音傳開去，公主和大力都先後停了下去。
大力噴著響鼻退回到樹下，雖再不追逐旁人，卻仍然滿身警惕，蓄勢待發。
伽藍公主騎馬先出了這片小樹林，待看見坡上的薛琅時，心頭一陣五味雜陳。
臉還是她中意的臉，整個龜茲再也尋不見第二個土生土長的郎君能這般英俊，氣質凜冽又神秘，實在令她神往。
可是，她打不過他的人。
她再看看樹上的潘安，雖說此時發髻淩亂、衣衫極皺，可那雌雄難辨的陰柔氣息，又帶著另外一種難以抵抗的吸引力。
可是，她打不過他的驢。
為什麽！
為什麽過去數年，大盛一個英俊郎君都不來，來的時候卻同時來兩個，都這般驚為天人，讓她左右為難。
正頭疼間，薛琅款款下得馬來，隻停在兩丈之外，依禮抱拳，“不知潘安因何事觸怒公主，令公主要捉了他？”
伽藍想到午間他拒絕她的模樣，不由冷哼一聲，高揚了下巴，“關你何事。你若願意從了本公主，本公主便告訴你。”
樹上的嘉柔聽到兩人的話語，登時扒拉著樹枝緊緊盯著薛琅。
“若今日公主要捉龜茲人，薛某人自是無插手之理，”他轉首看看樹上的潘安，從“他”一貫不低頭的身姿上看出了些少見的示弱。
是有幾分可憐。
他回首續道，“潘安一來乃大盛之人，若身陷險境，我大盛官府自要保他；二來他與我安西軍有些淵源。公主若不讓，薛某人也隻好失禮了。”
伽藍從他溫和的語調裏聽出了幾許強硬，當即嬌叱：“你敢！”
薛琅負手而立，不再多言。
幾位副將立時下馬，快步進了林間。大力不識得他們，登時“格爾嘎”一聲叫，就要撂蹄子。
幾人方才已是親見過大力撒潑，知曉它是一頭不可小瞧的驢，也不再往前，隻站在幾步開外，仰頭問：“潘夫子，你可能自己下來？”
嘉柔鬆了一口氣，當即靈活地攀著枝幹跳到主幹，抱著樹身子往下一出溜，便穩穩落在地上。
她喉間一哽，上前緊緊摟住了大力。
大力便如之前在河西路上每回遭遇馬賊又逃得生路後那般，親昵地用腦袋回蹭她。
清風帶著夏日的熱浪徐徐而來，薛琅負手看了一陣，方道：“走吧。”
嘉柔便牽著大力，跟在幾位副將身後。直到經過伽藍公主身畔時，方撂下狠話：“今後不要讓我在大盛遇見你，否則定當如數奉還！”
伽藍公主卻麵上一喜：“果真？這也是個法子，換你來搶本公主。何時？今夜可好？”
嘉柔咬緊了後槽牙，眼圈紅了又紅，二話不說翻身上驢便要走。
薛琅便抬手抱拳，同公主道了聲“得罪”，翻身上馬。
幾位副將駕馬殿後。
伽藍看著那二個各有千秋的大盛美男漸行漸遠，心中無論如何不忍割舍，一夾馬腹，也不遠不近跟了上去。
晌午的清風越發柔和，行宮外密集的帳篷已遙遙可見。
薛琅轉首看嘉柔，她在驢背上坐的筆直，原本白皙若玉的麵上除了紫青的桑甚汁和抹花的汙跡。
還有幾抹緋紅。
馬離近了，方看出那該被草沿劃破了皮。
她的發髻鬆鬆垮垮垂在腦後，束發白玉不知去了何處，代之以半截竹筷。
衣衫更滿是皺褶。
她眼圈通紅，騎在驢上緊緊咬著雙唇，一句話不說。
十足十的受害模樣。
若非時間上太過倉促，幾乎都要懷疑那伽藍公主已是得手。
他不知為何有些想笑，瞥眼往遠處看了幾息，待再回頭時，她胸腔劇烈起伏，已是隨時都要痛哭出聲的模樣。
“就這般委屈？”他溫和道，“大力不是及時趕去救了你？”
“滋溜”一下，一行眼淚順著她的臉頰淌下。
她近乎哽咽道：“你知道什麽……”
她可是大盛第一女紈絝！
聖人親自認證，遠近馳名，有聖旨為證。
她鎮日威風八麵，在長安如魚得水，縱是一時任性做下什麽，對方知曉是她，也是要忍下一口氣的。
她何時受過此等潑天屈辱。
萬萬未想到，她在長安橫行好幾年，竟敗在龜茲女紈絝的手上。
而她這個長安紈絝做了些什麽？
不過是忙著吃吃喝喝和看戲，竟從未逼迫過一個男子或女子。
她輸了。
她大名鼎鼎的長安女紈絝，輸給了一個附屬小國的女紈絝。
那女紈絝玩得還比她野，比她花。
她真的輸了！
她隻掉了一行淚，便咬緊牙關，將已湧在喉間的哭聲咽回去。隻因太過用力，身子時不時抖上一抖，強撐得極是辛苦。
薛琅不由一笑，輕咳一聲，轉首認真騎馬。
草坡一路延伸開去，數間帳子已近在眼前，帳子前頭皆是人，不久前他們被大力癲狂的動靜引出來，等在外頭想要一看究竟。
其中最尾端的帳子外人最多，各個身著錦袍，攜金掛玉，全都出自龜茲王族。
其中壯實得似一頭野牛的白三郎就站在帳外，本已極高，還踮著腳，唯恐漏看任何人。
切切祈盼裏，最先看見的是他親愛的夫子。
——太好了，夫子終於回來了。
接著瞧見一身戎裝的薛琅隨後跟來。
——這……許是夫子同將軍對伽藍堂姐都起了愛慕之心，故而二人結伴去商議一番？
待他的伽藍堂姐如同一團火紅色的雲朵闖入他的視線時，他頓時一怔。
怎麽這三人聚在了一處？
是個什麽意思？
他怎麽看不懂了呢？
他抬腳就往外跑。
驢上的嘉柔匍一瞧見他，隻覺似見了親兄弟，口中溢出一聲壓抑不住的嗚咽，飛快從大力身上跳下，朝他飛奔前去。
也因此，白三郎終於後知後覺，看清了嘉柔一身的狼藉。
一股極其不詳的預感重重擊中了他。
還未到近前，他已是直著嗓子喊道：“夫子，你如何是這般模樣？伽藍堂姐究竟是對你動了手，還是對薛將軍動了手？”
周遭瞬間安靜，連風似乎都壓住了性子，不能去撩動樹梢與花枝。
場中百餘雙眼睛齊齊盯在了嘉柔身上。
那裏頭小半是對薛琅虎視眈眈的貴女們，想要憑借此來推斷從伽藍公主手中撿漏的機會；而近乎八成則是參與了賭局的王孫們。
贏大或輸光，就在這一瞬間。
嘉柔在白三郎的問候下，突兀地住了腳步。
也是因這一嗓子，在她被龜茲女紈絝徹底壓製的劇烈屈辱感之下，另一段重要的記憶從她心底咕嘟嘟翻騰了出來。
一場賭局。
賭的是，伽藍公主會向薛琅下手，還是向潘安下手。
此時她的好徒兒站在兩丈之外，圓勾勾的眼珠子裏皆是祈盼。
身為龜茲首富之子，他隨行所有值錢之物都押了出去，連發髻都隻能用半截竹筷簪住，而另外半截正在她的腦袋上。
師徒二人共享了同一枝竹筷，也即將共享同一份絕望。
她一動不動站在那裏，隻覺得全身冰涼透骨。
就在此時，馬蹄聲噠噠響起，馬上的伽藍公主順著草坡一躍而上，先停留在了薛琅身畔。
場中重重目光也跟隨著她，聚攏在她二人身上。
她騎在馬上，居高臨下，輕聲問道：“將軍可想好了？”
薛琅淡淡一笑，“公主請便。”
她當即一夾馬腹到了正中央，檀口輕啟，鶯啼般的聲音登時響徹整個草場：“潘安已是本公主的人，你等誰敢打他的主意，立刻降其封號，奪其封地！”
答案立見分曉。
歡呼聲瞬間響徹大地，將微弱的失望與遺憾死死壓製。
贏了賭局的人紛紛上前，向嘉柔抱拳：
“恭喜潘夫子，喜得佳婦。”
“潘安今後便是龜茲女婿，還要多多來往。”
“潘夫子真是送財童子，今後若還有這般豪賭，請一定派人通傳。”
嘉柔堅守著最後一絲臉麵，強擠著笑臉抬手作揖：
“客氣，客氣。”
“謝什麽，都是自己人。”
“好說好說，這都是一句話的事。”
不遠處的薛琅同副官們已下得馬來，被這一場突然爆出的歡慶阻得前行不得，站在場邊略作等待。
還未搞懂這賭局究竟賭什麽，幾位副官交頭接耳相互議論：
“聽著像是潘夫子贏了賭局，他原本十分俊俏，隻眼下怎地笑得這般嚇人。”
“白家三郎該是輸了，我看他呆愣愣的模樣，怕是損失慘重。”
薛琅瞥眼看向嘉柔時，正有人懷中抱著一堆寶貝到了她跟前，“可惜潘夫子給自己押的少，否則定然賺得金山銀山。”
嘉柔垂首看著那一堆寶物，束發足足有十幾個，玉佩也有七八個，成色皆不差。
而她當初押下的，隻有一枚束發。
這賠率，竟已是一賠二十了。
她臉上仍掛著笑，接過所贏之物用衣擺兜了，轉向她的好徒兒，從緊咬的牙關裏擠出一句話：“你選一個，先把竹筷換下。”
白三郎僵著眼珠子，隨意取了一塊玉佩，緊緊捏在掌心站著一動不動了。
歡呼聲在場中依然此起彼伏，無數人從師徒二人身邊擦肩而過，帶著比壽誕更真實的歡欣與鼓舞。
薛琅從人群中穿過，待經過嘉柔身畔，隻見她略略勾著頭，緊抿的唇因太過用力而失了血色，而笑容卻還掛在麵上，配著被草割出來的幾處小傷，倒有幾分猙獰。
他忖了忖，道：“隨我來。”
嘉柔眼珠子移了移，落在他冰涼的鎧甲上，伸手往後拽住白三郎的衣袍，一言不發跟著他往前走，一路跟進了他的軍帳。
帳簾垂落，將外間熱鬧隔絕。
嘉柔與白三郎雙雙對視一眼，久忍的痛苦在此時翻江倒海，終於崩塌。
“哇……”
“哇哇……”
師徒二人抱頭痛哭。
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臨近晌午，日頭終於從厚厚雲朵背後鑽出來，將行宮外無邊的草坡照得亮晃晃。
因要連夜趕回城裏，安西軍的四十匹馬已候在帳外，隻等最後一次喂過草料，飲過水，便要加急行路，中途再不停歇。
將士們進進出出，準備著臨行前的行囊。
主將的帳子裏，嘉柔同白三郎還在抽抽搭搭，兩雙眼睛雙雙腫成兩顆桃。
王懷安擰來兩張巾子，遞給坐在矮**的師徒二人。
上次嘉柔點了牛屁燒了他的臉，這口氣他還未出，實在是不想理會她。隻是今日這賭局一事他諸多不明，心中實在癢癢，幾番思忖下，好奇占了上風，拉了個胡床坐在一旁，關切道：“你二人哭什麽？這賭局，你到底贏沒贏？”
嘉柔接過巾子，沾一沾麵上淚痕，哽得一抽一抽，“贏的是我，可我輸了。”
如此一解釋，王懷安更聽不懂了。
待過了一陣，薛琅從帳外歸來，將一瓶藥油放在她麵前的桌案上，看著她麵上傷處，溫聲道：“先搽了藥油。”
嘉柔看著那藥油，方想起她的臉。此時哭了一場，沾了淚痕，麵上刺刺麻麻，令她極擔心。
驕傲與礦都沒有了，若連她這張閉月羞花的臉都受了重創，那她還有什麽奔頭。
掃地僧，我打死你！
“可有銅鏡？”她收了收眼淚，連忙問。
一邊正收拾被褥的王懷安搭話：“我們男人沒那玩意兒。”
他方才在外打聽了一圈，大體已知了事情全貌，此時抓住機會報他當初被屁燒麵之仇，諷刺道：“便是你那張臉引得公主強搶，若留上些疤，毀去一半，說不得你就安全了呢。”
嘉柔因他的狠毒而倒抽一口涼氣，“人怎麽能因噎廢食呢？誰會擔心相貌太美被人惦記，就起了毀去之心？”
問向薛琅：“你呢？你會嗎？”
薛琅慢悠悠搖一搖頭，“我自然不會，因為……”
她不由凝視著他，等著他的下文。
“我打得過啊，”他的眸光熠熠，裏頭流淌著笑意，“我打得過，自是能保住本將軍這張臉。”
“壞人！”她起身一拳向他砸過去。
此人怎麽這般壞，此事全因他而起。若非他寧死不答應公主，公主也不會轉頭來尋她。
他打得過公主，可她打不過呀！
他不由笑出聲來，一個抬手，手掌就包覆住了她的拳頭。
一旁的王懷安簡直驚掉下巴。
何時見過將軍笑得這般開懷？
又何時見過將軍與男子如此親昵？
這潘安，怎地忽然人見人愛了！
薛琅一觸便鬆開手，收了麵上笑容，取下藥瓶的塞子，用一團棉花沾了藥油，在她麵上尋找下手的地方，“能輸多少？王上賞你之物雖貴重，可也不至於哭成這般。”
她重重耷拉了腦袋，“輸了一座錫礦，半座龜茲城，給趙世伯的十萬貫，還有三郎的心上人。”
一旁的白三郎刷地站起身，朝天嘶喊一聲：“巴爾佳——”
其聲之淒厲，驚得外頭的馬連草都不吃了。
王懷安看著這一對不正常的師徒，心有戚戚，見薛琅要給潘安塗藥油，連忙上前主動請纓：“此事該由卑職來做，將軍怎能做這個……”
此時外頭將士正好相尋，薛琅順勢將藥油交給王懷安，起身往外去了。
等簾子垂下來，王懷安一把將藥油撂進嘉柔懷中，板著臉道：“自己擦！竟不知天高地厚，等著我家將軍伺候你，也不看看你是什麽身份！”
嘉柔“啪”地一拍桌案，方憶起自己如今確然什麽也不是，再也不能端著女紈絝的架子。
可心中終究不服氣。
此前何曾有人敢對她大呼小叫。
她憤憤道：“身份？小爺若是同伽藍公主成了，你見了本駙馬還要磕頭！”
白三郎蹭地抬首，似受了莫大的震驚，雙目一瞬不瞬看著她。
此時帳簾一掀，薛琅從外頭進來，同王懷安道：“可收拾好了？現下就回城。”
又看向嘉柔：“你如何打算？若想留在此……”
“不留。”嘉柔腳底一滑已到了簾子邊上，掀開道縫往外頭一瞧，但見伽藍公主雖不知去了何處，可其麾下的昆侖奴和另外幾個豪奴卻還盯著此處，就等著逮她。
“我跟著你們一起離開，可成？”她忙將今日賭局輸了西瓜贏了芝麻得到的玉質束發與玉佩拿出來，“給各位軍爺打酒喝，千萬別客氣。”
上一息還自稱“小爺”，下一息就喚旁人“軍爺”，變臉之快，王懷安簡直歎為觀止。
薛琅便道：“既如此，天色已晚，盡快上路。”
嘉柔忙應下，轉頭去看她的好徒兒，“你如何？我看你很安全，沒有打不過的人，若不想跟隨為師離開……”
白三郎陡然上前，一把拽住她的手，雙目中綻放璀璨星光，“姐夫，原來你是我上天注定的姐夫！我就知道你我有緣，夫子同姐夫，果真都有個‘夫’字。姐夫，你同堂姐打個商量，提前將她嫁妝裏的錫礦借我幾年，可成？”
作者有話說：
白三郎：姐夫，我的好姐夫……
嘉柔：閉嘴！
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